草清 第三十七章 鐵火與罌粟

略帶熾黃的鐵水流出來(lái)，礦場(chǎng)上又是一陣歡呼。

“四哥兒真是……”

田大由激動(dòng)地想說(shuō)什么，可發(fā)現(xiàn)什么贊嘆的話，早前都已經(jīng)說(shuō)遍了，只好呵呵地也跟著笑開，在他身后，田青眉頭緊皺著，臉色復(fù)雜之極。

“你小子真是有點(diǎn)金指啊，小小的黑礦場(chǎng)，也能煉出佛山鐵場(chǎng)那種生鐵……”

新起的冶鐵爐正在出鐵，蕭勝湊到了鐵版邊，仔細(xì)看了看正冷卻凝固的生鐵，重重地抽了口涼氣。

“佛山鐵場(chǎng)一年也難得出幾爐這樣的生鐵！這鐵水可真是夠純的！”

李肆嗯咳出聲，知道就行了，干嘛喊那么大聲……

“你也懂冶鐵？”

李肆隨口問著。

“不懂，之前在佛山呆過(guò)，見過(guò)他們冶鐵。”

蕭勝很干脆地?fù)u頭。

“那湊在這干嘛？是要偷師么？”

李肆跟他開著玩笑。

“可不敢跟你有什么沾染，我還惜著自己的小命呢……”

蕭勝?zèng)]好氣地瞪李肆一眼。

蕭勝早前說(shuō)過(guò)，這事他也得牽扯在里，果然如他所料，七八天后，經(jīng)過(guò)十多爐試驗(yàn)，新的冶鐵爐終于出了第一爐優(yōu)質(zhì)生鐵，就在這時(shí)，他也來(lái)了。

他來(lái)這是奉白道隆的命令，鐘老爺還不放心鳳田村的動(dòng)靜，總怕自己被放了鴿子，輾轉(zhuǎn)反側(cè)了幾天，干脆把鳳田村接下四門炮的事報(bào)給了白道隆，肚子里也是一團(tuán)急火的白道隆就把監(jiān)護(hù)的任務(wù)壓給了蕭勝。

剛來(lái)礦場(chǎng)的時(shí)候，還是一臉吃屎的表情，可看著礦場(chǎng)上的動(dòng)靜，蕭勝也漸漸平復(fù)下來(lái)。早前在賴一品的事上已經(jīng)低了李肆一頭，接著又被李肆一句真假難辨的笑話給整得“魂?duì)繅?mèng)繞”，現(xiàn)在得知李肆在這冶鐵上也知人所不知，居然還主持著造炮的事，心中的怨悶也消減了不少。

“強(qiáng)人不得不服……”

蕭勝這么安慰著自己。而李肆還一副和他老朋友相處的姿態(tài)，蕭勝心中也有淡淡的欣慰。

“就怕這家伙不止是強(qiáng)人，更是個(gè)妖人……”

欣慰之余，還帶著點(diǎn)疑懼。

“今天就能把鐵料備齊，快的話，一個(gè)半月就能交炮，你可以把這個(gè)好消息報(bào)給白總?cè)帧！?p/>

李肆一邊說(shuō)著，一邊把蕭勝帶出了冶鐵爐所在的礦坑，鐵模的泥范已經(jīng)干得差不多了，接著就是鑄造鐵模，李肆可不想隨便把這技術(shù)傳出去。

“唔，這樣最好，我會(huì)隔幾天來(lái)看一趟，礦場(chǎng)上的護(hù)衛(wèi)夠嗎？不夠我再派幾個(gè)人來(lái)。”

蕭勝想的是怎么配合好李肆，白總兵缺十二門炮，鳳田村礦場(chǎng)就承擔(dān)著三分之一的量，他照顧好了這邊，也算是一件功勞。

“咦，會(huì)有什么麻煩？”

李肆有些不解。

“小心點(diǎn)好，眼下是初春，縣里的山野棚民也差不多吃光了冬糧，開始四處找事。乞討、小偷小摸都還沒什么，怕的是餓慌了搶人掠物。還有縣外的流民，每年這時(shí)候也會(huì)多起來(lái)，正是命案劫案最多的時(shí)分。萬(wàn)一有礦徒來(lái)你們這搗亂，你們?nèi)硕啵烙?jì)也吃不了大虧，可要壞了炮范，那就麻煩了。”

蕭勝還真多少懂點(diǎn)，李肆也聽出了這話是真心的，當(dāng)下也不推辭……不對(duì)，來(lái)的人要付薪水，這可是占他們便宜呢。

“張矬子和梁竹竿派個(gè)來(lái)吧，有什么事你不在，我可以找他們通傳。”

這點(diǎn)便宜權(quán)當(dāng)是小小的孝敬，不過(guò)李肆還是提出了要求，要張應(yīng)和梁得廣兩個(gè)相熟的人負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，蕭勝點(diǎn)頭，答應(yīng)派他們輪流來(lái)。

“也許是我多嘴，不過(guò)這事太過(guò)重要，小四你還是多想一步，可千萬(wàn)不要出紕漏。”

