穿越時空的蝴蝶 八十七、真正的決戰(zhàn)即將來臨（下）

八十七、真正的決戰(zhàn)即將來臨（下）

八十七、真正的決戰(zhàn)即將來臨（下）

這個東瀛島國的動亂與穩(wěn)定，居然會關(guān)系到世界另一端的耐色瑞爾帝國的生死存亡？！

一瞬之間，艾克林恩幾乎以為是自己的耳朵出現(xiàn)了錯覺。

但是，薩馬斯特很快就給出了他的具體解釋。

“……艾克林恩，在耐色瑞爾帝國內(nèi)部……嗯，再縮小一下范圍，咳咳，不算海外殖民地，就說這個國家的費倫大陸本土，真正屬于魔法女神和貿(mào)易女神掌控之下的核心地盤，分別是哪幾處？”

“……呃，魔法女神的勢力范圍，主要集中在在帝國的西北沿海地區(qū)，也就是所謂的‘北地’（Northland）。此外，在東部邊境的陰影谷地區(qū)，因為有伊爾明斯特大賢者坐鎮(zhèn)，也可以算是這位殿下一處比較穩(wěn)固的根據(jù)地，可惜這地方又小又窮，提供不了多少東西。

至于貿(mào)易女神渥金，雖然她的勢力遍布全國各處，但是真正具備壓倒性優(yōu)勢的地盤，似乎就只有緊貼著‘北地’南邊的安姆自治領(lǐng)了。除了這個拜金主義盛行的商人之邦以外，她的教會在國內(nèi)每一處地方都有著很大的影響力，但是又都遠(yuǎn)遠(yuǎn)做不到絕對控制……”

以上這些訊息，在費倫大陸只能說是最基本的時事常識，只要是經(jīng)?？磮蠹埖娜司投记宄?。因此艾克林恩只是略一思忖，就很流暢地報出了標(biāo)準(zhǔn)答案。

“……不錯，基本情況確實如此，但是我還要補充兩句。”

薩馬斯特點了點頭，“……咳咳，安姆自治領(lǐng)和北地實際上是連在一起的，而且以安姆自治領(lǐng)在當(dāng)前的實力來看，最多也就是與廣袤北地的一個州相當(dāng)，因此完全可以把這兩者算成是一塊地方。

好了，我現(xiàn)在要考考你，咳咳，在耐色瑞爾第二帝國建立之前，這塊地方是怎樣的一副面貌？而在如今這個年代，北地又發(fā)展得如何了？”

“……呃……這個么……該怎么說呢？似乎只能用‘天翻地覆’這個詞來形容……”

在耐色瑞爾第二帝國建立之前，占據(jù)其版圖近三分之一的廣袤北地（Northland），還是一片遭到文明世界鄙視的“野蠻人和野獸的寒冷之地”。

從遠(yuǎn)古時代開始，北地就一直被視為游離于文明世界邊緣的“蠻荒地域”。

這是一塊山巒起伏，森林茂密的富饒?zhí)幣?，處處鳥獸成群，風(fēng)景如畫，并且分布著豐富的礦物資源，以及似乎取之不盡的優(yōu)質(zhì)木材。但在這片美麗的荒野中，同樣也游蕩著無數(shù)可怕的怪物，以及獸人、巨魔、大地精、熊地精等野蠻種族，到處都暗藏著層出不窮的危險。在很多情況下，刀劍與暴力就是這片蠻荒土地的唯一法則。

因為氣候寒冷，不適宜農(nóng)作物生長的關(guān)系，雖然早在遠(yuǎn)古時代，這里就曾經(jīng)建立過幾個輝煌的精靈王國，而四千年之前的耐色瑞爾第一帝國，也曾經(jīng)嘗試著在這里建立過若干殖民據(jù)點，但是直到當(dāng)前通用的谷地開墾歷（注）十四世紀(jì)中葉，耐色瑞爾第二帝國建立的前夕，北地的人煙依舊十分稀少。即使算上精靈和矮人，北地文明種族的總?cè)丝谝膊贿^一百多萬。

由于北地的人煙如此稀少，因而只有文明程度比較高些的沿海地區(qū)，才散布著無冬城、深水城、博德之門等一系列港口城市，稍微有一點最起碼的安全和秩序。

至于荒蕪廣袤的內(nèi)陸地區(qū)，除了以銀月城為中心的銀月聯(lián)邦之外，各處殘存的文明據(jù)點普遍相距甚遠(yuǎn)，被時常如潮水般涌來的類人怪物幾乎彼此隔離，道路上處處險阻，盜匪肆虐橫行。法律在這里只是一紙空文，即使全副武裝的大型商隊，也難保旅途安全。

