大明望族 第四百二十六章 時(shí)不待我(二)...

乾清宮，東暖閣。

弘治皇帝盤(pán)腿坐在羅漢榻上，面前是一疊司禮監(jiān)送來(lái)的折子。待看到刑部尚書(shū)沈滄因疾告退的折子時(shí)，弘治皇帝不由微怔。

不知是不是上了年紀(jì)的緣故，弘治皇帝只覺(jué)得日子過(guò)得飛快。上次留心沈滄消息，還是中秋節(jié)前的事，如今已經(jīng)過(guò)去一半多月，太子千秋節(jié)都過(guò)了。

一個(gè)半月，好像不過(guò)是一眨眼似。

秋去冬來(lái)，宮里已經(jīng)燒上地龍。

弘治皇帝想起上次派太醫(yī)往沈滄問(wèn)診之事，太醫(yī)回復(fù)是：“沈大人是老病，發(fā)了宿疾，年關(guān)難過(guò)?！?p/> 當(dāng)時(shí)弘治皇帝還頗為意外：“沈愛(ài)卿尚不到花甲，同朝廷老臣相比，還算是年輕，怎就是老?。俊?p/> 太醫(yī)道：“沈大人的身體，可比七旬老翁?！?p/> “哎”想起太醫(yī)的話(huà)，弘治皇帝的背微彎，重重地嘆了一口氣，卻不是為沈滄感概，只是因沈滄想到自己，使得他心境頗為滄桑。他摸了摸鬢角，今早對(duì)著琉璃鏡，已經(jīng)能看出上面星星點(diǎn)點(diǎn)。

沈滄不到六十，身子骨差的像七老八十；弘治皇帝的身體，也不必沈滄好多少。幼年那段戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、朝不保夕的生活，對(duì)弘治皇帝的影響巨大。

弘治皇帝心情頗為沉重：“去傳太子！”

旁邊一個(gè)內(nèi)官侍立，躬身應(yīng)了，搭著拂塵往東宮傳口諭。

弘治皇帝丟下折子，神色怏怏。

東宮，看著眼前一箱子書(shū)，壽哥面帶詫異，道：“這是什么？”

張會(huì)笑道：“殿下不是看的清楚？是沈滄聽(tīng)聞殿下被長(zhǎng)輩勒令讀書(shū)，正不耐煩看書(shū)，便整理這些出來(lái)，專(zhuān)門(mén)讓高文虎轉(zhuǎn)給殿下的。”

壽哥哭笑不得道：“我早就與沈瑞說(shuō)過(guò)，無(wú)心科舉，難道沈瑞將孤也當(dāng)成是讀書(shū)種子了？四書(shū)五經(jīng)，孤也通讀過(guò)，可不想抱著這個(gè)做學(xué)問(wèn)……”說(shuō)話(huà)之間，拿了一本翻看兩眼，卻是詫異：“這是什么？”

張會(huì)眼見(jiàn)好奇，湊了過(guò)來(lái)。

還真不是書(shū)，雖說(shuō)是線(xiàn)裝書(shū)的樣式，里面卻不是油印，而是一手漂亮小楷。

壽哥翻看了幾眼，道：“這是《春秋》的讀書(shū)筆記……”

張會(huì)雖是勛貴子弟，打小也是讀書(shū)識(shí)字，聽(tīng)了壽哥的話(huà)，望向地上的一尺半見(jiàn)方的紙箱。里面滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，都是這樣的線(xiàn)裝書(shū)。他咂舌道：“難道這些都是沈瑞的讀書(shū)筆記？他才多大年歲，毛還沒(méi)長(zhǎng)全，不是聽(tīng)說(shuō)先前一門(mén)心思舉業(yè)么？怎么還有工夫做了這么些筆記？”

眼見(jiàn)張會(huì)語(yǔ)氣老氣橫秋，有輕視沈瑞之意，壽哥輕哼一身道：“你毛長(zhǎng)全了？你也不過(guò)才比沈瑞大一歲……”

張會(huì)摸著鼻子，訕笑兩聲，沒(méi)有應(yīng)答。

自從太皇太后駕崩，宮里氣氛就比較緊張。

皇爺時(shí)常稱(chēng)病，張皇后親自下廚做了補(bǔ)湯，送到乾清宮，卻是連皇爺?shù)拿娑紱](méi)見(jiàn)到。同前些年，出入乾清宮無(wú)忌的時(shí)候相比，現(xiàn)下中宮似乎有失寵之勢(shì)。