走前蕭勝多叮囑了一句，李肆心想，難道不止是流民礦徒？莫非這家伙聽到了什么風(fēng)聲，但不便說(shuō)出來(lái)，只好旁敲側(cè)擊提醒自己，同時(shí)還多派人來(lái)幫自己提防？

會(huì)有什么麻煩呢？自己遺漏了什么？

李肆細(xì)想下去，卻被腦子里一大堆鋼鐵火炮的東西給攪亂了。

“你關(guān)叔不明白這炮芯的事，讓你過(guò)去說(shuō)說(shuō)。”

正在排除干擾，田大由找過(guò)來(lái)了，想想有汛兵護(hù)衛(wèi)在，也應(yīng)該不會(huì)有什么天大麻煩，李肆?xí)呵乙簿桶堰@事丟在了一邊。

“怎么不用泥芯用全鐵芯？這可不好弄啊。”

關(guān)鳳生對(duì)這事不解。

李肆深呼吸，開始作長(zhǎng)篇大論的講解。

這事看起來(lái)小，影響卻很大，認(rèn)真深究，其實(shí)是古人對(duì)火炮本質(zhì)掌握不深的原因。李肆本來(lái)也想搞砂型鑄造法1，可那就得花大時(shí)間做基礎(chǔ)研究，現(xiàn)在可趕不及。

龔振麟的鐵模鑄炮法最大的變革不過(guò)是加快了鑄造速度，降低了成本而已。在火炮質(zhì)量方面，其實(shí)并沒有質(zhì)的提升，盡管他在自己的書里說(shuō)什么“內(nèi)膛光潔如鏡”，可仔細(xì)考究，鐵模起到的作用，僅僅只是便利了炮體鑄造。在炮芯部分，依舊沿用老辦法，用的是鐵芯裹泥2。

泥范鑄炮的大問題就是范泥調(diào)制不當(dāng)，濕氣問題很難解決。泥范顆粒縫隙大，就會(huì)吸聚空氣中的濕氣。可如果泥范顆粒太小，原本的水分又散不盡，這就是它的致命缺陷。鐵水灌入后，濕氣受熱蒸騰出來(lái)，在鐵水中形成氣泡，導(dǎo)致造出來(lái)的炮總有蜂窩空巢。如果這空巢出現(xiàn)在內(nèi)膛里，這炮基本就廢了。

鐵模鑄炮法雖然免了外層的泥范，但內(nèi)層還用泥芯，盡管濕氣比純粹的泥范少得多，但還是難以避免。而且泥芯的表面光潔度很容易出問題，造出的炮和泥范鑄的炮一樣，都需要在旋磨內(nèi)膛上下很大功夫。3

火炮最重要的不是炮體，而是內(nèi)膛，如果能徹底丟開泥范，氣泡問題就能基本消除。龔振麟的鐵模鑄造法原本還可以再朝前進(jìn)一步，但目的和眼界的局限，讓他對(duì)火炮制造的貢獻(xiàn)就此止步。

為了解決內(nèi)膛問題，英國(guó)人在四五十年后，靠著蒸汽機(jī)的蠻力，在鑄造出來(lái)的實(shí)心鐵柱上直接錘鉆出炮膛。李肆現(xiàn)在沒有蒸汽機(jī)，他只能以龔振麟的思路為出發(fā)點(diǎn)，依舊用鐵模，也就是鐵炮芯。

但用鐵炮芯的話，就有一個(gè)絕大問題，這就是關(guān)鳳生的疑問，怎么把鐵炮芯取出來(lái)？如果太早取，會(huì)損壞還沒冷卻完畢的內(nèi)膛，如果太晚取，鐵芯就會(huì)跟炮融在一起。

李肆的解決方案是一個(gè)綜合工程，包括三個(gè)方面。首先是鐵芯的打磨，必須要打磨得極為光滑，真如鏡面一般，雖然現(xiàn)在沒什么趁手的工具，磨床也還靠人力，但這是小炮，問題還不大。第二則是進(jìn)一步研究鐵范漿液，讓它能更有效地阻絕鐵水和鐵芯的粘連。

第三點(diǎn)就得靠何木匠出手了，趁著這幾天搭建新爐子，提升鐵料質(zhì)量的功夫，李肆把變速齒輪的漸開線理論教給了何木匠和他的學(xué)徒，其實(shí)李肆也不懂什么漸開線方程，但原理知道，教給了何木匠，讓他能琢磨著解決實(shí)際問題為先。

歷代鑄炮多是搭臺(tái)，把炮范立起來(lái)灌鑄。李肆讓何木匠在臺(tái)上多設(shè)一個(gè)螺旋吊車，以齒輪傳動(dòng)，加上導(dǎo)軌，將鐵芯插進(jìn)炮范里。當(dāng)灌鑄進(jìn)去的鐵水冷卻到一定程度后，就搖動(dòng)手柄，轉(zhuǎn)動(dòng)鐵芯，再把它吊出來(lái)，這樣就能解決粘連問題。

關(guān)鳳生問：“其實(shí)用裹泥鐵芯應(yīng)該就足夠了，只這鐵范，我估摸著就能減少大半的廢率。內(nèi)膛稍微差點(diǎn)，旋磨一下也該沒問題，反正比早前的泥范強(qiáng)得多，何至于這么大費(fèi)手腳？”

