黑暗精靈三部曲－流亡 第一章 周年禮

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黑暗精靈三部曲－流亡R.A.薩爾瓦多

第一篇獵人

第一章周年禮

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在神堂外黝暗的狹小前廳中，瑪烈絲主母不安地在王座上張望。對(duì)于黑暗精靈而言，時(shí)間往往足以十年為單位計(jì)算的，但這天確實(shí)值得于瑪烈絲的家族史上記上一筆：杜堊登家族與赫奈特家族間的秘密戰(zhàn)事，至今已邁入第十周年。從不錯(cuò)過(guò)任何一場(chǎng)慶典的馬烈絲主母，已為她的敵人準(zhǔn)備了一份厚禮。

瑪烈絲的長(zhǎng)女布里莎·杜堊登是位高大健美的黑暗精靈。她緊張地走進(jìn)前廳，眼神看起來(lái)并不尋常?！霸缭摻Y(jié)束了！”她邊咕噥邊踢開(kāi)一張三腳小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈狀椅面的一角。

“女兒，耐心點(diǎn)，”盡管瑪烈絲也有同樣的想法，她的口氣仍帶了點(diǎn)責(zé)怪之意。“賈拉索是個(gè)細(xì)心的人?！辈祭锷谀赣H提到那位無(wú)法無(wú)天的傭兵頭子時(shí)，轉(zhuǎn)身向雕飾華麗的廳門(mén)走去?，斄医z并未忽略女兒的舉動(dòng)背后的含意。

“你并不贊同賈拉索和他那一幫人。”主母冷淡地說(shuō)。

“他們沒(méi)有家世背景，根本是一窩盜賊！”布里莎背對(duì)著母親激動(dòng)地回嘴。“魔索布萊城不歡迎低賤的盜賊！他們破壞了我們社會(huì)的自然秩序，而且他們還是男性！”

“他們對(duì)我們很有用?！爆斄医z提醒女兒。布里莎想指出雇用兵團(tuán)所付的高額費(fèi)用作為反駁，但還是理智地閉嘴不語(yǔ)。自從杜堊登——赫奈特之戰(zhàn)開(kāi)始以來(lái)，她和瑪烈絲就一直意見(jiàn)相左。

“沒(méi)有達(dá)耶特獨(dú)立傭兵團(tuán)，我們無(wú)法對(duì)敵人采取任何行動(dòng)，”瑪烈絲繼續(xù)說(shuō)：“傭兵，或者你所謂的卑劣的盜賊，能讓我們掩蔽身份作戰(zhàn)，我們家族就不至于被指認(rèn)為犯罪者?！?p/>

“那么，為何不快點(diǎn)結(jié)束？”布里莎猛然轉(zhuǎn)身面對(duì)王座，質(zhì)問(wèn)道：“我們殺了赫奈特的士兵，他們也殺了我們的人，然后兩家都繼續(xù)征兵打仗！這樣下去足沒(méi)完沒(méi)了的！這場(chǎng)戰(zhàn)事中唯一的贏家是達(dá)耶特雇兵團(tuán)的土匪，或赫奈特的席娜菲上母雇用的隨便一個(gè)傭兵團(tuán)，背包里塞滿(mǎn)了兩家的金銀珠寶！”

“注意你的言辭，女兒，”瑪烈絲生氣地大聲制止女兒：“你是在對(duì)一位主母講話(huà)！”

布里莎再次背過(guò)身去。“札克納梵犧牲的那晚，我們就該立刻攻擊赫奈特家族了?！彼谷怀雎暠г埂?p/>

“你忘了你的弟弟在那天晚上的行為。”瑪烈絲反擊。

瑪烈絲錯(cuò)了。就算再多活一千年，布里莎也不會(huì)忘記崔斯特遺棄他們的那天晚上所發(fā)生的事。札克納梵是瑪烈絲主母最寵愛(ài)的伴侶，也是全魔索布萊城中最強(qiáng)的武技長(zhǎng)，在他的訓(xùn)練之下，崔斯特的戰(zhàn)斗技能也已遠(yuǎn)超出黑暗精靈的一般水準(zhǔn)。但同時(shí)札克也教了他追根究底、懷疑瀆神的態(tài)度，這是黑暗精靈信奉的蜘蛛神后羅絲絕對(duì)無(wú)法容忍的。最后，崔斯特終于觸怒了羅絲，而蜘蛛神后立即命令將他處死。

瑪烈絲主母發(fā)現(xiàn)崔斯特的戰(zhàn)士潛能大有可為，便斷然出面擔(dān)保崔斯特，表示愿將札克的心臟獻(xiàn)祭給羅絲，為崔斯特贖罪。她原諒了崔斯特，期盼他能悔過(guò)，進(jìn)而取代札克的地位，成為新的武技長(zhǎng)。

然而，崔斯特毫不感恩，反而回報(bào)以背叛，離開(kāi)家族，投向幽暗地域。這個(gè)舉動(dòng)不僅奪走杜堊登家族所賴(lài)以生存的唯一一位準(zhǔn)武技長(zhǎng)，也讓瑪烈絲主母與杜堊登家族失去羅絲的寵愛(ài)。杜堊登家族一夕之間失上了最優(yōu)秀的武技長(zhǎng)、準(zhǔn)武技長(zhǎng)，甚至失去了羅絲的寵愛(ài)，這一天可不是什么大喜之日。

所幸，赫奈特家族同時(shí)遭遇了類(lèi)似的災(zāi)難：他們?cè)噲D暗殺崔斯特，不僅搞砸了，更失去他們的法師。兩家族的力量同時(shí)削弱，也同時(shí)失寵，這場(chǎng)期待中的戰(zhàn)爭(zhēng)因而轉(zhuǎn)為精心謀畫(huà)的一連串秘密突擊行動(dòng)。

