斗鸞 第二十四章 軍糧

紫蘭要說(shuō)的事其實(shí)很簡(jiǎn)單。征安南的大軍糧食有些不足了，正要想法子采買(mǎi)補(bǔ)辦呢，因領(lǐng)軍的大將是京城來(lái)的，對(duì)兩廣情形不熟，因此便把這個(gè)任務(wù)分派下去了，各地都有，德慶因?yàn)殡x廣西近，也領(lǐng)了一份，還是很大一份。然而此時(shí)，夏糧已經(jīng)送上去了，秋糧還不曾收得，軍隊(duì)那邊卻是等不得的，若此時(shí)有人愿意獻(xiàn)糧，就等于為朝廷解決了一個(gè)大難題。江千戶(hù)有意讓茂升元出個(gè)頭，只是礙于他本身是征安南的將領(lǐng)之一，又與茂升元東家有交情，需得略避避嫌。

明鸞聽(tīng)了大感奇怪：“大軍既然是出征安南去的，自然是就近從廣西采買(mǎi)糧食，那里氣候溫暖，今年又沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么天災(zāi)，按理說(shuō)糧食儲(chǔ)備應(yīng)該很是充足，怎么軍隊(duì)還會(huì)缺糧呢？居然要跑到廣東來(lái)采買(mǎi)？！”

紫蘭嘆了口氣：“這里頭……其實(shí)有些不好讓外人知道的事，本來(lái)我也不該知道的，只是千戶(hù)大人寫(xiě)了家書(shū)回來(lái)，有意讓我給茂升元遞個(gè)話(huà)，自然也就跟我說(shuō)了些內(nèi)幕。其實(shí)這事說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單，先前領(lǐng)兵那位大將軍受了傷，又戰(zhàn)事失利，早已被送回京城領(lǐng)罪去了，新來(lái)的這一位大將軍，聽(tīng)說(shuō)是國(guó)舅爺，很有來(lái)頭，也頗有本事，一來(lái)就打了個(gè)勝仗，將安南叛臣手下的士兵滅了數(shù)百人，稱(chēng)得上是難得的大勝了。”

明鸞面露古怪之色：滅了幾百個(gè)敵軍，也算是難得的大勝？光是德慶一地，支援安南大軍的士兵就有六百號(hào)人了。不過(guò)想想國(guó)爵爺可不正是馮家人嗎？那家人一向不是好東西，得了點(diǎn)小成績(jī)就當(dāng)成大事一樣四處嚷嚷，也不算奇怪。

紫蘭繼續(xù)道：“這位大將軍有后臺(tái)，又打了勝仗，自然傲氣些，不知怎的。就得罪了靖江王。本來(lái)朝廷大軍出征安南，以為能速戰(zhàn)速?zèng)Q的，去的又是不愁沒(méi)糧的地方，因此就沒(méi)備下多少軍糧，不想戰(zhàn)事生變，膠著了幾個(gè)月。如今雖說(shuō)打了勝仗，卻也不是一時(shí)半會(huì)兒能完結(jié)的。軍糧自然告急。馮將軍有意在廣西本地采辦，興許是管賬的人支銀子略慢了些，引起了民憤，靖江王拿住他的錯(cuò)處，拒絕為他提供糧食。本來(lái)……只要那馮將軍略和軟些，又或是請(qǐng)朝廷做主，事情也就解決了，可馮將軍是個(gè)傲氣的人，不愿服軟。才有了往廣東調(diào)糧的命令。只是這么一來(lái)，買(mǎi)糧的銀錢(qián)肯定是不足的，誰(shuí)家賣(mài)糧給他，必要吃大虧。”

明鸞看了她一眼，她只是微微一笑，低頭端起茶碗喝了一口。明鸞若是沖動(dòng)些。也許當(dāng)場(chǎng)就要跳起來(lái)了：明知要吃大虧，為什么還要讓茂升元出頭？但她還沒(méi)糊涂到這個(gè)地步——江達(dá)生與陳家關(guān)系一向很好，連屈就到德慶這樣的小地方做千戶(hù)他都愿意，又怎會(huì)讓陳家白白吃虧？他這個(gè)提議必定有深意在。

明鸞低頭細(xì)細(xì)一想，便問(wèn)：“不知那位馮將軍想從廣東買(mǎi)糧食，是要買(mǎi)多少？又能給多少錢(qián)？”

紫蘭淡淡地道：“聽(tīng)說(shuō)他讓人撥了三萬(wàn)兩銀子下來(lái)，要買(mǎi)二十萬(wàn)石白米。”

