琥珀之劍 第六幕 巫師,龍與帝國(guó) III

“布蘭多，你還記得我們剛剛回到托尼格爾的時(shí)候，我讓你保密我們的行蹤，不要對(duì)外公布出去的事情吧？”煙霧繚繞的屋子里，最后還是維羅妮卡先開(kāi)了口。布蘭多點(diǎn)了點(diǎn)頭，的確是有怎么一回事，所以格里菲因公主也要等到芙蕾雅抵達(dá)瓦倫登堡，才能得知他們安好的消息，受傷的尼玫西絲一行包括折劍騎士團(tuán)的傷員也安置在沙夫倫德，寇華姐妹去了瓦爾哈拉，而就是梅蒂莎希帕米拉少有幾個(gè)人的活動(dòng)范圍大多也局限于城堡之內(nèi)，雖然平日里也有與城堡內(nèi)的下人、夏爾的學(xué)徒們見(jiàn)面，但事實(shí)上這些人除了節(jié)日慶典之外一般也是不會(huì)離開(kāi)城堡的，安蒂緹娜更是下了嚴(yán)令，至少直到豐收祭典之前，應(yīng)該不會(huì)走漏消息。

公主那邊，雖然這么做這對(duì)于一位關(guān)心自己弟弟安危的姐姐來(lái)說(shuō)有些不近人情，但當(dāng)時(shí)維羅妮卡告誡他時(shí)神色十分鄭重，因此他才勉為其難答應(yīng)下來(lái)。他看著維羅妮卡面上焦慮的神色，微微一愣，心想莫非是走漏了消息？

那問(wèn)題只可能出在牧羊人旅舍這邊了，不過(guò)旅店的老板是赤銅龍的老部下，經(jīng)歷了十一月戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵，出身絕對(duì)可靠，不大可能被收買(mǎi)。要么就是折劍騎士團(tuán)的年輕人們被有心的人看到了，但這幾率也太小了，如今的格里斯是個(gè)商港，南來(lái)北往的商人中有很大一部分就是克魯茲人，幾個(gè)年輕人在這里面實(shí)在太不起眼了，何況他們又沒(méi)穿軍裝。

布蘭多想了一下，最后決定還是等維羅妮卡開(kāi)口。

安蒂緹娜站在他身后，也不插話，睫毛低垂著。隱藏其下漆黑的眸子里閃動(dòng)著并不明顯的光芒，也在思索著什么。煙圈兒正在屋內(nèi)升騰，形成山脈或者是怪獸的形狀，曼格羅夫元帥一口接一口地抽著煙斗，煙斗里暗紅閃動(dòng)，他一只手托著煙斗手肘支在膝蓋上。一只手按著大腿，披著一件大衣，頭也不抬地盯著矮幾上的羊皮地圖，仿佛那上面埋藏著什么寶藏。

維羅妮卡苦笑了一下，果然繼續(xù)說(shuō)道：“你想知道原因么？”

布蘭多搖了搖頭：“我不太習(xí)慣打探別人的秘密，不過(guò)我知道這件事對(duì)你很必要，而對(duì)我來(lái)說(shuō)不過(guò)是舉手之勞，因此我也樂(lè)意舉手為之?！?p/> “謝謝你，布蘭多?！本S羅妮卡點(diǎn)了點(diǎn)頭。有些欣賞地看著他。

這個(gè)時(shí)候曼格羅夫?qū)煻吩诎珟走吙牧丝模K于抬起頭來(lái)。他用剩下那只左眼上下打量了布蘭多一番，不過(guò)有些奇怪的是，布蘭多并未在那只深陷眼眶但卻十分銳利的眼珠里看到克魯茲人一貫的傲慢，反而給人一種像是將軍在打量士兵的感覺(jué)。

“你很好，伯爵先生，沒(méi)給你祖父丟臉。”曼格羅夫一口地道的班克爾腔克魯茲語(yǔ)，他出生在四境之野北方地區(qū)。身上就帶著克魯茲北方人的野性。不過(guò)這位魁梧的老軍人也就這么評(píng)價(jià)了一句，就好像抬頭僅僅就是為了這么一句沒(méi)頭沒(méi)尾的話。然后他又咬住煙斗，沒(méi)有下文。

布蘭多幾乎有點(diǎn)受寵若驚，要知道歷史上一年之后對(duì)方就會(huì)成為克魯茲萬(wàn)軍之統(tǒng)帥，繼任他祖父曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)那個(gè)聯(lián)軍元帥的位置，他在帝國(guó)的權(quán)柄可說(shuō)僅在女皇一人之下，炎之圣殿那位至高者與他也不過(guò)平起平坐。

