與子偕行 第242章 破釜沉舟 （6K，慶祝首頁大封推）

李紹林這個(gè)年過得焦頭爛額，被債主追得東躲西藏，又不想讓他們?nèi)┳约业墓米婺?，只好硬著頭皮對每個(gè)債主打躬作揖，求他們寬限兩日，等過年后，李家在各地店鋪的銀子收上來，就還債。

李家軍里面，每日都有逃兵出現(xiàn)。從一天十幾個(gè)，到數(shù)百個(gè)，嚴(yán)重動(dòng)搖軍心，甚至比債主上門還要讓李紹林頭疼。

趙素英雖然人在趙家莊，卻讓自己在東陽城里的耳目時(shí)刻關(guān)注李家的動(dòng)靜，小心盤算著什么時(shí)候才是自己最佳的現(xiàn)身時(shí)機(jī)。

趙素寧跟她說過，李大小姐曾經(jīng)是瘦馬的證據(jù)，應(yīng)該是南宮家得到的。可是現(xiàn)在從種種跡像來看，卻似乎是《新聞報(bào)》先拿到手的。

趙素英在家里想了很久，終于想明白其中的關(guān)鍵。

她覺得，這份證據(jù)應(yīng)該還是南宮家弄到手的。原因很簡單，因?yàn)槔罴业倪h(yuǎn)親，也就是寄養(yǎng)李大小姐的地方，是在江南輝城的李家巷。而南宮家的根基，就是在江南輝城。——除了南宮家，趙素英想不出來還有哪一股勢力，能得到李家藏得這樣隱秘嚴(yán)實(shí)的證物。

而《新聞報(bào)》在這整件事中，應(yīng)該只是充當(dāng)了一個(gè)媒介作用，幫南宮家做事而已。

想通了這一層，趙素英已經(jīng)有了主意。

正月初十，趙素英進(jìn)了東陽城，來到李家，求見李大少爺李紹林。

李紹林剛剛打發(fā)走一批債主，正在帳房跟管事算帳?？纯蠢罴以诟鞯氐匿?zhàn)?，還有多少現(xiàn)銀可以收回來。

聽說趙家二小姐趙素英來訪，李紹林很是不解，問道：“我們可有欠趙家的銀子？”以為趙素英也是來要債的。

李家的管事忙道：“我們并沒有向趙家借銀子?！毕惹霸谮w家銀樓開了個(gè)戶，后來他們抽調(diào)了資金，就不與趙家相干了。

“那她來做什么？”李紹林自言自語。

那進(jìn)來回話的小廝低著頭道：“大少爺，那趙二小姐說。她有很重要的事，要跟大少爺說，還問大少爺想不想知道。趙家是通過誰得到船塢合同的?！?p/> 李紹林心里一動(dòng)，點(diǎn)頭道：“讓她進(jìn)來，到外院的書房說話?！闭f著。先起身去了書房。

趙素英被一個(gè)婆子迎了進(jìn)來，帶到李紹林在外院的書房。

李紹林看見趙素英進(jìn)來，瞇著眼迅速打量她一眼。

對于見慣各色美女的李紹林來說，趙素英實(shí)在是生的太普通了。

不過趙素英進(jìn)來的時(shí)候，她眼里的一抹驚艷，卻讓李紹林心曠神怡，笑著招呼她道：“趙二小姐請坐。”接著讓人上茶。

趙素英笑著謝過，坐在李紹林下首第一個(gè)位置上。

等茶送到，趙素英抿了一口，又同李紹林寒暄兩句。便開門見山地道：“我今天來，是雪中送炭來的?！?p/> 錦上添花的人多，雪中送炭的人少。

李紹林臉上的笑容更盛，看得趙素英眼花繚亂，忙低下頭。吃了一口茶。

“不知我李家，有哪些地方需要趙二小姐雪中送炭的？”李紹林臉含笑意地道。

趙素英鼓足勇氣，抬頭看向李紹林，道：“李家如今四面楚歌，債主逼債，就連李家軍。聽說都逃兵日益增多。——李大少，你不會認(rèn)為這些事，只有李家人知道吧？”

李紹林臉上的笑容掛不住了，沉聲道：“知道又如何？不知道又如何？——我們李家，還沒有到日薄西山的時(shí)候！”

