蟻賊 46 馳援

益都離棣州雖然不很遠(yuǎn)，也有數(shù)百里。單人獨(dú)騎的話，一兩天就可到達(dá)；若是大部隊(duì)行軍，則難免會(huì)較慢一點(diǎn)。因此，盡管就在姬沖入城的當(dāng)夜，鄧舍便派出了頭批的援軍，但是要想趕至棣州，卻還是需要一點(diǎn)時(shí)間的。

棣州城內(nèi)，羅國器、姬宗周望眼欲穿。

連著兩天一夜，他兩人目不交睫，總共睡了不足兩個(gè)時(shí)辰。

羅國器還好，有當(dāng)年在遼東從軍時(shí)的經(jīng)歷，盡可熬得??；姬宗周不然，四五十歲的人了，素來養(yǎng)尊處優(yōu)，從來沒有親自上過戰(zhàn)場(chǎng)，首先一個(gè)身體就吃不消；其次強(qiáng)敵臨城下，城池隨時(shí)會(huì)破，心理上的壓力也受不了。

短短數(shù)日間，他就蒼老了好多。

姬宗周相貌不錯(cuò)，儀表堂堂、容貌端正，本來保養(yǎng)得也好，雖已年約五旬，一部垂髯猶自黑亮，不帶半根白色的，而且發(fā)髻也從來是梳理得整整齊齊，配上他穩(wěn)重的氣度，端得威儀進(jìn)止?？涩F(xiàn)如今，如果叫相識(shí)的人看到他，保證會(huì)大吃一驚。說不定，都?jí)焊鶅赫J(rèn)不出他了。滿眼血絲、容顏憔悴自不必講，只他那一部胡須，才一兩天的功夫，就花白了大半。

向來干凈、整潔的著裝，如今也和他的發(fā)髻、胡須一樣，變得凌亂不堪。因?yàn)檫B日在城頭上冒雨督戰(zhàn)，披在鎧甲外的袍子上又是泥水、又是血跡，左邊的袖子上還不知道是在什么時(shí)候叉kai了兩個(gè)口子，大約是被垛口掛爛的，露出里邊毛絨絨的線頭。遠(yuǎn)在四五步外，便就能聞到一股既餿又臭的味道，從他身上傳出。

嗓子也啞了。

走起路來，腳步浮動(dòng)，要不是強(qiáng)打精神，怕隨時(shí)都有可能會(huì)栽倒。

“姬沖出城已有幾日？”

“快有三天了，應(yīng)該已把求援急報(bào)送入了益都?！?p/>

“益都有何消息？”

“至今尚無消息傳來。不過以卑職估計(jì)，有主公坐鎮(zhèn)益都，發(fā)兵的速度定然會(huì)很快。也許援軍已然出發(fā)，正在趕來棣州的路上?！?p/>

“羅大人那邊情況怎樣？”

“韃子發(fā)了瘋，日夜不停、猛攻不止。羅大人那邊應(yīng)付得非常吃力，上午送來的軍報(bào)說，士卒的傷亡極大，才兩天，就已陣亡四百余人。按照這個(gè)速度下去，到不了后天，預(yù)備隊(duì)就得上了。只是還好，護(hù)城河一線仍在我軍的手中。”

姬宗周扭過頭，往城北望了會(huì)兒。

隔了那么遠(yuǎn)的距離，喊殺聲依然能夠隱約入耳。由于雨水漸停，火器慢慢地可以使用了，時(shí)不時(shí)遙遙瞧見一股股的白煙彌漫，那是火炮與火銃在發(fā)射。有時(shí)會(huì)覺得腳下震一震，卻是元軍的火炮與投石車打中了城墻。

較之北城墻，姬宗周所在的西城墻相對(duì)安靜。

元軍似乎并沒有攻擊此處的打算，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在城外七八里處布置了三四千的部隊(duì)，每隔半個(gè)時(shí)辰、或者一個(gè)時(shí)辰，會(huì)把投石車等物拉出來，放上一陣。間或也會(huì)遣派出千許人搖旗吶喊，虛虛地攻上一陣便就退了。