布里莎永遠(yuǎn)不會(huì)忘記那天晚上。

一陣敲門(mén)聲打斷了布里莎與她母親各自的回憶，將她們從那段命運(yùn)性的時(shí)刻拉回現(xiàn)實(shí)。前廳大門(mén)拉開(kāi)，杜堊登家的長(zhǎng)男狄寧走了進(jìn)來(lái)。

“主母大人，狄寧向您請(qǐng)安?！彼苡卸Y貌地向座上人問(wèn)好，并彎腰行禮。他原想讓她們驚訝，但臉上不自覺(jué)的微笑卻泄漏了消息。

“賈拉索回來(lái)了！”瑪烈絲洪亮的聲音充滿(mǎn)歡喜。狄寧轉(zhuǎn)身面對(duì)廳門(mén)，在走廊上耐心等候的傭兵頭子隨即大步跨進(jìn)前廳。布里莎雖訝異于盜賊的特立獨(dú)行，但當(dāng)他經(jīng)過(guò)身邊時(shí)，她仍然把頭甩向另一邊。魔索布萊城中幾乎所有精靈都穿著都非常樸素而實(shí)用！裹在具有偽裝功用的魔斗篷之下的，不是飾有蜘蛛神后符號(hào)的袍子，就是柔軟的鎖子甲。

傲慢無(wú)禮的賈拉索則徹頭徹尾違反這個(gè)習(xí)俗。毫無(wú)疑問(wèn)，他絕非魔索布萊城中黑暗精靈社會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)典范，更甚者，他還厚顏無(wú)恥地公開(kāi)炫耀這種歧異。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件閃閃發(fā)光、色彩斑斕的披肩，不僅在光照下能呈現(xiàn)種種顏色，即使在黑暗中，感熱的眼睛也能看見(jiàn)披肩呈現(xiàn)紅外線(xiàn)光譜上的所有色彩。披肩的魔法功能不明，但據(jù)傭兵頭子身邊最親近的人說(shuō)，它確實(shí)價(jià)值不菲。

賈拉索披肩之下的那件無(wú)袖緊身短上衣，充分展示了他強(qiáng)壯的臂膀和結(jié)實(shí)的小腹。他戴了一只眼罩遮住一只眼，不過(guò)細(xì)心觀察就明白，那不過(guò)是件裝飾品，因?yàn)橘Z拉索常常更換眼罩的位置。

“我親愛(ài)的布里莎?！辟Z拉索突然冒出話(huà)來(lái)，他注意到高階女祭司對(duì)他的外表露出又輕蔑又好奇的態(tài)度。他轉(zhuǎn)身面對(duì)她，摘下頭上的寬邊帽行了個(gè)屈膝大禮。寬邊帽是另一個(gè)古怪之處，更何況在帽沿還裝飾了戴翠瑪鳥(niǎo)的巨大羽毛。

看到賈拉索的頭頂，布里莎更加生氣地轉(zhuǎn)開(kāi)視線(xiàn)。黑暗精靈都有一頭濃密的白發(fā)，作為權(quán)位的象征，每種發(fā)型都有意義，顯示其階級(jí)與家族關(guān)系。盜賊賈拉索卻是童山濯濯，從布里莎的角度看去，他那光滑的后腦杓像極了壓平的瑪瑙球。

對(duì)于杜堊登家長(zhǎng)女不變的嫌惡，賈拉索微微一笑，便轉(zhuǎn)身向瑪烈絲主母走去。他腳上那雙堅(jiān)硬光亮的靴子喀登喀登地敲著地而，每走一步，身上的珠寶便叮當(dāng)作響。布里莎也注意到這點(diǎn)，她知道，靴子和珠寶會(huì)發(fā)出這些噪音，全都是賈拉索故意制造的。

“成功了”傭兵頭子還未行禮問(wèn)安，瑪烈絲主母就開(kāi)口問(wèn)道。

“我親愛(ài)的瑪烈絲主母?！辟D拉索回答之前先痛苦地嘆了口氣，他知道他的大消息可以讓他免去一切繁文縟節(jié)?！班?！您怎能懷疑我？您真是深深傷害了我的心！”

瑪烈絲從座上躍而起，得意地握緊雙拳?！暗掀绽ず漳翁厮懒?！”她宣告：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的第一個(gè)貴族出身的戰(zhàn)利品！”

“您忘了，”布里沙提醒她，“在十年前為崔斯特所殺的瑪索吉·赫奈特，還有，”布里莎不顧一切地加——句：“被您親手殺死的札克納梵·杜堊登?！?p/>

“札克納梵不足貴族出身。”瑪烈絲駁斥無(wú)禮的女兒，但布里莎的話(huà)還是刺痛了她。當(dāng)時(shí)是瑪烈絲無(wú)視于女兒的反對(duì)，執(zhí)意犧牲札克納梵以換取崔斯特的性命。

賈拉索清清喉嚨以緩解漸增的緊張氣氛。傭兵頭子知道他得盡快完成任務(wù)，離開(kāi)杜堊登家。他知道約定的時(shí)刻將至——但杜堊登家還不曉得?！坝嘘P(guān)我的酬勞這件事……”他提醒瑪烈絲。

“狄寧會(huì)處理?！爆斄医z揮了揮手，視線(xiàn)卻一直停留在女兒身上，與她惡毒的凝視對(duì)峙。

“那我先告退了。”賈拉索邊請(qǐng)示，邊向旁邊站著的長(zhǎng)子點(diǎn)頭。

傭兵頭子還未來(lái)得及向門(mén)口退出一步，杜堊登家的次女維爾娜忽然闖了進(jìn)來(lái)。她的兩頰散發(fā)著紅外光，顯然因?yàn)榫o張而發(fā)熱。

“該死！”賈拉索屏氣輕輕咒罵一聲。

“怎么回事？”瑪烈絲主母責(zé)問(wèn)道。

“赫奈特家族！”維爾娜大喊，“敵軍已沖進(jìn)城門(mén)！我們?cè)獾焦袅?”