宮里宮外的人不少人關(guān)注，只是有東宮在，就算帝后生嫌，皇后的地位也穩(wěn)如泰山。因這個(gè)緣故，宮里氣氛詭異雖詭異，卻也沒(méi)人敢去乾清宮前招搖。

不過(guò)這十幾年張皇后氣焰太盛，不僅擋了宮中女子上進(jìn)路，對(duì)內(nèi)官也不放在眼中，無(wú)形中得罪的人不是一個(gè)兩個(gè)。

先時(shí)有皇帝在后頭撐腰，就算大家對(duì)張皇后不滿(mǎn)，也都是憋著忍著；如今張皇后日子難過(guò)，不知多少人暗中拍手稱(chēng)快。那些蠢蠢欲動(dòng)的小心思，又活絡(luò)起來(lái)。

關(guān)于張皇后“陰奪人子”的流言，死灰復(fù)燃。只是現(xiàn)下的流言與去年時(shí)的不同，去年的流言說(shuō)的都比較模糊，漏洞百出；如今卻是有鼻子有眼，描繪得越來(lái)越仔細(xì)。

從鄭宮女因家貧被賣(mài)入建昌侯府開(kāi)始，到張皇后三年不孕，朝臣上折子為皇裔請(qǐng)選淑女充后宮，到建昌侯太夫人給女兒出主意“借腹生子”，再到鄭氏由張家送進(jìn)宮，在坤寧宮為宮女……

描繪得繪聲繪色，就像他們當(dāng)年曾聽(tīng)過(guò)張家人“密謀”此事似的。

流言傳到東宮，壽哥氣了個(gè)半死。這怒火卻不是對(duì)著中宮發(fā)的，而是氣憤這些人將自己當(dāng)成是傻瓜般愚弄。他們到底想要作甚？難道要引得他去對(duì)付皇后？難道他是傻瓜么？好好的中宮嫡子不做，要將自己弄成“母存疑”的庶孽？

楊廷和再三提點(diǎn)，壽哥早就明白其中厲害干系?！澳复嬉伞焙螅秆矔?huì)被質(zhì)疑，他皇子的身份不穩(wěn)，這東宮也當(dāng)?shù)筋^了。

將東宮里的人杖責(zé)了幾個(gè)，這股歪風(fēng)才算剎住。隨后壽哥雖依舊對(duì)坤寧宮不冷不熱，不過(guò)定省卻是不落。他這邊的動(dòng)靜，自然有人報(bào)到御前，皇爺并未開(kāi)口說(shuō)什么，壽哥就這樣“規(guī)矩”起來(lái)……

尚書(shū)府，客廳。

雖說(shuō)在官場(chǎng)上，“人走茶涼”是常態(tài)，可親戚之間，不涉及利益關(guān)系，翻臉就沒(méi)有那么快，人情往來(lái)還是要走的。

沈滄從西山回城后，打發(fā)人過(guò)來(lái)遞帖子，要來(lái)探病的姻親好友絡(luò)繹不絕。有些人婉轉(zhuǎn)回絕了，有些人卻是在被回絕之后，依舊憂(yōu)心忡忡地上門(mén)。這些人，有的是真擔(dān)心沈滄身體，有的則是擔(dān)心自己的富貴。

今日過(guò)來(lái)的喬三老爺，就是后者。

以喬家與沈家的關(guān)系，喬三老爺本有資格直接登堂入室，去內(nèi)院探望沈滄。不過(guò)沈滄這幾日胃痛的厲害，加上咳喘不斷，整晚整晚的睡不著，這日上午就在補(bǔ)眠。

好幾日沒(méi)睡好，難得沈滄睡得踏實(shí)，別說(shuō)是喬三老爺過(guò)來(lái)，就是旁人過(guò)來(lái)，徐氏也不會(huì)舍得叫醒丈夫待客。因此，聽(tīng)聞喬三老爺來(lái)了，徐氏就打發(fā)沈瑞到前院待客。

之前要來(lái)探病的帖子被婉拒了一次，喬三老爺已經(jīng)是不痛快；如今親自過(guò)來(lái)，卻是連人也見(jiàn)不著，心中更是憋悶。

只是沈瑞說(shuō)的清楚，沈滄吃了藥已經(jīng)睡下，難道自己還能說(shuō)不行，非要去叫醒沈滄？

沈瑞陪坐在下首，看著喬三老爺?shù)烂舶度荒?，低下頭翻了個(gè)白眼。

雖還沒(méi)有出孝，可去年九月過(guò)周年后，就過(guò)了熱孝期，出門(mén)應(yīng)酬也少了幾分避諱，喬三老爺與尚書(shū)府又走動(dòng)起來(lái)。