明鸞倒吸一口冷氣：“如今外頭白米的價(jià)錢(qián)是一兩銀子兩石米。三萬(wàn)兩只夠買(mǎi)六萬(wàn)石的，他要買(mǎi)二十萬(wàn)石，那賣(mài)他的人可虧到姥姥家去了！”夠狠的，怪不得會(huì)引起民憤呢，聽(tīng)紫蘭的口風(fēng)，大概那個(gè)姓馮的在廣西買(mǎi)糧時(shí)連銀子都不給呢，誰(shuí)會(huì)賣(mài)給他？！

這是一筆注定要大虧大損的生意，江千戶(hù)不可能無(wú)緣無(wú)故示意茂升元去摻一腳，除非……

明鸞稍稍湊近了紫蘭，略壓低了聲音：“茂升元只需要賣(mài)一部分就行了吧？賣(mài)一個(gè)不能叫人小看的數(shù)量，卻不必全額包下。”

“那是自然。我記得茂升元也有做糧行的生意，想必庫(kù)中并不缺糧。”

明鸞彎了彎嘴角：“若真的解了朝廷大軍的燃眉之急，算不算是大功一件？”

紫蘭笑了，柔聲道：“好姑娘，我就知道你是個(gè)聰明的，一定能想到。千戶(hù)大人雖不曾明說(shuō)，但也暗示過(guò)，若能想出個(gè)名頭，為大軍送一批糧食去，朝廷必然會(huì)記住茂升元這份情的。別的不說(shuō)，陳家這幾年不大順利，若能解了這個(gè)困局，族中幾位爺也有望再次出仕。銀錢(qián)上虧了，日后再掙就是了。”

話(huà)雖如此，但明鸞心里卻有些不同的看法，只是不好對(duì)紫蘭說(shuō)。想了想，她便道：“我年紀(jì)小，不懂這些，也不知道這么做是好是壞，不過(guò)還是要多謝千戶(hù)大人的提點(diǎn)。待我回去與母親商量一番，再問(wèn)問(wèn)馬掌柜的意思，必會(huì)給您一個(gè)答復(fù)。”

紫蘭只是幫著傳話(huà)的，聽(tīng)了也不在意，又說(shuō)了幾句閑話(huà)，便拿了個(gè)烏木包銀邊的小匣子出來(lái)，道：“快過(guò)節(jié)了，多謝你母親給我送的禮，我這里也有幾樣應(yīng)節(jié)的東西，已經(jīng)讓人收拾好了，一會(huì)兒你離開(kāi)時(shí)就隨手帶上。這匣子里是我新打的幾樣銀首飾，不值什么銀子，你拿去玩兒吧。”說(shuō)著便把匣子塞進(jìn)了明鸞手中。

明鸞打開(kāi)一看，見(jiàn)里頭是一排四支銀簪，俱是精致的菊花式樣，花芯處分別鑲了碧玉、琥珀、珊瑚與珍珠四種珠寶，簡(jiǎn)單又不失精巧，雖不算貴重，卻也是難得之物，忙道：“這怎么能行呢？您還是收回去吧。”便要將匣子還給紫蘭。

紫蘭笑著合上蓋子，將匣子推回去，道：“這能值得幾個(gè)錢(qián)？原是中等人家的女兒日常戴的東西，你家如今不比從前，你們姐妹也稱(chēng)得上是千金小姐了，戴幾根銀簪子又如何？快收起來(lái)。你如今也大了，小時(shí)候扎兩個(gè)辮子也沒(méi)什么，但往后該打扮的時(shí)候就得打扮好。”

明鸞有些不好意思地低頭笑笑，道：“母親也常這樣說(shuō)我呢，她也給了我一些首飾，我偶爾會(huì)戴上的，不過(guò)平時(shí)出門(mén)，還是這樣比較方便。這些簪子您還是收回去吧。”

紫蘭板起臉：“你堅(jiān)持不收，可見(jiàn)是瞧不起我了？我知道我是個(gè)丫頭出身，沒(méi)臉面叫主人家的親戚收我的禮。”

她把話(huà)說(shuō)到這份上。明鸞只好推說(shuō)“不敢”，將東西收了下來(lái)，說(shuō)了一會(huì)兒家常，便告辭回家了。

回到九市，宮氏又在院子里數(shù)落周姨娘，明鸞想著不大方便。便沒(méi)提紫蘭說(shuō)的事，先把節(jié)禮與那匣子交給陳氏。將來(lái)由說(shuō)了一遍。

