重生于康熙末年 第一百二十九章 剿“匪”（上）

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第一百二十九章剿“匪”（上）

王魯生在揚(yáng)州駐留的客棧是城北的平安居，經(jīng)過(guò)打探，只知道前幾日走了個(gè)馬房伙計(jì)。聽(tīng)說(shuō)是家里老娘病重，辭工回鄉(xiāng)去了。

雖然懷里揣著父親的親筆信，但曹颙卻暫時(shí)沒(méi)有動(dòng)用程家人的打算。魏信認(rèn)識(shí)的那兩位朋友勢(shì)力雖比不上程家，但是打探城里地界的風(fēng)吹草動(dòng)卻也不成問(wèn)題。五月初八當(dāng)日，揚(yáng)州城西趙家的四少爺辰時(shí)帶人出去跑過(guò)馬，午后回來(lái)的；城南盧家的大管事帶著幾十護(hù)院，護(hù)送十多鹽車(chē)去安徽天水；漕幫揚(yáng)州碼頭的杜老八也帶人出過(guò)城，卻是乘船到鎮(zhèn)江，與鎮(zhèn)江碼頭的有點(diǎn)小摩擦。除此之外，揚(yáng)州城那天并沒(méi)有出動(dòng)幾十人馬的地方。

三家人之中，看似只有趙家四少爺有所嫌疑。但是花了點(diǎn)銀錢(qián)，從那日隨從趙四少爺出城的仆人中買(mǎi)通兩個(gè)，知道了那日的行程。哪里是什么打獵，不過(guò)是那四少爺瞞著長(zhǎng)輩，帶著位客人，去城外一處園林喝花酒。那位客人是位年輕公子，下人也不知到姓名，只知道四少爺對(duì)那人很是尊敬，稱(chēng)那人為“二哥”。午后，那“二哥”卻未隨四少爺一起回來(lái)，好像是得了個(gè)美人，在城外的園子里“松快”。

等魏信與曹颙得了這些消息，曹方那邊已經(jīng)報(bào)案回來(lái)，還帶了衙門(mén)里的一個(gè)師爺、兩個(gè)捕快并一頂官轎。揚(yáng)州府知府趙弘煜來(lái)了。他是去年三月到揚(yáng)州任上的，來(lái)也巧，這趙弘煜是鑲白旗的，正好是淳郡王府的門(mén)人。若是論起主從來(lái)，這曹颙正好算是他的半個(gè)主子。

去年淳郡王府大格格指婚曹家，趙弘煜當(dāng)然是知曉的，除了往京城這邊送賀禮外，江寧曹家這邊自然也沒(méi)落下。這論起來(lái)他與曹家也不算外人了，自然這官做得就越發(fā)踏實(shí)。

只是沒(méi)想到，一不小心竟然出了紕漏，在這揚(yáng)州地界上二十幾號(hào)人竟然光天化日下匪徒給綁架了。偏偏他們動(dòng)誰(shuí)不好，動(dòng)得還是曹家的遠(yuǎn)親，怨不得隱隱聽(tīng)說(shuō)曹家這兩年也經(jīng)營(yíng)珍珠生意，原來(lái)他們有山東王家的關(guān)系。

雖然曹颙與魏信并排站在一塊，但是趙弘煜一眼就認(rèn)出哪個(gè)是曹颙，心里還忍不住嘀咕道：“怨不得主子愿意將大格格許給曹家，莫不是看中了他的容貌？”面上仍是一團(tuán)和氣，畢竟曹颙還沒(méi)娶大格格，也不用自稱(chēng)“奴才”，口道：“怎敢勞煩大公子親來(lái)？在趙某轄下竟有這般匪人橫行，實(shí)在是愧疚難安。公子盡請(qǐng)放心，趙某定竭盡全力、早日尋到那幫匪徒救回貴親！”

曹颙來(lái)?yè)P(yáng)州前，曹寅已經(jīng)對(duì)他提了趙弘煜的身份，因此對(duì)他這般熱情也并不意外，笑著請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)，寒暄了幾句。

趙弘煜先問(wèn)了曹寅的病情，隨后提到京城的淳郡王府，自然少不了對(duì)曹颙這樁“御賜姻緣”的恭維。

這一奉承，就是大半個(gè)時(shí)辰過(guò)去。曹颙還好，在京城磨煉出來(lái)了，對(duì)這些官面上的話笑著聽(tīng)著。魏信在一旁，可實(shí)在憋悶得夠嗆。因他正對(duì)著曹颙，曹颙剛好能夠見(jiàn)到他擠眉弄眼的模樣，心里暗暗好笑。其實(shí)他也著急，想早點(diǎn)去案發(fā)地點(diǎn)瞧瞧，奈何場(chǎng)面話不得不說(shuō)。好不容易繞兩個(gè)彎子送走了趙弘煜，眾人便騎馬出了揚(yáng)州城。

