唐騎 第六章 敦煌

嘉陵隨著疏勒派往沙州的使團(tuán)，于四月下旬出發(fā)，使團(tuán)文官之首是法信，武官之首是田浩，副將慕容旸，除了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)營(yíng)之外還有民夫三百人，僧侶一百五十人，官吏十二人，另有隨行商人三百余眾，總數(shù)一千多人，卻用了兩千五百匹馬、六百頭駱駝，此外還有十五架馬車，除了張邁準(zhǔn)備給曹議金的禮物之外，還裝載了大昭寺贈(zèng)給敦煌靈圖寺的珍貴佛經(jīng)與佛像。

一路經(jīng)莎車直到于闐城，雖過(guò)國(guó)境，因安西與于闐兩國(guó)交好，所以全無(wú)阻礙，到達(dá)于闐后停了兩天，李圣天對(duì)法信、田浩、嘉陵等厚加款待，又派了一個(gè)規(guī)模相當(dāng)?shù)氖构?jié)團(tuán)，以馬繼榮為使團(tuán)之首，僧人善因?yàn)槭箞F(tuán)之副，與安西使團(tuán)一同東行。

使團(tuán)向東走了八日，到達(dá)六百多里外的尼壤城，自尼壤以東，就有一千二百多里沒(méi)有城鎮(zhèn)了，走一百多里有一條每年只存在三個(gè)月的小河，裝了水，再走三百里，又是一條小河，這時(shí)卻只剩下河床里的濕沙，使團(tuán)從濕沙中擰出水來(lái)，繼續(xù)東行四百里，在向?qū)У闹敢抡业揭粭l每年只存在五六個(gè)月的內(nèi)陸河，然后再走三四百里，才到達(dá)了于闐最東面的邊城且末。這段路走下來(lái)，已是五月底。

疏勒的生活雖然也不容易，但畢竟是在家過(guò)日子，這樣上千里的長(zhǎng)途跋涉嘉陵還是第一次，幸好沿途也沒(méi)遇到武裝攻擊，望見(jiàn)且末城時(shí)這個(gè)兩千多人的使團(tuán)無(wú)論僧俗都已經(jīng)疲倦不堪，個(gè)個(gè)如同渴馬奔向清泉一樣奔入城內(nèi)。

問(wèn)馬繼榮沙州還有多遠(yuǎn)時(shí)候，馬繼榮道：“大概還有已經(jīng)走過(guò)的路那么長(zhǎng)。”嘉陵等都聽(tīng)得呆了，田浩心道：“如今只是使團(tuán)而已，一路太平走來(lái)，居然也這么困難了，如果是打仗，這條路可未必走得了大軍。”

馬繼榮見(jiàn)他們這樣，笑道：“放心，最難走的路已經(jīng)過(guò)去了，接下來(lái)就是折往東北，沿著且末河，到達(dá)蒲昌海，然后再折而向東，就可以到達(dá)沙州了。”

馬繼榮在于闐地位甚高，他到達(dá)且末之后本城留守也得聽(tīng)他號(hào)令，二千多人的使團(tuán)到了這里已經(jīng)個(gè)個(gè)疲倦，所以馬繼榮和法信、田浩商議過(guò)后決定休息三天，同時(shí)卻先派出快騎往沙州方面報(bào)信。

三天之后已經(jīng)是六月初二，使團(tuán)繼續(xù)沿且末河?xùn)|進(jìn)。

且末河是昆侖山系第一大河，長(zhǎng)一千六百里，河面比疏勒河還要大得多，此時(shí)正是漲水期，河面寬闊，且末城留守命人準(zhǔn)備了許多船只和木筏，將沉重的東西都放到船上運(yùn)載，順流而下，岸上走著輕騎與駱駝，這樣行程便更快了。

走了五日，便見(jiàn)歸義軍西南方面的駐軍來(lái)迎——?dú)w義軍與于闐有翁婿之好，彼此關(guān)系比安西與于闐之間還要親密，聽(tīng)說(shuō)于闐使者來(lái)一路都是熱情接待。

又走四日抵達(dá)蒲昌海，這蒲昌海曾是西域最大的咸水湖之一，漢朝時(shí)水域面積據(jù)說(shuō)超過(guò)兩萬(wàn)平方公里，到唐末已萎縮了十倍，南北不足百里，東西最長(zhǎng)段才二十余里，但嘉陵一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)大海，就連大的內(nèi)陸湖也未見(jiàn)過(guò)，這時(shí)見(jiàn)到不免好奇。

法信指著蒲昌海考校嘉陵道：“此海大大有名，你可知道它的歷史典故？”