“布蘭多。其實(shí)我們是希望讓萊納瑞特繼續(xù)留在你的領(lǐng)地，并且不要對(duì)外公布這個(gè)消息?！本S羅妮卡猶豫再三，終于有些艱難地開(kāi)口道：“我的意思是，你最好讓外界以為他已經(jīng)死了，你明白我的意思嗎？”

布蘭多一下就呆住了。

宮廷斗爭(zhēng)。這個(gè)詞語(yǔ)好像自然而然地浮現(xiàn)在他的腦海中。一系列陰謀紛爭(zhēng)的情節(jié)一瞬間已經(jīng)在他腦子里預(yù)演好幾次，他首先想到的是大爆炸發(fā)生之后帝國(guó)內(nèi)部其他順位繼承人可能在蠢蠢欲動(dòng)了，畢竟在外人看來(lái)，不大可能有人能在那樣的爆炸之中存活下來(lái)，不過(guò)這樣的話，不正應(yīng)該趕快將皇長(zhǎng)子還活著的消息公布出去么，維羅妮卡這又是什么打算？

難道說(shuō)軍方支持的另有其人，因此想要將克魯茲人的皇長(zhǎng)子永遠(yuǎn)囚禁在托尼格爾？這個(gè)想法實(shí)在是太危險(xiǎn)了，布蘭多嚇出一頭冷汗，不過(guò)在他看來(lái)萊納瑞特的神色似乎也并非如此，如果真這樣，那位皇長(zhǎng)子此刻恐怕應(yīng)該已經(jīng)被軟禁起來(lái)了。

他十分狐疑地看著這位女軍團(tuán)長(zhǎng)。

維羅妮卡和曼格羅夫交換了一個(gè)眼色，前者的神色顯得十分為難，但后者取下煙斗，吐了一個(gè)煙圈，堅(jiān)定地向她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我們懷疑女皇陛下想要?dú)⒘怂拈L(zhǎng)子?！迸妶F(tuán)長(zhǎng)終于開(kāi)口說(shuō)道。

“什么！”布蘭多和安蒂緹娜異口同聲地叫了出來(lái)。

兩人互相看了一眼，好像都看到對(duì)方眼中的震驚。

安蒂緹娜眼中是難以置信，本能地懷疑這是一個(gè)陰謀，她幾乎呆立當(dāng)場(chǎng)。但布蘭多自己則要冷靜得多，他微微吸了一口氣，強(qiáng)迫自己平靜下來(lái)問(wèn)道：“原因呢？”

布蘭多的冷靜又叫維羅妮卡高看一眼，她答道：“你們先坐下，我慢慢和你們講這里面的來(lái)龍去脈?！辈继m多點(diǎn)點(diǎn)頭，引著安蒂緹娜在沙發(fā)對(duì)面坐下。曼格羅夫依舊在抽著煙斗，而維羅妮卡醞釀了片刻，才繼續(xù)說(shuō)起整件事的起始與經(jīng)過(guò)。“這件事要從帝國(guó)的政治環(huán)境說(shuō)起，我們的情況與你們埃魯因不同，在這一千年之間，帝國(guó)面臨的主要問(wèn)題始終是皇權(quán)與教權(quán)的紛爭(zhēng)?！彼f(shuō)道，聲音不疾不徐，顯得十分平緩；眸子在一層煙霧背后閃著淡淡的翠色光澤，她十指交錯(cuò)，放平在胸前，但口中所言及的部分事實(shí)其實(shí)在布蘭多聽(tīng)來(lái)并不顯得那么神秘。

克魯茲人因炎之王吉爾特而立國(guó)，就像是先君埃克之于埃魯因一樣，四賢者之一的吉爾特也為克魯茲人留下一個(gè)信念。他以此為教義創(chuàng)立了炎之圣殿，吉爾特死后，克魯茲人中再未出過(guò)如此卓絕的君王，而在此后的歷史中，政教開(kāi)始逐漸分離，而那這一刻起。就埋下了教權(quán)與王權(quán)紛爭(zhēng)的隱患。

