斗鎧 一百九十一 陰謀

一百九十一陰謀

六月，比起江南的煙花春雨，北疆的天氣來(lái)得格外酷烈。冬天冷的時(shí)候，北疆的寒風(fēng)能把人刮得脫掉一層皮，夏天炎熱時(shí)，這烈日也能把人曬得同樣脫一層皮。

從北方草原吹來(lái)的熱風(fēng)，吹得東平鎮(zhèn)帥府門前的大旗獵獵飛舞，旗下站崗的衛(wèi)士也被吹得臉蛋紅撲撲的，汗流浹背。

在東平都督的官衙里，東平都督長(zhǎng)孫壽一身正裝官袍，臨襟正坐地批閱著厚厚一疊公文。

在武川的舊同僚眼中，當(dāng)時(shí)還是都將的長(zhǎng)孫壽有很多的缺陷，他殘忍、冷酷、不懂交際、缺乏情趣和幽默——但誰(shuí)都不能否認(rèn)，長(zhǎng)孫壽是個(gè)做事認(rèn)真、非常勤政的人。

長(zhǎng)孫壽在武川擔(dān)任都將時(shí)的一些事跡，至今還在武川軍界流傳。他懷疑軍需官貪污了喂養(yǎng)戰(zhàn)馬的黃豆，用劣質(zhì)食料摻雜來(lái)喂馬——上千匹戰(zhàn)馬，就算每匹戰(zhàn)馬每頓能克扣下半斤黃豆，日積月累下來(lái)都是一筆大收入了——于是叫了軍需官過(guò)來(lái)問(wèn)，軍需官抵死不認(rèn)。

貪污軍餉很容易查證，但貪污戰(zhàn)馬的食料是不易查證，因?yàn)閼?zhàn)馬不會(huì)說(shuō)話。放在別的長(zhǎng)官身上，要不是找個(gè)借口將那軍需官揍一頓軍棍算了，要不是干脆就此了事。但長(zhǎng)孫壽卻是與眾不同，他當(dāng)場(chǎng)下令殺了兩匹戰(zhàn)馬，割開胃袋來(lái)檢查，看到了里面的劣質(zhì)草料——于是，軍需官無(wú)可抵賴，長(zhǎng)孫壽當(dāng)場(chǎng)下令將他梟示眾。

消息傳開，武川的大小軍頭們戰(zhàn)栗。這種冰山般冷酷的酷吏風(fēng)格，是邊關(guān)武將們最厭惡的。武將們盡管說(shuō)不出來(lái)道理，但他們都直覺(jué)地感到了威脅。

所以，當(dāng)長(zhǎng)孫壽被調(diào)離武川的消息傳開時(shí)，武川的各個(gè)軍營(yíng)都在大放鞭炮。當(dāng)然，表面的說(shuō)法，這是為了慶賀長(zhǎng)孫都將大人高升，實(shí)際上，到底在慶祝什么，大家都是心里有數(shù)的——送瘟神！

門外響起了塔塔的腳步聲，有人走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著長(zhǎng)孫壽微微一躬：“都督。”

“嗯。”長(zhǎng)孫壽頭也不抬：“劉管領(lǐng)，你說(shuō)吧。”

“是。卑職奉都督指令，收集東陵衛(wèi)孟聚的資料，有些進(jìn)展了。孟聚，洛京人士，乃洛京士族孟家次房四子。

太昌元年，他于洛京府試中以二十七名上榜，得授秀才；

太昌六年，他轉(zhuǎn)投東陵衛(wèi)洛京署，歷任兵長(zhǎng)、侯督察；

太昌八年八月，孟聚轉(zhuǎn)仕北疆靖安東陵衛(wèi)，于刑案科任侯督察；

太昌八年九月，孟聚破獲滅絕王大案，從而得到東平陵衛(wèi)鎮(zhèn)督葉迦南賞識(shí)，從此青云直上。短短一月間，他歷任靖安東陵衛(wèi)軍情室主辦、靖安東陵衛(wèi)副主管、督察，然后在葉迦南死后，他竭力為葉迦南復(fù)仇，得到了東陵衛(wèi)總署和朝廷的贊譽(yù)，因此接任東平陵衛(wèi)鎮(zhèn)督一職。”

部下報(bào)告的時(shí)候，長(zhǎng)孫壽始終沒(méi)有抬頭，但他停下了翻閱公文的手，傾聽得很專注。

他搖著頭，顯得很失望：“都是些陳年舊貨，先前都知道的，沒(méi)什么用處。”

十五歲的秀才，英勇無(wú)畏的勇士，忠心重情義的將軍——長(zhǎng)孫壽不相信，世上真的會(huì)存在高潔無(wú)暇的圣人，更不相信這圣人能做到東平陵衛(wèi)的鎮(zhèn)督。在東陵衛(wèi)這種地方，心不黑手不辣，連活下去都難，更不要說(shuō)做到一省鎮(zhèn)督了。

自己見(jiàn)過(guò)的陵衛(wèi)高官，哪個(gè)不是滿手血腥又貪婪的怪物？

但東陵衛(wèi)里面偏偏就出了孟聚這樣的異類，他不貪婪，不冷酷，不殺良冒功，不濫殺無(wú)辜，不誣良為賊——所有陵衛(wèi)軍官愛(ài)做的事，他都沒(méi)做。

這廝太奸猾了，履歷竟跟張白紙般白凈，連半點(diǎn)不好的丑聞都沒(méi)有，更不要說(shuō)什么罪證把柄了。二十多歲的年青人，他如何能這般老練沉穩(wěn)，滴水不漏？他的那些黑心事和齷齪手段，到底是如何掩蓋的？

長(zhǎng)孫壽實(shí)在想不明白，他問(wèn)：“當(dāng)初，孟聚為什么從洛京被配到靖安來(lái)，這事可查清楚了？他是做錯(cuò)了什么，還是得罪了誰(shuí)？”

“卑職無(wú)能，查不出原因——孟聚的口風(fēng)很緊，他根本沒(méi)和人說(shuō)起過(guò)，靖安東陵衛(wèi)也沒(méi)人知道此事，除非我們?nèi)ヂ寰┱{(diào)查了。”