一道魔法閃電穿透杜堊登家大門(mén)，轟隆一響，精金制的門(mén)扇應(yīng)聲而毀，將近五百名赫奈特的士兵一擁而入——比情報(bào)還多出一百名左右。杜堊登家的三百五十名禁衛(wèi)軍立即從平日所居的石筍柱中一擁而出，準(zhǔn)備迎擊。

雖然敵我數(shù)目懸殊，札克納梵一手訓(xùn)練的杜堊登兵團(tuán)很快便擺好防御陣勢(shì)，保護(hù)法師與牧師，以讓他們安全地施法。

出乎意料，一群施以飛行術(shù)的赫奈特士兵奔然登陸于杜堊登王室內(nèi)廳的外陽(yáng)臺(tái)上。杜堊登守軍手持小型十字弓射出淬毒的箭矢，削弱了敵人的武力。即使如此，空降入侵者還是讓杜堊登士兵措手不及，情勢(shì)十分危急。

“赫奈特沒(méi)有神寵！”瑪烈絲尖聲大喊?！八麄儾辉撁髂繌埬懙毓?！”在接二連三的閃電術(shù)轟炸的雷嗚聲中，她有點(diǎn)退縮。

“哦？”布里莎哼了一聲。

瑪烈絲對(duì)女兒投去了嚴(yán)厲的一瞥，但現(xiàn)在不是爭(zhēng)辯的時(shí)候。卓爾貴族進(jìn)攻時(shí)，一般會(huì)派家族的最高牧師與軍隊(duì)隨行，對(duì)敵方士兵施展心靈障壁。然而，瑪烈絲并未感覺(jué)到任何心靈攻擊，這更證實(shí)兵臨城下的是赫奈特家族。失去羅絲寵愛(ài)的家族，無(wú)法施展任何羅絲賦予的法力，因而也無(wú)法進(jìn)行心靈攻擊。如果他們有任何法力，同屬失寵狀態(tài)的瑪烈絲與眾女兒們也根本無(wú)法抵御。

“他們?cè)趺锤野l(fā)動(dòng)攻擊？”瑪烈絲大聲質(zhì)問(wèn)。

布里莎了解她母親的想法?！八麄兎浅蔚吨比耄彼f(shuō)，“想單靠他們?yōu)閿?shù)眾多的士兵來(lái)殲滅我們家族?！笔覂?nèi)的每個(gè)人，甚至全魔索布萊城的居民都知道，如果在戰(zhàn)爭(zhēng)中一方未能徹底殲滅另方，將會(huì)遭致何等殘忍的處罰。趕盡殺絕的行為只要沒(méi)受到指控，就不會(huì)觸怒蜘蛛神后。

此時(shí)，杜堊登家族現(xiàn)任侍父銳森臉色陰沉地走進(jìn)前廳?！拔覀児巡粨舯?，情勢(shì)危急!”他說(shuō)：“我擔(dān)心很快便會(huì)潰敗！”

瑪烈絲不接受這個(gè)消息。她狠狠地?fù)]了銳森一拳，把他打得飛過(guò)半個(gè)房間遠(yuǎn)。接著她轉(zhuǎn)向賈拉索?！傲⒖陶偌愕能妶F(tuán)，”她對(duì)著傭兵頭子大喊：“馬上！”“可是，大人，”賈拉索吞吞吐吐地說(shuō)，顯然他的損失大了?！斑_(dá)耶特獨(dú)立傭兵團(tuán)是個(gè)秘密團(tuán)體……我們不能介入公開(kāi)事務(wù)，否則會(huì)惹火執(zhí)政議會(huì)的!”

“你要多少我都付你?！苯^望的主母下了許諾。

“可是代價(jià)……”

“你要多少我都付！”瑪烈絲再次吼道。

“這樣的行動(dòng)……”賈拉索開(kāi)口。

瑪烈絲仍然不給他任何爭(zhēng)辯的機(jī)會(huì)。“傭兵首領(lǐng)，解救我的家族，”她咆哮著，“你會(huì)獲得一筆可觀的利益!但是我警告你，失敗的代價(jià)更昂貴！”

賈拉索并不吃威脅這一套，尤其是出自一位落敗的主母，她的整個(gè)世界即將在她身邊崩潰。但是在傭兵頭子的耳中，“利益”這字眼隆隆作響，掩蓋了所有的威脅。連續(xù)十年來(lái)因杜堊登——赫奈特之戰(zhàn)而賺得的高額酬賞，使他毫不懷疑瑪烈絲實(shí)現(xiàn)承諾的意愿與能力，而這筆交易，也比同一樁較早時(shí)與赫奈特主母席娜菲達(dá)成的協(xié)議更為有利可圖。

“謹(jǐn)遵您意?！彼俅蚊撓履琼斂鋸埖拿弊樱瑢?duì)瑪烈絲主母行一鞠躬?！拔視?huì)盡我所能?！彼麑?duì)狄寧眨眨眼，杜堊登家長(zhǎng)子會(huì)意，隨即緊跟著退出前廳。

兩人走到陽(yáng)臺(tái)上，俯視戰(zhàn)場(chǎng)。他們發(fā)現(xiàn)情勢(shì)比銳森描述的更加惡劣。杜堊登存活的士兵退守在前門(mén)口一處巨石筍丘前，四周均是敵人。

