攝政大明 第1535章.最高境界(九).

就在雙方各自派出代表進(jìn)行談判之際，劉懷遠(yuǎn)事到臨頭竟然直接慫了，無論如何也不敢親自出面與縉紳勢力交涉。

擔(dān)心縉紳們詰問與指責(zé)只是一方面。

更重要的是——當(dāng)縉紳家仆與糧幫精壯擺好陣勢、與江防營官兵遙遙相對之后，雙方皆是兵強(qiáng)馬壯、軍容威武，這種兩軍對峙、劍拔弩張的肅殺氣氛，著實是把劉懷遠(yuǎn)嚇壞了，他擔(dān)心雙方談判破裂、正式開戰(zhàn)之后，自己有可能后退不及時，直接被堵在戰(zhàn)場中心，然后慘死于亂戰(zhàn)之中。

聽到劉懷遠(yuǎn)的擔(dān)心之后，許慶彥不可思議的瞪大了雙眼。

就憑江防營這種毫無戰(zhàn)力的贏弱之師，就憑縉紳家仆與糧幫精壯這種臨時拼湊的烏合之眾，也配稱是“兩軍對峙”？而且還是“兵強(qiáng)馬壯”、“軍容威武”、“氣氛肅殺”？

許慶彥首先是扭頭看了看江防營官兵松垮散漫、毫無士氣的軍容與陣列，又回頭看了看縉紳家奴與糧幫精壯們在列隊布陣之際丑態(tài)百出的混亂景象，不由是懷疑劉懷遠(yuǎn)的眼睛出了問題。

見慣了陜甘三邊的戰(zhàn)兵新軍、準(zhǔn)噶爾汗國的駱駝火槍兵、山海關(guān)的關(guān)寧鐵騎、遼東鎮(zhèn)的遼東鐵騎、以及建州女真的八旗戰(zhàn)兵等等這些當(dāng)代強(qiáng)軍之后，許慶彥再看江防營與縉紳糧幫的這場對峙，簡直就像是小孩過家家一般。

若是許慶彥現(xiàn)在擁有一支百人隊的戰(zhàn)兵新軍，他甚至有十足把握率軍直搗黃龍、短時間內(nèi)擊潰所有敵人，活捉所有縉紳！

然而，這只是許慶彥的視角。

在劉懷遠(yuǎn)看來，雙方人馬加在一起足有五六千之多，而且還皆是手持兵刃、相互恐嚇，這般場面就已經(jīng)足夠嚇人了，一旦是雙方開戰(zhàn)，劉懷遠(yuǎn)甚至不敢想象到時候的慘烈場面，絕對是一場足以記載史冊的曠古之戰(zhàn)！

即便是去年趙俊臣在陜甘三邊率軍迎戰(zhàn)蒙古聯(lián)軍的那場血戰(zhàn)，也不外乎如此了吧？

戰(zhàn)場乃是險地，自己只是一個文官，自然是要能躲就躲！

聽到劉懷遠(yuǎn)磕磕絆絆的解釋，許慶彥只覺得哭笑不得。

再看到劉懷遠(yuǎn)不斷顫抖的身軀、毫無血色的面容，許慶彥更是深感無奈，也就徹底熄掉了讓劉懷遠(yuǎn)親自出面與縉紳勢力談判的念頭。

若是讓縉紳勢力的談判代表看到劉懷遠(yuǎn)的慫包模樣，必然是會得寸進(jìn)尺、士氣大漲，嚴(yán)重破壞趙俊臣的后續(xù)計劃！

于是，許慶彥就索性讓劉懷遠(yuǎn)留在后方坐鎮(zhèn)、順便是防止江防營官兵臨陣嘩變。

而許慶彥自己則是帶著“鵬宇商行”的大老板李鵬宇、“張氏船行”的大東家張氏兄弟、“永豐糧行”的大掌柜顧惜青等等商賈以及十余名趙府護(hù)院，迅速走向雙方勢力對峙的中間位置。

相較于膽慫如鼠的劉懷遠(yuǎn)，這些“聯(lián)合船行”的加盟商賈未必是更有膽氣，但正所謂錢帛壯人膽，商賈們?yōu)榱藠Z回他們的家資與產(chǎn)業(yè)，皆是展現(xiàn)出了前所未有的膽魄與決心，隨同許慶彥出陣談判之際，竟是沒有任何一人臨陣退縮，皆是神態(tài)堅定！