趙素英心里鎮(zhèn)定下來，娓娓而談：“李大少，如今李家的狀況，你比我清楚。我是個(gè)外人，都看得清李家現(xiàn)在的狀況，李大少又何必諱疾忌醫(yī)呢？”

李大少往椅背上靠過去，斜睨著趙素英，心下暗自琢磨她的用意。

趙素英等了一會兒，見李紹林還是不說話，有些失望，咬牙又道：“李家因?yàn)槭蓠R的事，在整個(gè)新朝人面前都丟了臉。現(xiàn)在李家又丟了船塢，賬上積了一批壞帳，連李家軍的軍餉都發(fā)不出。雖然李家有大小姐做沈大總統(tǒng)的五姨太，可是到底是小妾，并非正室填房，對李家能幫的，也有限?！畲笊俚降紫脒^沒有，有沒有法子，讓李家東山再起，從這團(tuán)爛泥當(dāng)中解脫出來呢？”

李紹林剛才還板著臉，此時(shí)聽了趙素英的話，臉上的冰山逐漸融化下來，在上首情不自禁地坐直了，問道：“聽趙二小姐這么說，似乎對李家的狀態(tài)非常熟悉，而且，好像還是有備而來，有法子幫我們解困？”

趙素英一來就說是“雪中送炭”來的，李紹林的希望又騰了起來。

趙素英聽見李紹林的話有些意思，心里松快下來，笑著道：“事在人為嘛。李大少若是看得起素英，就聽素英說一個(gè)故事。”

李紹林不動(dòng)聲色，點(diǎn)頭道：“請說?！?p/> 趙素英端起茶杯呷了一口，兩頰泛起一絲紅暈，眼望著自己面前的青磚地，低聲道：“我昨晚做了一個(gè)夢。在夢里，我看見一個(gè)雍容高貴的老夫人，在一個(gè)地方喝下一包毒藥，服毒自盡，留下一封血書，上書‘千古奇冤’四個(gè)大字……”

這話說得無頭無腦，李紹林皺著眉頭沉吟，電光火石間，明白了趙素英的意思，李紹林霍然站起來，低聲呵斥道：“你這女子，如何恁地歹毒？！”

趙素英明白李紹林聽懂了她的話，接著又道：“然后，我在夢里看見群情激憤，都指責(zé)逼死老夫人的那戶人家，同情老夫人家里做了大人物小妾的大小姐?！?p/> 李紹林聽到這里，臉上越發(fā)陰晴不定，卻沒有再阻止趙素英，而是緩緩地坐了下去。道：“……繼續(xù)說，趙二小姐在夢里，還見到什么？”

趙素英飛快地抬頭脧了李紹林一眼，見他俊美如天人的臉上一片沉寂，一雙眼睛卻緊緊地盯著自己，似乎自己是他唯一的浮木，可以助他脫離苦海。

趙素英漸漸放松下來。聲音里面多了幾分胸有成竹：“然后，那位大人物出面，為這家人說了句公道話?！@家的公子爺。從此就飛黃騰達(dá)起來?！?p/> 李紹林心里怦怦直跳，過了好久，才鎮(zhèn)定下來。道：“趙二小姐這算是日有所思，夜有所夢了?！贿^，這樣做，代價(jià)太大，而且未必有你說的那種效果。若是我們的冤屈不得洗清，我們豈不是賠了夫人又折兵？”

趙素英挑了挑眉毛，詫異地道：“難道李家現(xiàn)在，不已經(jīng)賠了夫人又折兵嗎？——李家的情形，已經(jīng)壞無可壞，何不破釜沉舟。背水一戰(zhàn)？說不定還能博得個(gè)峰回路轉(zhuǎn)?！?p/> 李紹林垂下頭，在心里仔細(xì)盤算，還是緩緩搖頭，問道：“在趙二小姐看來，可不可以用別的人來代替那位自盡的老夫人？別的人。譬如說，那位不幸做了大人物小妾的大小姐？”還是不忍讓李姑太太去送死。

趙素英心下暗道：當(dāng)然不行。若是李大小姐死了，你李紹林怎么當(dāng)省長，我怎么做省長夫人呢？

“我在夢里看見，那位大小姐以后還有大造化的。若是現(xiàn)在就讓她死了，以后這一家子。就只是茍延殘喘而已?！壁w素英意味深長地道。

李紹林還想說話，書房的大門卻突然打開，李姑太太肅然站在門口，對屋里的兩人道：“趙二小姐好計(jì)策！”