嘉陵這次東來(lái)卻是做過(guò)功課的，微微一笑，說(shuō)：“我知道，這蒲昌海即古之‘鹽澤’，‘鹽澤’之名始見(jiàn)于，此湖西北即古樓蘭城所在，張騫通西域時(shí)已見(jiàn)，此地之民，‘不種五谷，不牧牲畜，唯一小舟捕魚(yú)為食’，是西域少見(jiàn)的以漁為生者。自始稱蒲昌海，沿用至今。”

法信笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，有長(zhǎng)進(jìn)，不過(guò)你說(shuō)此海始見(jiàn)于，卻還是錯(cuò)了。此海早在時(shí)便有記載了。”

嘉陵驚道：“？那可是先秦的典籍了啊！”

“是啊。”法信道：“之‘敦薨山’條云：‘敦薨山，敦薨水出焉，西注泑澤，出乎昆侖東北隅，實(shí)為河源’——這里的‘泑澤’說(shuō)的就是蒲昌海，我華夏先祖探至此，以為這里是黃河的源頭，這卻是稍有差誤了。”

嘉陵聽(tīng)得默然，心道：“張大都護(hù)在疏勒講學(xué)，常說(shuō)我中華自漢以來(lái)便擁有西域，若照師叔這說(shuō)法，只怕還不止呢。”

馬繼榮告訴法信、嘉陵道：“當(dāng)年蒲昌海最興旺時(shí)，這里曾是絲路的南咽喉，樓蘭人在此建國(guó)，控扼東西，極其繁盛，如今樓蘭古城早已荒廢，只剩下一些牧民冬天到海邊飲馬。此海以東二百里便是敦煌，北面越過(guò)樓蘭山脈就是高昌，高昌回紇的人馬冬天偶爾會(huì)闖到這里來(lái)，不過(guò)現(xiàn)在相對(duì)來(lái)說(shuō)卻還是安全的。”

才說(shuō)到“安全”，唐軍偵騎就來(lái)報(bào)：“前方出現(xiàn)騎兵，約有三千騎？”

馬繼榮一愕，忙問(wèn)：“是從東面來(lái)，還是從北面來(lái)？”

“是從東面來(lái)。”

馬繼榮轉(zhuǎn)憂為喜，道：“那多半是歸義軍來(lái)迎接我們了。”忙派部屬前去打探，不多時(shí)果然回復(fù)：“歸義軍聞我東來(lái)，特派沙州刺史曹元深將軍率兵三千，趕來(lái)迎接。”

“果然如此！”馬繼榮回頭對(duì)法信、田浩道：“曹令公共有五子，其中長(zhǎng)子元德、次子元深、四子元忠均為一時(shí)之豪杰。”

嘉陵道：“那么這次來(lái)的就是曹令公的次子了？”

馬繼榮道：“正是。”

法信一聽(tīng)，心下大慰。安西軍與歸義軍這是第一次接觸，雖然有于闐居中穿針引線，但歸義軍會(huì)以什么樣的態(tài)度來(lái)接待安西軍，在疏勒時(shí)張邁心里也沒(méi)有十足十的把握，直到這時(shí)聽(tīng)說(shuō)是由曹議金的兒子親自率軍出迎到二百里之外，那顯然已是最高規(guī)格的待遇了，所以法信心中便寬了下來(lái)，知道這次出使多半能夠順利完成使命。

不久雙方遇上，就在蒲昌海旁相見(jiàn)，嘉陵看曹元深時(shí)，見(jiàn)他已是一個(gè)四十歲上下的中年，寬額大鼻，眉濃口闊，見(jiàn)到了馬繼榮后十分滿臉歡笑，和法信、田浩等禮見(jiàn)時(shí)也顯得很親熱，因問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)安西軍的張邁大都護(hù)不但率領(lǐng)唐民規(guī)復(fù)了疏勒、莎車、溫宿，還打下了葛羅嶺山口外的一座城池改名寧遠(yuǎn)了？”

商路開(kāi)通以后，已經(jīng)有一些商人先使團(tuán)到達(dá)沙州，將疏勒易主等消息傳播開(kāi)了。

“不錯(cuò)！”馬繼榮道：“規(guī)復(fù)疏勒、莎車一事，去年我主已經(jīng)派人向曹令公報(bào)捷，西征一行我于闐也曾參與。”

曹元深大喜道：“若是如此那就太好了！以后我們歸義軍、安西軍與于闐連成一線，互為唇齒。”