陳氏瞧了瞧簪子，道：“這個(gè)確實(shí)不值什么，只是做工難得，想必是在廣州打的。既是你蘭姑姑的心意，你就收下吧。”

明鸞見(jiàn)陳氏這樣說(shuō)，也就將所有顧慮都拋開(kāi)了，一支一支地將簪子拿出來(lái)瞧，越看越喜歡。雖然四支都是菊花式樣，但每支都不同。花芯處的珠寶質(zhì)地也是上好的，實(shí)在惹人愛(ài)。她翻來(lái)覆去看了好幾回，正要將簪子放回匣中整理好，才發(fā)現(xiàn)匣子底部的軟墊下方露出了一個(gè)紙角。

她好奇地將紙角抽出，卻是一張折成四疊的紙，打開(kāi)一看。頓時(shí)臉色都變了——那是一張五千兩的銀票！

陳氏見(jiàn)了，連忙拿了銀票去看，緊張地問(wèn)明鸞：“你蘭姑姑還跟你說(shuō)了什么？！”

明鸞探頭看見(jiàn)宮氏數(shù)落完周姨娘，很快回了房間，后者也拿著剛買(mǎi)回來(lái)的菜去了廚房，便將門(mén)關(guān)好了，回到陳氏身邊。小聲將紫蘭說(shuō)的話(huà)從頭到尾講了一遍。

陳氏表情雖保持著鎮(zhèn)定，但聲音卻有些發(fā)抖：“這是個(gè)極好的機(jī)會(huì)，陳氏一族因?yàn)槲疫@個(gè)不肖的外嫁女兒，連累的叔伯兄弟們仕途受阻，若能對(duì)他們有所助力，便是我立時(shí)死了也是心甘情愿的！”她看向那張銀票，眼圈一紅：“這一定是江千戶(hù)的心意，他也想拉陳家一把呢！”

明鸞皺皺眉：“母親，你先別忙著歡喜。錢(qián)是一方面，我們還不知道茂升元能拿出多少糧食呢，聽(tīng)蘭姑姑說(shuō)，那馮兆東急著要，十天之內(nèi)就得運(yùn)過(guò)去了。機(jī)會(huì)再好，也得量力而為，更何況，這是筆注定了虧損的生意，我們總得為陳家著想，別讓他們虧得太多。這筆錢(qián)花出去，能不能見(jiàn)效，還是未知之?dāng)?shù)。就算討好了朝廷，可領(lǐng)軍的馮兆東是馮家長(zhǎng)子，皇帝跟馮家又起了嫌隙，討好了一方，便得罪了另一方，更別說(shuō)還有燕王府呢。”

陳氏想想也是，便道：“事關(guān)朝政，我一個(gè)婦道人家能知道什么？只盼著真能幫得上你外祖家的忙。但你說(shuō)得有理，事情還得細(xì)細(xì)考慮過(guò)才好，咱們?nèi)?wèn)你祖父的意思。”

章寂聽(tīng)了她們的話(huà)后，有些吃驚，但仔細(xì)一想，也覺(jué)得事情未必不可行：“朝廷有意禁海，雖不知是否能成事，但茂升元的生意已經(jīng)大受影響。馮兆東下令征糧，本就是分派到各地頭上的，廣東指揮使司也好，德慶也罷，都領(lǐng)了一份，若能給廣東指揮使司賣(mài)個(gè)好，對(duì)茂升元日后也有利。你們可以勸勸小馬掌柜，看茂升元能拿出多少糧食來(lái)，若他不敢下決斷，就趕緊讓他叔叔拿主意。給吉安送信是來(lái)不及了。”

陳氏連忙應(yīng)道：“媳婦兒這就請(qǐng)人去城里送信，讓馬貴明日一早就過(guò)來(lái)。”說(shuō)到這里，她又埋怨明鸞：“今日你從江家出來(lái)，就該直接尋馬貴去的。我不懂這些，讓我拿主意，不是耽誤時(shí)間么？”

明鸞擺擺手：“有些事我得先問(wèn)過(guò)祖父和母親，才能決斷呢，這么快跟馬大哥說(shuō)做什么？”她轉(zhuǎn)向章寂，正色道：“祖父，我覺(jué)得這件事沒(méi)這么容易，將糧食虧本賣(mài)給朝廷大軍做軍糧，固然是一項(xiàng)功勞，但如果直接去做，會(huì)不會(huì)有酬軍之嫌？軍隊(duì)是朝廷的軍隊(duì)，茂升元只是商家而已，沈萬(wàn)三是怎么死的？可別賠了夫人又折兵。”