“哼，真是飯桶，做事就不能精明點(diǎn)嗎？！”

長(zhǎng)孫壽怒罵出口，劉管領(lǐng)深深低下了頭，心中卻是不怎么害怕。他是長(zhǎng)孫壽從武川就帶過(guò)來(lái)的心腹了，知道長(zhǎng)孫壽的脾氣。長(zhǎng)孫都督稟性陰沉，他要是怒形于色，那倒是無(wú)妨，但他若是生氣了卻是不動(dòng)聲色，那才是真正可怕的。

“都督，卑職還查探到一件事，可能有點(diǎn)用處的。”

“說(shuō)來(lái)！”

“卑職聽說(shuō)，孟聚在靖安城里有個(gè)相好的，是天香樓的一個(gè)歌姬，叫歐陽(yáng)青青，平時(shí)很少人知道的。”

“哦！”長(zhǎng)孫壽臉色稍和，老于世事的他當(dāng)然知道，女色往往是男人最大的弱點(diǎn)：“說(shuō)下去，詳細(xì)點(diǎn)！”

那劉管領(lǐng)臉上出汗了。歐陽(yáng)青青是孟聚相好的這件事，他也是在天香樓吃飯時(shí)聽人閑聊說(shuō)起的，而那個(gè)人也是聽別人說(shuō)的。因?yàn)槭嵌喾捷氜D(zhuǎn)來(lái)的傳聞，劉管領(lǐng)覺(jué)得，這事有點(diǎn)不靠譜。只是長(zhǎng)孫都督怒了，他說(shuō)出來(lái)不過(guò)想搪塞一番罷了，卻不料都督對(duì)此竟是很有興趣，劉管領(lǐng)立即手心出汗了：更多的詳情，他哪里知道？

“因?yàn)槊暇凼菛|陵衛(wèi)的大頭目，東陵衛(wèi)做事一向神秘，孟聚的仇家也多，他也很怕人伏擊，所以，孟聚每次到天香樓與歐陽(yáng)青青幽會(huì)，都是要先派來(lái)大批武裝白狼封場(chǎng)，然后孟聚乘著馬車，從天香樓的后門悄悄進(jìn)去，天亮?xí)r才出來(lái)。在他們歡好時(shí)，白狼們封鎖了整條街，誰(shuí)也無(wú)法靠近天香樓——卑職是花了不少銀子，好不容易才從天香樓的一個(gè)廚子那探到了消息！”

長(zhǎng)孫壽沉吟不語(yǔ)。精明的他當(dāng)然能聽出，部下的話里有點(diǎn)不盡不實(shí)。為了跟情人約會(huì)封鎖了整條街——這哪里是一省鎮(zhèn)督來(lái)會(huì)幽會(huì)相好，這簡(jiǎn)直是皇帝微服私訪了！孟聚再傻也不可能干這么張揚(yáng)的事。

但這不要緊，只要孟聚確實(shí)與那個(gè)歌姬有奸情，這就夠了——只是，孟聚未婚，歐陽(yáng)青青未嫁，以他一省鎮(zhèn)督的權(quán)勢(shì)，倘若真看中了歐陽(yáng)青青，娶回家去又有何難？

孟聚沒(méi)將歐陽(yáng)青青娶回家中，反而讓她繼續(xù)留在天香樓那種風(fēng)月場(chǎng)所，這讓長(zhǎng)孫壽殊為不解。但他沒(méi)細(xì)想這個(gè)，而是考慮起，從這個(gè)情報(bào)里，自己能對(duì)孟聚采取什么行動(dòng)。

想了一陣，他陰測(cè)測(cè)地說(shuō)：“劉管領(lǐng)，你與天香樓的廚子很熟？能否收買他，等下次孟聚過(guò)天香樓時(shí)，在他吃的飯菜里幫著下點(diǎn)調(diào)料——你明白的，那種特別的調(diào)料！”

劉管領(lǐng)嚇了一跳。他知道長(zhǎng)孫都督與孟鎮(zhèn)督不和，但沒(méi)想到，雙方的矛盾已到了這種地步，都督竟是要下狠手置孟聚于死地了！

孟聚畢竟是東陵衛(wèi)的鎮(zhèn)督，東平行省的監(jiān)察大員，他橫死在東平，萬(wàn)一朝廷追究下來(lái)怎么辦？想到謀害一名鎮(zhèn)督，想到東陵衛(wèi)可怕的手段和報(bào)復(fù)，即使劉管領(lǐng)跟著長(zhǎng)孫壽時(shí)日已久，他也不禁一陣心驚膽跳。

他哀求地說(shuō)：“都督，這樣是不是。。。激烈了點(diǎn)？我們想辦法教訓(xùn)那姓孟的一頓也就是了。若是出了人命，只怕不好掩蓋啊，朝廷怕不會(huì)懷疑都督您？”

長(zhǎng)孫壽冷哼一聲：“哼，孟聚死了，拓跋元帥只會(huì)高興！至于朝廷，哼，朝廷這時(shí)候哪顧得上我們這邊。。。算了，這些跟你說(shuō)也不懂。你只管找那個(gè)廚子辦事就好了，其他的事不用你操心。”

劉管領(lǐng)唯唯諾諾，心中叫苦。他哪里認(rèn)識(shí)天香樓的廚子？但先前既然已經(jīng)吹了牛，現(xiàn)在卻也沒(méi)法改口了，他苦著臉說(shuō)：“卑職試試，不過(guò)那廚子膽小得很，要他下。。。下那種東西，他怕是沒(méi)這個(gè)膽子。”

“膽小的人更好，給他一千兩銀子，他若不肯跟我們合作，那他就是與都督府為敵——告訴他，并不是只有東陵衛(wèi)的刀劍能殺人的。”

“都督英明，但這種事，不好勉強(qiáng)的。我們把他逼得太厲害的話，萬(wàn)一他跑去跟東陵衛(wèi)告了我們，那可怎么辦好？”

長(zhǎng)孫壽一愣。想了一下，他勉強(qiáng)地說(shuō)：“他若是不肯下毒的話，那就讓他幫忙通風(fēng)報(bào)信好了。下次孟聚去天香樓幽會(huì)相好時(shí)，讓他通知一聲我們就行。”