赫奈特的一位飛行士兵發(fā)現(xiàn)杜堊登貴族的蹤影，隨即降落在陽(yáng)臺(tái)上，然而狄寧馬上一劍殺了他，動(dòng)作干凈利落。

“干得好?！辟Z拉索贊賞地對(duì)狄寧點(diǎn)點(diǎn)頭。他靠過(guò)去輕拍杜堊登家長(zhǎng)子的肩膀，但狄寧避開(kāi)了。

“我們有別的事要做?！彼?jiǎn)短地提醒賈拉索：“召集你的兵團(tuán)，要快，我擔(dān)心赫奈特家族會(huì)戰(zhàn)勝?！?p/>

“放輕松點(diǎn)，狄寧吾友?！辟Z拉索大笑。他從頸邊拉出一支哨子開(kāi)始吹奏。哨子上施有魔法，達(dá)耶特傭兵團(tuán)成員之外的人都聽(tīng)不到哨音。

杜堊登家的長(zhǎng)子驚訝地看著賈拉索冷靜地吹奏無(wú)聲的旋律，但接下來(lái)的景象更讓他目瞪口呆：一百多名赫奈特士兵忽然轉(zhuǎn)而攻擊同伴。

達(dá)耶特獨(dú)立傭兵團(tuán)只效忠他們自己。

“他們不可能攻擊我們，”瑪烈絲堅(jiān)持道。她在內(nèi)廳里踱步，“蜘蛛神后不會(huì)支援他們的攻擊行動(dòng)的！”

“沒(méi)有蜘蛛神后的力量，他們?nèi)匀还?jié)節(jié)勝利。”銳森謹(jǐn)慎地縮身在離她最遠(yuǎn)的房間角落里說(shuō)話(huà)。他的話(huà)依然不中聽(tīng)。

“您說(shuō)他們不會(huì)進(jìn)攻的！”布里莎對(duì)母親吼道，“就像您說(shuō)我們?yōu)楹尾荒苓M(jìn)攻他們一樣！”布里莎清楚地記得那些對(duì)話(huà)，是她建議公開(kāi)對(duì)赫奈特展開(kāi)進(jìn)攻的。當(dāng)時(shí)瑪烈絲在大庭廣眾下嚴(yán)厲地斥責(zé)了她，布里莎要回報(bào)那時(shí)的羞辱。當(dāng)她反擊母親時(shí)，她所說(shuō)的每個(gè)字都因憤怒的諷刺而顫抖?！岸艌椎堑默斄医z主母錯(cuò)了嗎？”

瑪烈絲瞪著女兒，全身顫抖，不知是憤怒還是驚駭。布里莎挑釁地迎視母親，毫不退懼。剎那間，杜堊登家的主母突然對(duì)自己的行動(dòng)決心感到動(dòng)搖。這時(shí)，杜堊登家的么女瑪雅走進(jìn)來(lái)，主母緊張地轉(zhuǎn)頭看向她。

“他們攻進(jìn)來(lái)了！”布里莎喊道。最糟的局勢(shì)到來(lái)了，她抓緊手上的蛇首鞭。“我們甚至沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備反擊！”

“不是的！”瑪雅很快地糾正她：“沒(méi)有一個(gè)敵人攻上陽(yáng)臺(tái)。情勢(shì)逆轉(zhuǎn)了，赫奈特軍敗退了！”

“如我所預(yù)料！”瑪烈絲說(shuō)這話(huà)時(shí)特別針對(duì)著布里莎，端詳她的反應(yīng)。“愚蠢的家族，竟敢在失去羅絲神寵的情況下行動(dòng)！”盡管瑪烈絲如此宣示，她仍覺(jué)得有一股其他勢(shì)力介入了屋外的那場(chǎng)戰(zhàn)斗。她的結(jié)論無(wú)可避免地指向賈拉索和他那幫不可信賴(lài)的盜賊。

賈拉索躍下陽(yáng)臺(tái)，運(yùn)用天生的黑暗精靈能力輕巧地降落在洞窟的地上。狄寧眼見(jiàn)戰(zhàn)況已然控制得當(dāng)，無(wú)須他親自出馬，便在一旁目送著傭兵頭子離去。賈拉索顯然是腳踏兩條船，他和他的兵團(tuán)無(wú)疑又是唯一的贏家。不可否認(rèn)，達(dá)耶特傭兵團(tuán)毫無(wú)道德可言；但狄寧也不得不同意，他們的確非常有效率。狄寧覺(jué)得自己喜歡這群變節(jié)者。

“控訴書(shū)已經(jīng)安穩(wěn)送達(dá)班瑞主母手中了嗎？”瑪烈絲詢(xún)問(wèn)布里莎。此刻，納邦德?tīng)枙r(shí)柱之光已逐漸升起，新的一天已然到來(lái)。

“執(zhí)政議會(huì)很期待這次的拜訪，”布里莎回答時(shí)帶著得意的笑容，“城內(nèi)所有的人都在私下討論這次杜堊登家族反擊侵略者赫奈特家族的攻擊行動(dòng)。”

瑪烈絲試圖掩藏笑意，但并不成功。她喜歡受人矚目，展現(xiàn)榮耀，這些榮耀將澤及她的家族。

“毫無(wú)疑問(wèn)，”布里莎接著說(shuō)，“執(zhí)政議會(huì)將會(huì)指定這天執(zhí)行審判，處置赫奈特家的席娜菲主母與她注定喪命的兒女?！?p/>

瑪烈絲點(diǎn)頭同意。魔索布萊城的貴族世家之間，對(duì)落敗的家族趕盡殺絕是全然合法的行徑。然而若行動(dòng)失敗，不慎留下任河流有貴族血統(tǒng)的目擊者，這位目擊者就有權(quán)利向執(zhí)政議會(huì)申訴，請(qǐng)求進(jìn)行報(bào)復(fù)，接著展開(kāi)毀滅一切的復(fù)仇。

