步步生蓮 第021章 素手調(diào)羹

鍋中熱氣蒸騰，上好的小牛肉正在沸水中翻滾，精心調(diào)配的佐料一放下去，立即消除了牛肉本身的腥顫，濃郁的肉香撲鼻而來。竹韻滿意地笑了，這是她親手爆制的牛肉湯，這么香，一定會(huì)合大帥的口味吧？

旁邊另一個(gè)灶上，陶罐里的水已冒起了蒸騰的熱氣，竹韻正要把陶罐拿下來，忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)的似乎有人在喊：“大帥回營(yíng)啦，大帥回營(yíng)啦……

隱約中，那一線呼聲夾雜在士卒們的談笑聲、歌唱聲、樂曲聲以及馬嘶牛眸聲中傳來，并不特別明顯，不過竹韻卻馬上聽到了，她的耳力固然遠(yuǎn)超于常人，但是各種聲響混雜在一起，要想從中抽取一點(diǎn)特殊意義的聲音并不容易，然而……太尉、大帥、楊浩，這些特殊的字眼，只要落入她的耳中，準(zhǔn)能馬上引起她的注意。

竹韻立即起身，踱出了氈帳，她彬舞妹身上穿著楊浩的一套常服，布帶束發(fā)如馬尾，唇紅齒白杏眼星眸，儼然一個(gè)美少年。她的傷還沒有好，失血過多的臉頰還有些削瘦蒼白，剛剛結(jié)癡的創(chuàng)處還經(jīng)不起劇烈的運(yùn)動(dòng)，但是她不肯整日伏在帳中養(yǎng)傷，適當(dāng)?shù)幕顒?dòng)和充足的陽光，是有助于她身體康復(fù)的，身體稍見起色，她就盡量做一些力所能及的活動(dòng)了。

此時(shí)夕陽如火，彩霞滿天，金色的黃沙地上氈帳星羅棋布，有些戰(zhàn)士裸著上身正在角力摔跤，旁邊圍了好多人為他們喝彩叫好，有人卸下鞍轎正在飲馬喂食，梳理馬毛，有人蹲在灶坑前邊忙碌著，一僂僂炊煙裊裊升起。竹韻的目光穿過這一副副優(yōu)美的畫面，直接定格在楊浩的身上。

楊浩騎著高頭大馬，帶著十余名侍衛(wèi)，正飛騎馳過營(yíng)中一條淺淺的小河，河水濺起一人多高，在夕陽的透視下，就像一粒粒美麗的琥珀，一絲溫柔而歡喜的笑容，悄悄爬上了她的臉頰，淺淺的酒窩、甜甜的笑靨，乍然一笑，百媚叢生。

人如虎、馬如龍，飛騎馳騁，身手矯健，楊浩繞過一頂頂氈帳，向這個(gè)方向疾馳而來，竹韻忽然想起了什么，連忙蹣跚著趕回帳去，沏了一壺清香四溢的熱茶，然后又快步迎向帳外，等她再走出來時(shí)，楊浩一行人已蹤跡全無，竹韻茫然若失，四顧之下，這才發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的中軍大帳前已停著十余匹駿馬。

“啊，原來太尉還有事要忙……”

竹韻釋然，她側(cè)頭想了想，回到帳中，把灶下的柴火撤了些，用小火慢慢地?zé)踔猓缓蟀崃藗€(gè)馬扎回到帳口坐下，雙手托著下巴，一雙大眼睛忽閃忽閃地凝視著中軍大帳。夕陽的余暉披在她的身上，就像蒙上了一層緋色的薄紗，她神情恬靜、體態(tài)安閑，就像一個(gè)耐心地等候她的郎君回家的小婦人。

是的，自從楊浩看過了她的身子，在竹韻心里，她就已經(jīng)是楊太尉的人了。她賤命一條，什么都沒有，只有這一個(gè)干凈的身子，如今這身子已被楊太尉看了個(gè)遍，那她不是他的人，還能是誰的人？