劉管領(lǐng)頓時(shí)松口氣，不用下毒，只是要查探孟聚何時(shí)去天香樓，這個(gè)容易多了，隨便叫兩個(gè)乞丐蹲在天香樓對(duì)面守著就能辦到。只是想到要謀害一名鎮(zhèn)督，他心里始終是驚恐不安。

看著劉管領(lǐng)驚恐的眼神，長(zhǎng)孫壽拍拍他肩膀：“劉管領(lǐng)，你不必?fù)?dān)心。孟聚暗中煽動(dòng)兵變，圍困威脅都督府——他既然能做初一，我們?yōu)楹尾荒茏鍪澹?p/> 在我們身后，有拓跋元帥的支持，孟聚奈何不了我們——你沒(méi)看，上次亂兵圍困了都督府，卻是一個(gè)人都不敢傷？這件事，就交給你了，能辦好嗎？”

劉管領(lǐng)心中慘叫：孟聚奈何不了的只有長(zhǎng)孫都督你而已吧？就算暗殺失敗，陰謀敗露，你長(zhǎng)孫壽是朝廷的東平都督，孟聚反正是不敢動(dòng)你的，但對(duì)付起我們這些蝦兵蟹將，他卻是絕不會(huì)手軟，一刀一個(gè)。

而且，就算自己暗算孟聚成功，等待自己的也不會(huì)是什么獎(jiǎng)勵(lì)，運(yùn)氣好的話給一杯毒酒，運(yùn)氣差點(diǎn)就是一群殺手——這么大的事，以長(zhǎng)孫都督的為人，他怎可能讓自己這個(gè)活口幸存下來(lái)？

這時(shí)，劉管領(lǐng)已經(jīng)一千萬(wàn)次地后悔了，剛才有事沒(méi)事提天香樓的婆娘干什么？真是搬起石頭砸自己腳！

但在長(zhǎng)孫壽冰冷的目光注視下，他也沒(méi)了退路，只能說(shuō)：“卑職。。。卑職勉力而為。但需要時(shí)間，請(qǐng)都督給我時(shí)間，還有經(jīng)費(fèi)、人手。”

“我給你半個(gè)月時(shí)間吧。”長(zhǎng)孫壽沉吟了一陣，他說(shuō)：“動(dòng)手的不能是都督府的人，你去外邊找人，要身手好的，最好是些外來(lái)的好手，不要引起關(guān)注——你明白我的意思吧？”

“是，卑職明白。”——東陵衛(wèi)與本地的幫會(huì)有著千絲萬(wàn)縷的糾葛，找外地殺手的好處一來(lái)事先不會(huì)引起注意，二來(lái)事后要滅口也容易些。

長(zhǎng)孫壽滿意地點(diǎn)頭：“明白就好，去吧，抓緊點(diǎn)，干利索點(diǎn)！”

對(duì)長(zhǎng)孫壽來(lái)說(shuō)，孟聚是他遭遇的生平大敵，所以要全力以赴地對(duì)付；但對(duì)孟聚來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)孫壽連個(gè)目標(biāo)都算不上：對(duì)方雖然名義上是東平武將之，但旅帥們都對(duì)他不屑一顧，他的命令都出不了都督府大門，沒(méi)權(quán)沒(méi)兵的他對(duì)自己根本構(gòu)不成威脅。對(duì)孟聚來(lái)說(shuō)，與其關(guān)心長(zhǎng)孫壽在想什么，還不如關(guān)注洛京的慕容毅呢，畢竟那邊對(duì)自己的影響更大。

六月十八日，整整一個(gè)下午，孟聚都在官署里絞盡腦汁考慮著給慕容毅的信該怎么寫。

自從那天聽柳空琴說(shuō)慕容家近況不佳，孟聚就想寫一封信去問(wèn)候慕容毅了。只是這封信委實(shí)不好寫，孟聚幾次都沒(méi)法落筆。

這信，不但要表達(dá)出自己的問(wèn)候之意，還要讓慕容毅感到，孟聚是很講義氣的人，他已知道了慕容家的近況，但他并沒(méi)有跟著大家一塊墻倒眾人推，而是依然關(guān)心慕容毅這個(gè)朋友。

還有最重要的一點(diǎn)，孟聚必須事先考慮，這信有落到朝廷手上的可能，自己不能在信里露出任何把柄，不然的話，朝廷整慕容家還要花些力氣，要對(duì)付自己這樣一個(gè)小小的同知鎮(zhèn)督真是容易得很。

在書齋里憋了一個(gè)下午，孟聚才勉強(qiáng)地寫了幾行字，但他看看，覺(jué)得還是不滿意：寫得太露骨了，不夠含蓄，市恩賣好的味道太濃了，慕容毅也沒(méi)淪落到要自己同情的地步。

孟聚嘆口氣，撕了寫好的信又換了張白紙。他絞盡腦汁地思考著，剛想到了一點(diǎn)頭緒，書房的門被人推開了，劉真圓滾滾的身材出現(xiàn)在門口，他響亮地喊道：“孟老大，我來(lái)了！”

剛剛醞釀好的字句一下子消失得無(wú)影無(wú)蹤，孟聚無(wú)奈地抬起頭：“胖子，下次進(jìn)來(lái)時(shí)，麻煩先敲門！你怎么知道我在這的？”

“呵呵，是我妹子蕾蕾說(shuō)的，她說(shuō)孟老大你在這邊看書。”

沒(méi)等孟聚說(shuō)話，劉真已經(jīng)喜滋滋地告訴他：“孟老大，今晚我們?nèi)ヌ煜銟浅燥埌桑　?p/> 自從不久前，長(zhǎng)孫都督調(diào)回了兵馬卻是依然無(wú)法奈何孟聚，最后灰溜溜地鎩羽而歸，明眼人都看出來(lái)了，東平省里的老大恐怕要換成姓孟的了。