章寂臉色頓時(shí)一變，直起腰身：“你說(shuō)得對(duì)，我差點(diǎn)忘了這個(gè)忌諱。”

陳氏吃驚地望著女兒，有些遲疑：“可這主意是江千戶(hù)出的，他總不至于想不到這些吧？興許他有法子打點(diǎn)好呢？”

“用不著麻煩，我有個(gè)主意。”明鸞笑道，“這種事不必做得太過(guò)打眼了，樹(shù)大招風(fēng)，別到時(shí)候得了官府的青眼，又招來(lái)貪財(cái)?shù)男∪恕５聭c這邊，咱們可以讓馬大哥出面，直接找柳同知。就說(shuō)是為了朝廷貢獻(xiàn)力量了，由柳同知或是知州出面，更名正言順。茂升元只是孝敬官府，可不是酬軍。而廣州那邊呢，馬掌柜也可以出面捐上一筆糧食，直接討好指揮使司。祖父還記得嗎？指揮副使可是跟燕王府關(guān)系親近的人！借這個(gè)機(jī)會(huì)讓茂升元、讓陳家。也讓我們家與這位指揮副使拉上關(guān)系，對(duì)我們所有人都有好處！”

陳氏面露喜色。章寂也點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)，先前有江千戶(hù)在，廣州離得遠(yuǎn)，我們又只是區(qū)區(qū)軍戶(hù)，便也沒(méi)想其他的。但如今你二伯父已經(jīng)是個(gè)百戶(hù)了，僅靠著江千戶(hù)一人是不夠的，若能交好那位副使，不說(shuō)你二伯父，就連江千戶(hù)也能受惠。若能得到他的庇護(hù)。茂升元在廣州就再也不必?fù)?dān)心會(huì)受其他大商家欺凌了。”他頓了頓，“可惜廣州還是離得遠(yuǎn)了些，否則日后你大伯父投向燕王府之事暴露出來(lái)，朝廷要拿咱們家開(kāi)刀，也可以求助于那位副使。我打聽(tīng)過(guò)他的來(lái)歷，真真是戰(zhàn)功赫赫。只要建文不是昏了頭，即便知道了他與燕王府親近，也不會(huì)輕易動(dòng)他的，有他在，咱們也能松口氣。”

三人議定此事，明鸞便立刻動(dòng)身趕回城里去找馬貴，興許晚上來(lái)不及回九市。就得在茂升元分號(hào)過(guò)夜了。陳氏匆忙給女兒收拾了換洗衣裳，又將紫蘭送的那匣子里藏的銀票交給她，道：“把這個(gè)還回去吧。江家本就不富裕，他除了老家那點(diǎn)田產(chǎn)，也沒(méi)什么產(chǎn)業(yè)。我知道他是覺(jué)得自己既出了這個(gè)主意，就不好讓陳家吃虧太過(guò)，想要多少貼補(bǔ)些，但他拿出了這五千兩，不知要打幾年饑荒。我們家已經(jīng)拖累他不少了，不能再要他的錢(qián)。”

明鸞接過(guò)銀票，看了看她：“母親，其實(shí)江叔叔對(duì)陳家人真的很好，對(duì)不對(duì)？”

陳氏看著女兒，不知怎的，微微紅了臉，只是面上努力維持著鎮(zhèn)定：“你說(shuō)得不錯(cuò)，他從小兒就十分尊敬陳家人，你不是早知道了么？”

明鸞笑笑，沒(méi)說(shuō)什么，拿起行李轉(zhuǎn)身就走了。

重新回到江家，明鸞將銀票還給了紫蘭：“多謝江大人與蘭姑姑的一片心意，只是這錢(qián)我們不能收。陳家即便要賣(mài)糧，也會(huì)量力而行，如果虧損太過(guò)，自然不會(huì)勉強(qiáng)。”

紫蘭還要再說(shuō)，明鸞便迅速道：“我回家后把事情跟母親說(shuō)了，然后和母親一起征求了祖父的意見(jiàn)，祖父也是這么說(shuō)的。”

紫蘭臉色一變，無(wú)奈地笑了笑，將銀票收回，看向明鸞，欲言又止：“你這孩子，真是……怎么就讓老爺子知道了呢？”