幾天下來(lái)，關(guān)鳳生和田大由對(duì)完成這造炮任務(wù)已經(jīng)沒有絲毫疑問，不必曬泥范，時(shí)間里最大的一頭就去掉了。現(xiàn)在鐵料問題解決，鐵模眼見著就能出來(lái)。鐵模好了，鐵芯再花點(diǎn)時(shí)間，同時(shí)等著何木匠那邊的配套工程，滿打滿算，四門炮最多也就是一個(gè)月的事。只是李肆在這炮上動(dòng)這么多心思，讓他們很有些不解。

“這些技法只是書上說(shuō)的，成不成還得試試，試出來(lái)了就是手藝，以后說(shuō)不定還能用上呢，趁著這功夫練練手。”

李肆的話里暗藏“禍心”，可他們并沒聽出來(lái)，心神都被“手藝”一詞給吸引走了。

借著這造炮，李肆已經(jīng)將接近于灰口鑄鐵的優(yōu)質(zhì)生鐵，新一代冶鐵爐，鐵模鑄造，齒輪傳動(dòng)等等技術(shù)演練了一番，心中暗爽不已。

“爹，你真不擔(dān)心之后的事？”

可有人卻很不爽，當(dāng)田大由回到現(xiàn)在已經(jīng)屬于他的客長(zhǎng)屋，準(zhǔn)備安排明天的工課時(shí)，他兒子田青跟了進(jìn)來(lái)，一臉陰霾地這么問著。

“天塌下來(lái)，有四哥兒，有你關(guān)叔，還有你爹，你怎么成天就絮絮叨叨個(gè)沒完！？安心跟著關(guān)叔學(xué)手藝不好？”

田大由惱怒地斥責(zé)著，看起來(lái)父子倆在這個(gè)話題上已經(jīng)不止談過(guò)一次了。

“鐘老爺還有他背后的白大人，是咱們能斗得過(guò)的嗎？李肆到底要把咱們村子帶到什么地頭去！？這炮就算造好了，鐘老爺就會(huì)放過(guò)咱們？說(shuō)出來(lái)誰(shuí)都不信！”

田青捏著拳頭，一臉的激憤。

“有四哥兒在，還有什么好怕的？再說(shuō)都走到這步了，還要怎么辦？大人都不操心，你一個(gè)娃娃勞什么神！？讓你去蒙學(xué)讀讀書，你也不去，字都不識(shí)，有什么資格說(shuō)這些？好啦，別打擾我做事！”

田大由平素管人很有一套，可對(duì)上自己的兒子，卻沒了什么法子，只是煩躁地?fù)]手把田青趕走。

“李肆？我見他就是個(gè)沒安好心的人！”

田青恨恨地嘀咕著，咬牙離開。

“整個(gè)村子，就沒人看出不對(duì)勁，他李肆把事情鬧騰得越來(lái)越大，有本事來(lái)收這首尾嗎？到時(shí)候拍拍屁股就走，誰(shuí)也攔不住！反正就是他孤家寡人一個(gè)，留下咱們村子的人干瞪眼死遭罪！”

村外偏僻河灣邊，田青一邊丟著石頭，一邊罵著。

“老天爺怎么還不下雷來(lái)劈了他！”

咒罵之后，轉(zhuǎn)頭四顧，臉上更是燥亂。

“表妹怎么還沒來(lái)？難道她……”

視線再轉(zhuǎn)回來(lái)，田青怔住。

就見河面上，一艘方方的漕舫船4漂了過(guò)來(lái)，大半船身都被罩住，只在船頭露出一塊甲板，兩個(gè)穿著七彩異裝，頭帶覆紗笠帽的人正在船頭說(shuō)笑著。聲如銀鈴，姿影綽約，竟然是兩個(gè)年輕女子。

“莫不是仙女下凡？”

田青的心神模糊起來(lái)，就直勾勾看著那船越漂越近。

1：對(duì)比中外鑄炮技術(shù)，很多人都忽略歐洲的砂型鑄造技術(shù)，想以此突出龔振麟的鐵模鑄造法的先進(jìn)，可這多少帶了點(diǎn)棒子精神。砂型鑄造技術(shù)原理跟鐵模鑄炮法一樣，砂模可以重復(fù)使用，比鐵模成本更低，更利于大批量制造，時(shí)間也比鐵模鑄造法早。

2：炮芯通常是用一半內(nèi)徑大小的鐵芯，外裹泥層，等鐵水凝固冷卻后，搖動(dòng)并抽出鐵芯，再清理炮膛內(nèi)的泥。

3：明清的炮都會(huì)旋磨內(nèi)膛，有專門的鏜床和鏜刀，只是采用人力，刀具也不夠堅(jiān)硬，功效低下。

4：漕舫船原本是北方運(yùn)河的一種船，因?yàn)榇瑢捒臻g大，就成為適宜長(zhǎng)期飄在水上的船，當(dāng)年什么“秦淮八艷”的船，就是這種。