其后千年的歷史中，教權(quán)與王權(quán)的紛爭(zhēng)始終未有停息，但不幸的是炎之圣殿的執(zhí)掌者大多是睿智之輩，因此帝國(guó)也從未因?yàn)檫@種爭(zhēng)斗而陷入分裂的境地。只不過(guò)王權(quán)與教權(quán)此起彼落，仿佛形成了一個(gè)歷史的規(guī)律。在這歷史的大潮之中，帝國(guó)又逐漸分離出幾股傳統(tǒng)的勢(shì)力，一是教會(huì)利益在世俗世界的代表，塞西爾家族就是其中的佼佼者，為他所殺的威廉姆斯就是出身于這個(gè)家族之中。可以直言不諱地說(shuō)，圣堂騎士團(tuán)，炎之圣殿的樞機(jī)主教團(tuán)中的大多數(shù)人都是來(lái)自于這些勢(shì)力。

二是所謂的皇權(quán)派，雖然帝國(guó)保持高度的中央集權(quán)，但僅有的三個(gè)大公自治領(lǐng)中有兩個(gè)就是與皇室保持聯(lián)姻關(guān)系的死硬皇權(quán)派，其中以花葉領(lǐng)的柯克家族為代表，柯克大公世代與皇室聯(lián)姻，幾乎所有成員都流淌著一半的克魯茲皇室血脈。他們與克魯茲皇室休戚相關(guān)到幾乎不分彼此，寵辱一體。布蘭多在信風(fēng)之環(huán)遇到過(guò)的法伊娜就是出身于這個(gè)家族。

而第三派，則是軍方勢(shì)力。克魯茲人尚武，軍人貴族享有極高的地位，帝國(guó)的四位軍團(tuán)長(zhǎng)分別出身于三個(gè)顯赫的北方貴族家族，北方貴族在克魯茲幾乎就是軍人貴族的代名詞，因?yàn)槌Ｄ昱c帝國(guó)最主要的敵人——哈澤爾人交戰(zhàn)。因此班克爾以北的地區(qū)杰出的軍人輩出，軍隊(duì)中的大部分骨干將領(lǐng)事實(shí)上也大多來(lái)自于北方以艾希瑞科、奈杰爾、諾納家為代表的各大貴族家族之中。軍人貴族偏向皇權(quán)派，但以海軍例外，帝國(guó)海軍大部分來(lái)自于南方富庶地區(qū)，這些富家子弟一般進(jìn)過(guò)教會(huì)學(xué)校。受過(guò)更高等的教育，本身就是炎之圣殿最堅(jiān)定的擁簇者。

三派彼此紛爭(zhēng)，內(nèi)外之事莫過(guò)如是，但大約一百五十年前開(kāi)始，自從虔誠(chéng)者雷安去世之后，教權(quán)開(kāi)始式微，一百年前，當(dāng)時(shí)的帝國(guó)至高者在宰相尼德文的幫助下重新將權(quán)力集中于王冠之下，其后本來(lái)又應(yīng)該是一個(gè)新的循環(huán)；直到白銀女皇即位，這位女皇本身是帝國(guó)歷史上一個(gè)比較少見(jiàn)的皇帝——她十分討厭母親出身的柯克家族，對(duì)于皇權(quán)派也缺乏信任，但對(duì)于教權(quán)派也是深?lèi)和唇^，她在朝堂上玩弄權(quán)術(shù)，扶持起如今顯赫的帕魯特家族來(lái)打壓其他兩方，但事實(shí)上她這一手玩得并不漂亮，只不過(guò)炎之圣殿這一代的大主祭瓦拉看出女皇陛下性格之中的強(qiáng)硬與剛愎，主動(dòng)選擇了退讓妥協(xié)——但康斯坦絲在位其間幾乎得罪光了幾乎所有的貴族勢(shì)力，最后晚年也沒(méi)什么好下場(chǎng)，在萊納瑞特繼位后很快就為世人所遺忘，好像也沒(méi)得善終。

不過(guò)這位女皇陛下卻創(chuàng)造了一個(gè)奇跡，那就是在幾乎所有人的仇視之中在位了近乎四十年之久，并且在長(zhǎng)達(dá)四十年的執(zhí)政期間中乾綱獨(dú)斷，幾乎把帝國(guó)的權(quán)力中心變成她一個(gè)人的一言堂。

所謂的鐵血女皇，畢竟也不是浪得虛名。

“陛下已經(jīng)瘋了，”維羅妮卡嘆息一聲：“她命人在自己的房間中繪制了一幅全大陸的地圖，不止一次在私下場(chǎng)合直言不諱她的目標(biāo)就是統(tǒng)一整個(gè)沃恩德，克魯茲近十年來(lái)一直在緊鑼密鼓地?cái)U(kuò)軍，我們很懷疑陛下是想要借圣戰(zhàn)的機(jī)會(huì)發(fā)起全面戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p/> “這不可能吧，你們就因?yàn)檫@個(gè)懷疑她會(huì)殺了自己的兒子？”布蘭多搖搖頭，覺(jué)得有些天方夜譚。