趙素英一驚，連忙站起來，對李姑太太福身行禮，臉上漲得通紅，喃喃地道：“李姑太太安好?！?p/> 李姑太太咳嗽兩聲，拄著拐杖走進(jìn)來。

李紹林從書桌后面走出來，將李姑太太扶進(jìn)來，順便關(guān)了書房的大門。

“姑祖母，您怎么來了？”李紹林有些不好意思，也有些心虛。

李姑太太坐到李紹林先前的位置上，對李紹林示意道：“跟趙二小姐一起坐到對面去?！?p/> 李紹林應(yīng)了，坐到趙素英身邊。

李姑太太看看李紹林，又看看趙素英，深深地嘆口氣，道：“不瞞趙二小姐，今兒我聽說趙家有人來了，就趕著過來見一見，看看有沒有什么轉(zhuǎn)圜的余地?！?p/> 趙素英從座位上站起來，有些結(jié)結(jié)巴巴地道：“我……我……過來，我家里人并不知道?！北砻髁怂莻€(gè)人行為，跟趙家沒有關(guān)系。

李姑太太點(diǎn)點(diǎn)頭，道；“聽了你的話，我就曉得了。你別驚慌，也別不好意思?！?p/> 說著，李姑太太對李紹林道：“枉你還是個(gè)男人，我親自教養(yǎng)了這么多年，行為見識，居然不如一個(gè)女人！——大丈夫殺罰決斷，當(dāng)斷則斷，我以前是怎么教你來著？”

李紹林也站了起來，和趙素英并肩站在一起，看著李姑太太，道：“姑祖母，我怎么忍心，讓姑祖母去為李家做出這樣大的犧牲？！”

李姑太太欣慰地笑了笑，招手讓他們兩人坐下，道：“趙二小姐，今兒多虧趙二小姐巧計(jì)，等以后事成，我們李家，一定會有重謝！”

趙素英還沒有說到自己的條件，就被李姑太太進(jìn)來給打斷了，心里不是不懊惱的。不過也沒法子，和李姑太太這樣人老成精的人比起來，她心里打著什么算盤，人家估計(jì)看得一清二楚。

“趙二小姐，等此間事了，我們一定會給趙二小姐一個(gè)交待。今天天色不早，請趙二小姐先回去吧，改天我們再去趙家莊拜訪，說話?！崩罟锰粗w素英，臉上露出一個(gè)了然的笑容。

趙素英看了李紹林一眼，臉上一紅，低頭出去了。

趙素英走了之后，李紹林和李姑太太兩個(gè)人坐在書房里說話。

李姑太太沉吟良久，才道：“這個(gè)趙二小姐，可真是不得了。紹林，我有個(gè)主意，能夠幫襯到李家，你愿不愿意？”

李紹林忙道：“只要能幫襯到李家，紹林一定在所不辭！”

李姑太太滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我想向趙家。為你求娶趙素英！”

李紹林一驚，苦笑著道：“一定要娶她做正室嗎？”

李姑太太嗤笑一聲，道：“娶妻娶賢，納妾納色。老婆要漂亮的做什么？等我們李家過了這道坎兒，你要什么樣的漂亮女人沒有？何必拘泥于一時(shí)？”

李紹林躊躇道：“姑祖母，我們不是去向江北成家，求娶成家大小姐嗎？”

若是真的只看家世。不看長相，成家大小姐成麗華，不比趙素英強(qiáng)萬倍？

李姑太太冷笑道：“你還惦記成大小姐？——人家已經(jīng)拒絕了。你還不知道吧？！”

李紹林臉上一陣青，一陣白，忍不住道：“怎會如此？！——她一定是沒有看過我的照片。或者，我親自去一趟。我就不信，讓她看到我的人，還能說出拒絕的話?！?p/> 李姑太太一拍桌子，恨聲道：“你給我住嘴！——你還不醒醒！長得好看，不如腦子好使，我平日都是怎么教你的，你都忘了嗎？葉家大小姐見過你的人，不還是琵琶別抱？顧家大小姐你說手到擒來，結(jié)果你還被人家指使下人揍了一頓！你怎么就不能學(xué)個(gè)乖呢？！”