這幾天，孟聚身價(jià)陡漲，不但靖安城里大小的官僚紛紛前來(lái)拜訪，城里的富商也紛紛想攀門路想結(jié)識(shí)他，獲得庇護(hù)。

商人們都知道這個(gè)道理，邊塞不同內(nèi)地，朝廷是靠不住的。在這里，要想獲得安全保證，唯有投靠那些掌握雄兵的軍頭。既然孟聚是最有勢(shì)力的軍頭了，富商們當(dāng)然對(duì)他趨之如騖，每天光王九拿來(lái)懇請(qǐng)孟聚赴宴的帖子都有幾十張，王九幫孟聚寫信婉拒都寫得手軟。

孟聚是洛京來(lái)的軍官，與東平民間沒(méi)什么牽連，他性子疏懶，也懶得參加這種應(yīng)酬，很少肯賞臉出去赴誰(shuí)的宴。富商們求而不得，只好退而求其次，孟鎮(zhèn)督身邊的人就成了大家爭(zhēng)先討好的香餑餑了。

這陣子，隨著孟聚身價(jià)的暴漲，“孟鎮(zhèn)督的老同事兼結(jié)拜兄弟”的劉胖子也跟著水漲船高，也抖了起來(lái)。以前滿街舔著臉找人混飯吃的劉胖子，現(xiàn)在可是變成了響當(dāng)當(dāng)?shù)摹罢鏍敗保F(xiàn)在，再要請(qǐng)真爺老人家賞光吃飯，可不是一件容易的事——至于說(shuō)要想通過(guò)“真爺”請(qǐng)孟大人出來(lái)賞光吃飯，那更是難如登天了，不大大地出血是不可能的。

孟聚斜著眼睛瞄瞄劉真：“找到肥羊了？胖子，你撈了多少？”

劉真腆著臉嘻嘻笑著：“不多不多，也就一丁點(diǎn)，一丁點(diǎn)，勉強(qiáng)養(yǎng)家糊口罷了！老大，今晚和我去吃飯吧，美女好酒好菜，絕對(duì)讓你滿意！”

劉胖子伸出了食指上，他比劃著，只露出一點(diǎn)點(diǎn)小指甲，以示那“一丁點(diǎn)”是多么微不足道。

孟聚莞爾，跟著劉真“呵呵”地笑了一陣，然后，他迅把臉一板：“沒(méi)空，我要寫奏折，你自個(gè)去吃吧。”

劉真頓時(shí)慌了手腳，這頓飯，人家可是出了大價(jià)錢的。倘若孟聚不去，他怎么跟人交代？難道要把已經(jīng)裝進(jìn)口袋的錢奉還給人？這樣做還不如殺了真爺好了。

“孟老大、孟老哥、孟長(zhǎng)官、孟大人，求求您了，去吧！今晚的節(jié)目真的很精彩啊，天香樓大廚的頂級(jí)滋補(bǔ)靚湯，西山釀的美酒，十幾位頂級(jí)美女，歐陽(yáng)青青傾情歌舞。。。”

“沒(méi)空，我要寫奏折。”

劉真百般誘惑，軟硬兼施，孟聚就是咬死說(shuō)沒(méi)空。

仿佛看到口袋里的銀票都長(zhǎng)出了漂亮的翅膀要展翅飛走，劉胖子的眼淚都要流下來(lái)了，他淚汪汪地問(wèn)孟聚：“孟老大，你到底要怎么樣才肯去？”

“呵呵，呵呵，呵呵”

孟聚和藹地笑著，伸出拇指來(lái)搓著手指——那手勢(shì)是古往今來(lái)不分中外民族男女老幼貧賤富貴都通用的，孟聚覺(jué)得，哪怕做給外星人看，對(duì)方說(shuō)不定都能看懂。

劉胖子頓時(shí)殺豬般慘叫起來(lái)，臉上每一塊肥肉都在顫抖著：“孟老大啊，您老人家都這么闊氣了，哪里看得上咱這點(diǎn)小錢啊？您就放過(guò)我一馬吧！”

孟聚笑吟吟地望著劉真，笑而不語(yǔ)。劉真說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，今日，自己確實(shí)不把這點(diǎn)小錢看在眼里了，但他就是喜歡捉弄貪財(cái)?shù)膭⑴肿樱粗床挥臉幼樱暇塾X(jué)得很有成就感——當(dāng)然，順手弄點(diǎn)零用錢也是不錯(cuò)的。

劉真又哭又鬧，但孟聚心如鐵石。最后，劉真不得不乖乖掏錢，他淚如雨下，傷心得剛剛被強(qiáng)暴的小女孩。

吹了下手上那張剛剛到手的一百兩銀票，孟聚問(wèn)：“今晚的飯局，是怎么回事？那肥羊是什么來(lái)頭，你摸清人家的底子了嗎？胖子，可不是什么人的銀子都能收的啊！”

劉真連忙拍著胸膛保證，自己是懂事的人，絕不會(huì)給孟老大添麻煩的。

“那肥羊是豫南過(guò)來(lái)的商人，叫常天財(cái)，他一直常駐東平做生意的，專門收購(gòu)羊皮和羊毛回去倒賣。我查過(guò)他了，身家清白，沒(méi)啥可疑的。他以前的靠山是元義康都督，可現(xiàn)在元都督走了，他沒(méi)了靠山，地痞和官府都經(jīng)常騷擾他，他很煩惱。

孟老大您現(xiàn)在是東平的老大了，他十分仰慕，輾轉(zhuǎn)托了朋友求我，想把他介紹給您。這廝可是大肥羊，口袋里有的是油水，老大你不必跟他客氣，下刀狠一點(diǎn)也是無(wú)妨的。”

孟聚問(wèn)了幾句，確定那位常掌柜確實(shí)是生意人，以前也的確是元義康旗下的人，做的生意只是牛羊皮毛而不牽涉什么違禁買賣，他才終于松了口：“既然是老實(shí)本分的生意人，那我倒是不妨見(jiàn)見(jiàn)。胖子，你叫人去跟天香樓的老杜說(shuō)聲，今晚我要過(guò)去，讓他安排貴賓包廂給我，菜譜就按我上次點(diǎn)的好了。”

“好嘞，老大放心，小的給你辦得穩(wěn)穩(wěn)妥妥的。到時(shí)我來(lái)接您吧！”