比起冬兒的端莊大方、焰焰的風(fēng)情萬種和娃娃、妙妙的妖嬈嫵媚，她自卑的很，冬兒是楊浩的原配夫人，曾甘苦與共，焰焰是唐家的大小姐，富可敵國(guó)的唐家，她自然是聽過的。娃娃和妙妙是汴梁出了名的花中魁首，琴棋書畫、詩(shī)詞歌賦無所不曉，這樣的女子，正是世家豪門、位高權(quán)重者喜歡納入私房的尤物。可她是什么？

她彬舞妹只是一個(gè)雙手染滿鮮血的殺手，那些做為一個(gè)江湖人引以為傲的殺人手段，在權(quán)勢(shì)和地位面前不值一文，在楊太尉這樣位高權(quán)重，威儀日盛的男人面前，她是一個(gè)杰出的手下，可是做為一個(gè)女人，她沒發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)引以為傲舟本錢，就算一個(gè)普普通通的人家，也不會(huì)喜歡把一個(gè)只會(huì)舞刀弄?jiǎng)⑷巳缏榈呐畾⑹旨{進(jìn)門來，何況楊浩是手握重兵的一方諸候。

她不敢向楊浩索取什么，甚至連表白的勇氣都沒有，然而當(dāng)楊浩看光了她的身子，在她心里面，她已經(jīng)是太尉的人了，在她心里，她已經(jīng)有了屬于自己的男人，這已讓她心滿意足了。她不敢奢望其他，只希望能跟在他的身邊，看到他的笑臉，聽他和自己說幾句話，她想要的，只有這么多。

曾經(jīng)拉著楊浩一起在冰天雪地的蘆葦河上數(shù)星星，曾經(jīng)在她以為自己即將死去的時(shí)候，由她喜歡的男人親手為她包扎了傷口，這些溫馨的回憶，已經(jīng)足夠她用一生來回味和歡喜了。在楊浩身邊，她不僅僅是一個(gè)殺人不眨眼的工具；在她心中，楊浩已不僅僅是一個(gè)和霄可親的上司，這就足夠了。

她很滿意現(xiàn)在的生活，父親年紀(jì)大了，老不以筋骨為能，可他現(xiàn)在不必再像以前那樣賣命了。他如今是蘆州講武堂的教授師傅，是一個(gè)受人尊敬的體面人，而她，也不再是一個(gè)躲在陰暗角落里隨時(shí)準(zhǔn)備取人性命，也準(zhǔn)備著被人取走性命的殺手，盡管有時(shí)她仍然需要執(zhí)行一些危險(xiǎn)的任務(wù)，但是這完全出于自愿，她的生命，已經(jīng)開始掌握在自己手中，而不是一個(gè)被人豢養(yǎng)、命若浮萍任人擺布的刺客。

楊浩，就是改變她生命的那一僂陽光。

竹韻坐在帳邊，耐心地等待著，沒有一絲不耐煩，她有的是時(shí)間、有的是耐心等候他，就算一直這樣等下去，她也不煩。

晚風(fēng)起了，羌笛的嗚咽聲中，最后一縷陽光漸漸消逝在天盡頭，灶坑中紅紅的火苗，取代了陽光，依然把光明，送到她的眼前……

中軍大帳，一隊(duì)甲胄鮮明的持槍武士巡戈于外，楊浩的親軍侍衛(wèi)則如眾星棒月一般，將整個(gè)大帳團(tuán)團(tuán)圍住，按刀面外而立，帳中，樁浩麾下各路將領(lǐng)各執(zhí)己見，正爭(zhēng)論不休。

一開始各路將領(lǐng)的意見分婊很大，什么奇異的想法都有，漸漸的，有些人被說服了，意見漸趨統(tǒng)一，形成了截然不同的兩種意見，一個(gè)建議留、一個(gè)建議走，兩派意見針鋒相對(duì)，各執(zhí)一辭，爭(zhēng)的面紅耳赤。楊浩半在帥位上努力保持著冷靜，聽著兩派人馬各自陳述的理由，一壺鏟茶已經(jīng)續(xù)了好幾次水，茶水已喝得淡而無味，他仍然不置一辭。

現(xiàn)在所議之事，關(guān)系重大，往大里說，甚至可能關(guān)系到他稱霸西北的楊氏政權(quán)能否存續(xù)，而這又關(guān)系到他麾下來自各族的將領(lǐng)、以及他的直屬將領(lǐng)們的切身利益，決不是他簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單說一聲走或者留就能統(tǒng)一意見的事，他必須充分了解大家的想法，權(quán)衡走留的利弊。