在那個遙遠(yuǎn)的時代，北地就是一片呼嘯著寒風(fēng)的蠻荒曠野。各類怪物和蠻夷是這片土地的主宰。而人類只能恐懼地蜷縮于高墻壁壘之后，代表著文明的微弱火苗始終奄奄一息……

但是，以上這些可怕的描述，都已經(jīng)是六個世紀(jì)之前的久遠(yuǎn)往事了。

“……現(xiàn)在的北地啊……嗯，大約六千萬的常住人口，集中了耐色瑞爾帝國乃至整個費倫大陸最龐大的城市群，以及最主要的重工業(yè)中心，配套的輕工業(yè)和手工業(yè)也很發(fā)達(dá)……每年提供的地方稅收，超過了耐色瑞爾帝國年度總歲入的七成！

嚴(yán)格來說，這地方是耐色瑞爾帝國的精華之所在，集中了幾乎所有能夠想象到的產(chǎn)業(yè)部門，例如采礦業(yè)、伐木業(yè)、冶金業(yè)、造船業(yè)、軍工業(yè)、紡織業(yè)、皮革業(yè)、魔法物品制造業(yè)、煉金工會研究中心……嗯，似乎漁業(yè)也很發(fā)達(dá)，在深水城還有全世界最大的鯨油制造工廠……”

即便是身為全世界最極端的狂熱環(huán)保主義者，秉持著反對一切城市開發(fā)建設(shè)的瘋狂宗旨，高級豎琴手艾克林恩對這片富饒的土地依舊是非常之羨慕。

不過，他也很清楚這片土地的最大軟肋。

“……除了農(nóng)業(yè)的狀況不太理想之外，北地幾乎可以稱得上盡善盡美。事實上，如果不是因為這個致命的缺陷，掌握這片土地的統(tǒng)治者早就可以征服世界了！”

“……咳咳，你總結(jié)得很精辟，艾克林恩，在經(jīng)歷了整整六個世紀(jì)的大開發(fā)之后，北地的人口已經(jīng)翻了六十倍，可是耕地卻沒法翻上六十倍——雖然危險的怪物和蠻族已經(jīng)幾乎被獵殺殆盡，但是貧瘠的土壤和寒冷的氣候依舊沒有改變。因此在許多喧鬧繁華的大城市郊外，就是人跡稀少的空曠荒野……那么，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是從哪里進口食物的呢？”

薩馬斯特用雙手支撐住下巴，饒有興味地繼續(xù)提問，而艾克林恩也回答得非常迅速。

“……通常是從大洋彼岸的新耐色瑞爾十三州殖民地進口糧食，薩馬斯特先生，那片肥沃的土地是耐色瑞爾帝國的面包籃子！”

“……確實如此，但是北地又該拿出什么東西，來交換新耐色瑞爾十三州殖民地的糧食呢？”

“……呃，不是用北地生產(chǎn)的工業(yè)品嗎？這是他們的強項！”

“……咳咳，過去曾經(jīng)確實是這樣，但現(xiàn)在卻漸漸不行了。”薩馬斯特?fù)u了搖頭，“經(jīng)過這么多年的發(fā)展，新耐色瑞爾十三州殖民地逐漸也有了自己的工業(yè)部門，除了少量高檔奢侈品和高技術(shù)含量的魔法煉金物品之外，對北地的工業(yè)品已經(jīng)沒有了太大的需求……咳咳，可是北地的糧食進口額度卻不能減少，相反還得隨著人口繁衍而不斷增加！

因此，現(xiàn)在的北地各大工業(yè)城市，在產(chǎn)品銷路大幅度萎縮的情況下，只能拿現(xiàn)金來填補這一越來越大的差額，直接用錢向新耐色瑞爾諸殖民地購買糧食與棉花——那么問題又出來了，既然新耐色瑞爾十三州殖民地的市場在逐年縮小，國內(nèi)其余地區(qū)的市場也沒有明顯增長，北地的工業(yè)城市又該往哪里釋放自己的龐大產(chǎn)能，從哪里弄錢呢？”

“……這個……呃……莫非就是這個盛產(chǎn)金銀的遠(yuǎn)東島國？！”

片刻的遲疑之后，艾克林恩終于一下子恍然大悟，用腳跺了跺地板，低聲回答說。

而薩馬斯特則是流lou出一副“孺子可教”的滿意神情。

“……咳咳，確切來說，主要是兩處地方，首先就是這個被我們稱為‘庫扎克拉’的遠(yuǎn)東島國。這里盛產(chǎn)金銀與絲綢，社會秩序和平而穩(wěn)定，人口規(guī)模巨大，卻沒有任何像樣的工業(yè)，咳咳，甚至連一根鋼釘，一只鐵皮桶都無法自行生產(chǎn)。而鄉(xiāng)下農(nóng)家的手搖紡車和織布機，也根本無法與大工業(yè)生產(chǎn)的廉價棉布競爭，實在是傾銷各類廉價工業(yè)品的最理想市場。

咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤膽遠(yuǎn)征前夕，新耐色瑞爾諸殖民地的工業(yè)已經(jīng)發(fā)展到了相當(dāng)規(guī)模，北地的工業(yè)品也因此在那里長期滯銷，內(nèi)部貿(mào)易不平衡的問題日趨嚴(yán)重。咳咳，雙方之間的尖銳矛盾，已經(jīng)嚴(yán)重到了瀕臨爆發(fā)的程度——北地的議員甚至鼓動國會出臺限制殖民地工業(yè)的法令，而新耐色瑞爾十三州殖民地則以獨立相威脅！

幸好，佩里提督的遠(yuǎn)東艦隊在此時用炮口打開了庫扎克拉的封閉國門，為耐色瑞爾帝國的本土工業(yè)提供了新的銷售渠道，用以代替日趨萎縮的新耐色瑞爾十三州殖民地市場——于是一切禍端消弭于無形……若非如此，北地恐怕早已陷入長期的蕭條和衰退之中了。

其次，耐色瑞爾帝國的另一個重要外銷對象，則是被精靈們征服的費倫大陸南部各國……咳咳，不要lou出這么驚訝的表情啊，這會讓你顯得很愚蠢……咳咳，要知道，政治與軍事上的敵對，并不能阻止廉價商品浪潮的涌入，精靈駐軍自己就是最大的承包商和倒賣公司，而永聚島上的王廷也是睜一只眼閉一只眼?！?p/>

“……可……可是，怎么會這樣！這不是縱容資敵嗎？”

對于這個令人難以置信的消息，艾克林恩表現(xiàn)得很是驚訝。

“……咳咳，這也是沒辦法的事啊，首先，精靈軍不能把占領(lǐng)區(qū)的人統(tǒng)統(tǒng)殺光，也不能把他們?nèi)孔兂膳`，否則抵抗就太劇烈了，而且沒有任何收益，得不償失，國內(nèi)民眾會鬧翻的。

其次，在經(jīng)歷過精靈軍仿佛風(fēng)暴一般的摧殘之后，這些占領(lǐng)區(qū)都退化成了純粹的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，為了維持自己至少能跟得上時代的文明生活水準(zhǔn)，咳咳，當(dāng)?shù)厝司筒坏貌粡木惩獯笈M口工業(yè)品……”

“……薩馬斯特先生，請問精靈自己為什么不做這項生意，他們完全可以傾銷自己的工業(yè)品啊！”

艾克林恩突然像個好學(xué)生一樣舉手提問，而薩馬斯特卻是被這個蠢問題給噎住了。

“……傾銷精靈的工業(yè)品？咳咳，艾克林恩，你確信自己不是在開玩笑嗎？精靈的東西從來都是高檔奢侈品！難道你沒有聽說過這樣一句古老的諺語：‘精靈熱愛美麗，而美麗就意味著黃金！’

唉，這個優(yōu)雅種族對美麗的沉湎與熱愛，實在是已經(jīng)到了無可救藥的程度，甚至還把這個壞毛病套用到了工業(yè)上，無論什么東西，從軍火到器皿，都要做得盡可能精致美觀、裝飾華麗，簡直像是藝術(shù)品一樣，以至于最終價格高昂到了嚇人的地步，根本沒有什么窮人能買得起——至少，咳咳，對于那些被橫征暴斂壓得喘不過氣的境內(nèi)異族來說，購買精靈的工業(yè)品實在是太奢侈了。

而且，精靈舉族只有四百萬總?cè)丝?，還散布在世界各地的許多角落，就憑永聚島上那點兒可憐的工業(yè)規(guī)模，除去必不可少的軍火生產(chǎn)之外，用來滿足精靈自己的消費都不太夠，根本沒有可供出口的余額……咳咳，所以精靈王國不得不默許了這項走私生意，并且把它視為海外駐軍的一項常規(guī)福利?！?p/>

“……但是，薩馬斯特先生，這項生意目前肯定已經(jīng)做不下去了?！?p/>

聽完上述解答，艾克林恩在點頭表示理解之余，又忍不住cha了一句，“……隨著精靈王國高層的頻繁內(nèi)亂，它的費倫大陸占領(lǐng)區(qū)也是烽煙四起，到處都在爆發(fā)叛亂或者說起義。舊的秩序正在土崩瓦解，而新的秩序卻尚未建立……在這種完全混沌的動蕩亂局之中，根本不可能銷售出什么東西——除了軍火之外。但是軍火交易的興起，畢竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法抵消整個市場的萎縮。”

