蟻賊 39 暗流

姬沖和李首生早就認(rèn)識的。

他們兩個(gè)人，一個(gè)可算是益都最出名的地頭蛇，交游廣闊，上到當(dāng)官兒的、下到平頭百姓，無有不曉得他的大名的，認(rèn)識的人遍及三教九流，有著復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。而另一個(gè)，則貨真價(jià)實(shí)地可謂是益都最大的間諜頭子，專做情報(bào)工作。要想搞好情報(bào)工作，首要之重就得有足夠多的情報(bào)來源。或許在別人的眼中，姬沖是個(gè)“地頭蛇”，是個(gè)“衙內(nèi)”，但是在李首生的眼中，他卻只有一個(gè)身份，那就是一個(gè)天生的、絕佳的“線人”。

也正因?yàn)榇耍钍咨图_早就相識了。

既相識之后，又因?yàn)橐徽撸钍咨鸀榱藬U(kuò)大情報(bào)來源，少不了就會時(shí)常去找姬沖，借用他的關(guān)系；同時(shí)二來，姬沖也絕非是一個(gè)不知輕重的人，看似莽撞，其實(shí)心中有數(shù)，口風(fēng)也很嚴(yán)，該問的問，不該問的不問。總體上來說，李首生對他還是較為滿意的。如此，一來二去，見的面多了，合作的次數(shù)也多了，他兩人自然而然地便由相識變至相熟，又由相熟發(fā)展到了近似朋友，彼此之間的關(guān)系倒也還是處得不錯(cuò)。

卻說姬沖在見過方從哲之后，即催馬長驅(qū)，往李首生的府上而來。

到了門口一問，才知道李首生卻還沒有回來，仍舊在衙門里辦事。通政司很忙，別說晚回府一會兒，幾天不回家都是常事。一有任務(wù)，吃住都在衙門。姬沖特地問了清楚，問道：“敢是衙門里又有了甚么要緊事體？”

李首生的府邸不大，兩進(jìn)兩出。

看門的是個(gè)四十上下的壯年漢子，臉上有一道刀疤。姬沖卻也是認(rèn)識他的，曉得此人本為海東老卒，乃是為李首生沒轉(zhuǎn)行做細(xì)作前的老部下，因后來在戰(zhàn)場上落了殘疾，左臂有些活動(dòng)不便，又和駱永明一樣，不愿意被安頓去地方，故此千里迢迢，跑來益都，來尋他的老上級，央求李首生把他留下。李首生為此還專門請示過鄧舍，得了許可，便就將其安置在了門房。

姬沖聽他答道：“衙門里有無要緊事體，俺也不知。老爺卻是從來不與俺們下人說講公事的。但是，最近幾天，老爺回府倒還都是挺按時(shí)。大約衙門里，應(yīng)無要事。”這才安下心，靜靜在門口相等。

門房又說道：“夜色漸深，又才雨后，門外風(fēng)冷。大郎與老爺是相熟許久的朋友了，不比外人，何不請去府內(nèi)等待？也不知老爺何事會回來。”

姬沖謹(jǐn)慎，通政司管事的府邸能是隨便入的么？尤其李首生不在家的情況下。執(zhí)意不肯。夜里風(fēng)中，直等到快到兩更，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見街角處，有火把明亮，數(shù)騎緩緩行來。行至近前，頭前一騎，正是李首生。按照制度來言，通政司該歸分省左右司管，雖為文職，他身著軟甲。大紅的披風(fēng)，一柄樸素的短劍在腰邊，胯下駿馬，他踞坐其上，身形挺得筆直。

“大郎來了？”

“下官姬沖，見過李大人。”

“怎卻不入府內(nèi)？這門口多冷！”

李首生也不下馬，便居高臨下地在馬上與姬沖一拱手，略說幾句話不到，即轉(zhuǎn)過了頭，去責(zé)備門房，說道：“俺說了多少次，大郎不比外人，若來，不管俺在不在家，都可以直請入府！又讓大郎在門外相候。”

