大明武夫 第六百二十七章 擦肩而過

旱災(zāi)蝗災(zāi)都被這邊僥幸避過,東昌府城聊城本就是運(yùn)河節(jié)點(diǎn),臨清州更是北地繁華巨城,而且這東昌府還是山東六府里最小的一個(gè),方方面面算計(jì)起來,能有這番模樣也沒什么稀奇了。

在東昌府城聊城那邊,還有看起來正常的民生,也有營業(yè)的客棧,趙進(jìn)一行人在那里休整一天,用很公道的價(jià)錢把該補(bǔ)充的補(bǔ)充了下,然后繼續(xù)北上趕路。

時(shí)間其實(shí)很緊,路上怎么也得半個(gè)月,可你正月初三出發(fā),京師二月就要開考,就算只想著過去見識(shí)見識(shí),也得提前趕到做一番準(zhǔn)備才行。

離開聊城之后,大家精神放松了很多,有些年輕的家丁白日里就在馬上打盹,但趙進(jìn)和王兆靖也沒有去約束,緊張了將近十天,松弛幾天也應(yīng)該,接下來一路上未必萬全,可比濟(jì)寧州這段路多少要好些。

本來打算在魏家灣從容歇息一晚,可剛剛安頓下來,就發(fā)現(xiàn)魏家灣這個(gè)鎮(zhèn)子上有幾伙人心懷不軌,但加強(qiáng)戒備之后,對(duì)方就偃旗息鼓了,即便這樣,第二天天剛亮,趙進(jìn)這一隊(duì)還是刀出鞘弓上弦,快馬離開,直奔臨清州而去。

果然是大意不得,趙進(jìn)和王兆靖合計(jì)了下,決定到通州之前,這一隊(duì)白天在市鎮(zhèn)補(bǔ)充物資,晚上野地宿營,這么選擇村寨市鎮(zhèn)停留,即便沒什么人懷有惡意,也太容易落下痕跡,這次務(wù)求萬全,一路上舒服與否是次要的,關(guān)鍵是沒有風(fēng)險(xiǎn)。

從魏家灣出發(fā),去往臨清州這段路,趙進(jìn)這一隊(duì)走得急了些,太陽偏西的時(shí)候就已經(jīng)來到了臨清城外。

運(yùn)河河面凍得結(jié)實(shí),但總歸不能讓馬匹走在冰上,臨清城在運(yùn)河?xùn)|岸,趙進(jìn)他們選的是西岸走,徐州那邊就已經(jīng)是天寒地凍,此時(shí)又是向北方行進(jìn),人在馬上寒風(fēng)刺骨,坐騎都被毛氈覆蓋,人也帶著遮臉的氈帽。

路上可以縱馬奔馳,可靠近城池地方就不能跑的太快,不然太引人注目,這樣也對(duì)坐騎是一種休息,走到這邊,趙進(jìn)一于人索性牽馬步行,邊走邊掰開懷里的硬面餑餑喂馬,讓坐騎吃點(diǎn)硬料,補(bǔ)充消耗的體力。

臨清城外和清江浦的運(yùn)河兩岸區(qū)別不大,也是繁華熱鬧,一看就是從未遭過天災(zāi)兵禍的地方,趙進(jìn)他們不經(jīng)意間放慢腳步,看看這和南直隸很不同的富貴景象。

正走著,卻聽到河對(duì)岸的方向鑼鼓喧天,間或有陣陣絲竹,然后人聲鼎沸,很多人在那里大聲念誦著同一句話。

這樣的動(dòng)靜讓趙進(jìn)他們下意識(shí)的緊張戒備,手都放在了武器上,立刻準(zhǔn)備上馬,不過接下來就意識(shí)到這些動(dòng)靜喧嚷并不是針對(duì)他們,能看到運(yùn)河這邊的百姓平民,都直接踩著冰面過河,朝對(duì)岸跑去。

遠(yuǎn)處看著聲音發(fā)出的方向,前面有人身穿彩衣,舉著各色旗幡,還有人捧香環(huán)繞,有人鳴鑼開道,就這么沿著街道向前,那些跑過去的百姓不少在街邊跪下磕頭。

從南到北,趙進(jìn)和伙伴們還是第一次看到這樣的景象,好奇之余忍不住停下腳步張望。

“這不和咱們那邊燈節(jié)游街差不多嘛？”一名年輕家丁忍不住說道。

話一出口,王兆靖轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了一眼,那家丁立刻低頭,趙進(jìn)倒是于脆利索,直接拽住一個(gè)跑過的人問道：“這位鄉(xiāng)親,那邊是在做什么,這么熱鬧？”