“……所以，耐色瑞爾帝國那位可憐的甘梅利爾首席執(zhí)政官，才會在徹底打贏了對精靈的第二次大陸戰(zhàn)爭，甚至取得了數(shù)世紀(jì)以來最輝煌勝利的情況下，反而遭遇災(zāi)難性的執(zhí)政危機，不得不狼狽下臺?！?p/>

薩馬斯特微笑著拈了拈胡子，接下了話題，“……咳咳，伴隨著輝煌勝利與凱旋式而到來的，并非是民眾期待的和平與繁榮，而是費倫大陸南部市場的突然消失，以及各類工廠作坊的大批倒閉?？瓤龋蜕馉柕膰鴥?nèi)因此到處充斥著失業(yè)、暴亂、災(zāi)荒和罷工潮，甚至連軍隊的供給都很難保障。

就連遙遠(yuǎn)的新耐色瑞爾十三州殖民地，也因為新增的實物賦稅而怨念滿腹，開始醞釀起新一輪的獨立高潮——中央政府在北地稅收劇減的情況下，卻要賑濟更多的失業(yè)者和難民，因此只能往海外殖民地轉(zhuǎn)嫁危機，把獲取糧食的方式，從花錢采購變成無償征收！”

“……于是，甘梅利爾首席執(zhí)政官在一片罵聲中被轟下臺，魔法女神的教會也因此失去了對中央政府的控制力。而科米爾、桑比亞等地的分離主義者則趁機上位。進而導(dǎo)致國內(nèi)矛盾徹底激化，讓耐色瑞爾帝國徘徊于內(nèi)戰(zhàn)邊緣……我說的沒錯吧，薩馬斯特先生？”

艾克林恩聞言笑了起來，不由自主地?fù)屵^了薩馬斯特的話頭，而對方也是微笑著點頭贊同。

“……咳咳，事態(tài)的發(fā)展差不多就是如此，但是對我們來說，這種程度的打擊還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因為耐色瑞爾帝國如今還有一個遠(yuǎn)東市場可供茍延殘喘。只要讓北地的龐大工業(yè)體系緩過氣來，充分發(fā)揮出它的可怕戰(zhàn)爭潛力，眼下貌似猖狂的分離主義者根本沒有取勝的希望。”

薩馬斯特一邊如此說著，一邊伸手指向窗外蕭條冷清的京都街景，“……所以，我們還要再接再厲，主動摧毀北地工業(yè)的另一條生命線。把這個正在從內(nèi)部崩潰的耐色瑞爾帝國，繼續(xù)往墳?zāi)怪泻莺莸靥呱弦荒_！為了實現(xiàn)這個恢宏的目標(biāo)，付出區(qū)區(qū)五百萬兩白銀根本算不得什么！

咳咳，堡壘總是從內(nèi)部被攻破的，艾克林恩，你要記住，沒有任何一個偉大帝國的覆滅，是真正地完全由于外力打擊，而是主要因為自身的內(nèi)部崩塌。

如今的耐色瑞爾帝國，之所以能夠從全世界汲取財富的根源，就是因為它的巨大產(chǎn)業(yè)鏈——鏈條的一端連接著費倫大陸的西部沿海，咳咳，具體來說就是北地諸城和安姆的無數(shù)工廠作坊，而鏈條的另一端連接著世界各地的無數(shù)傾銷市場，至于自由貿(mào)易政策，則是讓鏈條運轉(zhuǎn)起來的潤滑劑。

只要這根鏈條持續(xù)運轉(zhuǎn)，耐色瑞爾帝國就能源源不斷地獲得極為可觀的財富。而鏈條的運轉(zhuǎn)一旦停止，整個帝國就會陷入崩潰瓦解的境地……現(xiàn)在，這根鏈條已經(jīng)變得銹跡斑斑，開始放慢速度了。

而我們所要做的事情，就是趁此機會痛下殺手，讓這根至關(guān)重要的鏈條徹底斷裂！

所以，艾克林恩，你在這個遠(yuǎn)東島國煽動的戰(zhàn)亂與動蕩，對于大局來說并非什么無關(guān)痛癢的次要戰(zhàn)場，咳咳，而是能夠讓我們在費倫和北地真正打倒魔法女神,贏得最終勝利的決戰(zhàn)前哨??！”

注釋：谷地開墾歷（Dalereckoning），費倫大陸從中世紀(jì)以來的通用紀(jì)年方式，將人類和精靈簽訂允許開墾谷地的和平協(xié)議，并且為此在科曼多森林立下奠基之石以示紀(jì)念的年份，定為谷地奠基元年（DR0），之前的年份則用負(fù)數(shù)表示。(！)