而許慶彥目光掃過眾位商賈、稍作挑選之后，就向“永豐糧行”的大掌柜顧惜青吩咐道：“顧老板，待會兒雙方談判之際，表面上一切以你為主，但暗地里則是要看我眼色行事！

還是那句話，咱們既要加劇局勢之緊張、也要盡量拖延時間！這場對峙，最好可以一直拖延到明天傍晚！這其中的分寸，你要仔細(xì)把握……

若是對方首先按耐不住想要動手，就馬上隨我退回去，我自然有手段給他們一個下馬威，讓他們不敢輕舉妄動！”

顧惜青大約四旬年紀(jì)，相貌儒雅、神態(tài)精明、舉止老練，只看模樣就是一個聰明人——這也是許慶彥挑選此人作為談判代表的原因。

聽到許慶彥的吩咐之后，顧惜青咬著牙點頭道：“許爺放心！我們讓縉紳們奪走了家產(chǎn)，還被官府抓捕入獄，這般奇恥大辱……我一定要狠狠報復(fù)回去，絕對不會讓那些縉紳好過！”

隨著顧惜青的話聲落下，眾位商賈紛紛是大聲響應(yīng)，一個個也皆是咬牙切齒，顯然是恨到了極點。

而就在許慶彥低聲吩咐之際，縉紳勢力的談判代表也迎了上來。

對方以杜家家主杜遠(yuǎn)德為首、以糧幫南京堂主張豹為輔，兩人身后還跟著十余名縉紳子弟、以及十余名糧幫精銳與縉紳護(hù)院。

雙方碰面之后，杜遠(yuǎn)德就先聲奪人，大聲喝罵道：“操江武臣劉懷遠(yuǎn)何在？為何躲著不敢與我等相見？是做賊心虛不成？江防營毫無原由的強(qiáng)行扣留各大縉紳世家的貨船，這件事情絕對沒完！若是江防營立即釋放所有貨船，當(dāng)眾賠禮道歉，事情還有轉(zhuǎn)圜余地，否則我們各大縉紳世家一定會聯(lián)名上奏朝廷，彈劾你們欺辱縉紳、擾亂江山的罪行！”

隨后，看到顧惜青邁步上前，杜遠(yuǎn)德更是破口大罵：“顧惜青，還有你們這些奸商劣賈，一群戴罪之身，竟然還有臉出現(xiàn)！別以為有江防營撐腰就可以為所欲為！在江南地界，江防營那幾千官兵壓根影響不了任何事情！我們縉紳接管你們的產(chǎn)業(yè)，完全是為朝廷分憂的義舉，也得到了周首輔與七皇子的首肯，你們難道還想要強(qiáng)行奪回去不成？”

一番叫罵下來，杜遠(yuǎn)德似乎是氣勢洶洶，又似乎是色厲內(nèi)荏。

顧惜青則是爭鋒相對、寸步不讓，冷哼道：“原來是杜家主親至！還望杜家主知曉，劉武臣之所以沒有親自現(xiàn)身與你們交涉，是因為他還需要坐鎮(zhèn)后方、整軍備戰(zhàn)，隨時準(zhǔn)備率領(lǐng)大軍鎮(zhèn)壓爾等縉紳的聚眾叛亂！

至于我們這些商賈，倒也沒想過利用江防營的官兵奪回家產(chǎn)，我們現(xiàn)在皆是以賬房先生的身份隨同江防營行動，而經(jīng)過我們這些賬房的查賬之后，已經(jīng)掌握了各大縉紳家族走私偷稅的確鑿證據(jù)，所以江防營也絕不是毫無理由的扣押你們的貨船，而是在嚴(yán)格履行朝廷賦予江防營的稽查走私之權(quán)，任誰也挑不出毛病！”

見顧惜青不僅沒有服軟，反而給各大縉紳家族扣了一個“聚眾叛亂”的大帽子，杜遠(yuǎn)德不由是嚇了一跳，立即反駁道：“胡說八道！我等縉紳一向是忠君愛國、遵紀(jì)守法，怎容你隨意栽贓誣陷？”

“哦？若是你們縉紳沒有叛亂，為何是率領(lǐng)數(shù)千人馬與朝廷官兵對峙？”

“我們率眾而來，是因為江防營擅自動兵、倒行逆施、欺壓賢良，若是我們縉紳毫無防范的趕來這里與江防營講理，誰知道江防營會不會毫無理由的再次扣押我等？這一切皆是被逼無奈、自保之舉……還有，你說江防營已經(jīng)掌握了我們縉紳走私偷稅的確鑿證據(jù)，就更是胡說八道！我等縉紳如今也算是‘聯(lián)合船行’的一員，擁有‘聯(lián)合船行’的減稅特權(quán)，又哪里會犯下走私之罪？”

