斗鸞 第四章 憂患

陳氏聽(tīng)了周合的話，仍舊眉頭緊蹙：“他這又是何苦？我早說(shuō)過(guò)了，我生是章家人，死是章家鬼！”

周合嘆道：“這話我何嘗不曾告訴過(guò)他？只是他說(shuō)，并無(wú)非份之想，只是念及陳家養(yǎng)育之恩，如今陳家人最擔(dān)心的就是你這個(gè)姑奶奶的處境，他便順道照應(yīng)些，也只是舉手之勞罷了，卻能寬慰?jī)晌婚L(zhǎng)輩的思女之心，也不枉陳家當(dāng)初對(duì)他的恩情。”

陳氏咬咬唇：“這怎能說(shuō)是順道？他原本已在南安任千戶，如今反倒要調(diào)到德慶來(lái)，即便仍為千戶，也是不升反降了，對(duì)他的前程……”說(shuō)到這里，陳氏忽然看到明鸞站在不遠(yuǎn)處，心下一驚，連忙停了下來(lái)，又想起明鸞對(duì)那個(gè)人曾有所耳聞，她不由得漲紅了臉。

周合察覺(jué)有異，回過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)是明鸞，倒不怎么緊張，反而笑問(wèn)：“回來(lái)了？鸞姐兒不是尋周姨娘去的么？怎的周姨娘早早回來(lái)了，你卻這會(huì)子才到家？”

明鸞笑道：“我見(jiàn)周姨娘只買(mǎi)了那點(diǎn)菜，怕晚上不夠吃，就去弄了幾條魚(yú)回來(lái)。”她走上前，悄悄打量了陳氏一眼：“你們?cè)谡f(shuō)什么呢？誰(shuí)要來(lái)？”

陳氏咬著唇不說(shuō)話，神色間隱隱帶著窘迫。周合倒是落落大方：“哦，陳家一個(gè)熟人，過(guò)些日子可能要來(lái)這里的衛(wèi)所任官，家里已經(jīng)跟他打過(guò)招呼，請(qǐng)他到時(shí)候多照應(yīng)一下你們家。”

不是主動(dòng)要求照應(yīng)的嗎？周老爺子越發(fā)會(huì)說(shuō)話了。明鸞微微一笑：“是什么熟人啊？母親認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”

陳氏的頭垂得越發(fā)低了，周合繼續(xù)淡定：“你母親小時(shí)候是常見(jiàn)的，原也是通家之好，是你外祖父一位故人之子，因父母沒(méi)得早，他獨(dú)個(gè)兒跟著老祖母過(guò)活，但老人沒(méi)幾年也去了。你外祖父母曾對(duì)他十分照顧，因此他念著舊情。一聽(tīng)說(shuō)是你母親婆家在這里，便答應(yīng)照看。雖然還不確定他會(huì)是什么官職，但聽(tīng)說(shuō)德慶現(xiàn)任的千戶將要高升到外地去了，因此很有可能是頂千戶的缺。這樣也好，你們都是在冊(cè)的軍戶，有他看顧。也能少吃些苦。”

原來(lái)如此，既然有陳家的恩情在里面。想必這個(gè)“達(dá)生”還不至于因愛(ài)生恨，為難章家人了。

明鸞心中一定，便笑說(shuō)：“這可是好消息呢，周爺爺怎么不告訴祖父？方才我瞧他老人家醉倒在屋里，這也醉得太快了，常聽(tīng)他吹噓年輕時(shí)候是多么多么海量呢！——您沒(méi)喝醉吧？”

周合呵呵笑道：“就只喝了三四小杯，哪里會(huì)醉？你祖父是心里壓著事，本想借酒澆愁的，我見(jiàn)他年紀(jì)不小了。身體又不大好，怕他喝傷了身子，還勸他少喝些，可他不聽(tīng)，硬是灌了一大海碗下去，結(jié)果就倒了。想是喝得太急的緣故。不過(guò)他喝得不多，睡一覺(jué)就好了，你不必?fù)?dān)心。外面日頭真曬啊，還沒(méi)到五月天就熱成這樣，今年夏天可不好過(guò)，咱們回屋里去吧。”說(shuō)著便抬腳往屋子的方向走。