早先還沒(méi)什么，就算喬三老爺話(huà)里話(huà)外盼著沈滄提挈，也是人之常情；可是等到沈玨殤后，喬三老爺話(huà)里話(huà)外就帶了旁敲側(cè)擊之意，雖沒(méi)將沈琰兄弟的名字掛在嘴上，卻也是“司馬昭之心路人皆知”。

沈滄說(shuō)的清楚，并不插手二弟擇嗣之事，可喬三老爺并不這樣看?；蛟S在喬三老爺眼中，沈滄是尚書(shū)府大家長(zhǎng)，沈洲向來(lái)敬重大兄，只要沈滄點(diǎn)頭，就做的了沈洲的主。

“你父親的身體到底如何了？”喬三老爺按捺住心中怒火，帶了關(guān)切道。

他是盼著沈滄早日好起來(lái)的，沈滄身子骨不大結(jié)實(shí)，眾所周知，每年換季時(shí)節(jié)都要病上一兩場(chǎng)，可都沒(méi)有今年這樣大動(dòng)靜。又是上折子告退，又是安排沈洲回京陛見(jiàn)，儼然是交代后事模樣。

喬三老爺還剩下一年就丁憂(yōu)滿(mǎn)，已經(jīng)開(kāi)始尋思起復(fù)的事，聽(tīng)了沈滄的病，如何能不著急？

只是喬家與沈家看似至親，實(shí)際上關(guān)系遠(yuǎn)不如沈何、沈楊之間親近。對(duì)于沈滄的真實(shí)病情，喬家那邊自然也無(wú)從知曉。

“最近換季，父親有些不適……”沈瑞說(shuō)道。

喬三老爺沒(méi)有想過(guò)沈滄會(huì)病的一命嗚呼，只擔(dān)心他請(qǐng)假太長(zhǎng)，這刑部尚書(shū)的實(shí)缺保不住，真退下來(lái)榮養(yǎng)，蹙眉道：“衙門(mén)那邊請(qǐng)了多久的假？如今瞧著這樣子，還要耽擱些日子？賢侄好生侍疾，還是讓令尊早日好起來(lái)為上，衙門(mén)里公務(wù)繁忙，莫要辜負(fù)陛下器重……”

沈瑞抬頭看了喬三老爺一眼，道：“父親昨日又上了告退折子……”

喬三老爺瞠目結(jié)舌：“怎么會(huì)？”

雖說(shuō)如今兵部尚書(shū)劉大夏也病休，可劉大夏的情形又不同。劉大夏老邁，即便早先任兵部尚書(shū)，可公務(wù)也多是兩位侍郎打理，兩位侍郎都是兵部老人，資歷頗深，坐鎮(zhèn)兵部，有條不紊；刑部這邊，兩位侍郎都資歷不深，而且都不是刑部出身，是從外頭衙門(mén)后進(jìn)來(lái)的，威德有限，無(wú)人能支撐起一部來(lái)，沈滄短期告病還行，時(shí)間長(zhǎng)了，說(shuō)不得真要致仕休養(yǎng)。

喬三老爺已經(jīng)坐不住，站起身來(lái)，左右踱步，后又站下，拄了拄腳道：“糊涂，怎么能這個(gè)時(shí)候又上折子？”

“京察”剛落下帷幕，多少考了“卓異”的京官等著升遷。沈滄空出來(lái)的刑部尚書(shū)之職，就像是一塊大肥肉，多少人盯著。先前沒(méi)有主動(dòng)出擊，不過(guò)都在觀(guān)望中。

如今沈滄自己將折子送上去，幾位閣老不僅不會(huì)為難，反而會(huì)推波助瀾，使得沈滄“心想事成”，好將刑部尚書(shū)的缺空出來(lái)。

喬三老爺畢竟是長(zhǎng)輩，他既站起來(lái)，沈瑞也沒(méi)有繼續(xù)坐著的道理，便也站了起來(lái)。

“不行，我要去勸勸……”喬三老爺只覺(jué)得心里在滴血。喬家雖也有幾門(mén)姻親，可真正能依靠、存了大指望的就是沈家。喬三老爺能想象得到，要是沈滄真退了，那明年自己服滿(mǎn)想要留京就不容易了。

“哪里就到了這個(gè)地步？你父親病著，腦子糊涂，你也跟著糊涂了不成？”喬三老爺一股邪火無(wú)處可發(fā)，眼見(jiàn)沈瑞站在旁邊，神色淡淡的，便呵斥道。

話(huà)音剛落，就聽(tīng)門(mén)口有人道：“糊涂什么？”