杜遠(yuǎn)德是一個聰明人，這個時候也是迅速轉(zhuǎn)移話題，堅決不在“聚眾叛亂”的話題上繼續(xù)糾纏，反而是質(zhì)疑起了己方的走私罪名。

顧惜青冷笑一聲，揮手召來另外幾名商賈，從他們手中接過了幾本賬冊，一邊翻閱一邊說道：“杜家主何必狡辯？‘聯(lián)合船行’固然是有減稅特權(quán)，但減稅范圍僅限于米糧、鹽鐵、布匹等等幾十項民間必需品，類似于昂貴瓷器、高價茶葉、珍品絲綢等等商品，卻皆不在減稅范圍……但在各大縉紳家族的貨船之中，我們總計搜查到了高價瓷器總計八百九十余箱、高價茶葉總計兩千六百余罐、高價絲綢總計三千三百余匹，除此之外還有大量古董珍寶……這不是走私又是什么？”

正如周尚景所擔(dān)心的那樣，這個世界上的任何商業(yè)活動，只要是嚴(yán)格查賬，就一定能查出各種問題。

而顧惜青、李鵬宇等等商賈，皆是久經(jīng)商海、深諳此道，當(dāng)他們以賬房先生的身份協(xié)助江防營稽查之后，自然是可以輕易查出各種問題。

官方想要整治商賈，除了嚴(yán)格查賬之外，還有另一項手段極為有效，那就是嚴(yán)格調(diào)查對方程序是否合規(guī)、手續(xù)是否齊全，這般手段與查賬類似，同樣是只要嚴(yán)格調(diào)查，就一定能查出問題。

不待杜遠(yuǎn)德出聲反駁，顧惜青就繼續(xù)說道：“更何況，‘聯(lián)合船行’的減稅特權(quán)還有另一項前提，就是手續(xù)一定要齊全，各項商品出自何處、運往何處、收購價格幾何，皆是要在戶部報備，但你們的相關(guān)手續(xù)皆是沒有，從一開始就沒有減稅資格！所以，你們不是走私又是什么？”

隨著顧惜青的厲聲質(zhì)問，杜遠(yuǎn)德不由是啞口無言，面色時青時紅。

從昨晚開始，縉紳們皆是急著轉(zhuǎn)移物資，自然是沒有時間準(zhǔn)備齊全手續(xù)，這件事情也確實不占道理。

更何況，因為周尚景的吩咐，再加上縉紳們也想要死無對證、杜絕后患，他們在吞并了“聯(lián)合船行”的產(chǎn)業(yè)之后，就迅速把相關(guān)賬目皆是銷毀了，實際上也沒辦法搞定相關(guān)手續(xù)。

眼看著杜遠(yuǎn)德啞口無言、即將要惱羞成怒，站在后面的許慶彥突然間輕咳一聲，提醒顧惜青不要把杜遠(yuǎn)德逼得太狠、讓對方退無可退只能掀桌子，還是要盡量拖延時間。

顧惜青確實是一個聰明人，聽到許慶彥的輕咳之后就迅速反應(yīng)了過來，當(dāng)即是話鋒一轉(zhuǎn)，語氣也溫和了一些：“當(dāng)然，杜家主與各位縉紳皆是江南境內(nèi)聲望極高的賢達(dá)名流，我們江防營雖然查到了你們的走私罪行，但也不愿意把事情鬧得太難看！這樣吧，只要各大縉紳家族遵守朝廷正常法規(guī)、補(bǔ)交全部商稅，這件事情也可以就此揭過！”

顧惜青的這般表態(tài)，看似是主動退了一步，但實際上縉紳們所轉(zhuǎn)移的各種貨物，總價值不低于五百萬兩銀子，若是讓他們按照朝廷法規(guī)補(bǔ)交全部商稅，就意味著他們將會損失近百萬兩銀子，別說縉紳們短時間內(nèi)不容易拿出這般大一筆銀子，就算是有能力湊出這筆銀子，他們也絕不愿意承受這般大的損失。

顧惜青就是拿準(zhǔn)了這一點，所以才愿意主動讓步。

不過，隨著顧惜青的主動讓步，雙方談判之際的緊張氣氛也總算是稍稍緩和了一些。

杜遠(yuǎn)德再次抬頭看了一眼江防營軍陣后方的各種殺器，以及江防營軍陣前方由眾多縉紳子弟所組成的人墻，終于是投鼠忌器，咬牙道：“我們縉紳轉(zhuǎn)運貨物之際，固然是存在紕漏與疏忽，但也不是有意走私，絕對不會承認(rèn)江防營的無端指控！至于補(bǔ)交商稅之事……我需要與各家縉紳商議之后才能決定！”