他是上馬賊老人的出身，先是征戰(zhàn)沙場，殺人無算，本即自有一股剽悍的殺氣。再又自從接了通政司的管事，日常接觸所致，更因此而又平添出了幾分的陰狠。又陰狠、又剽悍，殺氣森然。就拿他責(zé)備門房的幾句話來說，不過平平常常的幾句話，其實(shí)也沒帶多少斥責(zé)的語氣，但是聽入姬沖的耳中，卻竟因此而便不由自主地產(chǎn)生出了點(diǎn)不寒而栗的感覺。

他忙一笑，說道：“還請大人毋要?jiǎng)优ｉT房老哥，本也是請了俺入府內(nèi)相候的。只是大人您也曉得，俺打小火氣大，落出個(gè)毛病，怕熱喜寒。越冷，俺卻是越喜歡哩。也所以，是俺不肯入的府內(nèi)，不管門房大哥事。”

李首生面皮動(dòng)了動(dòng)，也許是笑了一笑，陰沉沉的夜色中，也瞧太不清楚，只見他微微掂起馬鞭子，點(diǎn)了點(diǎn)姬沖，說道：“大郎！三日不見，你的嘴皮子可是越發(fā)能說了。”聽不出來是夸、抑或是損。姬沖笑道：“不敢。”一陣寒風(fēng)吹來，李首生掩住嘴，輕輕咳嗽了兩聲，問道：“來尋俺何事？”

姬沖看了看李首生的左右，不肯就說，只道：“今兒在街上，撞見了一個(gè)人。下官覺得有必要來給您說一說。”

“請入府來。”

李首生打馬一鞭，引了隨從，不走正門，走的卻是邊兒上的角門，奔馳入了府內(nèi)。這是他的府邸，他可以騎馬踏門，姬沖官兒沒他高，權(quán)沒他大，不能托大，急忙丟了坐騎給小廝看管，一撩袍子，小跑著跟了上去。

李首生沒請他的小廝入府。所以，他的小廝便只有接著在門口繼續(xù)等待。一等就是小半夜。三更過了，快到四更，姬沖才從李首生府上出來。

也不知他與李首生兩人到底都說了些甚么，居然用了這么長的時(shí)間。小廝早被凍得瑟瑟發(fā)抖，佝僂著身子，遞來韁繩。姬沖伸手接住，臨上馬前，抬頭望了一下夜色。雨水雖停，陰云未消。星月無光，凄冷幽深。

時(shí)入后半夜里，風(fēng)更加的冰冷，時(shí)聞呼嘯之聲。卷動(dòng)起李首生府門前懸掛的兩行燈籠，亂飛翻動(dòng)，噼啪作響。他打了個(gè)寒顫，喃喃地說道：“直娘賊，真他奶奶的冷！”踩蹬上鞍，一側(cè)身，沖門房抱個(gè)拳，催馬自去。

他走后不久，李首生又也從府中出來，去了衙門。次日，不到中午，他便親自將一疊情報(bào)送至了鄧舍的案頭。

鄧舍也是人，不是鐵打的，也需要休息。這天正好沒有甚么緊要的公務(wù)急需處理，李首生來時(shí)，他正在梁園中的一個(gè)小亭子中讀書，身邊也沒帶多少人，只有兩個(gè)侍女相隨。一個(gè)斟茶、一個(gè)捧著暖爐。

亭上風(fēng)寒，用來翻書的手若是涼了，便伸到暖爐邊兒暖一暖。如果看書看到興致起來，就品兩口香茗。坐的悶氣了，站起來，走兩步，遠(yuǎn)望則亭臺樓榭相連，足以開闊心胸；近看則小橋流水卷荷，亦足能陶冶情操。

美中不足的是，圍繞著亭子的周圍，散落站立了有數(shù)十成百的侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)披盔帶甲，人人手執(zhí)槍戈，虎背熊腰，面目肅然。都是殺氣騰騰。未免與這梁園中怡人的景色有些格格不入，稍微有一點(diǎn)大煞風(fēng)景之嫌疑。

隨著鄧舍身份的提高，也隨著海東地盤的擴(kuò)大，他的侍衛(wèi)隊(duì)也早就不同舊日的氣象，經(jīng)過多次的擴(kuò)充，如今到了有近兩千人的規(guī)模。