明鸞笑應(yīng)著，回頭拉陳氏：“母親。咱們也回去吧？”接著壓低了聲音道：“您慌什么？光明正大的事，躲躲閃閃反而顯得心虛！”

陳氏又羞又惱：“你知道什么？！別聽(tīng)了兩句墻角就以為什么都知道了！”

明鸞笑嘻嘻地道：“我是什么都不知道，但您既然問(wèn)心無(wú)愧，何必先做出個(gè)心虛的樣子來(lái)？便是真沒(méi)事，別人也要疑心有事了。這件事說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，不就是陳家又一次托人情來(lái)幫咱們家么？那是陳家的世交之子，有什么不能見(jiàn)人的？我只需記得外祖父、外祖母的好就行了。”

陳氏雖然窘迫，但想了想，也覺(jué)得女兒這話說(shuō)得有理，心里漸漸安定下來(lái)，只是仍舊有些擔(dān)心：“你先別把這件事告訴家里人，那人還不一定會(huì)來(lái)呢，等他來(lái)了再說(shuō)不遲。”

明鸞瞥她一眼，隨口應(yīng)下。

回到家里沒(méi)多久，宮氏與玉翟送完做好的針線回來(lái)了，不一會(huì)兒章放與章敞也到了家，見(jiàn)了周合，人人都喜氣洋洋的，聽(tīng)說(shuō)章敬有信來(lái)，更是歡欣不已。

宮氏已經(jīng)開(kāi)始yy章敬很快就能把家人接去遼東了，還在盤(pán)算要做些什么冬衣才能熬過(guò)遼東的苦寒，因?yàn)閺V東氣候溫暖，德慶再冷也是有限的，家里人每年只靠棉衣就能活下來(lái)，但遼東的冬天卻沒(méi)那么好打發(fā)。她yy完冬衣，又開(kāi)始抱怨德慶的軍戶生活，抱怨這里的山水，抱怨這里的天氣，抱怨這里的飲食，還抱怨這里的百姓，接著又抱怨軍戶的收入多么微薄，丈夫的工作多么辛苦，自己母女多么勞累，鎮(zhèn)民村民又多么的粗俗……她越抱怨越起勁兒，竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)章家人上到章寂，下到明鸞，都已經(jīng)變了臉色，直到章放勃然大怒罵了她一頓，才怏怏地閉了嘴。

當(dāng)著周合等人的面，宮氏表現(xiàn)如此失禮，章家人都覺(jué)得有些丟臉，不約而同地提起別的話題將這件事抹了過(guò)去。周合沒(méi)提“達(dá)生”的事，沈李兩家的處境也只是簡(jiǎn)單提了提，眼看著就要冷場(chǎng)，章寂卻忽然談起種柑的事來(lái)。

周合先是肯定了章寂的好意，以茂升元的財(cái)力與能力，在德慶大量收購(gòu)貢柑確實(shí)艱難，如果真的能建立一個(gè)固定的貨源，無(wú)疑對(duì)茂升元有極大的好處。他也認(rèn)可了明鸞幾家合力擴(kuò)大種植規(guī)模的建議，只是覺(jué)得為穩(wěn)妥起見(jiàn)，最好請(qǐng)有經(jīng)驗(yàn)的人先選好合適的種植地點(diǎn)，選取高產(chǎn)的苗種，再請(qǐng)熟手照料。只要種出來(lái)的貢柑質(zhì)量好，他就能做主給一個(gè)好價(jià)錢(qián)。他還讓章寂帶著自己親自去跟鎮(zhèn)上那幾戶人家談，畢竟買(mǎi)賣上的事，他比較擅長(zhǎng)，也免得章寂不熟行情，身份又不方便，會(huì)吃了虧。

明鸞聽(tīng)到他的建議有很多都跟自己的想法相合，便知道這件事成了一半，心里暗暗高興，十分殷勤地為他挾菜倒酒。章寂也很高興，他忽然發(fā)覺(jué)自己這把老骨頭還是有些用處的，除了帶孫子之外。他還能給家里添個(gè)大進(jìn)項(xiàng)，置辦點(diǎn)產(chǎn)業(yè)。