顧惜青并沒有強(qiáng)求，點頭道：“好！那這場談判就暫時告一段落，待杜家主與各家縉紳商議之后，咱們雙方再繼續(xù)談判也不遲！”

就這樣，雙方的首場談判迅速結(jié)束，兩邊的談判代表也皆是迅速返回各自陣中。

但正如顧惜青的預(yù)測一般，當(dāng)杜遠(yuǎn)德返回己方陣中與各家縉紳商議之后，所有縉紳皆是堅決不同意補(bǔ)交商稅的提議，對于顧惜青的強(qiáng)硬態(tài)度與各種污蔑更是憤怒不已。

于是，大約半個時辰之后，第二場談判再次開始了。

就像是上一次談判一般，雙方再次見面后皆是想要先聲奪人、占據(jù)道德高地，于是就相互扣帽子指責(zé)對方，縉紳一方指責(zé)江防營擅自動兵、欺壓良善，江防營一方指責(zé)縉紳們聚眾造反、走私偷稅……

好不容易終于談及正題之后，杜遠(yuǎn)德就拿出了縉紳們的方案，表示縉紳們愿意補(bǔ)交商稅，但并不是按照正常的朝廷法規(guī)補(bǔ)交商稅，而是應(yīng)該按照“聯(lián)合船行”的減稅特權(quán)標(biāo)準(zhǔn)來補(bǔ)交商稅。

對于縉紳們的這個方案，顧惜青自然也不同意，堅決表示縉紳們手續(xù)不全、還運送了大量奢侈品，根本不符合“聯(lián)合船行”的減稅標(biāo)準(zhǔn)，但就在雙方爭吵不斷、愈發(fā)是火藥味十足之際，顧惜青則又突然表示，他需要返回江防營陣中、詢問操江武臣劉懷遠(yuǎn)的意見。

就這樣，第二次談判也迅速告一段落。

再然后，就是第三次談判、第四次談判……皆是在激烈爭吵與相互指責(zé)之中無疾而終，縉紳一方與江防營一方皆是屢次修改方案，卻皆是無法讓對方滿意。

待雙方即將要進(jìn)行第五次談判之際，兩邊的談判代表又突然發(fā)現(xiàn)，隨著雙方屢次談判消耗了大量時間，天色已經(jīng)漸漸昏暗了下來，不知不覺已是黃昏戌時。

這般情況下，自然是無法繼續(xù)談判了，于是顧惜青與杜遠(yuǎn)德就再次約定，雙方人馬皆是在岸邊安營一晚，等到明天清晨之后繼續(xù)談判。

很顯然，雙方談判看似是火藥味極濃，但實際上皆是存著拖延時間的想法。

在縉紳一方看來，時間站在他們這一邊，因為縉紳們是地頭蛇、是土皇帝，隨著時間的不斷推移，無論是附近地區(qū)那些依附于縉紳勢力的佃農(nóng)長工，還是南京城內(nèi)的糧幫精壯與縉紳家奴，皆是會源源不斷的趕來支援。

事實上，等到明天晌午時候，縉紳們的麾下人馬就可以擴(kuò)充到五千以上！

到了那個時候，即便是后續(xù)談判徹底破裂，縉紳們也有充足把握強(qiáng)行奪回貨船與物資。

至于江防營一方，拖延時間更是趙俊臣既定計劃的一部分。

唯有拖延時間，才能讓這場風(fēng)波的影響力進(jìn)一步發(fā)酵，也唯有拖延時間，才能引誘縉紳們不斷從南京城內(nèi)抽調(diào)力量支援，讓周尚景留守在南京城內(nèi)的力量進(jìn)一步空虛。

所以，哪怕是明知道時間站在縉紳們這一邊，許慶彥也是順?biāo)浦邸芬娖涑桑?p/> 若是沒有意外的話，在雙方默契配合之下，這場談判還會一直拖延下去。

但很可惜，有一個人不愿意看到雙方的拖延時間。

而這個人，就是蔣梟！

在江心處的漁船之上，蔣梟觀察了整整一下午時間，卻發(fā)現(xiàn)江防營與縉紳勢力只是不斷的談判交涉、皆是不愿意直接動手開戰(zhàn)，心中愈發(fā)不耐。