這兩件事。簡直是李紹林畢生的奇恥大辱。

“姑祖母，您別說了，我娶趙素英就是了。——只要過了這個(gè)坎，這兩個(gè)賤人給我等著瞧！”沒有外人在旁，李紹林也顧不得維持自己翩翩的風(fēng)度。臉上五官在慘白的煤氣燈下，頗有些扭曲。

李姑太太滿意地點(diǎn)頭，道：“姑祖母不能再陪著你了，你身邊，也應(yīng)該有一個(gè)像趙素英這樣聰明果敢的女子，來幫襯你。”

李紹林見李姑太太不斷夸趙素英聰明。忍不住道：“姑祖母，趙素英不過出了個(gè)餿主意，姑祖母如何對她贊不絕口？”

李姑太太嘆口氣，道：“這個(gè)餿主意，卻是我們李家如今唯一的路了。”

李紹林驚訝地張大了嘴。

李姑太太伸手整了整鬢發(fā)，道：“說實(shí)話，我在門外聽見她說這話的時(shí)候，也驚訝地不得了?！?yàn)?，這就是我這些天一直在盤算的事?！?p/> 李紹林完全呆住了，喃喃地道：“姑祖母，您到底是什么意思？難道真的沒有別的路好走了嗎？”

李姑太太微笑著道：“我已經(jīng)老了，已是風(fēng)燭殘年，又有了嗽疾，說不定什么時(shí)候，就轉(zhuǎn)為癆病了?！晕依喜≈恚瑩Q來李家的峰回路轉(zhuǎn)，絕對是一本萬利的買賣。我要放棄，才真是傻子呢?！?p/> 李紹林眼里已經(jīng)有了淚花，從座位上站起來，走到書桌另一邊，半跪在李姑太太跟前，泣不成聲地道：“姑祖母，紹林絕對不會讓姑祖母白白送死！——這個(gè)仇，是一定要報(bào)的！”

李姑太太伸手撫上李紹林的額頭，道：“當(dāng)然要報(bào)?！阋浿?，南宮家和顧家，一個(gè)都跑不了。還有齊家。齊意欣那小妮子，居然如此福大命大，能夠逃過那一劫。我有個(gè)感覺，這些事情，都和齊意欣那小妮子逃過那一劫有關(guān)。自從她活了下來，我們就處處受制！”

李紹林點(diǎn)頭，道：“姑祖母放心，我也不會放過她的。還有那個(gè)《新聞報(bào)》，我會一個(gè)個(gè)把他們壓垮擠扁！”右手伸出，在李姑太太面前狠狠地捏起了拳頭。

李姑太太眼角也有了淚花，對李紹林低聲道：“來，我還有些事，都要交給你。以后李家的這幅擔(dān)子，就交到你身上了。”

李紹林眼里的淚也流了下來，跟著李姑太太起身，來到內(nèi)院，聽李姑太太將李家最隱秘的生意交到他手里。

捧著那一沓厚厚的帳本，李紹林全身都在顫抖，“姑祖母，您……您……怎么……”臉上一副不可置信的樣子。

李姑太太笑得飄忽，“我怎么會給倭人搭上關(guān)系，在江南賣煙土？——這有什么奇怪的？煙土來錢最快。不然你以為，我們李家是怎么能在短短的三四十年內(nèi)，就能跟那些數(shù)百年的世家并肩站在一起？！”

“江南的蜂麻堂，被夏大都督剿得待不下去了。他們的大當(dāng)家，帶著剩余的兄弟，前些日子偷偷來到東陽城，我已經(jīng)安置他們在城外的莊子上住下。以后。這些人，也交給你了?！崩罟锰珜⒆詈笠慌耸忠步坏嚼罱B林手里。

李紹林雖然跟著李姑太太也做了不少見不得光的事，可是像今日這樣黑的背景，他還是沒有想過的。

李姑太太看著李紹林的樣子，更堅(jiān)定了要給他娶趙素英的決心。那個(gè)姑娘，有跟李姑太太自己一樣的素質(zhì)，聰明。也夠狠毒，且不把人命放在眼里。這種人，只要好好栽培。自然能大放異彩。

“你回去歇著吧，我明日就找東陽城最好的媒人，去趙家莊提親。同時(shí)下聘。”李姑太太已經(jīng)不能等了，給李紹林訂了親，她才能慨然赴死，將南宮家一軍，同時(shí)為李家挽回名聲，為李紹林以后的前途鋪路。