敲門(mén)聲響起。她們倆同時(shí)轉(zhuǎn)身面對(duì)雕花大門(mén)。

“主母大人，”銳森一進(jìn)門(mén)便報(bào)告：“您蒙班瑞主母召見(jiàn)了，召見(jiàn)函剛送到?！?p/>

瑪烈絲與布里莎對(duì)望了一眼，彼此都感到期盼，卻也有點(diǎn)緊張。當(dāng)赫奈特家族受罰而絕滅時(shí)，杜堊登家族便能升為全城貴族中的第八順位，一個(gè)最可及的地位。只有居前八位的家族，其主母能在魔索布萊城的執(zhí)政議會(huì)中占有一席之地。

“您準(zhǔn)備好了嗎？”布里莎詢(xún)問(wèn)母親。

瑪烈絲只微微聳肩，便隨著銳森走出前廳，下到陽(yáng)臺(tái)之上。銳森伸手想扶她，但被她頑強(qiáng)地甩開(kāi)。她的一舉一動(dòng)都顯示她的高傲?，斄医z踏上陽(yáng)臺(tái)邊的矮墻，自空中緩緩下降到庭院的地面。剩余的士兵都集結(jié)在那里。標(biāo)示班瑞家徽的魔浮碟，發(fā)著藍(lán)光，浮在杜堊登家族毀壞的大門(mén)外。

瑪烈絲高傲地穿越集結(jié)的群眾。她的子民往兩旁退開(kāi)，以免擋住她的路。她決定了，今天是她的日子，她在這天晉身執(zhí)政議會(huì)寶座，贏得這個(gè)最匹配她的身份！

“主母大人，我將護(hù)衛(wèi)您通過(guò)城市。”狄寧站在大門(mén)口請(qǐng)示。

“你和其他人留下來(lái)。”瑪烈絲糾正他?！爸挥形沂艿窖?qǐng)。”

“您怎么確定？”狄寧質(zhì)疑，但馬上警覺(jué)自己逾矩了。

瑪烈絲向他投去申斥的眼神，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)退入士兵之中，失去蹤影。

“哼，好個(gè)禮貌！”瑪烈絲喃喃抱怨著。她轉(zhuǎn)而指示最靠近的士兵移開(kāi)一部分受支撐而卡住的大門(mén)。最后，她向子民投以勝利的一瞥，便踏出大門(mén)，乘坐上魔浮碟。

這已不是瑪烈絲第一次接受班瑞主母的邀請(qǐng)了，因此當(dāng)數(shù)個(gè)班瑞牧師突然從陰影中出現(xiàn)，圍繞在魔浮碟周?chē)纬杀Ｗo(hù)圈時(shí)，她一點(diǎn)也不驚訝。上次前往晉見(jiàn)時(shí)，瑪烈絲尚感到猶疑，不明白班瑞主母召喚她的用意。但這次前去時(shí)，她傲慢地將雙臂交叉在胸前，讓底下那些好奇的仰望者感受她勝利的光輝。所有注視的目光讓瑪烈絲享有絕對(duì)的優(yōu)越感。即使當(dāng)魔浮碟到達(dá)班瑞家族以蛛網(wǎng)式設(shè)計(jì)聞名的圍籬之內(nèi)，在上千名行進(jìn)的上兵與高塔林立的建筑群中，她的驕傲絲毫未減。

她現(xiàn)在是執(zhí)政議會(huì)的一員，或者說(shuō)將要是。在這城中已不會(huì)再有任伺事物對(duì)她造成威脅與恐懼。

沒(méi)錯(cuò)，她想。

“您被允許在神堂晉見(jiàn)?！碑?dāng)魔浮碟降落在一棟巨大圓頂建筑物的階梯之前，班瑞的一位牧師對(duì)她說(shuō)道。階梯上已清理干凈。

瑪烈絲步下魔浮碟，走上光滑的石階。她一走進(jìn)神堂便發(fā)現(xiàn)有人先她而至。在中央升高的祭壇頂上，一個(gè)身影坐在一張座椅中。那位室內(nèi)唯一可見(jiàn)的黑暗精靈，顯然并不知道瑪烈絲進(jìn)來(lái)了。她背對(duì)瑪烈絲舒適地坐著，注視圓頂上變換的幻影?；糜捌鸪跣嗡埔恢痪薮蟮闹┲?，而后變成一個(gè)美麗的女黑暗精靈。

當(dāng)瑪烈絲走近時(shí)，認(rèn)出了那名精靈身上的長(zhǎng)袍是主母才能穿的樣式。她認(rèn)定等在那里的便是全魔索布萊城中最有權(quán)勢(shì)的班瑞主母?，斄医z踏上通往祭壇的臺(tái)階，來(lái)到那位主母身后。接著她徑自步向坐者身前，未獲邀請(qǐng)便主動(dòng)會(huì)面。

然而，那并不是瑪烈絲·杜堊登曾經(jīng)在班瑞神堂的高座中見(jiàn)過(guò)的，既衰老又憔悴的形象。座上的主母還沒(méi)老到那個(gè)地步，她一點(diǎn)也不像個(gè)毫無(wú)血色的干尸。事實(shí)上，她并不比瑪烈絲年長(zhǎng)，個(gè)子也較為矮小。瑪烈絲太熟悉這個(gè)身形了。

“席娜菲！”她大喊，身子差點(diǎn)站不穩(wěn)。

“瑪烈絲?！睂?duì)方平靜地回應(yīng)。

瑪烈絲的心頭霎時(shí)閃過(guò)上千個(gè)可能的麻煩。席娜菲·赫奈特此時(shí)應(yīng)該在她的屋里蜷縮著等待毀滅的一刻；可是她現(xiàn)在竟然當(dāng)著她的面，舒適地坐在全魔索布萊城最重要的家族中的圣域內(nèi)！