夜幕降臨時(shí)分，在劉真帶領(lǐng)下，孟聚領(lǐng)著王柱和兩個(gè)侍衛(wèi)到了天香樓。

天香樓的杜老板跟往常一樣迎出門外恭候，孟聚對(duì)他笑笑：“老杜，我又來(lái)叨擾了。”

杜掌柜躬低了身子，笑道：“哪的話，鎮(zhèn)督大人能賞臉，實(shí)乃鄙樓的榮幸啊！能侍候大人，這是敝樓的莫大福氣，旁人搶都搶不過(guò)來(lái)呢，小的高興得不得了啊！大人，這邊請(qǐng)！”

看著周圍熙攘的人流，孟聚笑道：“呵呵，這幾天天香樓的生意，很是紅火啊！”

杜掌柜奉承地笑說(shuō)：“都是托鎮(zhèn)督大人的福，小的真不知怎么感謝您好。”

杜掌柜說(shuō)的，并不完全是客套話。孟聚當(dāng)上鎮(zhèn)督以后，出去的應(yīng)酬一般都會(huì)到天香樓，隱隱然已把天香樓當(dāng)做了自己的定點(diǎn)飯店。天香樓賺錢不說(shuō)，就憑它是孟鎮(zhèn)督的定點(diǎn)飯店，傳出去就讓天香樓穩(wěn)穩(wěn)壓了同行一籌，在靖安城的諸家高檔酒樓里穩(wěn)坐頭號(hào)交椅。

孟聚對(duì)此也是心中有數(shù)的，他微微一笑，把目光投向杜掌柜身邊那個(gè)商賈模樣的中年胖子身上。

“杜掌柜，請(qǐng)問(wèn)這位朋友是。。。”

劉真從孟聚身后閃身而出：“孟老大，我來(lái)幫您介紹吧：這位，就是靖安城里有名的大財(cái)主常天財(cái)常掌柜！常掌柜的身家，在城中可是數(shù)一數(shù)二的大戶啊，他為人最是慷慨大方的，是很值得認(rèn)識(shí)的朋友啊！”

孟聚笑笑，劉胖子的用意無(wú)非是想敲打那常掌柜，讓他多出點(diǎn)油水罷了。但剛見(jiàn)面就明擺出一幅要宰肥羊的樣子，胖子說(shuō)得也太露骨了，弄得孟聚都有點(diǎn)不好意思了。

好在那常掌柜卻也不在意，他對(duì)著孟聚深深一躬，定住了身子，恭敬地說(shuō)：“小民常天財(cái)，參見(jiàn)孟大人。孟大人的赫赫威名，小民也是常仰慕的，今日終于能見(jiàn)尊范，實(shí)在是三生有幸。”

常掌柜五短身材，長(zhǎng)著一張圓臉，相貌憨厚，滿臉堆笑，說(shuō)話時(shí)緊張得聲音都在微微顫栗——?jiǎng)⑴肿与m然滑稽，但大事還是不糊涂的，找肥羊的本領(lǐng)真是不錯(cuò)。今晚的東主確實(shí)如劉胖子所說(shuō)的，是個(gè)本分的生意人。

“常先生不必客氣。今晚你是東主，我們都是客，你太拘束就不像話了。”孟聚伸手扶起了常天財(cái)，笑道：“常先生的名字甚是吉利，常天財(cái)，經(jīng)常添財(cái)啊，呵呵，兆頭很好！來(lái)，我們上去說(shuō)話吧。”

于是一行人浩浩蕩蕩地上樓，孟聚的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)都留在了包廂門外，只有劉真和王柱跟著進(jìn)了包廂。劉真倒也罷了，他是今晚的介紹人，也是天香樓的常客。倒是戴著個(gè)眼罩面目猙獰的王柱讓天香樓的杜掌柜很是側(cè)目望了幾眼。只是孟聚不主動(dòng)介紹，他也只當(dāng)這是孟聚的貼身護(hù)衛(wèi)而已，沒(méi)敢出聲問(wèn)。

包廂里，杜掌柜應(yīng)酬了兩句就下去了，讓孟聚跟那常天財(cái)聊下。

都知道這不過(guò)是官商勾兌的把戲而已，孟聚也沒(méi)跟對(duì)方談什么正事，只是聊了下最近生意、草原上的羊皮毛成色如何之類的閑話。

剛開始跟東平威名赫赫的孟鎮(zhèn)督說(shuō)話，那常掌柜顯得很緊張，說(shuō)話戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，說(shuō)話時(shí)連頭都不敢抬起。但看著孟聚斯斯文文的，不擺架子，說(shuō)話和顏悅色，渾不象想象中青面獠牙的恐怖人物，他也放松了下來(lái)，說(shuō)話大膽了不少。

他樣貌憨厚，卻是個(gè)甚有眼色的人物，沒(méi)說(shuō)幾句，他就自個(gè)提到了正題：“孟大人，近來(lái)欣聞王師在靖安大捷，擊敗了北魔的進(jìn)犯。王師官兵浴血奮戰(zhàn)，護(hù)我東平民眾，小民十分感動(dòng)。小民雖然身在民間，卻也常懷忠君報(bào)國(guó)之念，最佩服的就是那些衛(wèi)國(guó)護(hù)民的忠勇將士，很想為王師盡一份心意。聽聞朝廷軍費(fèi)貧缺，將士們過(guò)得頗為艱苦，小民沒(méi)別的本事，只是多年經(jīng)商，積下一點(diǎn)浮財(cái)，想捐出一點(diǎn)來(lái)勞軍，勞煩孟大人將這些錢財(cái)用以軍務(wù)，犒勞將士們。”

說(shuō)著，常天財(cái)雙手捧著一個(gè)信封，恭敬地放在孟聚面前：“區(qū)區(qū)白銀六千兩，不成敬意，盼孟大人莫要嫌棄。”

孟聚心下好笑，靖安大捷是去年十月份的事，都過(guò)去了大半年了，這常老板的“忠君愛(ài)國(guó)心”現(xiàn)在才突然作，這病也潛伏得太久了吧——不過(guò)都知道是拿來(lái)當(dāng)幌子的借口罷了，孟聚當(dāng)然也不會(huì)笑話他。