雖然這些侍衛(wèi)，對外皆稱侍衛(wèi)。但是細(xì)分之下，又可分為兩類。

一個(gè)即是由士卒組建而成的殿前侍衛(wèi)軍，有一千人上下，其職責(zé)是為扈從鄧舍的平時(shí)出行、以及燕王府的日常警戒工作。都是從各軍各衙中精挑細(xì)選出來的，俱為久經(jīng)沙場的精銳士卒。這個(gè)部分，可以說是鄧舍侍衛(wèi)隊(duì)中的主力。

另一個(gè)則便是質(zhì)子軍。在雙城時(shí)，喚作質(zhì)子營，現(xiàn)在人數(shù)多了，大約也有八九百人，遂改稱為“軍”。

其中的成員，多半都是海東五品以上文武官員的子侄。也有部分是良家子、也即平民或者尋常軍戶、又或者小官吏家庭的出身。

但或因其家族在地方享有聲望，比如世代書香，豪門大戶；又或因其家中長輩雖官職不足五品，但是卻為海東立下的有功勞，比如卓有戰(zhàn)功。也是為了拉攏地方，也是為了表彰功勛。因此，盡管他們的出身就現(xiàn)在來說，還不符合被選入質(zhì)子軍的條件，卻也一樣地被挑選了入來。

其日常之職責(zé)，與殿前侍衛(wèi)軍不同，并不以扈衛(wèi)為主，而主要是隨從的性質(zhì)。常年跟在鄧舍的身邊，總是隨行左右。除了當(dāng)“質(zhì)子”、做隨從，有時(shí)候，鄧舍也會選用他們其中表現(xiàn)較為優(yōu)秀同時(shí)可以信任的一些人去辦些事。如果辦的好，往往立刻就能得到拔擢，放去行省、抑或地方當(dāng)差。這也可算是鄧舍的一個(gè)預(yù)備官員團(tuán)體，也是他重點(diǎn)培養(yǎng)的親信隊(duì)伍。

時(shí)三千新官上任，他就任的就是殿前侍衛(wèi)軍的千戶。警戒線外瞧見了時(shí)三千。他兩人都是上馬賊的老人，見了面自有一番親熱。李首生的那一副陰森臉皮，也是難得露出了點(diǎn)真笑容。因說了有要事來求見鄧舍。時(shí)三千不敢馬虎，留他在外邊，去請示了鄧舍，方才又折回去，放了他入。

李首生的佩劍，在入燕王府前，就被解下來了。時(shí)三千又一絲不茍地搜了他一遍，派了兩個(gè)百戶，在前引路，順便也做監(jiān)視，引了他來入亭中。

鄧舍見他到來，放下了書，笑道：“老李、老李，我多難得能有會兒閑暇，偷些空。你就又來擾我。是又怎么了？濟(jì)南、棣州？濟(jì)寧、高唐州？抑或還是晉冀？又是哪里出現(xiàn)了緊急的情況？你且先坐下，再說來。”

亭中一個(gè)石桌，兩個(gè)石墩。就像是姬沖不敢騎馬入他府內(nèi)一樣，他也同樣的不敢在鄧舍面前落座，口中謝恩，站立不動(dòng)，弓著身子，陪笑說道：“本不該在主公難得閑暇之時(shí)前來打攪，只是實(shí)因事關(guān)重大。”

“噢？到底何事？”

“這，……。”

鄧舍了然，揮了揮手，示意侍女與那兩個(gè)侍衛(wèi)軍的百戶退下。李首生只看他們?nèi)サ倪h(yuǎn)了，方才開口，壓低了聲音，說道：“昨天夜里，臣聞悉，何必聚又來了益都。經(jīng)過半夜與今天一個(gè)上午的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了一件事。”袖子中取出一疊文書，恭恭敬敬地呈給鄧舍。

鄧舍接過來，打開略看一眼，本來輕松的神色漸漸變得嚴(yán)肅：“柳前街？……，何必聚。”