事情發(fā)生的實(shí)在是太快了，當(dāng)赤忠占領(lǐng)百花塢的時(shí)候，南城許多百姓還茫然不知所以，同時(shí)他西進(jìn)的戰(zhàn)線也太長(zhǎng)了，而府谷并不是他留守東線的勢(shì)力重點(diǎn)監(jiān)察的對(duì)象，所以，最先送到消息的，不是他的飛羽秘諜，反而是事發(fā)次日就遣派了信使一路疾馳而來的任卿書。

目前，他所掌握的情況是：赤忠反叛，夜闖百花塢，折家上下已盡在赤忠的掌握之中。府州外線暫無消息，赤忠謀反的原因亦尚未查明。這樣的消息，讓人如霧里看花，難辨清晰，但是誰也不相信赤忠會(huì)發(fā)了失心瘋，以他區(qū)區(qū)一軍之力悍然控制百花塢，就能夠改朝換代。

毫無疑問，在他背后必有一個(gè)強(qiáng)大的支持者，力量強(qiáng)大到足以使赤忠相信，可以在這股勢(shì)力的幫助下控制府州。

能夠直接插手西北，左右府州命運(yùn)的強(qiáng)大勢(shì)力只有三股，遼、宋和他楊浩，而這其中最可疑的就是宋。楊浩當(dāng)然清楚，自己絕對(duì)沒有下令吞并府州，更從不曾勾結(jié)赤忠，那么剩下來的只有兩股勢(shì)力了：遼和宋。

遼國(guó)目前的國(guó)策很清楚，完全是休養(yǎng)生息、消化內(nèi)部矛盾，恢復(fù)幾次內(nèi)亂大傷的元?dú)狻４送猓幢氵|悍然決定對(duì)外擴(kuò)張，選擇西北的可能也不大，西北沒有遼國(guó)想要的東西，他們想要的是中原的錦繡江山，花花世界。

而對(duì)宋國(guó)來說則大大不然，宋國(guó)最想征服的是幽燕，欲征服幽燕就必須與遼國(guó)為敵，與遼國(guó)為敵，宋國(guó)最大的弱點(diǎn)就是缺少戰(zhàn)馬和養(yǎng)馬之地，而這個(gè)不足，一旦得到西北就可以彌補(bǔ)。

宋國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和武備科技、軍隊(duì)素質(zhì)實(shí)際上都強(qiáng)于遼國(guó)，唯一缺乏的就是戰(zhàn)場(chǎng)上的最強(qiáng)大兵種”“騎兵，在疆域遼闊、戰(zhàn)線綿長(zhǎng)的領(lǐng)土上做戰(zhàn)，如果少了機(jī)動(dòng)力最強(qiáng)的騎兵，就算是殺神白起、冠軍侯霍去病任正副統(tǒng)帥，那也勝算察寥。

所以，楊浩判斷，收買赤忠，奇襲府州的幕后力簍必是趙光義，這一點(diǎn)業(yè)已得到所有將領(lǐng)的認(rèn)同，這樣的話，這些信使趕到這里前的這段時(shí)間，天知道府州已經(jīng)發(fā)生了怎樣天翻地覆的變化？

艾義海急急地道：“大帥，末將以為，應(yīng)該撇下瓜州之事，以最快的速度殺回去。趙光義如謀府州，絕不會(huì)就此罷手，府州到手，必攻麟州，麟府兩州到手，就該長(zhǎng)驅(qū)直入，攻我夏州了，夏州是大帥的根基之地，這瓜沙二州今日不取，來日還可再戰(zhàn)，如果失去根基之地，那咱們才是一敗涂地了。”

木恩也急道：“大帥，我也同意艾將軍的意見，留得青山在，哪怕沒柴燒？定難五州，才是咱們最重要的所在。

李華庭也道：“大帥，李光睿當(dāng)日之?dāng)。败囍b啊，不要猶豫了，還是立刻拔營(yíng)，披星戴月趕回夏州去吧。”

