大明望族 第二十三章 素車白馬(二)

沈瑞忙又用袖子擦了兩把，這次不敢用袖口，用的袖子中間，立時(shí)濕了一大片。可眼睛既受刺激，這眼淚哪里又收的住，瞬間又是淚流滿面。沈瑞心中苦笑，真是不知郭氏從哪里尋的老姜，沒有什么味道，可這姜汁也太殺眼睛，真是哭喪時(shí)的利器。

眾族人見了，便覺得是個(gè)可人疼的好孩子，方才是躲著哭去了。瞧把這孩子難受的，眼淚都止不住。

“頭七”時(shí)發(fā)生的事，在族親中早已不是秘密。眼見沈舉人方才待沈瑾溫煦如春，可嫡子一來，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，未免偏心太過。能做到族老房長的，都是各房嫡脈，哪里見得了這個(gè)。即便早先對(duì)沈瑾的那點(diǎn)好感，都被沈舉人這番舉動(dòng)攪合的差不多。

族長太爺皺眉道：“好好同孩子說話，你喪了發(fā)妻心里難受，可也體諒體諒瑞哥兒。瑞哥兒幼年失母，比你還難哩。他這失母弱子，能依靠的只有你這做父親的，哪里禁得住你朝打暮罵。就算你要做嚴(yán)父，只念在孫氏情分，待瑞哥兒也要軟和些，要不然我們這些長輩們可是不依！”

沈舉人已過不惑之年，在眾族親晚輩面前挨了這番訓(xùn)斥，臉上哪里掛得住，臊得滿臉通紅，想要為自己辯白兩句，可責(zé)打責(zé)罵嫡子之舉在前，說再多也沒滋味。他只能訕訕應(yīng)下，可望向沈瑞的目光，越發(fā)冷淡。

落在幾位老太爺、太爺眼中，暗暗搖頭不已，望向沈瑞的目光越發(fā)憐愛。

沈理站在堂上，則是險(xiǎn)些氣炸肺。不管沈舉人什么目的，這開口就給兒子扣“不孝”的帽子，這行事過于陰毒。但凡沈瑞是個(gè)膽小最笨、不敢在長輩們面前應(yīng)聲的，那“躲懶沒孝心”的帽子就坐實(shí)。若是張老安人苛待孫子，還有因與孫氏宿怨遷怒的緣故，那沈舉人此舉，則是虎毒食子心腸。

沈理曉得，現(xiàn)下不是與沈舉人計(jì)較的時(shí)候，便繃著臉將沈瑞拉倒自己身邊，給他拭了淚，朗聲道：“六哥曉得你心里難受，可也莫要哭的太狠。體之發(fā)膚，受之父母，你好生愛惜自己，方是真孝順?gòu)鹉铩m說嬸娘過身，孫家又無人能出頭為你做主，可你并非無依無靠。族中長輩們最是慈愛公正，斷不會(huì)容忍欺骨肉相欺之舉，定會(huì)為你做主……”

沈理一邊說著話，一邊望向堂上坐著的各位族老長輩。

就算是身子已經(jīng)老的佝僂的族老們，在這樣的注視下，都將腰身直了直。早先有同沈舉人交好的，想要大事化小、小事化了將四房不妥當(dāng)捂在被子里的，現(xiàn)下也要掂量掂量，是不是敢得罪狀元郎。

幾個(gè)有成算的老狐貍，不免交流了心中有數(shù)的眼神。因沈理年幼喪父，曾受過族人委屈，與族人關(guān)系向來冷淡。如今四房這事，說不定正是拉近沈理與族中關(guān)系的機(jī)會(huì)。