“你不屬于這里！”瑪烈絲抗議，她的兩手因激動(dòng)而緊緊地握成拳頭，考慮就在這里痛擊對(duì)方，用雙手掐死她。

“瑪烈絲，放輕松。”席娜菲好整以暇地提醒她。“我跟你一樣，都是受班瑞主母之邀而來(lái)的?！?p/>

班瑞主母的名號(hào)讓瑪烈絲記起自己身在何處，她隨即讓自己冷靜下來(lái)。在班瑞家的神堂里可不能鬧脾氣！瑪烈絲走到圓形祭壇的另一端坐下，視線(xiàn)一直沒(méi)離開(kāi)過(guò)席娜菲沾沾自喜的笑容。在一陣漫長(zhǎng)難捱的沉寂后，瑪烈絲不得不說(shuō)出她的想法?！霸谇按蔚臅r(shí)柱之暗時(shí)，是赫奈特家族先發(fā)動(dòng)攻擊的?！彼f(shuō)，“我有許多目擊者可證明此事，這是毫無(wú)疑問(wèn)的！”

“毫無(wú)疑問(wèn)?！毕确频幕卮鸪龊醅斄医z的意料。

“你承認(rèn)？”瑪烈絲遲疑了一會(huì)兒。

“沒(méi)錯(cuò)，我從未否認(rèn)過(guò)。”席娜菲說(shuō)。

“可是你活著！”瑪烈絲譏諷道，“我以魔索布萊城的律法為憑，向你和你的家族討求正義！”

“正義？哈！”席娜菲對(duì)這荒謬的聲明報(bào)以嗤笑。在混亂的魔索布萊城，正義從來(lái)只是用于維持秩序假象的一層面具。“我的行動(dòng)完全遵照蜘蛛神后的命令?！?p/>

“如果蜘蛛神后準(zhǔn)許你的行動(dòng)，你就應(yīng)該奪得勝利才對(duì)。”瑪烈絲爭(zhēng)辯道。

“并非如此?！绷硪粋€(gè)聲音突然響起?，斄医z與席娜菲同時(shí)轉(zhuǎn)身，恰好看到班瑞主母神奇地現(xiàn)身，舒適地安坐在高臺(tái)上最遠(yuǎn)端的座椅上。

瑪烈絲幾乎想對(duì)著那具憔悴枯衰的身軀嘶吼，抗議她竟然暗中監(jiān)視她們，更公然駁斥她對(duì)席娜菲的控訴；但她還是忍了下來(lái)。她能在魔索布萊城中生存了五百年，身經(jīng)百險(xiǎn)而屹立不搖，主要是因?yàn)樗芮宄|怒像班瑞主母這類(lèi)人士的下場(chǎng)。

“我要求控訴赫奈特家族?！爆斄医z平靜下來(lái)，說(shuō)道。

“準(zhǔn)?！卑嗳鹬髂富卮穑叭缒阒八f(shuō)，席娜菲主母也承認(rèn)，這件事毫無(wú)疑問(wèn)。”

瑪烈絲勝利地轉(zhuǎn)身面對(duì)席娜菲，而這位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原處，仿佛這件事跟她絲毫無(wú)關(guān)。

“既然如此，她為何還待在這里？”瑪烈絲忍不住大喊，“席娜菲已是罪犯！她……”

“我們從未對(duì)你的言辭有任何爭(zhēng)論?！卑嗳鹬髂复驍嗨脑?huà)?！昂漳翁丶易骞裟銈兌×?。這樁行動(dòng)應(yīng)受的懲罰，我們都知道，也沒(méi)有異議。執(zhí)政議會(huì)將指定這一天目睹正義執(zhí)行?！?p/>

“那為何席娜菲在這里？”瑪烈絲質(zhì)問(wèn)道。

“你懷疑我指揮作戰(zhàn)的智慧嗎？”席娜菲一面輕笑，一面向瑪烈絲發(fā)問(wèn)。

“你戰(zhàn)敗了，”瑪烈絲提醒她事實(shí)?！斑@應(yīng)足以回復(fù)你的詢(xún)問(wèn)。”

“進(jìn)攻是羅絲的旨意?！卑嗳鹬髂刚f(shuō)道。

“那，赫奈特家為何會(huì)戰(zhàn)??？”瑪烈絲再次質(zhì)問(wèn)，“如果是蜘蛛神后的旨意……”

“我并沒(méi)有說(shuō)蜘蛛神后賜予祝福于赫奈特家族，”班瑞主母有點(diǎn)不悅地打斷她?，斄医z記起自己的身份與處境，低下頭向后縮身。

“我只說(shuō)羅絲命令發(fā)動(dòng)攻擊，”班瑞主母繼續(xù)說(shuō)道，“這十年來(lái)，全魔索布萊城都在忍受你們私自交戰(zhàn)所造成的麻煩。我向你們兩位保證，很久以前陰謀與騷亂就已經(jīng)失效了。是該做個(gè)了斷了?！?p/>

“正是如此，”瑪烈絲站起來(lái)宣稱(chēng)：“杜堊登家族已經(jīng)獲勝，而我要嚴(yán)正控訴席娜菲·赫奈特及其家族?！?p/>

“瑪烈絲，坐下?！毕确普f(shuō)，“這件事不單只是你復(fù)仇的權(quán)利而已。”

瑪烈絲望向班瑞主母求證，照目前的情況看來(lái)，她不能質(zhì)疑席娜菲的話(huà)。

“這事已經(jīng)了結(jié)了，”班瑞主母對(duì)她說(shuō)：“杜堊登家族勝利，而赫奈特家族將化為烏有?！?p/>

瑪烈絲坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母卻似乎仍無(wú)動(dòng)于衷。

“我會(huì)非常高興地看著你全族毀于一旦!”瑪烈絲再次向敵人聲明。她轉(zhuǎn)而詢(xún)問(wèn)班瑞：“你何時(shí)執(zhí)行懲罰？”