“無論是江防營，還是那些縉紳與糧幫，只知道虛張聲勢！明明已經(jīng)擺出了一言不合就要開戰(zhàn)的陣勢，卻又皆是畏首畏尾、只知道打嘴炮功夫！照這樣下去，他們恐怕是拖到明年也不敢真正動手！南京官府與南京守軍也盡是一群怕事的慫貨，局勢已經(jīng)惡化到了這般程度，但他們竟是遲遲不敢現(xiàn)身干涉……如此一來，咱們又要如何趁亂潛返南京？”

蔣梟雖然是一名悍匪，但終究是朝廷邊軍出身，他在批判各方表現(xiàn)之際，頗有一種恨鐵不成鋼的味道。

蔣梟身后一名“嘲風(fēng)”死士忍不住問道：“是啊，雙方皆是色厲內(nèi)荏、遲遲不敢動手，這般情況下恐怕是再也打不起來了……蔣老大，咱們該怎么辦？是繼續(xù)留在這里觀察局勢變化？還是直接冒險潛回南京城內(nèi)？”

蔣梟沉思片刻后，突然間面現(xiàn)冷笑，吩咐道：“挑選幾個精善水性與潛行暗殺的兄弟，今晚隨我行動！”

這一夜，似是無事。

但等到第二天清晨時分，天色將亮未亮之際，在縉紳勢力與糧幫勢力的一艘船艦上，一聲響徹天際的驚恐尖叫聲，驟然間打破了船艦上的寧靜。

原本正在閉眼睡覺的糧幫南京堂主張豹，聽到這聲尖叫之后立即睜開雙眼，也立即從床上跳起身來。

稍稍分辨之后，張豹面色微變，迅速推開房門走出船艙、快步奔向了尖叫聲傳來的方向。

張豹也是一位老江湖，一向是敏銳干練，雖然他剛剛從睡夢中驚醒，但還是迅速分辨了出來——這聲尖叫來自于王家家主王佳禾！

王佳禾乃是江南縉紳之中的核心人物之一，一向是人脈廣闊、影響力巨大，絕對不能發(fā)生任何意外，否則任誰也承擔(dān)不起責(zé)任。

當(dāng)張豹匆匆趕到王佳禾的房間之后，卻發(fā)現(xiàn)昨晚住在周圍的縉紳們皆已是提前一步現(xiàn)身，也皆已經(jīng)提前一步看到了王佳禾房間的情況。

而這些縉紳看到了王佳禾房間的具體情況之后，一個個皆是丑態(tài)百出，或是面無血色的癱軟在地、或是縮在角落瑟瑟發(fā)抖、又或是趴在船邊嘔吐不止。

看到這般情況，張豹更是面色嚴(yán)肅，加快腳步走進(jìn)了王佳禾的船艙房間。

然后，即便是張豹這樣的老江湖，也被船艙房間內(nèi)的可怖景象給鎮(zhèn)住了！

只見一顆首級，一顆死不瞑目、血淋淋的首級，被人放置于王佳禾的床邊矮柜之上！

大量血跡沿著被斬斷的脖頸位置，已經(jīng)蔓延到了半張床上！

而這顆首級的主人，赫然是來自于王佳禾的嫡子——王徽錚！

至于王佳禾本人，顯然已經(jīng)嚇破了膽，正縮在房間角落尖叫不斷，褲襠處濕了一大片。

在所有人之中，唯有最不受王佳禾待見的王家子弟王琦相對鎮(zhèn)定一些，這個時候不僅用身體擋住了王佳禾的視野、避免王佳禾再次看到房間內(nèi)的可怖景象之后再次受到刺激，而且還用力按著王佳禾的肩膀、不斷的大聲安慰。

很顯然，有人趁著夜色潛入了王佳禾的房間，把這顆首級擺在了王佳禾的床頭，而王佳禾則是因為這顆頭顱蔓延到床上的大量血跡而提前醒來，一睜眼就看到了自己兒子死不瞑目的首級擺在眼前！

也難怪王佳禾以及一眾縉紳皆是嚇的丑態(tài)畢現(xiàn)！

他們向來是談笑有鴻儒、往來無白丁的養(yǎng)尊處優(yōu)之輩，何曾見過這般場面！

下一刻，張豹又發(fā)現(xiàn)了一件事情。

在船艙房間的木墻上面，寫著兩個大大的血字。

“認(rèn)罪”！

看到這兩個血字之后，張豹的神色前所未有的陰沉了起來！