至于沈舉人，功名無成，不通世情，除了娶了一房賢妻之外，對(duì)族里也沒什么貢獻(xiàn)，他的臉面當(dāng)然比不得沈理這位狀元郎。

沈瑞眼睛已經(jīng)通紅，站在沈理旁邊，心里卻是想著沈理方才提及的“骨肉相欺”四字。加上昨晚沈理提及的親長侵占財(cái)物之事，他不由覺得古怪。按照后世族譜所記，明明是孫氏自己捐了嫁妝，怎么聽沈理的話音，是沈舉人與張老安人侵占了孫氏嫁妝，這其中莫非有什么隱情？

沈瑞雖不是貪財(cái)之人，可也沒有表現(xiàn)出來的那么大度。要是那些嫁妝真是孫氏捐出去，他也就認(rèn)了；要是真的被沈舉人與張老安人侵占，他也不愿忍氣吞聲，定要借此機(jī)會(huì)，發(fā)揮一把，即便不能擺脫這長幼尊卑的束縛，也要撕開沈舉人與張老安人的偽善，讓這兩人沒臉面再用長輩身份左右他的人生。

想到此處，沈瑞又有些不解。雖不曾與孫氏打過交道，可既能得到沈族一門盛贊，可見是個(gè)有成算之人，病故前又纏綿病榻半年，不是猝然離世，就沒做一點(diǎn)安排？張老安人故意養(yǎng)歪嫡孫之心昭然若揭，孫氏要是愚孝之人，也不會(huì)在二十年前的婆媳之爭(zhēng)中屢占上風(fēng)，牢牢地握著嫁妝與四房產(chǎn)業(yè)，直到重病臥床，才讓張老安人插手進(jìn)來。

沈舉人早已氣的身子發(fā)抖，難道自己就不慈愛、不公正？沈瑞只是喪母，還有他這做老子在，又不是孤兒，哪里就到了需要族人做主的地步。這沈理行事也太張狂，仗著狀元郎的身份將四房家事攪合的一團(tuán)亂，這叫什么事？

沈舉人的面皮耷拉下來，心里已經(jīng)想著等出殯事畢，定要找沈理好生說教一番，要他曉得分寸。

若是只在家中，沈舉人是家主，大家還會(huì)看他的臉色；如今族老房長們?cè)诖耍@般撂臉，就不合時(shí)宜。原本有心為他說上幾句好話的，見他這個(gè)模樣也閉了嘴，不愿意再費(fèi)心。

沈舉人惱怒之下，竟然沒有察覺，不知不覺中，眾族人竟默認(rèn)了他“為父不慈”之名。若是沈舉人曉得，定要跺腳喊冤，可那個(gè)時(shí)候場(chǎng)面已經(jīng)難以逆轉(zhuǎn)。

靈堂上氣氛很是壓抑沉重，不過到底是料理喪事，這肅穆氣氛也正好應(yīng)景，并沒有人湊趣說笑。這時(shí)，就見管家過來稟告，知府太太與通判娘子親來送喪。

沈舉人精神一震，望向族長太爺與宗房大老爺。誥命上門，張老安人抱恙，四房并無其他能出來待客的女眷，最適合出面招待的就是宗房大娘子賀氏。

宗房大老爺雖沒出仕，長子卻是進(jìn)士出身，在京為正五品郎中，早已為母請(qǐng)封，因此宗房大娘子如今是五品太宜人誥命。

族長太爺卻是瞥了沈理一眼，道：“讓賀氏領(lǐng)了六娘去待客。”

在坐的族老聞言，都點(diǎn)頭稱是。沈理在九房行六，這里的六娘指的自然是沈理之妻謝氏。

沈舉人固然不情不愿，也沒有攔下去傳話的管家。

過了一盞茶的功夫，管家又回轉(zhuǎn)過來，道是兩位娘子已經(jīng)在花廳待客，知府太太開口要見沈瑞一面。

沈舉人沖著沈瑞斥道：“好生去見客，若是失禮，仔細(xì)你的腿！”

沈瑞的眼淚早已經(jīng)止住，可雙眼紅彤彤的，透著幾分可憐可憫。眾目睽睽之下，他做足乖巧兒子模樣，垂著手老實(shí)地聽了沈舉人的訓(xùn)斥，方隨管家去了花廳。