“柳前街乃是士誠舊臣的聚住區(qū)。臣在那里，安插的有眼線。何必聚昨晚一夜之間，去了三個(gè)士誠舊臣之家。最長的，說話有一個(gè)時(shí)辰；最短的，說話也有兩刻鐘。他與士誠舊臣說話的具體內(nèi)容為何，雖然臣還沒有調(diào)查出來，但就止他一夜連去三戶、對談的時(shí)間還都不短，臣以為，此事便大有可疑！”一說及公事，李首生的面色便又陰沉下來。

鄧舍皺了眉頭，說道：“早在王士誠才得益都不久，何必聚就來益都了。吳國公派他來給小毛平章燒飯，常出入小毛平章與士誠的府上，他與士誠舊臣本來就多有相識，卻也不值得奇怪。既然相識，他且又時(shí)隔數(shù)月，再次來到益都，順便去探訪一下舊日的相識們，互相見個(gè)面，彼此說說話，卻也更是實(shí)屬尋常。這沒有甚么好大驚小怪的。……，問題的關(guān)鍵是，他這一次又來我益都的目的，你查出來了沒有？”

“臣、臣還在查。”

鄧舍點(diǎn)了點(diǎn)頭，先不說話，又將李首生送來的情報(bào)從頭到尾地細(xì)細(xì)看了一遍。看完了，隨手放在石案上邊，說道：“你這份情報(bào)沒多大用處。看起來很詳細(xì)，何必聚幾更幾點(diǎn)去的誰家，又幾更幾點(diǎn)從誰家出來。一，他們談話的內(nèi)容你不知道；二，他來益都的目的你不知道。他的行動(dòng)、他的活動(dòng)，你調(diào)查的再清楚，有何用處？”

“是，是。”

“當(dāng)然了，我也并非不通情理。你說你昨晚才知道的消息？只用了半夜半天的功夫，你就能把何必聚昨天一晚上的活動(dòng)摸得這么清楚，辛苦了！”鄧舍站起身來，負(fù)手在亭內(nèi)踱了幾步，打量了一下李首生的臉色，笑道，“瞧你眼圈發(fā)黑，聽你說話聲音沙啞。昨晚上，怕是又一夜沒睡？”

“臣職責(zé)所在，一夜沒睡正常。可是卻到現(xiàn)在，還沒有搞清楚何必聚的來意，實(shí)在有愧主公信用。”

“你是軍中的老人了，我的老兄弟了。我不信用你，還能信用誰？你現(xiàn)在管著通政司，就是我海東的眼睛、就是我海東的耳朵，就是我的鷹犬！盡心盡責(zé)是對的。但是話說回來，你也要愛惜身體。現(xiàn)在咱益都外有強(qiáng)敵，等徹底收拾了察罕，我還想著仍像以前，約齊了咱們的老兄弟們，在一起喝喝酒、說說話，豈不快活？若是有朝一日，能平定戰(zhàn)亂，更好！你想過沒有？到那個(gè)時(shí)候，咱們君臣?xì)g樂，同享太平，共同好好地過上幾十年的富貴生活。你說，是不是想著就美？豈不會是更加的快活！”

李首生綻出笑容，心中感動(dòng)，說道：“臣不敢欺瞞主公，臣也倒是從來沒有想過以后。只是有時(shí)候卻也會忍不住就想，就像主公說的那樣，要是什么時(shí)候能仍舊還是像在雙城時(shí)一樣，能仍舊還是像從前一樣，時(shí)不時(shí)地可以與主公在一起喝喝酒、說說話。臣也就心滿意足了。”

“哈哈。想尋我說話、喝喝酒還不容易？我的燕王府就在這里，你隨時(shí)來，我隨時(shí)備下好酒。我現(xiàn)在雖是燕王，但我更仍然還是你們的老兄弟。更仍然還是從前的‘舍哥兒’。”鄧舍與李首生敘過從前，話題一轉(zhuǎn)，說道，“有關(guān)何必聚此事，你們通政司要繼續(xù)追查下去！直到把他的目的找到為止。……，你有沒有做過推測？猜猜他是為何而來？”

“以臣推斷，何必聚今番又重來我益都，所為者，不外乎三件事。”