離了江家，明鸞立刻去茂升元分號(hào)找馬貴。這時(shí)候天色已經(jīng)黑了，華燈初上，她匆匆走在街上，尋找著茂升元的鋪?zhàn)樱蚴穷^一回在夜里來(lái)這地方，她有些迷糊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著許多人聚在一家鋪?zhàn)忧鞍徇\(yùn)大堆麻袋，她瞧了幾眼，認(rèn)出離那里不遠(yuǎn)的地方正是茂升元分號(hào)，忙走了過(guò)去。

馬貴正在盤(pán)賬，聽(tīng)了她的話(huà)，也興奮起來(lái)：“這是好事啊！雖說(shuō)花的銀子多了些，只當(dāng)打點(diǎn)官府了。二十萬(wàn)石糧食咱們拿不出，但五六萬(wàn)石總是沒(méi)問(wèn)題的，這一下就占了十之二三，也算是露臉了，若能勸得別的商家一同出力，咱們也不算太過(guò)樹(shù)大招風(fēng)。”

好吧，馬貴果然不虧是做慣了生意的，一開(kāi)口就點(diǎn)出了重點(diǎn)。

明鸞有些擔(dān)心：“五六萬(wàn)石也要兩三萬(wàn)兩銀子呢，真的沒(méi)問(wèn)題嗎？”

“沒(méi)事兒，今年光是蠟染綢的生意，咱們商號(hào)就掙了過(guò)萬(wàn)的銀子，到得年底，就不止這個(gè)數(shù)了，更別說(shuō)還有貢柑與南北雜貨。況且說(shuō)是兩三萬(wàn)兩銀子，其實(shí)咱們出的是糧食，大多是主人家名下的田莊出產(chǎn)的，也有些是在外地低價(jià)收的，仔細(xì)算下來(lái)，也就虧個(gè)幾千兩吧。拿幾千兩出來(lái)打點(diǎn)官府，已經(jīng)不算多了。”

明鸞松了口氣，笑道：“那就最好不過(guò)了。”又將與祖父、母親商議出的計(jì)劃大概說(shuō)了說(shuō)，馬貴更是驚喜道：“我竟不知親家老爺認(rèn)得廣東指揮使司的指揮副使大人，往日常聽(tīng)人說(shuō)，那位將軍做事很是公道，既有這層關(guān)系，我便告訴叔叔，讓他去找副使大人商量糧食的事。”

明鸞有些不安：“呃……你只告訴你叔叔就好，可別到處說(shuō)去。”

“這是自然，胡亂在外嚷嚷，說(shuō)不定會(huì)得罪了人家。”馬貴眉頭一挑，“我可沒(méi)那么傻。”

當(dāng)下明鸞就把自家的想法都細(xì)細(xì)告訴了馬貴，馬貴聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，道：“我這就給叔叔寫(xiě)信，明兒一早就派快船去廣州，我去見(jiàn)柳同知，把這件事商議定了。咱們分號(hào)在本地存的糧食不多，但肇慶有我們兩家糧行，從那里調(diào)糧是極方便的。”說(shuō)著他又嘆氣，“可惜了，鸞姑娘，你若早一日將這事兒告訴我，我在本地就能買(mǎi)到糧食了。你不知道，那華榮記不知怎的，從昨日開(kāi)始就大批收進(jìn)糧食……”頓了頓，臉上露出驚詫之色，“難不成他們也知道了軍糧之事？！”

明鸞想起方才來(lái)時(shí)在門(mén)口看到的情形：“華榮記就在前面吧？怪不得我看見(jiàn)他家門(mén)口的伙計(jì)在搬麻袋，想必是收的糧食。”

馬貴嘆了口氣：“罷了，我聽(tīng)說(shuō)他家很有些來(lái)歷，背后有京城的貴人撐腰呢。有他們摻一腳，咱們跟在后頭，不顯山不露水的，算功勞也有咱們一份，也不壞。”

說(shuō)完了，他忽然想起一件事，壓低聲音道：“鸞姑娘，咱們這回是下血本了，陳家的爺們能不能再出仕，那是以后的事，眼下既然不能出風(fēng)頭，咱們不如討些實(shí)惠如何？”

明鸞沒(méi)聽(tīng)懂：“你要討什么實(shí)惠？”

“不是我討，是你們。”馬貴的聲音壓得更低了，“鸞姑娘，你可知道，軍戶(hù)一但入了軍籍，便很難改身份了，但如果一家軍戶(hù)中有人考中了生員，那就能轉(zhuǎn)籍為民。姑爺原是生員，只是章家出事時(shí)被革了功名，若能再考一次，想必不難考中吧？”