知府太太莊氏之名，沈瑞早已如雷貫耳。聽說孫氏“接三”時(shí)，知府太太曾親至吊祭。“頭七”與“三七”時(shí)，雖沒有親至，也打發(fā)過子侄管事上門。而且在“頭七”后，她除了安排人上門吊祭之外，還專程使心腹養(yǎng)娘探看過沈瑞，燕窩人參等補(bǔ)身藥材送來幾匣子。

不知是不是張老安人過去有意隔絕孫氏與沈瑞母子，沈瑞鮮少跟著孫氏出門拜客，所以沈一直無緣得見正主。可他心里曉得，若是知府太太與孫氏交情不深，只是面上人情，也不會(huì)做到這個(gè)地步。

進(jìn)了屋子，就見一中年婦人穿著素服，坐在客位上首，四旬年紀(jì)，身形略顯富態(tài)，慈眉善目；下首婦人年紀(jì)略輕些，眼神有些活絡(luò)。坐在陪客位置上的，是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。

沈瑞不好仔細(xì)打量，掃了一眼便移開視線，先見了宗房大娘子與謝氏，而后又被宗房大娘子引見拜見兩位女客。

年長的那位就是知府太太恭人莊氏，并沒有讓沈瑞拜下去，而是親自扶了沈瑞起身，紅著眼圈道：“好孩子，我與你娘是好友，你管我叫莊姨或姨母都好，切莫就生份了。”

還不知今天出殯大戲后沈理會(huì)如何與沈舉人攤牌，要是最后族老出面說和，將是是非非都掩了，那沈瑞可沒地方哭去。眼見來了“外援”，不管頂不頂用，能借的勢(shì)還要借。

沈瑞心思百轉(zhuǎn)，面上半分不顯，等到知道太太再次開口催促時(shí)，才略帶靦腆地低下頭，小聲道：“莊姨。”

知府太太拉著沈瑞的手，滿臉憐惜：“哎，好孩子。是莊姨不好，早當(dāng)上門來看你。也不知你娘怎么想的，這樣好的孩子一直藏在家里。”

豈止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此處，也有不解之處，可不管隱情如何，現(xiàn)下只能推到張老安人頭上，小聲道：“不干娘親的事，是祖母疼我，不愛我出門。”

知府太太面色依舊慈愛，眼神卻微冷，轉(zhuǎn)頭看向宗房大娘子淡淡道：“老人家寵愛孫子，十來歲來還拘在家里，當(dāng)成閨女養(yǎng)的，真真還是頭一回聽說。我那妹妹還真是好福氣，遇到這樣一位婆婆。”

這雖是四房家務(wù)，可一筆寫不出兩個(gè)沈氏，宗房大娘子只能訕訕道：“四房這一支人丁不繁，數(shù)代單傳，老人家才分外愛重些。”

知府太太挑了挑眉，并沒有再與宗房大娘子打太極，而是望向謝氏：“謝安人怎么說？”

謝氏用帕子試了試嘴角，道：“旁人如何我不曉得，只是我家相公說過，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸娘雖走了，還有我們這兄嫂的護(hù)著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對(duì)著我家那兩個(gè)猴兒也是常動(dòng)板子。嬸娘就這點(diǎn)骨肉，要是太苛嚴(yán)可怎么好？偏生這做兄長的管教兄弟，也沒有攔著的道理。還好瑞二叔孝順知禮，處處可人疼，并無不當(dāng)之處。否則我家相公真要?jiǎng)悠鸢遄樱疫@當(dāng)嫂子的攔也不是，不攔也不是……”說到這里，對(duì)沈瑞道：“不過，真要有了那時(shí)，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼著你成才方會(huì)苛嚴(yán)，旁人他才不會(huì)多費(fèi)心思……”