如果李家的名聲不能得到洗刷，李紹林一輩子也別想有大出息。

李姑太太的盤算，跟趙素英的提議不謀而合。

第二天，東陽城里最好的媒婆，帶著幾大車的聘禮和李紹林的庚貼。去城外趙家莊提親。

趙素英一聽說李家為李紹林提親，求娶自己，高興得不能自已，一力攛掇趙老太太和趙老太爺答應(yīng)。

趙老太爺知道李家的名聲如今很不好聽，而且本來該當(dāng)由他們修建的船塢。卻又轉(zhuǎn)到趙家手里，擔(dān)心李家是醉翁之意不在酒，覺得很為難，不肯松口。

趙素英就在趙大太太房里哭個(gè)不停，說自己年歲不小了，好不容易有門當(dāng)戶對的人家來提親。又不讓她嫁，她要剪了頭發(fā)做姑子去。

鬧成一團(tuán)。

趙大太太無法，去找趙老太太說項(xiàng)，道：“李家既然有誠意，不妨考慮考慮。”

趙老太太思忖良久，覺得這門親，倒是做得。

至于趙老太爺考慮的船塢之事，趙老太太頗不以為然，對趙老太爺?shù)溃骸袄蠣?，不是我要駁了老爺?shù)脑?，只是我們趙家的姑娘出嫁了，有誰不是盡力為娘家著想？哪有胳膊肘往外拐，幫著夫家的？——老爺還當(dāng)放寬心，就算李家是沖著船塢來，可是只要他們?nèi)⒘宋覀冓w家的姑娘，就由不得他們做主了。老爺想想，是不是這個(gè)理兒？”

頓了頓，趙老太太又悄聲道：“況且素英年歲不小了，她又生得不如她姐姐，若是這樣好的親事都不答應(yīng)，她可就真的要在家里做一輩子老姑娘了，老爺可忍心？”

趙老太爺終于被趙老太太說動(dòng)，答應(yīng)了這門親事，給媒婆換了庚貼，先去合八字。

這一合，居然就合出“天作之合”四個(gè)字，讓趙家和李家都是意外之喜。

兩家人迅速下定、過禮，沒兩天功夫，就將趙素英和李紹林的婚事訂下來，并且訂了婚期，就在下個(gè)月，二月初二。

趙家人本來有些不情愿這樣快，覺得丟人，可是李姑太太親自上門，向趙老太爺交底，道他們李家，已經(jīng)將欠的外債都還清了，絕對不會讓趙二小姐上門吃苦云云。

趙老太爺意思了意思，也就應(yīng)了?！獙?shí)在是趙素英年歲實(shí)在太大，也該嫁人了。

李姑太太將李紹林的婚事以快刀斬亂麻之態(tài)確定下來，就已經(jīng)到了正月十五元宵節(jié)這一天。

年關(guān)已過，東陽城的鋪?zhàn)佣家呀?jīng)開門做生意，街市上一片欣欣向榮的繁榮景象。

齊意欣他們的《新聞報(bào)》新年期間也堅(jiān)持每日一刊，已經(jīng)徹底打響了名頭。

正月十五那天，各地過來取報(bào)紙的信使擠得大門水泄不通，讓嚴(yán)先生和小嚴(yán)樂得合不攏嘴。

康有才大年初一追著顧遠(yuǎn)東去送齊意欣的照片，最后索性就跟著顧遠(yuǎn)東巡防的路線一路往北，拍了不少照片，昨天才回到東陽城沖洗出來。

方全一個(gè)人來到報(bào)館，幫著維持秩序。

報(bào)館外面的大街上，突然來了一個(gè)白衣素服，滿頭白發(fā)的老婦人，站在報(bào)館門前瞧了瞧，就從懷里掏出一個(gè)藥包，倒在嘴里咽了下去。

很快，那位老婦人臉上五官扭曲地厲害，似乎在極大的痛苦之中，捂著肚子坐到地上，兩手咄咄嗦嗦地從懷里掏出一個(gè)大大的帕子，上寫“千古奇冤”四個(gè)大字，和一個(gè)厚厚的信封擺在一起。

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某寒一回家就碼字，晚飯到現(xiàn)在都還沒有吃……o(╯□╰)o

快要沒飯吃了。打滾……