最后章寂與周合都有些醉了，章放兄弟把父親扶進(jìn)房中，陳氏與明鸞則趕緊收拾出一間干凈屋子來(lái)安置周合，至于周合帶來(lái)的伙計(jì)，則向村里的人家借了屋子招待他們住下。接著周姨娘與陳氏又重新收拾了席面。做了兩道小菜給章家兄弟倆下飯，章放、章敞說(shuō)起日后與人合伙種柑的事。心里也有些興奮，你一句我一句地交流起外頭聽(tīng)來(lái)的小道消息，多是德慶哪里哪里的人家因種柑創(chuàng)下了家業(yè)之類的，章放為家人日后生計(jì)能有所改善而高興，而章敞則是為自家總算能對(duì)陳家有所回報(bào)而歡喜。

但他們歡喜，卻有人不大歡喜。章放回到自個(gè)兒屋里躺下后，宮氏打發(fā)了周姨娘去收拾殘席，便走到丈夫身邊開(kāi)始小聲抱怨：“真不知老爺子是怎么想起種柑的事來(lái)的，即便是與人合伙。也要花不少銀子呢，咱們家哪里有空閑的銀子？我們母女倆日夜做針線，一月掙得的錢(qián)還不夠今晚一頓飯的！一定是三丫頭調(diào)唆的！瞧她今兒晚上那眉飛色舞的模樣，就知道這件事少不了她的摻和。這幾年三丫頭是越發(fā)不安份了，不好好跟她母親學(xué)女紅管家，反倒天天在外頭跟不三不四的人混在一處。哪里象個(gè)大家閨秀的樣子？如今還竄唆老爺子辦什么柑園，居然也不跟你商量就直接定下了，分明眼里就沒(méi)你這個(gè)伯父！”

章放眼皮子都沒(méi)睜開(kāi)：“你就消停些吧，一日不挑撥離間就不舒服是吧？柑園的事原是我的主意，開(kāi)春就跟老爺子提過(guò)了，只是當(dāng)時(shí)家里沒(méi)閑錢(qián)，就擱置了。如今鎮(zhèn)上有人家想做這個(gè)。老爺子聽(tīng)說(shuō)了才重新提起來(lái)，三丫頭提議合伙，也是好意，至少咱們家要擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)就少了。老周又說(shuō)要幫著老爺子跟那幾家商議去，分明是要白送我們家一份好處，你還啰嗦些什么呀？這幾年挨的打罵少了，你皮癢？”

宮氏有些害怕地縮了縮脖子，卻又被他的一句話吸引了注意力：“相公是說(shuō)，老周打算幫咱們家出本錢(qián)，讓咱們白占這份便宜？！”她頓時(shí)露出了喜色。

章放忽然覺(jué)得有些頭痛：“少做夢(mèng)了，便是他真要幫我們出本錢(qián)，你當(dāng)老爺子會(huì)答應(yīng)？我就頭一個(gè)不答應(yīng)！這幾年托陳家的福，咱們雖吃了些苦頭，日子過(guò)得還算安穩(wěn)，要是沒(méi)了陳家的人照應(yīng)，你想想咱家會(huì)是什么情形？雖是親戚，也不可太過(guò)貪心了，什么便宜都要占，到頭來(lái)只會(huì)是一場(chǎng)空！”

宮氏扁了扁嘴，不服氣地道：“那他不過(guò)就是幫著說(shuō)幾句好話，又怎能算是送我們好處？”