“已經(jīng)執(zhí)行了。”班瑞主母語(yǔ)氣曖昧。

“席娜菲還活著！”瑪烈絲喊道。

“不。”老主母更正道，“你眼前活著的人‘曾經(jīng)’是席娜菲·赫奈特?！?p/>

瑪烈絲現(xiàn)在終于有點(diǎn)了解了。班瑞主母是個(gè)機(jī)會(huì)主義者，難道是她暗自將赫奈特家族的高階女祭司網(wǎng)羅到她麾下？

“你要庇護(hù)她？”瑪烈絲忍不住問(wèn)道。

“不，”班瑞主母平靜地回答：“這件任務(wù)會(huì)落在你身上。”

瑪烈絲睜大了眼。自身為羅絲的高階女祭司以來(lái)，她也接受過(guò)不少指示，但從來(lái)沒(méi)有比這一刻更令她難以承受。“她是我的敵人！而你要我庇護(hù)她？”她嘶吼道。

“她是你的女兒，”班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最大的女兒，一直在外旅行，最近才從契德·納撒城或某個(gè)與我們有親緣的城市歸來(lái)。”

“你為何要這么做？”瑪烈絲質(zhì)問(wèn)道?！斑@種處理方式史無(wú)前例。”

“不一定。”班瑞主母回答。她回憶起很久以前在黑暗精靈城市中的幾場(chǎng)永無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)，以及其怪異的結(jié)果。當(dāng)她陷入沉思時(shí)，她的手指在桌面上輕敲著。

“表面上，你的看法沒(méi)錯(cuò)；”班瑞主母開(kāi)口向瑪烈絲解釋道：“不過(guò)，你當(dāng)然夠聰明，足以明白在魔索布萊城里，有多少不為人知的事情在進(jìn)行。赫奈特家族理應(yīng)滅亡，這是毫無(wú)轉(zhuǎn)圈的，而所有的赫奈特貴族都該趕盡殺絕。畢竟這是文明的方式?！闭f(shuō)到這，她歇了口氣，想確定瑪烈絲能完全理解她接著要說(shuō)的話(huà)：“至少他們看起來(lái)得是被抄家的樣子?！?p/>

“而你要來(lái)安排？”瑪烈絲問(wèn)道。

“我已經(jīng)安排了?！卑嗳鹬髂刚f(shuō)。

“但，目的是什么？”

“當(dāng)赫奈特家族對(duì)你發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，你召喚蜘蛛神后的援助了嗎？”班瑞主母單刀直入地問(wèn)。

瑪烈絲無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題。預(yù)期的答案著實(shí)令她非常不舒服。

“當(dāng)赫奈特家被擊退時(shí)，”班瑞主母冷冷地繼續(xù)說(shuō)道，“瑪烈絲·杜堊登，在勝利的一刻，你贊美蜘蛛神后了嗎？你召喚了羅絲的侍女嗎？”

“我是來(lái)這里受審嗎？”瑪烈絲叫道：“班瑞主母，您已經(jīng)知道答案了，不是嗎？”她一面回答，一面緊張地望著席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的訊息?！澳芮宄夷壳芭c蜘蛛神后的關(guān)系，沒(méi)有收到任何神旨指示羅絲再度降寵于我，我怎敢隨意召喚神后侍女臘融妖呢？”

“這表示你尚未收到任何神旨?！毕确浦赋觥?p/>

“當(dāng)我擊敗敵人后自然就會(huì)收到！”瑪烈絲對(duì)她吼道。

“那并不是蜘蛛神后的神旨。”班瑞主母向她們倆證實(shí)。“羅絲不會(huì)親自涉人你們的爭(zhēng)斗中。她只下命令結(jié)束爭(zhēng)斗。”

“她對(duì)結(jié)果感到滿(mǎn)意嗎？”瑪烈絲直率地間道。

“這還尚待證明，”班瑞主母回答：“多年以前，羅絲曾表明希望瑪烈絲·杜堊登進(jìn)入執(zhí)政議會(huì)。時(shí)柱之光再度亮起之時(shí)，便是此事成真之日?！?p/>

瑪烈絲的臉頰因驕傲而泛紅。

“不過(guò)，請(qǐng)你認(rèn)清你的兩難?！卑嗳鹬髂笍淖紊险酒饋?lái)指責(zé)道，瑪烈絲隨即沮喪不語(yǔ)。

“你失去了大半士兵，”班瑞解釋道，“也沒(méi)有夠強(qiáng)大的族人來(lái)支撐你。你統(tǒng)治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神寵。你認(rèn)為杜堊登家族的權(quán)勢(shì)可以維持多久？你在執(zhí)政議會(huì)中的位子岌岌可危，你以為你真的得到了嗎？”

瑪烈絲無(wú)法反駁老主母的邏輯。她們都知道魔索布萊城的規(guī)矩。杜堊登家的衰弱，必然會(huì)吸引一些地位較低的家族趁機(jī)提升自己的權(quán)位。赫奈特的突擊不會(huì)是發(fā)生在杜堊登家的最后一次戰(zhàn)役。

“所以我賜予你席娜菲·赫耐特，就是席奈安·杜堊登。你有了一位新的女兒，一位新的高階祭司。”班瑞主母說(shuō)。接著她轉(zhuǎn)向席娜菲，繼續(xù)解釋她的做法，但瑪烈絲腦里突然響起另一個(gè)聲音，一道心靈訊息，分散了她的注意力。