看似有驚無險(xiǎn)。

然而，姬宗周和羅國器卻誰也不敢掉以輕心，更絕對(duì)不能因?yàn)榭此啤盁o險(xiǎn)”就疏忽了防御、分出人馬去幫助北城。因?yàn)椋l也不曉得元軍到底會(huì)不會(huì)突然“由虛變實(shí)”。若是剛剛把西城的軍馬分去了北城，元軍就忽然改變方向，猛攻西城，那不就正好中了敵人的“調(diào)虎離山”之計(jì)么？

“韃子也知道，益都肯定不會(huì)坐視不救。咱們苦守待援，但他們卻是想在益都援軍到來前就先把棣州攻破。如此一來，又怎會(huì)不猛攻不止？”

一句話說到底，兩方都是在爭(zhēng)取時(shí)間。

“大人，您從昨晚到現(xiàn)在只睡了不到一個(gè)時(shí)辰。趁眼下韃子沒有攻城，您不如去休息一會(huì)兒？”

姬宗周嘆了口氣，說道：“成敗存亡，就只在這幾天之間，也不知主公的援軍何時(shí)會(huì)到。如此緊要、危急的關(guān)頭，老夫又怎么能睡得著？”多說了幾句話，便就覺得嗓子生疼，吩咐隨從，說道，“去給我取些水來?！?，不必生火再燒了，那邊垛口的涼水舀來一勺就成?！?p/>

竟是從沒發(fā)現(xiàn)，涼水也能這般的清甜可口。

“咕咚咚”一氣把水喝完，姬宗周抹了抹嘴。隨從拽住袖子，想替他擦一擦滴到胸前的水漬。他毫不介意地?fù)]了揮手，示意不必，說道：“一點(diǎn)水漬算得甚么？……，韃子的將旗動(dòng)了！你快去南邊垛口看?。　?p/>

城西墻上，隨著姬宗周的命令傳下，很快擂起了戰(zhàn)鼓。

原本坐在垛口、倚著城墻休息的士卒們紛紛站起，豎起槍戈，拉動(dòng)檑木，放好弓、弩，做好了應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。淅瀝瀝的雨水落下，沖洗他們的盔甲與兵器。遠(yuǎn)處，元軍擺好了陣勢(shì)，緩緩逼近。氣氛肅穆而森嚴(yán)。

姬宗周從棚子里走出，就近來到一個(gè)垛口，扶住城墻，遠(yuǎn)近觀看。

由目測(cè)判斷，此次元軍動(dòng)用的人馬依然還是千人上下，八百的步卒，兩百的騎兵。步卒用來攻擊，騎兵用來防御。前行中，正中有一面大旗不斷地左右晃動(dòng)，周圍許多的小旗相與呼應(yīng)，以此來調(diào)整陣型。

距離城池越來越近。

姬宗周看見，便就在元軍的先頭營隊(duì)與城池之間，有一塊空曠的地帶，是前幾次的主要交戰(zhàn)場(chǎng)，橫七豎八遍布尸體，大部分皆被泥水淹住了。還有很多被投石車砸出的凹坑，積滿雨水。部分坑中也有尸體。

其中一個(gè)，脖子以下都全被泥水淹沒了，只露出個(gè)頭在外邊，沒有兜鍪，頭發(fā)散亂。也許是因?yàn)榕R死前的慘叫、也或者是因?yàn)樗狼笆懿涣藗吹恼勰ィ蚀怂淖齑箝_著。一個(gè)灰乎乎的東西從他的嘴里鉆了出來。

姬宗周只覺得一陣反胃，險(xiǎn)些干嘔，勉強(qiáng)把酸水咽下。

那東西是只老鼠。從死者的嘴里鉆出，探頭縮腦地左顧右盼了片刻，大約發(fā)現(xiàn)了逐漸靠近的元軍，受殺氣驚嚇，“吱”的叫了一聲，飛快跑開。

“大人？”

姬宗zhou強(qiáng)自鎮(zhèn)定，把視線轉(zhuǎn)開，重又放在元軍的陣型上。他是文官，不會(huì)打仗，也有自知之明，甘愿放權(quán)，不去干涉守卒御敵。

此時(shí)聽到輪值將校帶著詢問的請(qǐng)示，他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“待韃子入射程內(nèi)，你可便宜行事?！?p/>