“當(dāng)然不是，本來(lái)以陛下的身體狀況執(zhí)政期最多還有兩三年，但要在兩三年時(shí)間之內(nèi)統(tǒng)一沃恩德，布蘭多你覺(jué)得這可能性有多大？”

“所以你們懷疑她會(huì)戀棧不去，但她的身體狀況允許嗎？”布蘭多狐疑地問(wèn)道，在他的記憶中，白銀女皇的確是在兩年之后退位的。

“布蘭多，我是說(shuō)‘本來(lái)’，但陛下如今正一天比一天變得年輕，她的健康狀況與精力都在恢復(fù)一生當(dāng)中最鼎盛的時(shí)代。陛下曾經(jīng)在年輕時(shí)有過(guò)一次奇遇，自從那之后她的容顏就定格在十五歲之后，但那僅僅只是影響她的容貌而已。這一次，陛下卻好像是由內(nèi)而外整個(gè)都煥發(fā)了青春。”

布蘭多的第一反應(yīng)是這不可能，在沃恩德世界凡人接觸了法則之后會(huì)延長(zhǎng)自己的壽命，像是賢者那樣的存在，活上幾百年也是常見(jiàn)，但還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人能返老還童的。就算是青春之泉。也只是將容貌變回年輕時(shí)的樣子而已，而逆轉(zhuǎn)生命的過(guò)程，這已經(jīng)違背了最基本的法則了。

維羅妮卡苦笑了一下：“我就知道你不會(huì)相信，但這是真的，曼格羅夫不會(huì)騙我，萊納瑞特也是我們軍方選定的繼承人，在這個(gè)問(wèn)題上我們是榮辱與共的。”

布蘭多沉默了片刻，開(kāi)口道：“所以這就成了她不希望萊納瑞特繼續(xù)存在于帝國(guó)之內(nèi)的理由？”

維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)出一段秘辛來(lái)：“作為炎之圣殿妥協(xié)的交換。陛下曾經(jīng)與瓦拉秘密交換了一個(gè)口頭約定，那就是在十五年之后傳位于皇位的第一順位繼承人。而祈火之年的十五年后，離現(xiàn)在也不過(guò)還有一年半的時(shí)間了?！?p/> “既然如此，炎之圣殿豈會(huì)由著她性子亂來(lái)？”

女軍團(tuán)長(zhǎng)聽(tīng)到布蘭多說(shuō)起圣殿，也忍不住有些感慨，她說(shuō)道：“沒(méi)那么簡(jiǎn)單，布蘭多，其實(shí)當(dāng)年瓦拉之所以選擇退讓。是因?yàn)楸菹卤澈笳局堊?。?p/> “龍族？”布蘭多一怔，他還是頭一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)秘密。抬起頭來(lái)看向兩人，維羅妮卡一臉無(wú)奈，曼格羅夫只是一口接著一口地抽著煙斗，直到煙斗里的暗紅火光逐漸黯淡下去，他才放下煙斗，但又從大衣里拿出裝煙絲的盒子。好像全神貫注于自己的煙癮上，一點(diǎn)也不在意帝國(guó)死活的樣子。這兩個(gè)人的樣子，倒不像是在騙他。

維羅妮卡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“具體情況我們也不太清楚，但龍族的確欠陛下一個(gè)人情，似乎是和她當(dāng)年獲得不老容顏有關(guān)。”她停了停。有些為難地繼續(xù)答道：“雖然這么議論陛下的個(gè)人有些冒犯之嫌，但眼下也顧不得這么多了。布蘭多，其實(shí)陛下在變成現(xiàn)今這個(gè)樣子之前，性子不是這樣的，她先前的性格溫柔嫻靜，是帝國(guó)中最受人喜愛(ài)的公主，甚至可以說(shuō)是皇室的明星也不為過(guò)，就連上一代大主祭也曾經(jīng)對(duì)她青眼有加；但自從經(jīng)歷了那件事之后，她性情就大為變化，變得強(qiáng)硬、冷漠、剛愎自用，關(guān)于那其間發(fā)生了什么只有很少人了解真相，但有一點(diǎn)是可以確定的，就是龍族在其間起了主要作用。”