“阿彌陀佛！”法信合十道：“貧僧此次奉張大都護(hù)之令東來(lái)，就是要與歸義軍結(jié)為兄弟之邦。”

曹元深笑道：“我等同為大唐藩屬，共奉大唐天子為君父，早就是兄弟了！”

馬繼榮的猜測(cè)是完全正確的，自大唐衰微以來(lái)，胡人勢(shì)強(qiáng)，漢家力孤，所以西域崛起一個(gè)以唐民為主導(dǎo)的政權(quán)歸義軍是喜聞樂(lè)見(jiàn)的，再則安西唐軍聲勢(shì)雖盛，卻因隔著個(gè)于闐，并不接壤，沙州方面不怕會(huì)遭到侵?jǐn)_，所以歸義軍上下，都以結(jié)交一個(gè)新崛起的強(qiáng)邦為幸事。

在曹元深的護(hù)送下，使團(tuán)順利抵達(dá)敦煌，曹議金的長(zhǎng)子曹元德親自到城外相迎，嘉陵看曹元德時(shí)，見(jiàn)他目眶深陷，顯得頗有城府，城門(mén)口雙方相見(jiàn)，自有一番寒暄，進(jìn)城之后，兩旁百姓夾道來(lái)看，擠得城內(nèi)大街人滿為患。不但男子出來(lái)看，甚至還有婦女抱著嬰兒伸脖子張望。

張邁到疏勒時(shí)還只是覺(jué)得那里“漢風(fēng)甚濃”，到了沙州這邊，城內(nèi)的建筑、百姓的服飾、生活的習(xí)俗就都已經(jīng)是完全的大唐氣派了。嘉陵不住地向兩旁百姓合十，田浩鼓起聲音來(lái)，叫道：“張大都護(hù)向敦煌父老鄉(xiāng)親問(wèn)好了！”

兩旁百姓齊聲歡呼響應(yīng)，更有人點(diǎn)起了鞭炮，真如過(guò)節(jié)做喜事一般。

法信對(duì)并騎的曹元德道：“我等走了數(shù)千里路，到了這里，卻不像做客，就像到家了一般。”

曹元德一笑而已，曹元深在后面應(yīng)道：“大師說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！到了敦煌就是到家了，不用客氣！”

嘉陵聽(tīng)得心里一陣痛快，心想：“這位二公子可比大公子要豪爽多了。”

歸義軍不但讓安西軍的使團(tuán)、僧侶進(jìn)城，連同兵馬也都讓進(jìn)來(lái)，雖然憑著田浩手下兩個(gè)營(yíng)的兵力也掀不起什么風(fēng)浪，但卻充分表現(xiàn)出了歸義軍方面對(duì)安西軍的信任。

直到進(jìn)城之后安排住處，使團(tuán)中的一眾僧侶分別住進(jìn)寺廟當(dāng)中，倒也方便，曹元深才來(lái)和田浩商量說(shuō)城內(nèi)駐兵不便，城外早已準(zhǔn)備好了歇馬之處，另請(qǐng)安西軍歇腳，田浩自然應(yīng)承，便讓慕容旸領(lǐng)兵隨同前去，駐扎在城外的三界寺附近。

使團(tuán)的主要成員卻已經(jīng)由曹氏兄弟請(qǐng)入節(jié)度使府，曹議金近年身體常抱恙，這次竟然也出席了宴會(huì)，可見(jiàn)對(duì)這次安西來(lái)使的重視，嘉陵年輕資淺，坐在最末，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去時(shí)，只見(jiàn)曹議金似已登古稀之年，雖然是會(huì)客，家人還是給他安了一張長(zhǎng)長(zhǎng)的躺椅讓他倚著，就連接見(jiàn)法信時(shí)也只是抬起半身點(diǎn)頭為禮，再由兒子致歉，自嘲著笑道：“老夫衰朽之年，一支腳已經(jīng)邁進(jìn)棺材了，卻叫大師見(jiàn)笑了。”

嘉陵見(jiàn)了心道：“他果然是老了，并非裝病。”

這次宴會(huì)規(guī)模甚大，沙州的主要官員都出席了，嘉陵仔細(xì)地記住每一個(gè)賓客的姓名，發(fā)現(xiàn)除了曹家之外，尚有閻、康、李三姓占據(jù)了大部分的席位，此外更有一人，年紀(jì)與曹議金差不多，卻坐在主方第二把交椅，聽(tīng)曹元德的介紹，卻是瓜州刺史慕容騰之父、前任瓜州刺史慕容歸盈。