那將校接令轉(zhuǎn)開，奔至指揮臺(tái)，飆動(dòng)軍旗。各級(jí)軍官見旗而動(dòng)，此起彼伏的軍令、口令、號(hào)令頓時(shí)響起，士卒們紛紛刀出鞘、箭上弦。

夾起一陣疾風(fēng)、帶著呼嘯的聲響，元軍的投石車先發(fā)動(dòng)。

巨石從天而降，正中城墻。碎石紛飛，殺聲大起。

姬宗周眼觀戰(zhàn)事，雖天上小雨繽紛，但是他卻如同深陷烈火地獄。而時(shí)下唯一可安慰他的，是姬沖好歹已經(jīng)出城。

……

出了城的姬沖，在五天后，又回到了棣州。適逢姬宗周剛剛打退了元軍的又一次佯攻，聞聽此訊，他簡直不敢相信。

羅國器派人請(qǐng)他速去北城墻，集會(huì)諸將，商議姬沖帶回來的一則消息。

姬沖鎧甲上都是血污，右邊的肩頭大概是中了箭，又許是受了戈矛刀劍之類的創(chuàng)傷，馬馬虎虎地用布包扎了一下，鮮血浸出在外。因?yàn)槿氤菚r(shí)，需要沖破元軍的壁壘，所以兜鍪里的發(fā)髻也亂了，垂下幾縷，散在面上。

當(dāng)著羅國器與諸將的面，姬宗周不好說些什么，只意味復(fù)雜地看了姬沖一眼，上入堂內(nèi)，坐在側(cè)位。

“姬大人，萬不料你儒家子的門中，居然能生下此等將種！這是主公的親筆書信，請(qǐng)你觀看。”

羅國器滿臉贊許，贊不絕口，將鄧舍的書信交給姬宗周。姬宗周展開觀看，見前半部分寫的是援軍已經(jīng)派出，教城中不必?fù)?dān)憂。在后邊又有幾句，專講的姬沖，大略寫道：“姬沖及時(shí)把軍情送到了益都，大功一件。因?yàn)橐娑贾T將對(duì)棣州的情況都不熟悉，所以他又自告奮勇隨援軍回去棣州，出入城內(nèi)，協(xié)助援軍與城內(nèi)的聯(lián)系。勇氣可嘉，真儒家之將種也！”

姬宗周苦笑，說道：“為將者出生入死，為主君效命陣前，本分是也。姬沖小兒一個(gè)，哪里當(dāng)?shù)闷疬@般的夸獎(jiǎng)？主公謬贊，愧不敢當(dāng)?！惫ЧЬ淳窗褧胚€給羅國器。

“姬沖，你將城外的情形給諸位大人、將軍講一下吧?！?p/>

“是。城外如今來的是頭批援軍，為王國毅王將軍所部，皆為騎兵，有四千人。上午趕到的?，F(xiàn)在三十里外扎營。后續(xù)軍馬尚有兩批，也多為騎兵，等其到達(dá)之后，馳援棣州的軍馬總數(shù)可在一萬四千人上下。主公的計(jì)劃是王國毅部先不展開進(jìn)攻，而是爭(zhēng)取盡量把韃子的側(cè)翼牽制住，給城內(nèi)減輕些壓力，也好使諸位將軍、大人有功夫全力應(yīng)付城北戰(zhàn)事?！?p/>

“然后呢？”

“然后，待馳援的三批軍馬全部抵達(dá)，再發(fā)起總的反擊?！?p/>

仍舊是先用堅(jiān)城疲乏元軍，隨后用生力軍全力反擊的戰(zhàn)術(shù)。只不過，把派遣援軍的時(shí)間提前了一點(diǎn)而已。

“不知后兩批的援軍何時(shí)能夠抵達(dá)？”

“五日內(nèi)。”

“換而言之，也就是說，我城內(nèi)還需要堅(jiān)守五日？”

“正是。”

“諸位，可有問題么？”

堂上諸人議論紛紛。

“堅(jiān)守五日？這才兩三天，傷亡的士卒就快上千了。再堅(jiān)持五日，且不論究竟能否守住，只軍卒的傷亡就定然會(huì)極其嚴(yán)重！”