他使個(gè)眼色，劉胖子上來(lái)笑嘻嘻地收了信封，對(duì)孟聚得意地笑笑——常天財(cái)出手大方，作為介紹人的劉真同樣臉上有光。

孟聚和藹地微笑：“常先生忠義愛(ài)國(guó)，誠(chéng)意拳拳，我也甚為感動(dòng)。你的這片心意，我就代陵衛(wèi)弟兄們收下了，代弟兄們向常先生道謝了。”

“常先生，我聽說(shuō)，你的生意最近有些不順？聽說(shuō)，有些小人，常常來(lái)騷擾你？”

見(jiàn)到孟聚剛收下錢就開始回報(bào)關(guān)懷了，常天財(cái)頓時(shí)感動(dòng)得不得了。瞧瞧人家，不愧是一省鎮(zhèn)督，官當(dāng)?shù)么螅似芬埠茫嘤新殬I(yè)道德啊！比靖安府的師爺和衙差們好上一萬(wàn)倍了，那幫人，只收錢不辦事，那銀子還真不如喂了狗。

早該想辦法搭上孟鎮(zhèn)督這條線了，哪怕多花一倍銀子都是值得的！

“唉，今天初次見(jiàn)面，孟大人您要操心朝廷大事的人，小民本來(lái)也不好意思拿這些瑣事來(lái)麻煩您，但小民委實(shí)有苦衷啊。小民的這個(gè)生意，場(chǎng)面雖然大點(diǎn)，但卻也是薄利求本而已，實(shí)在經(jīng)不住各路神仙都來(lái)打秋風(fēng)。

當(dāng)然，在江湖上廝混，人情世故小民也是懂的，該打點(diǎn)的銀子小民也舍得出。但有些人，他們的胃口實(shí)在太大了，他們不是要在碗上拿勺子分一撇油水，他們是要端走整個(gè)碗！小民實(shí)在是支撐不下去了，不得已才向孟長(zhǎng)官您求援。。。”

“嗯，常先生不妨跟我說(shuō)說(shuō)，都有哪路的神仙來(lái)打秋風(fēng)？”

“有些是江湖上的好漢，也有一些是官府里的人。比如靖安府的盧典使，他讓我每個(gè)月上繳一千兩銀子的保護(hù)費(fèi)——倘若他真能保護(hù)小民的產(chǎn)業(yè)，這筆錢小民咬咬牙也就出了。但他收了錢，小民的車隊(duì)被黑手鬼劫了，小民的店鋪被大腳羅砸了，他卻是壓根不聞不理，這樣的做法，小民實(shí)在沒(méi)法忍受。

靖安府的鐵捕頭，每個(gè)月要小民交五百兩銀子的治安保護(hù)費(fèi)，否則衙役就要上門來(lái)查違禁物品了；

靖安城中的好漢大腳羅，不知孟大人是否知道他？他也是做皮毛生意的，因?yàn)樾∪说纳飧邢酄?zhēng)，小民從沒(méi)招惹過(guò)他，他卻經(jīng)常差人來(lái)砸小民的店鋪，打傷小民的伙計(jì)。光這幾個(gè)月，他都砸了好幾趟了，打傷了我們這邊十幾人。小人也拜托人去說(shuō)和過(guò)，但那大腳羅甚是囂張，說(shuō)除非小民滾出靖安城去，否則他誰(shuí)的面子都不給；

還有城外的馬匪頭黑手鬼，他經(jīng)常搶小民的運(yùn)貨車隊(duì)，扣住小民的伙計(jì)，然后勒索小民拿錢去贖貨贖車贖人，光是今年他就搶了我們商行六次了，勒索了我們七千多兩銀子。。。”

孟聚開始還是帶著微笑聽的，但聽了一陣，笑意從他臉上消失了，取而代之的是凝重的神情。他知道，這位常掌柜說(shuō)的應(yīng)該是真的——對(duì)方也知道自己會(huì)派人去核實(shí)，不敢對(duì)自己撒謊。但孟聚實(shí)在不敢相信，一名普通的皮毛商人，要受到這么殘酷的剝削。

官府，衙役，黑幫，馬匪，獅子大開口，各種紛擾手段層出不窮，名目繁多——這位常先生的生意能堅(jiān)持到至今，那簡(jiǎn)直是個(gè)奇跡了。

店鋪被砸了，修好；再砸，再修；車隊(duì)被劫，贖回，再劫，再贖——孟聚不得不佩服這位常先生的堅(jiān)韌與忍耐了。大家只看到商人們有錢又舒坦，但這么憋氣地做生意，自己怕是一天都忍受不下去。

這還算是比較有實(shí)力的商戶了，那些普通的商戶呢？他們受的盤剝，怕不是更厲害？果然是哪行都有哪行的難處啊！

“常先生的事，我知道了。我會(huì)讓人去過(guò)問(wèn)的——?jiǎng)⑴肿樱　?p/> “哎，老大，我在！”

“你去查下，靖安府那個(gè)什么典史和鐵捕頭。。。你都該認(rèn)識(shí)吧？你跟他們打個(gè)招呼，就說(shuō)是我說(shuō)的，常家的生意是我罩的，讓他們以后沒(méi)事別來(lái)騷擾。”

“啊？”劉真一下愣住了，斷人財(cái)路歷來(lái)是遭人憎的，他沒(méi)想到，這個(gè)得罪人的差事竟落到了自己頭上。他摸摸腦袋：“這個(gè)，孟老大，我人微言輕，去了只怕也不管用吧？萬(wàn)一他們不聽我的呢？”

“他們?nèi)绻宦牐悄憔筒挥霉芰耍襾?lái)管。”

看到劉真在猶豫，常掌柜連忙起身連連作揖：“真爺，真爺，多多拜托了！事成之后，常某定然重重感謝，不會(huì)讓您白辛苦的！”

劉真盤算了下，覺(jué)得只是傳個(gè)話，不會(huì)有什么危險(xiǎn)，而且又有常天財(cái)許諾的重酬在后頭，他終于點(diǎn)頭：“好吧！孟老大，我可是只管跑腿傳話而已啊，那些打打殺殺的事，你可不要叫我啊！咱現(xiàn)在可是風(fēng)雅斯文人士了，那些江湖上的粗魯事，可不適合俺了。”