“說來聽聽。”

“其一，我海東才擊退察罕，吳國公派他來，也許是為了探知我益都內(nèi)部的虛實(shí)。其二，前陣子聞報(bào)，安豐朝廷派了使者來我海東，現(xiàn)在還在路上。也許，吳國公也得知了這個(gè)消息，所以派何必聚來，打探虛實(shí)。其三，……，其三，何必聚一來，就接連去見士誠舊臣，也許，也許？”

“也許什么？”

“王士誠清州一敗，生死至今不知，下落至今未明。會不會是？”

鄧舍停下了腳步，問道：“會不會是什么？”

“會不會是王士誠沒死？也許吳國公探知了他的下落？所以，派何必聚來先打個(gè)前站，夜訪士誠舊臣？”

清州一戰(zhàn)后，王士誠下落不明。這早成了海東上下的一個(gè)心結(jié)。通政司曾經(jīng)有過三番五次地明察暗訪，幾乎把清州、乃至整個(gè)益都都翻了一遍，動(dòng)用的人力何止千百，卻是連王士誠的一根毫毛也沒找著。民間有傳言，王士誠當(dāng)了和尚。趙忠總理益都諸教事宜，也配合通政司，把益都所有的山頭、廟宇都跑了一個(gè)遍，也是連半點(diǎn)的王士誠的人影都沒見著。

百尋不見，李首生很早之前就開始懷疑，王士誠是不是跑到別的地方去了？這不但是海東的心結(jié)，更也是他的心結(jié)。甚至就在鄧舍都已經(jīng)不再把王士誠的下落當(dāng)回事兒之后，他還是百折不撓。簡直已經(jīng)快要到風(fēng)聲鶴唳、捕風(fēng)捉影的地步了。鄧舍沉吟片刻，搖了搖頭，笑道：“何必聚絕不會是為王士誠而來。”

“為何？主公就能如此肯定？”

“自經(jīng)察罕一戰(zhàn)，我海東在益都根基日穩(wěn)。士誠舊軍殘破凋零。所存之精銳大多也都已被我調(diào)去了海東。即便士誠未死，又能如何？何必聚去見一見士誠的舊臣，指望幾個(gè)文臣，翻得出什么風(fēng)浪？”

“那對何必聚見的這幾個(gè)士誠舊臣，要不要？”李首生做了個(gè)手勢。

鄧舍斷然拒絕，說道：“‘欲加之罪，何患無辭？’不過見了見舊日的老友，萬萬不可因此便大動(dòng)干戈！沒有我的命令，你們通政司絕對、禁止、不許去驚動(dòng)這幾個(gè)人。私下、暗中的調(diào)查可以，這正是在我想要打算‘重塑士風(fēng)’的時(shí)候，沒有真憑實(shí)據(jù)，絕對不能妄動(dòng)大臣。”

“是。”

“你且下去吧，好生調(diào)查。若有發(fā)現(xiàn)，隨時(shí)可來見我。……，還有，估算時(shí)日，安豐使團(tuán)大約也快該到了。除了何必聚這件事外，你再選幾個(gè)得力的好手，若能在他們抵達(dá)益都前，先將之來意探查出來，最好不過！”

“是。”

“你去吧。”

李首生躬身彎腰，倒步趨退，直出了亭子，方才轉(zhuǎn)過身，自出府而去。

被他這么一攪合，鄧舍也無心看書了。在亭內(nèi)待了會兒，又把李首生送來的情報(bào)文書翻來覆去瞧了兩遍，喃喃說道：“朱元璋，朱元璋。”他心中明白，察罕若是眼前的勁敵，那么金陵便必然是日后的強(qiáng)敵。一個(gè)詞浮現(xiàn)腦中，他不由地想道：“臨淵履深。”打天下的路，本就步步艱難。

冷風(fēng)吹動(dòng)了他的衣襟，他暫把憂煩放下。金陵尚遠(yuǎn)，且說察罕。畢竟，只有先順利應(yīng)對了現(xiàn)在，才有可能從容面對將來。喚來侍從，他緩步出亭，轉(zhuǎn)入后院。