“這是四十年前發(fā)生的事情？”布蘭多問(wèn)。

“是的，那之后龍族為了補(bǔ)償她，秘密與帝國(guó)簽訂了一個(gè)約定。約定的內(nèi)容只有上一代皇帝陛下知曉，而能夠佐證這個(gè)約定存在的，只有后來(lái)女皇陛下繼位的整個(gè)過(guò)程中都有龍族的影子，陛下是帝國(guó)的長(zhǎng)女，但事實(shí)上按照克魯茲的傳統(tǒng)在其中一個(gè)皇子有能力繼承皇位的情況下，長(zhǎng)女是沒(méi)有資格成為皇帝的。但先皇卻好像默認(rèn)了陛下的存在，這件事在當(dāng)時(shí)說(shuō)小不小，說(shuō)大不大，但據(jù)說(shuō)上一代大主祭也全程經(jīng)歷此事，因此我們這些后輩也挑不出什么錯(cuò)兒來(lái)?！?p/> 布蘭多思考了一下，又問(wèn)道：“所以說(shuō)，該不會(huì)是龍族又一次出現(xiàn)了吧？”

維羅妮卡露出激贊的目光來(lái)，連曼格羅夫裝煙草的動(dòng)作都停了停，那位獨(dú)眼的老軍人停下來(lái)，深深地看了他一眼。布蘭多就明白，自己又猜對(duì)了，那么他就可以大膽地假設(shè)，龍族肯定給炎之圣殿施壓了，何況既然女皇陛下有能力繼續(xù)執(zhí)政下去，那么的確圣殿也沒(méi)有理由逼她退位，至于那個(gè)口頭約定，畢竟只是口頭約定。

只是這樣一來(lái)。

萊納瑞特的確就有了必須去死的理由。

布蘭多的眉頭漸漸緊鎖了起來(lái)，他在思考這是原本歷史上本就發(fā)生過(guò)的事件，還是因?yàn)樗牡絹?lái)而改變了的歷史，《》中白銀女皇在兩年后退位，這之間發(fā)生過(guò)什么，當(dāng)時(shí)的玩家還沒(méi)到達(dá)那個(gè)可以影響皇室決定的高度，因此應(yīng)該沒(méi)人會(huì)知道這里面的內(nèi)幕，包括他在內(nèi)，也是一樣。

但這里面可能性就太多了，有可能當(dāng)時(shí)的女皇陛下也是這么瘋狂，但最終卻被炎之圣殿與維羅妮卡等人所阻止了，然后歷史復(fù)軌，但如果不是呢？

是的，這一切都還只是假設(shè)。

他抬起頭來(lái)，看向維羅妮卡問(wèn)道：“你們有什么證據(jù)來(lái)證明這一切？”

“在我離開(kāi)帝國(guó)之前，拉澤爾皇子失蹤了，與他一起失蹤的還有他的妹妹，”維羅妮卡靜靜地答道，但描述的事實(shí)卻有些令人毛骨悚然：“陛下始終對(duì)這件事表現(xiàn)得相當(dāng)?shù)?，就好像漠不關(guān)心一樣，這引起了曼格羅夫的警覺(jué)，因此他才我假借帶萊納瑞特歷練之名，將他帶出白薔薇園。”

拉澤爾是克魯茲帝國(guó)的四皇子，歷史上好像的確發(fā)生過(guò)這一件事，但他已經(jīng)記不清楚最后的結(jié)果如何了，這說(shuō)明這在當(dāng)時(shí)就是一件小事。畢竟皇室之中陰謀交錯(cuò)，偶爾就是死一兩個(gè)繼承人也不算什么奇怪的，只要死的不是第一順位繼承人，一般也不會(huì)太引人注意，何況還只是失蹤。但布蘭多覺(jué)得有些奇怪，疑惑地問(wèn)道：“你們的女皇陛下豈能同意，她不會(huì)看不出來(lái)罷？”

曼格羅夫磕了磕煙斗，終于開(kāi)口：“皇位繼承人出門(mén)歷練，這是帝國(guó)一貫的傳統(tǒng)，即使是尊貴如女皇陛下，在沒(méi)有正當(dāng)理由的情況下也不能擅自阻止的。”

維羅妮卡亦點(diǎn)頭附和道：“這個(gè)計(jì)劃的核心在于，只要萊納瑞特還沒(méi)死，陛下就不好正大光明地不承認(rèn)那個(gè)口頭約定，只要她還承認(rèn)那個(gè)約定，那么萊納瑞特就算得上是帝國(guó)最正統(tǒng)的皇位繼承人?！?br/>