這么多的主人客人，光是介紹一遍就花了不少時(shí)間，等到坐下后，酒才二巡，慕容旸便進(jìn)來(lái)向田浩復(fù)命說(shuō)城外的駿馬已經(jīng)安置妥當(dāng)。

曹議金指著慕容旸說(shuō)：“這位壯士如何稱呼？”

慕容旸叉手行禮道：“啟稟曹令公，末將慕容旸，現(xiàn)在軍中領(lǐng)副都尉之職。”他聲音洪亮，曹議金聽(tīng)了歡喜，就命賜酒三杯。

慕容歸盈一張臉皺巴巴的，全身剩下不到三斤肉，聽(tīng)了慕容旸自報(bào)家門(mén)后道：“你姓慕容？我慕容氏祖上有一支曾隨郭昕公戍守龜茲，后來(lái)隨軍西遷，幾代下來(lái)就再?zèng)]消息了。這位慕容副都尉，你可還能記得家族祖上名號(hào)否？”

新碎葉城的幾個(gè)大族，如郭、楊、安、慕容等，都最為重視家族譜系，因?yàn)檫@是他們作為大唐后裔的明證，也是安西唐軍能夠團(tuán)結(jié)的重要精神支柱，慕容旸本人的才能雖然不如慕容春華，卻也頗以家族為驕傲，這時(shí)說(shuō)道：“自然記得。”

慕容歸盈道：“試背誦與老夫聽(tīng)，不知可否？”

慕容旸也不推辭，當(dāng)即一代又一代地背誦上去，說(shuō)到第六代上，慕容歸盈眉毛一揚(yáng)，命跟在身邊的孫子慕容據(jù)：“速速去祠堂取族譜來(lái)！”他孫子便飛奔而去了。因慕容家的家族勢(shì)力雖然在瓜州，祠堂卻在沙州。

眾人且飲酒，不多時(shí)慕容據(jù)取了族譜回來(lái)，慕容歸盈照著族譜一排，大喜道：“這位小哥，果然是我同宗！”

法信等一聽(tīng)又驚又喜，田浩對(duì)慕容旸笑道：“咱們這次是來(lái)認(rèn)親戚，結(jié)果還真讓你見(jiàn)到了一門(mén)親戚。”

論輩分，慕容旸比慕容歸盈矮了兩輩，作為一直跟在張邁身邊的人，慕容旸也是個(gè)識(shí)大體的漢子，當(dāng)即拜倒，叫了一聲“叔公”，又與慕容據(jù)兄弟相稱。

慕容歸盈呵呵大笑，道：“我慕容氏在安西除了你之外，可還有其他族人？”

慕容旸道：“不少，其中更有一人名慕容春華，如今已經(jīng)官拜都尉，乃是我軍中之智將。他比我高一輩，算來(lái)當(dāng)是叔公的侄子。”

曹議金的四子曹元忠性格直爽，叫道：“既稱智將，不知可有什么戰(zhàn)績(jī)沒(méi)有？”

慕容旸便將慕容春華如何輔助楊易奪取滅爾基一役說(shuō)了，他并不算伶牙俐齒之人，但由一個(gè)樸實(shí)的將官來(lái)講述一場(chǎng)山城奪取戰(zhàn)，可更具可信度了。

慕容歸盈大喜道：“好，好，祖上保佑我慕容家開(kāi)枝散葉，在安西也有如此英才后輩，將來(lái)若有機(jī)會(huì)，定要見(jiàn)見(jiàn)。”

曹元忠道：“聽(tīng)慕容兄剛才講述滅爾基一戰(zhàn)的前因后果，果然精彩，卻不知安西軍中若慕容春華者尚有幾人？”

慕容旸道：“末將位卑眼淺，也不敢妄斷我軍將領(lǐng)誰(shuí)高誰(shuí)下，不過(guò)若就諸都尉來(lái)說(shuō)，慕容春華智謀雖然廣，論威猛則不如石拔。”

“這么說(shuō)來(lái)他是一員猛將了？如何個(gè)驍勇法？”曹元忠問(wèn)。他本人亦甚驍勇，所以對(duì)勇猛之士比較上心。

慕容旸笑了笑道：“石拔之威名，在回紇人中要比在我軍內(nèi)部更加響亮，因他手持獠牙棒，座跨汗血馬，就是單人匹馬，也能在萬(wàn)軍之中也能殺出一條血巷來(lái)，若領(lǐng)個(gè)百人隊(duì)，就能擊破上千回紇騎兵，今為都尉，統(tǒng)兵一府，回紇人縱使有上萬(wàn)騎兵，遇到他也不敢邀戰(zhàn)。”