這劉胖子居然也好意思說(shuō)自己是風(fēng)雅斯文人士，孟聚不禁莞爾。

官府中人還好處理，如今自己在東平的聲勢(shì)如日中天，只要打個(gè)招呼，對(duì)方不敢不聽。但對(duì)于黑手鬼和大腳羅兩個(gè)黑幫頭子，孟聚卻感覺(jué)頗為棘手。他們二人，在自己還只是靖安署副總管時(shí)就投靠了自己，平時(shí)也沒(méi)少給孟聚上貢的，也常常為孟聚通風(fēng)報(bào)信。自己差人要他們停手，估計(jì)二人也不敢不聽，但被斷了財(cái)路，只怕他們從此就心藏怨尤了。

這不單是幾千兩銀子的事情，而是牽涉到利益分配的大事。倘若自己接納了新人就損害了舊人的利益，只怕所有的舊人都會(huì)不滿的，會(huì)寒了人心。

沉吟良久，孟聚緩緩說(shuō)：“常先生，黑手和大腳都是靖安城的大豪，手下也有不少人要養(yǎng)活的。大家出來(lái)都是求財(cái)，砸店子和燒車隊(duì)這種傷和氣的事，以后我是不許他們?cè)俑闪恕Ｆ渌氖拢蠹易聛?lái)再慢慢談吧。”

聞弦而知雅音，常天財(cái)闖蕩江湖多年，一下就聽出孟聚的弦外之音了：我可以制止黑幫對(duì)你用暴力，但那些保護(hù)費(fèi)之類的陋規(guī)只怕也免不了。

但能得這個(gè)結(jié)果，常天財(cái)卻也是意外驚喜了。他也知道，孟聚身為一省鎮(zhèn)督，卻也不好隨便壞了規(guī)矩。而且，只要孟鎮(zhèn)督肯為自己出面的話，黑手和大腳都要顧忌三分，要保護(hù)費(fèi)也不可能要得太過(guò)分。只要自己能安心正常做生意，出點(diǎn)錢倒也不算什么大事。

他急忙起身對(duì)著孟聚跪下：“鎮(zhèn)督保全小民性命產(chǎn)業(yè)，實(shí)乃小民闔家的大恩人！小民倘若真能順利做生意，今后甘愿每月給王師報(bào)效兩千兩銀子的軍費(fèi)。”

孟聚如今正在練兵，手下那三個(gè)斗鎧師花錢如流水，每月兩千兩銀子對(duì)他來(lái)說(shuō)也不過(guò)杯水車薪罷了。但有這筆錢總比沒(méi)有的好，能從一個(gè)富戶身上榨出這么多銀子，他也感到心滿意足了。

“呵呵，常先生請(qǐng)起。北疆王師，那自然是護(hù)衛(wèi)良民的！你破家為國(guó)，這樣的良民，我們不幫你，幫誰(shuí)呢？你只管放寬心就是，斡旋的事，包在孟某身上了。”

正事說(shuō)完了，大家都達(dá)到了自己的目的，自然皆大歡喜。這時(shí)，天香樓杜掌柜適時(shí)地出現(xiàn)，笑吟吟地招呼道：“孟大人，真爺，常老板，可以上菜了嗎？”

于是開始上菜。酒宴上，常天財(cái)極力奉承，把孟聚好好拍了一通馬屁，年少有為前途無(wú)量之類的好話不要錢地灌上來(lái)，盡管孟聚心下清醒，卻也禁不住這無(wú)數(shù)的好話不住地涌入耳中，頓時(shí)心懷大暢。

看著孟鎮(zhèn)督心情不錯(cuò)，常天財(cái)喝多了兩杯酒壯膽，他鼓起勇氣舉起杯子：“孟大人，小的狂妄，想敬您一杯水酒，懇請(qǐng)賞臉。”

孟聚愣了下，劉真、王柱等人卻是齊齊臉色變了：常天財(cái)實(shí)在也太不識(shí)相，即使再有錢也不過(guò)一個(gè)低賤的商人罷了，竟敢向鎮(zhèn)督敬酒！他可是把自己當(dāng)做與孟鎮(zhèn)督平起平坐了嗎？

看到房間氣氛陡然變冷，常天財(cái)才現(xiàn)自己犯了大錯(cuò)。他的臉色陡然變得煞白，說(shuō)話的聲音都顫了：“孟、孟大人，小的無(wú)。。。無(wú)禮冒犯，該。。該。。。死。。。”

看著把對(duì)方嚇得都說(shuō)不出話來(lái)了，孟聚心中暗嘆。他展演一笑，舉起了杯子：“常先生要敬酒，那我就卻之不恭。來(lái)，大伙都舉杯，干了吧。”

看著孟聚一杯飲盡，常天財(cái)松了口氣，感動(dòng)得眼淚都要流下來(lái)了。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喝完了杯中酒，那一壺就要賣二兩銀子的玉壺春美酒入口，渾是沒(méi)品出什么味道來(lái)。

打這以后，常老板就變成了驚弓之鳥，再也不敢亂說(shuō)了。看著這家伙小心翼翼的樣子，孟聚都覺(jué)得難受，都想走人回家了，他轉(zhuǎn)頭一望，見(jiàn)到了王柱。

孟聚這才注意到，今天出來(lái)吃飯，王柱真的很低調(diào)，幾乎沒(méi)說(shuō)過(guò)話，他一直東張西望的，坐立不安，神情緊張中帶著期盼。

“王兄弟，怎么了？你在想什么？”

“啊？”聽聞呼喚，王柱一下坐直了身子。像是做了什么丟人的事被孟聚現(xiàn)了，他陡然紅了臉：“我。。。卑職。。。沒(méi)想什么。”

孟聚笑了：“王兄弟，你是想見(jiàn)青青姑娘了吧？”

突然被孟聚揭破了心事，王柱手足無(wú)措：“沒(méi)有，沒(méi)有！大人莫要說(shuō)笑。”

壞痞子劉真刺耳地笑著：“哈哈，王老哥一定是想女人了！你看他，臉都紅了！”