“你真是蠢得無(wú)可救藥了！”章放咬牙睜眼瞪向妻子，“鎮(zhèn)上幾家大戶要是合伙辦柑園，完全可以把咱們家踢開(kāi)，但老周出了面，事情就不一樣了。要是他們決定將柑園定在象牙山境內(nèi)，那咱們家是守林場(chǎng)的，便有機(jī)會(huì)參與進(jìn)去，加上收貨的商號(hào)又與咱們家相熟，只要老周略有表示，愿意給那些大戶一個(gè)好價(jià)錢(qián)，咱家可不就有了合伙的底氣？這是皆大歡喜的好事，陳家有了貨源，幾家大戶有了銷路，咱們家也多了個(gè)進(jìn)項(xiàng)，而且還不必勞心勞力。只要占上一份子，從今往后，柑園有一日收成，咱家便能吃一日紅，這還不是白送的好處？！”

宮氏這才想明白了，笑道：“果然是白送的好處，只可惜不能占大份子，即便有錢(qián)收，也只是小利罷了。”

章放冷笑：“確實(shí)是小利，一年頂多也不過(guò)是幾十兩，若是從前侯府還在的時(shí)候，這還不夠你一年的脂粉錢(qián)。可你如今做一年針線，也掙不到十兩銀子，這幾十兩的小利，你要是實(shí)在看不上，那就別要了吧，橫豎是三房的主意，三房的親戚人脈，得了利也該由老爺子和三房分才是！”

宮氏立時(shí)變色：“相公說(shuō)什么傻話？這事兒既然是你首倡，自然該你占大頭，三房啥事都沒(méi)干，不過(guò)動(dòng)動(dòng)嘴皮子，怎能讓他們得了便宜？！”

章放睨了宮氏一眼：“我果然沒(méi)看錯(cuò)你，一說(shuō)要花銀子就千方百計(jì)要把事情攪黃了，有利可圖時(shí)就削尖了腦袋往前擠，你這樣的品性。這樣的德行，我從前怎會(huì)覺(jué)得你有賢惠之處？真真是瞎了眼！你們宮家就是這樣教養(yǎng)女兒的？！”

宮氏臉色青了又白，白了又紅，但想到章放往日的積威，她只能忍氣吞聲，低下頭小聲說(shuō)：“既是正事。相公拿主意就是了。只是三丫頭……”

“三丫頭很好。”章放繼續(xù)斜視妻子，“她每日幫著做家務(wù)。上山巡林，還不忘跟著她父母讀書(shū)識(shí)字、學(xué)針線，十歲的孩子比你一個(gè)成年婦人做的事都多。咱們家已經(jīng)不是侯門(mén)府第了，家里的女孩兒自然不能象尋常大家閨秀那般教養(yǎng)，你成天拘著玉翟在家，不讓她獨(dú)個(gè)兒出門(mén)，更不讓她與外人說(shuō)話，她除了一手好針線，還有什么拿得出手的？若論為人處事。只怕還不及明鸞一半。難不成她這輩子都只能窩在家里做針線不成？很該學(xué)著怎么跟人打交道了，不然日后嫁了人，總不能連出門(mén)買(mǎi)菜都要靠別人幫忙！”

宮氏不以為然：“大伯很快就會(huì)接咱們?nèi)ミ|東了，到時(shí)候玉翟還是官家閨秀，哪里用得著跟販夫走卒打交道？她只要學(xué)會(huì)當(dāng)家理事，再做得一手好針線就成了。瑣事自有下人去辦。誰(shuí)家女兒不是這么教養(yǎng)？都象三丫頭似的，只會(huì)丟了南鄉(xiāng)侯府的臉！”

章放冷笑著搖了搖頭，用一種憐憫的目光看著妻子：“你真以為大哥很快就會(huì)來(lái)接我們么？他用了近三年時(shí)間才給我們寫(xiě)第一封信，要等他派人來(lái)接，還不知要等幾年！便是他想這么做，也要看金陵城里那位至尊愿不愿意呢！你就少做夢(mèng)吧！去遼東的事還沒(méi)影兒呢，你若真是為了孩子好。就別把希望都寄托在那種沒(méi)影兒的事情上！”說(shuō)罷他也不管宮氏震驚憂慮的神色，翻了個(gè)身，雙眼一閉便睡去了，不管宮氏如何叫喚，都只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