“此事非同小可！現(xiàn)今前線各營皆已出現(xiàn)了大規(guī)模的減員現(xiàn)象。由以往的經(jīng)驗(yàn)判斷，一個(gè)營頭的士卒凡傷亡在三成左右，就會(huì)對(duì)士氣造成極大的不良影響；若到得四成、五成，十有八九定會(huì)產(chǎn)生潰敗。雖然說咱們安遼軍是海東精銳，士卒的素質(zhì)遠(yuǎn)比其它營頭要強(qiáng)，但是像眼下這樣，如果減員的情況得不到控制，持續(xù)惡化，軍中的士氣會(huì)很堪憂！”

“而且，城外的援軍已到，卻按兵不動(dòng)，不肯助戰(zhàn)。盡管援軍來到，會(huì)提高城內(nèi)的士氣；但是援軍不肯助戰(zhàn)，卻定然會(huì)使得士卒產(chǎn)生不滿。主公的計(jì)劃是從大局考量，應(yīng)該如此?？墒孔鋫冏鳛閱为?dú)的個(gè)體，犧牲的是他們的性命，看著戰(zhàn)友一天天的傷亡，時(shí)日一久，或許就會(huì)出現(xiàn)變局?！?p/>

“棣州的城墻也不算太堅(jiān)固。經(jīng)過這幾天的血戰(zhàn)，韃子已快把護(hù)城河填平。等到失去護(hù)城河這道屏障，我軍再無可據(jù)守的野戰(zhàn)陣地，韃子的精銳逼至城下，火炮、投石車、撞車，數(shù)管齊下，城墻甚有可能吃受不??！”

“前幾天，城中的百姓就謠言欲起。韃子如今又放話，如果我軍不降，等到城破之日，就要屠城。就算士卒撐得住，即使城墻撐得住，……，大人，恐怕城內(nèi)的百姓撐不住呀！”

這些議論，說實(shí)話，都是就事論事、確實(shí)面臨的有這些問題。

羅國器沉默無聲，靜靜地聽他們說話，等到堂內(nèi)重歸安靜，沒有人再開口了，他才慢慢起身，顧盼左右，沉聲說道：“我受主恩，守棣州，乃是職責(zé)的所在，生死早以置之度外。但念諸君與軍中的將士們捐軀命，膏草野，而賞不酬勛，以此痛心耳！而今，城外援軍已到，只需再堅(jiān)持五日，便可內(nèi)外呼應(yīng)，發(fā)起反擊，化解危局。待其時(shí)也，我也不必再為諸君有可能會(huì)‘賞不酬勛’而痛心。你們說的困難的確都有，我也理解。然而‘慈不掌兵’，我理解，不代表主公會(huì)能理解。勝利在望，卻萌生怯意，試問諸君，你們還有何面目得見圣主！欲退自退，我當(dāng)前向取死！”

羅國器這番話說得很有講究，前半截以情動(dòng)人，到結(jié)尾表下決心?！坝俗酝?，我當(dāng)前向取死”。十個(gè)字說的鏗鏘有力，斬釘截鐵。

諸將再無異議，齊齊立起，躬身抱拳，說道：“大人既欲死戰(zhàn)，末將等甘愿從之。”

“軍令，調(diào)預(yù)備隊(duì)準(zhǔn)備。若是前線支持不住，便由后隊(duì)上陣。哪怕是把人打絕了，死光了，棣州城，也一定要守足五日！”

諸將中有愛兵的，和士卒們常年廝混一處，不免產(chǎn)生感情。已經(jīng)眼睜睜看著屬下們前仆后繼、傷亡慘重了，如今羅國器的此道軍令又一下，可想而知，隨后的五天必然傷亡會(huì)是更大，甚有可能會(huì)把營頭全部打空。

這不是軍令狀，這是送死狀。明知送士卒去死，不得已為之。因此，有的將領(lǐng)在大聲接令之同時(shí)，按捺不下情緒的涌動(dòng)，淚水濕了眼眶。

羅國器看在眼中，也不由為之惻然，暗中嘆息，但是臉上卻表情不動(dòng)，面沉如水，厲聲斥道：“男子漢、大丈夫，當(dāng)以國事、天下事為重。主公嘗有言：‘天下興亡，匹夫有責(zé)?！рx重?fù)?dān)一肩挑。死則死矣，何必哭哭啼啼，效婦人之態(tài)？安遼軍，流血不流淚！”

“喏！”