等到了那片樹(shù)林，曹颙心里暗暗慶幸，因這兩日沒(méi)下雨，這邊道路兩邊還留著已經(jīng)干涸的馬糞。既然當(dāng)日王魯生這些人的馬都被喂了巴豆，那就算是被拉走，路上也難免有所痕跡。何況，又是拖拖拉拉的幾十人，青天白日下想要完全隱匿行蹤那是不可能的。

那兩名捕快，一個(gè)叫張鷹，一個(gè)叫韓周正，都是三十多歲，看起來(lái)很是精明干練?？磥?lái)他們也是想到了馬糞的問(wèn)題，雙眼放光，一人往北、一人往南，各自查看了，終于有所收獲，在南邊一里外，又發(fā)現(xiàn)了與林中相似的馬糞，其間還有尚未消化的巴豆。

就這樣一路查下去，到了十里外的泰安鎮(zhèn)。經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，卻是在前天下午有一伙騎馬的人在鎮(zhèn)郊過(guò)去，往鎮(zhèn)東的“望鳳莊”去了。曹颙等人近前看了，那是臨河而建的莊園，丈高的圍墻，二里見(jiàn)方的院子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還能夠看到他們的私家碼頭，那邊還停留著好幾艘船。

曹颙不禁眉頭微皺，若是這些人真隱匿其中，那打草驚蛇的話，他們就有可能從水上逃竄。

那兩個(gè)捕快顯然對(duì)這一帶極熟，張鷹指著遠(yuǎn)處河心的幾個(gè)島嶼，對(duì)曹颙介紹道：“曹爺，這就是咱們揚(yáng)州的‘七河八島’，其間有高水河、太平河、金灣河、鳳凰河、新河、壁虎河、古運(yùn)河，這里有壁虎島、鳳凰島，自在半島、芒稻半島、金灣半島、聚鳳島、新河島與山河島。這莊子正對(duì)的就是鳳凰島，估計(jì)就是因這個(gè)緣故，才得了這個(gè)名兒！若是這莊子里的人與島上的人無(wú)干系還好，若是有所相干，那事情怕是要難辦！”

另外一個(gè)捕快韓周正也在一旁道：“是啊，曹爺，要說(shuō)咱們這揚(yáng)州地界，本來(lái)也是消停的。自打十來(lái)年前，不知哪里來(lái)了伙兇徒，盤(pán)踞在這‘七河八島’一帶，雖沒(méi)有太過(guò)張狂，但是隔三差五卻總要犯上點(diǎn)案子。上任府尊大人為了還這一方百姓平安，請(qǐng)了上命，調(diào)了揚(yáng)州的綠營(yíng)，想要剿匪了這幫兇徒。因行事不機(jī)密，讓他們曉得了風(fēng)聲，提前駕船離去。等官兵撤退了沒(méi)日子，這幫人自然是卷土重來(lái)，官府也實(shí)在沒(méi)法子。那些綠營(yíng)兵各個(gè)都是大爺，哪里肯白白勞煩的，把這沿岸的大戶搜刮了一番辛勞費(fèi)才肯罷休。那府尊大人極是愛(ài)民，這番這般善舉，卻又?jǐn)_民，本已愧疚難安。偏有人落井下石，不知怎么使了關(guān)系，給大人定了個(gè)‘辦差不利’的罪名貶官……”

曹颙心下暗嘆，自古以來(lái)“官匪一家”，這個(gè)定是不會(huì)錯(cuò)的。若是沒(méi)有官府的勢(shì)力，這些人怎么就敢在這繁華地界落地生根？看來(lái)是有人嫌那知府多事，暗中使了絆子。曹颙想到的第一個(gè)人就是噶禮，不過(guò)想想又否了。那前任是去年三月被罷官的，但是噶禮還在京城為官，前任江南總督尚在。

既然綠營(yíng)兵不好使喚，調(diào)動(dòng)起來(lái)也麻煩，那衙門(mén)這邊呢？揚(yáng)州是大府，衙役捕快也應(yīng)不少。想到這些，曹颙問(wèn)張鷹與韓周正二人道：“不知貴府能夠出動(dòng)多少人手出來(lái)？”

張鷹和韓周正皆是面上露難色。張鷹低頭算過(guò)，搖了搖頭：“不瞞曹爺，不過(guò)三四十人，不少人都領(lǐng)了差事下去。但若是曹爺能夠等到明兒，咱們還能再湊些人來(lái)。”

兵貴神速，等他們拼湊人手怕是要誤事了。曹颙向張鷹與韓周正拱手道：“勞煩兩位回趟衙門(mén)，將這里的事向趙大人稟告，并且請(qǐng)他下個(gè)‘剿匪’的手令下來(lái)，咱們也好師出有名?！?p/> 張鷹與韓周正也是識(shí)趣的，眼前這位可以是府尊都要親自拜見(jiàn)的曹家大公子，自然也帶著幾分殷勤：“曹爺放心，咱們這就快馬回去，順著著將衙門(mén)的人手帶來(lái)！”