宮氏拿他沒(méi)辦法，細(xì)細(xì)回想丈夫的話，再想章敬信中的語(yǔ)句，越想越心驚，看到周姨娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進(jìn)來(lái)問(wèn)還有什么吩咐，她也顧不上了，一把將人推開(kāi)便去找女兒。

玉翟與明鸞同住一屋，就在西屋的耳房里，這時(shí)候正在商議明早上山采脂的事呢。明鸞慫恿玉翟跟著一道去，好歹也能添個(gè)勞力，明早上山的人中雖有男子，卻都是熟悉的人家，平日來(lái)往也見(jiàn)過(guò)面的，沒(méi)什么可忌諱，要是實(shí)在怕生，大不了躲遠(yuǎn)些不跟人說(shuō)話就是了。玉翟有些心動(dòng)，只是想到母親的脾氣，又下不了決心。

這時(shí)宮氏忽然闖將進(jìn)來(lái)，嚇了小姐妹倆一跳，但宮氏一來(lái)便拉住女兒的手，卻又不說(shuō)話，只是眼紅紅地一副想哭的模樣，叫人看得丈二和尚摸不著頭腦。玉翟疑心是方才的交談叫母親聽(tīng)了去，便有些不情愿地道：“母親可是有話要吩咐？您只管說(shuō)吧，明日……女兒在家陪您就是了。”

明鸞聞言立即給玉翟使眼色，玉翟卻只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，叫她泄氣不已。又不想再看宮氏臉色，她索性起身出門(mén)：“我去洗澡！”

玉翟想要叫住她，但又掙不脫母親的手，便有些扭捏：“母親，您做什么呢？”

宮氏深吸一口氣，對(duì)她道：“翟兒，你如今也是大姑娘了，該為自己多考慮了！”

“啊？”玉翟滿臉困惑，不明白母親怎么忽然提起此事。

宮氏卻把她的手拉得更緊了：“你今年十三了，再過(guò)兩年，就該嫁人了，可如今咱們家在這種鄉(xiāng)下地方，能找到什么好人家？那不就耽誤你了么？！原本我想著，要是你伯父能早些將咱們接到他那兒去，以他如今的權(quán)勢(shì)地位，給你說(shuō)個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家應(yīng)該不難的，可天知道他幾時(shí)能來(lái)接我們？！總不能等到那一日再操心你的婚事，只好將就些了，那回見(jiàn)過(guò)的柳家公子還算不錯(cuò)……”

“母親您在說(shuō)什么呢？！”不等宮氏說(shuō)完，玉翟便先惱了，硬是掙開(kāi)她的手，站起身冷聲道：“母親有空不如多做點(diǎn)針線吧，方才聽(tīng)周姨娘說(shuō)，如今鎮(zhèn)上的肉價(jià)比往年貴了許多，家里都快吃不起葷了，母親卻還惦記著打金簪子、銀簪子，要是能多做些針線活賣錢(qián)，您哪怕打金屋子呢，也更理直氣壯不是？！”說(shuō)罷便跑出去了。

宮氏在屋里急得直跺腳：“害什么臊啊？這是正經(jīng)事！我還有話囑咐你呢！”

玉翟自然知道母親說(shuō)的是正經(jīng)事，但卻無(wú)論如何也聽(tīng)不進(jìn)耳，她如今這樣的容貌，便是針線做得再好，也要遭人嫌棄的，還有什么資格說(shuō)好親事？柳家？她一個(gè)軍戶之女，哪里高攀得上官家少爺？根本就是個(gè)笑話！

想到母親一向死纏爛打的脾性，玉翟便覺(jué)得心煩，直接找上了明鸞：“明兒是不是要上山采脂？算我一個(gè)！”

明鸞正在澡房里舀水準(zhǔn)備洗澡，忽然聽(tīng)到玉翟在門(mén)外冒出這句話，差點(diǎn)兒沒(méi)把木瓢給摔了，連忙穩(wěn)住了身體，跳出門(mén)來(lái)：“你是說(shuō)真的嗎？不怕二伯娘說(shuō)你？”

“她愛(ài)說(shuō)不說(shuō)！”玉翟重重冷哼一聲，“如今誰(shuí)還搭理她那張嘴呀？！”