被拽住那人三十多歲年紀(jì),倒是個(gè)本地平常住戶的樣子,一被拽住顯得很不耐煩,可趙進(jìn)氈帽蒙著臉,威猛大漢模樣,加上久居人上那種氣勢(shì),頓時(shí)把人震住,不敢有什么焦躁,在那里乖乖說道：“老爺是外來的吧,今天圣姑賜福,鄉(xiāng)親們都趕著過去,受些福緣,這一年都要順風(fēng)順?biāo)摹！?p/> 等注意到趙進(jìn)身后那些隨從騎手,大隊(duì)馬匹,這位住戶下意識(shí)的把稱呼變成了“老爺”,趙進(jìn)一愣,開口重復(fù)說道：“圣姑？”

“老爺不知道吧,這彌勒降世之前,先派圣姑播撒福緣,我們臨清前些年鬧災(zāi)鬧疫病,都靠著這圣姑救治才能維持下來,老爺一起過去吧,花錢燒香,就有福緣上身。”這住戶反倒勸起趙進(jìn)來了。

聽到“彌勒降世”“燒香”這幾個(gè)說法,趙進(jìn)和王兆靖都是恍然大悟,王兆靖低聲說了句“鄭全”,趙進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭,在這樣的場合,肯定不能說什么聞香教,免得招惹麻煩。

“圣姑來了,圣姑來了,老爺行行好,讓小的過去,不然就擠不上了。”那住戶終于有點(diǎn)急躁了。

河對(duì)岸的齊聲頌揚(yáng)聲音更大,很多人都是拜下,能看到一架八人抬的肩輦,上面有木亭,木亭四周掛著輕紗,里面似乎有身著彩衣的女子端坐,肩輦四周都有年輕護(hù)衛(wèi),更外圍還有提著花籃的女子,兩側(cè)的百姓都和這些女子繳納銀錢,得到一炷香后,手捧跪下,更是虔誠。

趙進(jìn)松開了手,那住戶連忙就要跑過去,王兆靖摸出一小串銅錢丟了過去,那住戶千恩萬謝的接了,腳步不停的快跑過去,還在冰面上摔了個(gè)跟頭,惹得趙進(jìn)這一隊(duì)人忍不住笑。

“上馬走了,咱們這隊(duì)人扎眼,誰能想到聞香教在這邊這么大的勢(shì)力,快走出去安全。”趙進(jìn)招呼了大家一聲。

眾人齊聲答應(yīng),各個(gè)翻身上馬,趙進(jìn)抖動(dòng)韁繩向前走去,一開始也不能走得太急太快,不然又是太扎眼了。

“大哥,鄭全倒是講過,聞香教喜歡找些孤苦年輕女子扮作圣女,取得是仙女下凡的典故,捧出一個(gè)來,配上幾個(gè)講經(jīng)說法的能手,很快就能拿下州縣地方,大筆的供奉收起來,只是沒想到臨清州這等富庶之地居然也有,還做到了這樣的煊赫,也不知道他們能刮出多少銀子來。”王兆靖打馬走在趙進(jìn)身邊,隨口閑聊說道。

趙進(jìn)的馬隊(duì)此時(shí)走的雖然不快,可前后都已經(jīng)散開,已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備,趙進(jìn)也沒什么緊張的,只是悶聲說道：“山東是聞香教的根本,他們根子扎在東三府,從西三府那邊不住的吸納信徒,不斷的積蓄力量。”

“歷朝歷代這種教門到最后都會(huì)造反,看聞香教這做派更是朝著這條路上走,就是不知道什么時(shí)候發(fā)動(dòng)了。”王兆靖感慨了句。

趙進(jìn)笑了笑,氈帽上都已經(jīng)掛霜,他悶聲說道：“估摸著還要來咱們徐州,到時(shí)候少不得要再碰碰。”

說完這句,趙進(jìn)揮揮手,示意隊(duì)伍稍微加快,他轉(zhuǎn)頭又看了眼已經(jīng)遠(yuǎn)去的隊(duì)伍,那高于人上的肩輦很是顯眼,趙進(jìn)對(duì)新鮮的事務(wù)總是很好奇,此時(shí)心中還有些遺憾,覺得沒有好好細(xì)看。