曹元忠聽(tīng)得一愕，與宴賓客大多不敢相信，因沙州的經(jīng)濟(jì)雖比甘州繁華了十倍，但說(shuō)到士兵的戰(zhàn)斗力卻是不及，兩千人的歸義軍對(duì)一千甘州回紇也難以取勝。這時(shí)聽(tīng)了慕容旸的話，曹元忠搖頭道：“慕容兄這話怕是太夸張了。”

慕容旸道：“我安西的精銳在于新折沖府的府兵，府兵對(duì)上回紇，以一敵五未必穩(wěn)贏，以一敵三卻是沒(méi)問(wèn)題的，石拔所部是我軍精銳中的精銳，就算以一破十也未必沒(méi)機(jī)會(huì)。”

他覺(jué)得自己這話并不夸張，眾賓客卻還是不肯相信，曹元德問(wèn)馬繼榮道：“馬太尉曾隨安西軍西征，聽(tīng)說(shuō)還在亦黑打過(guò)一仗，剛才這位副都尉說(shuō)的話究竟是真是假？”

馬繼榮不是第一次來(lái)沙州了，于闐與歸義軍之間的關(guān)系又親密，所以相對(duì)而言安西的人就顯得疏遠(yuǎn)，眾賓客也就更信任馬繼榮。

馬繼榮微微一笑，說(shuō)道：“亦黑一戰(zhàn)，阿爾斯蘭出動(dòng)戰(zhàn)馬五萬(wàn)人，張大都護(hù)引兵一萬(wàn)二千人迎敵，我主引兵三千為助，那一仗打下來(lái)，安西軍傷亡不滿五百，回紇傷亡被俘卻超過(guò)一萬(wàn)，從此回紇人再不敢過(guò)真珠河一步，安西西線之穩(wěn)固實(shí)由此一戰(zhàn)而來(lái)。在這次大戰(zhàn)中石拔都尉確實(shí)是以千人之眾沖擊回紇萬(wàn)人大軍，所向披靡，無(wú)人能當(dāng)！只是可惜安西軍雖然精銳，兵力卻太少了，眼下好像也才十六個(gè)府，糧草又跟不上，依我看若是唐軍能有多一倍兵力，糧草又充足的話，亦黑一戰(zhàn)之后大可擴(kuò)大戰(zhàn)果，追到八剌沙袞去呢。”

眾賓客聞言無(wú)不駭然，慕容歸盈道：“如此聽(tīng)來(lái)，慕容秋華與石拔當(dāng)是安西軍中之梁柱了。”

慕容旸一聽(tīng)笑道：“我軍在都尉之上，還有二郭、二楊、以及薛、安、奚七位中郎將，這七位中郎將都是一人可壓一國(guó)的方面之才。中郎將之上，尚有劉、李兩位司馬，司馬以上有副大都護(hù)，副大都護(hù)以上的張大都護(hù)那更是文武全才，石拔和慕容春華在都尉里頭算是厲害的了，但說(shuō)頂梁柱怕還算不上。”

眾賓客聽(tīng)得驚嘆不已，曹元德低頭若有所思，曹元忠卻不服氣，挺身而出道：“慕容兄休夸口得這么厲害，不如咱們下場(chǎng)比試一番，弓箭也好，騎術(shù)也好，擊劍也好，任慕容兄選上一樣，文無(wú)第一武無(wú)第二，下場(chǎng)一比就知真假！”

此言一出，一些沙州的青年將官就都叫起好來(lái)，曹議金喝道：“眾兒郎休得無(wú)禮，今日客人遠(yuǎn)來(lái)，說(shuō)什么比武擊劍！”

他雖然依在長(zhǎng)椅上，但一聲輕喝，整個(gè)大廳就變得鴉雀無(wú)聲，嘉陵見(jiàn)了心道：“這位老令公雖在病榻，但在沙州的威望卻仍然無(wú)人能夠動(dòng)搖。”

慕容歸盈微微一笑，道：“曹令公說(shuō)的不錯(cuò)，今日乃是款待遠(yuǎn)客，酒桌上的話何必太當(dāng)真？安西軍與歸義軍同屬大唐邊藩，會(huì)當(dāng)同氣連枝，安西軍的勝利，也就是我歸義軍的榮耀。”一舉杯：“來(lái)來(lái)來(lái)，我們且在這里向西遙賀張大都護(hù)連敗諸胡，平定安西！”

眾賓客慌忙舉杯，連曹議金也賣(mài)他這個(gè)面子，一起對(duì)著西邊向張邁遙遙祝酒。