涼州軍指揮使劉識(shí)大聲道：“大帥，府州情形如今怎樣，末將并不知道，不過末將彬舞妹曾聽人言，鎮(zhèn)守麟州的楊將軍乃善守之名將，而鎮(zhèn)守夏州的種大人，也是精手用兵的人物，這兩位大人絕不會(huì)坐以待斃的。而我們倉(cāng)促返回夏州，眼下卻有幾樁難處：

統(tǒng)治瓜沙二州的曹延恭，并非等閑之輩，我軍若倉(cāng)促撤軍，這個(gè)機(jī)會(huì)他不會(huì)放過，我軍一退，軍心必亂，這里的地理，沒有人比曹延恭更熟悉的了，若是他自后追殺，我們既不能扎下營(yíng)盤與之纏斗，便只有一路被他追著打。而我們的退路上還有甘州回訖人，他們?nèi)缋ЙF一般仍在垂死掙扎，我軍一退，甘州回訖必也竭力截殺，恐我大軍未至夏州，先就折了五成了。”

肅州軍將領(lǐng)鄧弘贊同地道：“不錯(cuò)，以殘敗之師，咱們縱然趕回夏州那又怎樣？何況那時(shí)兵疲馬困，不過是趕回去送死罷了。以末將之見，可令麟州、夏州守軍據(jù)城自守，蝎力防御，我們則盡快打下瓜沙，再回過頭來滅了甘州回訖。到那時(shí)候，率大捷之師，挾一腔銳氣返回夏州，方有勝算。

如果定難五州已有失陷，大帥那時(shí)以靈州為中樞，西據(jù)瓜、沙、肅、甘、涼五州，北擁順、靜、懷、定、興五州，往東，還有鹽、胄、夏諸州，也未必就不能卷土重來，重新打下失陷的領(lǐng)土。若是此刻倉(cāng)促退兵，只怕兩頭落空，這是自亂陣腳啊。”

楊浩自夏州帶出來的將領(lǐng)大多已方寸大亂，一門心思勸說楊浩立即退兵，星夜馳援東線，解決府州之亂引起的危機(jī)，而一路收服的涼甘等州將領(lǐng)，則傾向于繼續(xù)攻打瓜沙，東線如今情形如何實(shí)難預(yù)料，在他們看來，舍了唾手可得的瓜沙二州，率疲兵在后有追兵，前有強(qiáng)敵的情況下一路殺回夏州去，不用人打，自己就拖垮了。”

楊浩沉吟良久，緩緩問道：“我們能否有什么辦法，以最快的速度掌握東線的情況？”

艾義海蹙眉道：“大帥，咱們的訊息傳遞，主要是依靠飛禽彬舞妹，在沙漠草原雄鷹時(shí)常出沒之地，信鴿很難起作用，而鷹雖快捷安全，但是它喜的路程不遠(yuǎn)，認(rèn)路的本領(lǐng)又差，須得沿途架設(shè)訊息站，讓經(jīng)過訓(xùn)練的雄鷹以接力方式傳遞消息。咱們這一路西征速度太快，葉大人的的訊息站剛剛鋪到靈州，距這里還遠(yuǎn)得很呢。”

楊浩長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣，慢慢站起身來，帳中眾將都停止了爭(zhēng)吵，默默地注視著楊浩的舉動(dòng)。

趕回夏州？如果那邊真的勢(shì)危，現(xiàn)在回去怕也是遠(yuǎn)水難救近火，更何況還有曹延恭和夜落訖這一對(duì)兇猛的草原狼，他們豈會(huì)坐失良機(jī)？倉(cāng)促返回的話，不但這一路西征所取得的成果盡付流水，而且一著不慎，自己就要像像當(dāng)初急于逃回夏州的李光睿一樣，眾叛親離，窮余末路……

選擇相信楊繼業(yè)和種放，放手讓他們應(yīng)付東線，自己繼續(xù)攻打瓜州？赤忠已占據(jù)百花塢，控制了折家滿門，朝廷大軍一到，府州百分百是守不住的，府州一失，楊繼業(yè)獨(dú)守麟州便孤掌難鳴，雖說他是當(dāng)世名將，可決定一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的因素絕不僅僅是高明的戰(zhàn)術(shù)和精明的決策，巨大的實(shí)力差距再前，再加上地利已失，他要是還能力挽狂瀾，歷史上的楊無敵也不會(huì)在陳家谷被遼軍生擒活捉了。如果府州之亂，再導(dǎo)致麟州有個(gè)閃失，那么種放還能守住夏州么，他到底缺乏帶兵的經(jīng)驗(yàn)帆……