但好奇歸好奇,要緊輕重還分得清楚,轉(zhuǎn)頭看了幾眼,他這一隊(duì)人騎馬沿著運(yùn)河岸邊遠(yuǎn)去了。

木淑蘭端坐在肩輦之上,在這么寒冷的天氣里,亭子四周只有輕紗遮蔽,為了保持圣姑的形象,穿著的衣服也不能太厚實(shí)臃腫,所以相對(duì)輕薄,不過木淑蘭也不覺得怎么冷,因?yàn)樗凰闹軘[著一圈白銅的炭爐,出發(fā)前都在里面裝好了一定比例的炭火,只要按照計(jì)劃走完這一路,從出門到進(jìn)屋,都不會(huì)感覺到冷。

甚至木淑蘭還要讓輕紗有些縫隙,不然實(shí)在是熱氣烘人,開始出游的時(shí)候,木淑蘭很緊張,做的次數(shù)多了,木淑蘭已經(jīng)很從容,她知道時(shí)刻臉上保持著溫和的笑容,知道在什么時(shí)候端坐,什么時(shí)候掀開紗簾,將生藥鋪?zhàn)优浜玫那迳袼幫枞鱿氯バ?甚至叫停隊(duì)伍,收容孤苦。

這些事做的太頻繁,不覺得稀罕神異,要把握好節(jié)奏,下面那些虔誠的香眾才會(huì)如癡如狂,才會(huì)花錢去買香買符

每年這個(gè)時(shí)候,會(huì)在上元燈節(jié)之前巡游一次,這一路上收獲的不僅是信徒們的虔誠人心,賣香賣符的收入可以趕上平時(shí)一個(gè)月,而且因?yàn)橛羞@次巡游,臨清州內(nèi)外甚至加上聊城和高唐州的富貴人家,都會(huì)花錢捐助貢獻(xiàn),有的人是前程,有的人則為了爭風(fēng)斗氣,比個(gè)高下,這份錢就更是不得了。

但木淑蘭也很清楚,這些銀子的大頭都被二伯四叔分了,自己只能拿些小的,加上李巡檢家的貼補(bǔ),養(yǎng)手底下這些男孩女孩勉強(qiáng)夠用。

木淑蘭看了看護(hù)衛(wèi)在肩輦四周的少年們,臉上禁不住泛起笑意,銀錢花得雖多,可完全值得,救人一條性命不說,自己總算有了可靠的人,在這臨清州,越是木家一族的,越是不能信任。

當(dāng)初就不該跟著二伯走,咬咬牙哭著要留在徐州,以小進(jìn)哥哥的稟性,一定會(huì)做主讓她留下來,可現(xiàn)在,現(xiàn)在一切都晚了。

坐在肩輦里的女孩深深呼吸,這還是趙進(jìn)當(dāng)時(shí)教給她的,說用這個(gè)法子可以平復(fù)心情,還真是有用,自己有了這些少年少女作為心腹,可也必須要掌握一個(gè)分寸,現(xiàn)在看得越來越嚴(yán),這些少年少女不能離開她居住的地方,只能一起行動(dòng),想要出臨清城或者去得更遠(yuǎn),木家人會(huì)下殺手。

想到那兩個(gè)派出去的少年,木淑蘭就覺得心痛,盡管這兩個(gè)少年甘愿為自己去死,而且被拷打之后只說是自己想回家,沒有牽扯過來,可木淑蘭還是放不下,那個(gè)替她打聽消息的香主已經(jīng)不敢出現(xiàn)了

頌拜聲和鑼鼓聲中,木淑蘭很快回過了神,眼前這個(gè)局面必須要維持住,不然會(huì)有更大的麻煩。

隱約間聽到馬蹄聲響,坐在肩輦里的木淑蘭順著聲音的方向看過去,運(yùn)河對(duì)岸正有馬隊(duì)離開,馬上的騎手包裹的嚴(yán)實(shí),連頭臉都蒙在氈帽里,或許是外地來的客商,木淑蘭瞥了眼之后就回過神來。

巡游一天,回到住處的時(shí)候怎么也得天黑了,那還有什么心思顧得上別的,木淑蘭定定神,讓自己坐得更端正些,反正一年也就這么幾次,坐定之后,木淑蘭又是回頭看了眼,馬隊(duì)已經(jīng)走遠(yuǎn)了,這個(gè)時(shí)節(jié)臨清州出現(xiàn)這樣的隊(duì)伍,的確不怎么常見,為首那人身材高大,尋常人家不會(huì)有這樣的身量