瑪烈絲·杜堊登，留著她，你用得著?，斄医z巡視四周，尋找訊息的來(lái)源。在上次來(lái)訪時(shí)，她見(jiàn)識(shí)了奪心魔奪心魔(MindFlayer)，或稱(chēng)靈吸怪(Ilithid)，為幽暗地域中一種邪惡的種族，外貌似人，但是頭部長(zhǎng)得像章魚(yú)，口部附近長(zhǎng)有四條觸須。具有強(qiáng)大的心靈能力，并以吸食活生物的腦漿維生。它們能與任何生物進(jìn)行心靈上的直接溝通，甚至控制生物的心靈，使其任它們擺布，成為奴隸或食物，大多數(shù)的黑暗精靈一旦落單，也難逃它們的心靈魔掌。它們具有社會(huì)形式，能群體行動(dòng)，與同伴溝通時(shí)也多半靠心靈訊息，有時(shí)口部發(fā)出嘶聲，觸手急速擺動(dòng)，配合表達(dá)意見(jiàn)與情緒。，一種會(huì)操縱心靈訊息的怪物。它不在這里。不過(guò)當(dāng)瑪烈絲一進(jìn)入這間神堂時(shí)，班瑞主母也沒(méi)有現(xiàn)身?，斄医z轉(zhuǎn)而徑尋祭壇上其余的空座椅，但仍未發(fā)現(xiàn)任何蹤跡。

第二道心靈訊息清晰地傳到她的腦里。

時(shí)間一到，你就會(huì)明白。

“……和赫耐特家剩下的五十名士兵，”班瑞主母還在說(shuō)道：“瑪烈絲主母，你同意嗎？”

瑪烈絲看看席娜菲，露出莫測(cè)的表情，似是接受又像是諷刺：“我同意?！?p/>

“那么，席娜菲·杜堊登，走吧?！卑嗳鹬髂钢甘镜溃骸暗酵ピ号c你的士兵會(huì)合。我的法師會(huì)秘密護(hù)送你們到杜堊登家去。”

席娜菲猜疑地看了瑪烈絲一眼，隨即離開(kāi)大神堂。

“我懂了。”席娜菲離開(kāi)后，瑪烈絲對(duì)班瑞家的主人說(shuō)。

“你什么都不懂！”班瑞主母突然發(fā)怒，對(duì)她咆哮道：“瑪烈絲·杜堊登，我為你做了所有我能做的事！讓你進(jìn)入執(zhí)政議會(huì)是羅絲的旨意，而我可是不計(jì)代價(jià)來(lái)實(shí)現(xiàn)這一切的！”

瑪烈絲至此終于完全明了，赫耐特家族之所以進(jìn)攻，完全是出于班瑞家族的策動(dòng)。只是她不知道班瑞主母的影響力有多深，難道賈拉索和他的傭兵團(tuán)那場(chǎng)扭轉(zhuǎn)情勢(shì)，決定最終勝負(fù)的行動(dòng)，也在她的安排之中嗎？

瑪烈絲暗自決定，非找出答案不可。賈拉索貪婪的手指從她的荷包中挖走太多了。

“沒(méi)有下一次了，”班瑞主母繼續(xù)道，“現(xiàn)在你得自己去處理你的詭計(jì)。你還沒(méi)贏回羅絲的寵愛(ài)，而這是你和杜堊登家族唯一的存活之道！”

瑪烈絲的雙手緊緊抓住石椅的靠臂。她曾經(jīng)希望隨著赫耐特的敗退，她的瀆神行徑也會(huì)隨之被淡忘消你。

“你知道該怎么做。”班瑞主母說(shuō)道，“去彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)吧。我為了你投入這么多，不許再度失?。　?p/>

“主母大人，我們已經(jīng)明白這一切安排了。”狄寧向剛返回杜堊登家門(mén)的瑪烈絲報(bào)告。他跟著瑪烈絲穿過(guò)廣場(chǎng)，一起騰空登上王室內(nèi)廳外的陽(yáng)臺(tái)走道?！白迦硕家呀?jīng)集合在前廳，”狄寧繼續(xù)報(bào)告，“最新的成員也在?！彼ＵＱ邸?p/>

瑪烈絲無(wú)視于兒子的小幽默。她粗魯?shù)貙⑺频揭慌?，暴躁地沖進(jìn)中央走廊，用一個(gè)簡(jiǎn)潔有力的單字命令人將前廳大門(mén)開(kāi)啟。在內(nèi)等候的族人迅速退開(kāi)一條路，讓她穿越大廳登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。

家族成員已舉行過(guò)一場(chǎng)漫長(zhǎng)的會(huì)議，討論他們所面臨的新局勢(shì)與挑戰(zhàn)?，F(xiàn)在他們隱約感受到瑪烈絲主母體內(nèi)燃燒的憤怒。她瞪著他們每一個(gè)人，讓他們確知她的命今不可違抗。她對(duì)他們咆哮道：“把崔斯特帶來(lái)見(jiàn)我！”她的聲音沙啞有如粗礫。

布里莎出聲想反對(duì)，但瑪烈絲冷酷威嚇的眼神讓她把話(huà)吞了回去。杜堊登家的長(zhǎng)女的個(gè)性和她母親一般固執(zhí)，隨時(shí)都準(zhǔn)備和母親爭(zhēng)辯，而今卻無(wú)法正視她的眼睛。廳內(nèi)的其他人雖然和布里莎同樣感到不妥，卻也和布里莎一樣沒(méi)有提出任何意見(jiàn)。

瑪烈絲隨即離開(kāi)前廳，讓其余人自行去研究執(zhí)行任務(wù)的細(xì)節(jié)。這部分對(duì)她而言完全不重要。

她唯一要做的事，就是在儀式中親手將祭禮用匕首插入她的胸膛中。

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