楊浩心中委決不下，腳步沉重地在帳中踱著步子，許久許久，還是拿不定主意，眼見眾將都在屏息等候他的決斷，楊浩終于站住腳步，沉聲道：“此事關(guān)重大，輕率不得，容本帥再好生權(quán)衡，番再做決斷。現(xiàn)在……都散了吧。”

木恩急道：“大帥。”

楊浩沉著臉揮了揮手，木恩只得忍住到了嘴邊的話，拱手退出帳去。眾將一見，紛紛拱手而退，楊浩獨(dú)自立于帳中，牛油巨燭將他的身影拉得老長(zhǎng)，投映在帳幕上，他仰首望著帳頂，沉思良久，才喚道：“暗夜！”

帳外應(yīng)聲閃進(jìn)一人，一身灰衣，與氈帳同色，他本來就一直站在帳口一側(cè)，但他在那兒一動(dòng)不動(dòng)，出入的將領(lǐng)們竟然沒有留意到那兒還有一個(gè)人。

灰衣人飄身入內(nèi)，捷若貍貓，見了楊浩只是雙手抱拳，垂首聽命，并不發(fā)一言。

楊浩道：“暗夜，速速傳令下去，麟州、府州、銀州所有留駐的消息站停止其他一切任務(wù)，全力打探府州情形進(jìn)展，但有任何消息，事無巨細(xì)，全部通過飛禽傳往夏州，令靈州與夏州每日五班聯(lián)系，接收夏州傳來的一切消息，同時(shí)多備快馬，每日兩班送往我的中軍大帳。”

“是！”

“還有……”

暗夜幽靈一般剛欲閃出帳外，聞聲又攸地站住，真?zhèn)€走動(dòng)如脫免，靜若處子彬舞妹。

楊浩沉聲道：“立即與馬碳統(tǒng)領(lǐng)取得聯(lián)系，我需要掌握她那邊的最新動(dòng)態(tài)！”

“是！”那人并不多話，只低應(yīng)一聲，便閃出大帳，沒入了茫茫夜色之中。楊浩踱到帳口，仰首望向低懸天幕之上的無數(shù)繁星，心事重重地嘆了口氣。

夜深更覺月寒，風(fēng)徐來，竹韻打個(gè)冷戰(zhàn)，緊緊裹在身上的披風(fēng)，抬頭向中軍大帳的方向看了一眼，正見楊浩踏著一天月色緩緩走來，竹韻又驚又喜，急忙站起來道：“太尉！”

楊浩心事重重地信步而行，走還是留，兩個(gè)針鋒相對(duì)的念頭在他心中互相別著苗頭，始終難以決斷。

忽爾聽到說話，楊浩定睛一看，這才發(fā)現(xiàn)立在帳側(cè)的竹韻，楊浩頗為意外地道：“天都這么晚了，怎么還不睡……”

竹韻歡喜地道：“我……我不辦……

“嚇？”楊浩聽的一怔。

竹韻臉上頓時(shí)一熱，幸虧夜色深沉，看不清彬舞妹她臉上的紅暈，竹韻急忙背過身去，搶先趕回帳中：“太尉商量公事，還沒吃東西吧，我……燉了些小牛肉，太尉吃一碗吧。”

楊浩嘆道：“唉，不用忙碌了，我吃不下。”

“多少吃一些吧，從傍晚到現(xiàn)在，太尉還未吃過東西呢。”

楊浩在帳中盤膝坐定，順手拿過案上的小剪刀，挑了挑油燈的燈芯，火頭高了許多，帳中頓時(shí)亮堂起來口竹韻端了碗小牛肉，輕輕送到他的面前，見艷一臉若有所思的神情，忍不住說道：“太尉，這是……這是我燉的，也不知合不合太尉的口味。”

“哦……楊浩應(yīng)了一聲，拿起湯匙，在碗中攪拌了幾個(gè)，又興味索然地摞下了匙子，竹韻見了，跪坐在幾案對(duì)面，雙手扶膝，輕聲問道：“太尉，有心事嗎？”