王柱臉紅沒(méi)紅，孟聚看不出，他的臉那么黑。但他那手腳無(wú)措的樣子，大家都看出來(lái)了。

難得看到王柱有這么羞澀的一面，帶著狡黠的笑容，孟聚說(shuō)：“王哥，我?guī)湍惆褮W陽(yáng)姑娘叫出來(lái)見(jiàn)面可好？”

“不，還是不要了吧。我這副樣子，人不人鬼不鬼的，免得嚇壞了歐陽(yáng)姑娘。”王柱在推辭著，但他的語(yǔ)氣很弱，神情也不怎么堅(jiān)決，孟聚一下就聽出來(lái)了。

孟聚正色道：“王兄弟，你說(shuō)的就不對(duì)了。男兒大丈夫，勇者最美，建功立業(yè)者最美！樣貌臉皮只是小節(jié)罷了——難道，你以為歐陽(yáng)姑娘是那般膚淺之人，只注重你表面的樣貌而已嗎？

自古美人愛(ài)英雄，歐陽(yáng)姑娘喜歡的，多半也是有英雄氣概的頂天立地男子漢！論起這個(gè)，王兄弟又比誰(shuí)差？你光明磊落堅(jiān)貞不屈、力斗奸邪，你雖然臉上受了傷，但這是男子漢的光榮，你又何必自慚形穢呢？！”

王柱依然沉默，但孟聚能感到，隨著自己的說(shuō)話，他的腰桿一點(diǎn)點(diǎn)地挺直了，臉上慢慢煥了光彩，目光重又沉凝，仿佛昔日的自信重又回到了這漢子身上。

孟聚趁熱打鐵：“而且，王兄弟，當(dāng)初你受傷，還是歐陽(yáng)姑娘收留了你，幫你治傷，她是你的救命恩人啊！你既然到了天香樓卻不見(jiàn)她一面道謝，這豈不是太失禮了？男子漢要恩怨分明，做人不能這樣啊！”

孟聚說(shuō)得合情合理，王柱被說(shuō)得面紅耳赤：“鎮(zhèn)督，您說(shuō)得對(duì)。卑職。。。聽您的安排。”

“好，這才是敢作敢當(dāng)?shù)哪凶訚h嘛！”孟聚對(duì)劉真使個(gè)眼神：“去，跟老杜說(shuō)聲，讓他請(qǐng)歐陽(yáng)姑娘出來(lái)一下，就說(shuō)有一位老朋友想見(jiàn)她。”

劉真應(yīng)聲而去，很快就淫笑地回來(lái)了：“老杜說(shuō)，讓我們稍等，歐陽(yáng)姑娘正在梳妝，馬上就來(lái)。他問(wèn)我們，要不要先點(diǎn)幾個(gè)小妞上來(lái)唱點(diǎn)小曲？”

沒(méi)等孟聚答話，王柱已經(jīng)搶先說(shuō)了：“不必了，我們等歐陽(yáng)姑娘就是了。”說(shuō)完，王柱才覺(jué)自己的失禮，他急忙轉(zhuǎn)向孟聚想道歉，卻見(jiàn)孟聚拍拍他的肩頭，臉上似笑非笑，王柱不由大為窘。

歐陽(yáng)青青真的很懂得勾男人的心，即使知道外面等的人是孟聚，她也敢擺架子。好在孟聚來(lái)自后世，這方面的經(jīng)驗(yàn)比當(dāng)代人多得太多，知道這無(wú)非是女孩子吊男人胃口耍的花槍罷了，倒沒(méi)什么感覺(jué)。但看著王柱、劉真甚至那個(gè)常老板，個(gè)個(gè)都象熱鍋里的鴨子一般坐立不安，大家聊著天，目光卻是一直瞄著門口，看著他們那猴急的樣子，孟聚不禁莞爾。

過(guò)了約莫半刻鐘，包廂的門無(wú)聲無(wú)息地打開了，眾人齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭去，一名窈窕秀麗的女子出現(xiàn)在門口，歐陽(yáng)青青一身青衫疊裙，素面清麗，粉黛不施，淡雅得不帶半點(diǎn)人間煙火氣息。她淡淡地微笑著，環(huán)視了室內(nèi)眾人一眼，看到她的笑容，每個(gè)人都覺(jué)得，她就是在專注地對(duì)自己微笑著。隨著她的出現(xiàn)，整個(gè)包廂仿佛一下子亮了起來(lái)。

歐陽(yáng)青青輕移蓮步，盈盈入內(nèi)，對(duì)著孟聚深深一鞠：“孟長(zhǎng)官大駕光臨，青青姍姍來(lái)遲，望長(zhǎng)官恕罪。”

孟聚爽朗地笑道：“歐陽(yáng)姑娘，你我也是熟人了，不必太客氣。今天冒昧相邀，是我叨擾了姑娘清靜才是。”

歐陽(yáng)青青嫣然一笑，輕掩檀口：“孟長(zhǎng)官真是平易近人，愛(ài)拿小女子開玩笑。您是請(qǐng)都請(qǐng)不來(lái)的貴客，青青最歡迎的人，談什么叨擾呢？”

她一笑，仿佛上千朵鮮花齊齊綻放，房間里的男子頓時(shí)神魂顛倒。若不是跟歐陽(yáng)青青對(duì)話的人是孟聚，這幫牲口們?cè)鐮?zhēng)先搶后地跳出來(lái)?yè)屧掝^吸引美人的注意了。

好在孟聚不是吃獨(dú)食的人，他還記得自己叫歐陽(yáng)青青出來(lái)的目的。他笑著把王柱推到了前頭，說(shuō)：“歐陽(yáng)姑娘，這里還有一位您的朋友，不知您還記得嗎？”

歐陽(yáng)青青這時(shí)才轉(zhuǎn)向王柱。換了個(gè)別的女孩子，驟然看到王柱那張獨(dú)眼刀疤的恐怖面孔，誰(shuí)不是花容失色、驚呼出聲。但歐陽(yáng)青青不愧是靖安的頭號(hào)才女，涵養(yǎng)深厚，她只是微愣了下，旋即綻開了親切的笑容：“這位是。。。王先生吧？您可是清瘦了不少呢，最近可還好嗎？上次您不辭而別，小女子可是很擔(dān)心呢，您沒(méi)事了吧？”