曹颙笑著道：“那就勞煩兩位，如今天也熱，自然也不能讓大家累著，不管這剿匪結(jié)果如何，只要來(lái)這面的捕快衙役，曹某定當(dāng)酬謝！”

兩人雖口稱(chēng)不敢，卻是笑著合不攏嘴地上馬去了。

曹颙又從懷里掏出了父親的信，交給曹方，讓他去向程家借上一百人手。隨后，又讓魏信去找那兩個(gè)認(rèn)識(shí)杜老八的朋友，讓他們像漕幫借十條船與幾十水面上的人手。

“公子，這一會(huì)兒還不知情形如何，若是這般匪徒兇惡，難免一場(chǎng)惡戰(zhàn)。公子身份貴重，萬(wàn)不可親臨險(xiǎn)境！”魏黑在一旁勸道。

小滿也急得不行：“是啊，大爺，這般也太倉(cāng)促了些，若是這莊子里真是島上的水匪，那可怎么得了？”他被上次因多嘴，被曹颙下令跟著他大伯曹元“學(xué)管家”去了，上個(gè)月又去了趟京城，昨兒才回來(lái)。知道曹颙要出來(lái)，一步也不肯落下地跟了出來(lái)。

“就是，公子還是到鎮(zhèn)上喝茶等著消息就成。倒不是不信公子的身手，實(shí)在是我老白手癢癢地狠，想趁這個(gè)由子好好地開(kāi)開(kāi)殺戒。公子自幼信佛的，菩薩心腸，自然見(jiàn)不得這些！”魏白嘴里叼著根草棍，望著不遠(yuǎn)處那莊子，滿臉地興奮之色。

曹颙苦笑，自己信佛？這是哪兒跟哪兒，不過(guò)是被父親送到清涼寺吃了兩年齋罷了。人也是殺過(guò)的，還信守什么殺戒不成？他也不多說(shuō)，只是搖搖頭。

魏家兄弟是知道他的脾氣的，知道再勸也無(wú)用，只好悄聲吩咐了從府里帶來(lái)的十多個(gè)護(hù)衛(wèi)。等到一會(huì)兒戰(zhàn)起，不許妄動(dòng)，護(hù)著公子要緊。當(dāng)然，就算不用他說(shuō)，眾人心里也曉得，大家的身家性命可都在公子身上。

約摸過(guò)去了大半個(gè)時(shí)辰，卻是曹方先回來(lái)的，隨同而來(lái)的還有程家的百名護(hù)院。皆是身強(qiáng)力壯之輩，看著就很有氣勢(shì)。為首之人，是個(gè)二十七八的漢子，下馬來(lái)給曹颙問(wèn)好，自道是程家子弟，名字喚程夢(mèng)昆，是奉來(lái)當(dāng)家人之命來(lái)曹家大爺跟前聽(tīng)候差遣的。

說(shuō)話間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有十多條從水路過(guò)來(lái)，小滿眼睛尖，看到了前面船上站著的那人，對(duì)曹颙道：“大爺，是魏爺他們來(lái)了！”

等到其他的船一字長(zhǎng)蛇地封住水面，曹颙就請(qǐng)程夢(mèng)昆下令，讓程家的人將莊子圍住，主要人手堵住他們的幾個(gè)門(mén)。

看看天色，已經(jīng)將盡日暮，那莊子里的人也似乎察覺(jué)出不對(duì)，開(kāi)始有人探頭探腦地張望。見(jiàn)外面情況不對(duì)，就開(kāi)始大門(mén)緊閉。

曹颙心里越發(fā)篤定，換作良善人家，早要派出人來(lái)打探，眼前這般不是心里有鬼還是什么？

又等了兩刻鐘，揚(yáng)州府的差役方到。人來(lái)得到全，除了三十多衙役外，同來(lái)的還有趙弘煜與一個(gè)眉目與之相似的年輕人。

那趙弘煜是文官，一路騎馬過(guò)來(lái)看來(lái)也是顛得夠嗆。但，望著這岸上，河里百十號(hào)人已經(jīng)將莊子團(tuán)團(tuán)圍住，他臉上滿是焦急，忙下馬奔到曹颙身邊，指了指莊子那邊：“公子，這可是大水沖了龍王廟，這是誤會(huì)啊誤會(huì)！”

曹颙見(jiàn)他這般，皺眉道：“趙大人，此話何意？”

趙弘煜擦了把汗，苦笑道：“公子，這里是李家的別院，蘇州李大人家的，眼下公子的二表兄正這在此避暑！”