楊浩搖搖頭，下意識(shí)地抬頭看了她一眼。燈光映在竹韻的臉上，黑白分明的大眼睛，一雙纖月般的蛾眉，柔軟粉潤(rùn)的唇瓣，檀口櫻唇，那神情氣質(zhì)，雖是一身男裝，倒蠻像個(gè)居家的婦燦……

被楊浩審視地看著，竹韻忽然又有了那種在他面前赤程相見時(shí)的羞窘。她瑟縮了一下，有些不太自信地側(cè)垂了頭，秀美柔和的臉部曲線一側(cè)明亮、一側(cè)幽暗，像極了一副嫻雅秀氣的仕女剪影。

楊浩被她欲羞還怯的表情逗笑了，眉宇間的隱憂雖是揮之不去，臉上卻難得地露出了一絲笑容：“呵呵，看你現(xiàn)在這副樣子，誰會(huì)相信你是繼嗣堂里超一流的女殺手彬舞妹呢，如果你這副模樣出現(xiàn)在我面前，就連我都會(huì)完全失去戒心的。”

竹韻立即輕聲申辯：“屬下……屬下從來不曾以色相殺人。”

楊浩頜首道：“嗯，那倒是，憑你一身出神入化的本領(lǐng)，又有誰能從你劍下逃命呢？”

竹韻澀然道：“竹韻奉命去刺殺的，不是自己有一身極高明的本領(lǐng)，就是家中豢養(yǎng)著極高明的護(hù)院，竹韻并不是每一回都那么幸運(yùn)得手的，不止一次，我這個(gè)行刺者卻變成了被人追殺的人，我本來設(shè)好了陷阱，自己卻變成落入陷阱的人，很多回，我都以為自己死定了……”

“本來已經(jīng)設(shè)好陷阱，自己卻變成落入陷阱的心……，”楊浩咀嚼著這句話，悠悠出神。

“是啊，”竹韻也有些出神：“那時(shí)真的好難，往前走，有敵人、豐陷阱；往后退，同樣有敵人、有陷阱，不管走進(jìn)是退，都是步步殺機(jī)，不見生門……”

“那你怎么……”

“拼唄，努力為自己制造機(jī)會(huì)，把主動(dòng)掌握在自己手中，不讓我的對(duì)手預(yù)料到我的每一步行動(dòng)，不讓我的對(duì)手牽著我的鼻子走，再憑著應(yīng)敵的急智和一身武功，總算是死里逃生。可是，殺人者，恒被人殺，這是一個(gè)殺手的必然結(jié)局，繼嗣堂的殺手還從來沒有一個(gè)壽終正寢的，而女殺手中，活的最長(zhǎng)的一個(gè)，只有三十七歲……”

竹韻酸楚地笑笑：“我知道，我也不會(huì)永遠(yuǎn)那么幸運(yùn)的，或許下一次，或許下下一次，就是我的死期，我一直很好奇，想知道自己能不能超過三十七歲，成為繼嗣堂殺手們活得最命長(zhǎng)的女刺客。好笑吧？我用羽己的命，跟自己打賭，的確挺無聊的……可我活的本來就夠無聊的……

忽然有一天，我接到大公子傳來的緊急命令，叫我彬舞妹和繼嗣堂的幾位前輩殺手立即趕去汴梁，護(hù)送一位楊浩大人安全返回西北蘆州，我們當(dāng)時(shí)接到的命令是：我們可以死，就算全都死光了也沒關(guān)系，卻必須衛(wèi)護(hù)他的周全。然后，我就扮做一個(gè)小丫環(huán)到了你的身邊，你和我以前保護(hù)過的人都不同，很不同……

她深深地凝視著楊浩，柔情暗藏，款款低聲道：“太尉，謝榭你，我真希望……放下刀砰，為你端茶遞水，照料起居，做你一輩子的……小丫環(huán)。”

楊浩慢慢站了起來，眼中閃著奇異的光芒，緩緩說道：“我現(xiàn)在……倒想丅做一個(gè)殺手，一個(gè)身陷絕境的殺手，我只希望，我也能像你那么幸運(yùn)……