閨門秀 第三百一十一章 偶遇

還沒等趙湘想到辦法解決牛氏這個(gè)累贅，她就先聽到了一個(gè)意外的消息。

霍家母子到綿花胡同來了！

那日佩兒膽戰(zhàn)心驚地出門買藥，回來時(shí)就在隔壁綿花八條胡同看見了他們。他們似乎是來拜訪什么人的，霍家兒子駕著一輛小馬車，車上只坐了霍太太一人，在綿花八條一戶人家門前停下。那家有個(gè)孩子出來開門，十分高興地把他們迎進(jìn)去了。

佩兒從前跟著主人住在云居寺胡同時(shí)，曾多次見過他們，因此隔著幾十尺遠(yuǎn)就把人認(rèn)出來了。她一個(gè)小丫頭，并不清楚主人們之間的恩恩怨怨，只記得兩家曾經(jīng)一度來往密切，是后來牛氏祖孫搬進(jìn)了汪家，才跟霍家母子斷絕了來往的。她看見霍家母子雖然穿戴并不光鮮，但也整整齊齊，體體面面的，料想他們的處境應(yīng)該不錯(cuò)，又記得他們還有兩門做官的親戚，時(shí)常得些接濟(jì)，回了家便高高興興地跟趙湘說起了這件事。

佩兒悄聲跟趙湘感嘆：“當(dāng)初霍太太還想過要向姑娘提親呢?；艏业牧几鐑弘m然不如汪家二少爺富貴，但瞧著也是挺俊俏體面的人?？上Ч媚锱c他無緣。”

趙湘心中一動(dòng)。

霍太太與其小兒子霍知良也是罪臣家眷，跟牛氏、趙湘處境相似。兩家從前同住云居寺胡同，霍太太一度有意聘趙湘為媳。只是牛氏嫌棄他家敗落，一心要將孫女嫁到高門大戶去，因此只是使計(jì)拖著，不說回絕。也不肯明言應(yīng)承，卻想要利用霍太太的姻親馮御史，向建南侯府施加壓力，好趁機(jī)得些好處。

本來牛氏這主意還是有些效用的，可惜身邊一班豬隊(duì)友。趙漫因不忿祖母為難生母與同胞兄弟姐妹。故意在霍太太面前暴露了牛氏與趙湘的真實(shí)打算，霍太太一怒之下就打消了提親的念頭。她與親姐妹馮御史太太事后為了報(bào)復(fù)，還給牛氏的房東施壓，逼牛氏祖孫等人搬走。如果不是遇上汪東升回京，把牛氏祖孫接到家中，也許他們就要流落街頭了。

佩兒不知道當(dāng)初牛氏與霍太太幾乎可以算是翻了臉的。又見霍知良出落得越發(fā)清俊，更知道趙湘近日正為自己的終身大事犯愁，因此才會(huì)說出這番話來。趙湘深知其中內(nèi)情，但想到一直以來都是牛氏替自己的婚事做主，讓她做了自己的擋箭牌也無甚要緊。興許霍家母子愿意聽她說幾句？當(dāng)初霍太太可是很喜歡她的?；糁茧m是犯官之子，處境比她強(qiáng)不到哪里去，但他還有做官的親戚，對(duì)他們母子也照應(yīng)有加，未嘗不是個(gè)可以考慮的對(duì)象。

反正如今她受祖母拖累，名聲已經(jīng)跌到塵埃里了，富貴人家的公子哥兒還有幾個(gè)能看上自己的？相比之下，霍知良卻與自己門當(dāng)戶對(duì)。誰也別嫌棄誰。若是能趁機(jī)擺脫了祖母，倒也是自己的福氣。

趙湘這么想著，便悄悄往正房的方向張望幾眼。然后囑咐佩兒去熬藥，自己卻回到房中，換了一身干凈整潔的藍(lán)襖青絹裙，重新梳了頭發(fā)，淡掃峨眉。收拾妥當(dāng)后，她對(duì)著鏡子端詳了半日。確認(rèn)沒有問題了，方才去了正房。向祖母請(qǐng)示：“廚房里的油快用完了，佩兒在熬藥。走不開，孫女兒想到胡同口的雜貨鋪?zhàn)哟蛞黄坑腿??！?p/> 牛氏懷疑地看著她：“熬藥你不會(huì)么？叫佩兒去！”

趙湘有些緊張地回答：“祖母您忘了？前兒您才說過，我們家的柴炭都不夠精細(xì)，用來熬藥最是熏人，若把眼睛熏壞了就糟了。因此孫女兒這兩日都只叫佩兒熬藥，不敢離得近了。況且雜貨鋪?zhàn)泳驮诤?，離我們家不過幾步路，孫女兒帶幾文錢過去，一會(huì)兒就回來了。”

牛氏想想也對(duì)，就幾文錢，趙湘能拿來做什么？打一小瓶油用不著十文錢，而這點(diǎn)錢連雇個(gè)車進(jìn)內(nèi)城都不夠。她還怕趙湘會(huì)跑了么？

這么想著，她就轉(zhuǎn)身去摸腰間的鑰匙串，把身邊的小炕柜開了，從里頭數(shù)出十個(gè)銅錢來，想了想，又放回去五個(gè)，才遞給了孫女：“先打一點(diǎn)油吧，用完了再叫佩兒去買?！庇忠苫蟮貑枺骸昂罡皇墙o咱們送了一大壇子油過來么？怎么？用完了？”

趙湘滿腹怨氣地接過那五個(gè)銅錢，低頭道：“您昨兒不是說那油不好吃么？”

牛氏一窒，她昨日不過是隨口嫌棄幾句罷了，侯府送來的油，怎么也是上等的，這胡同口的小雜貨鋪?zhàn)幽苡惺裁春糜?？她怎么可能吃得慣呢？但孫女已經(jīng)拿錢出了門，她想想，又覺得試一試也無妨。不過五個(gè)大錢，她還花得起，絕不能在孫女面前掉了面子。

趙湘氣沖沖地出了家門，一想起袖里揣的那五個(gè)銅錢，她就氣不打一處來。幸好她今日不是真要出門采買，否則拿著五個(gè)銅錢，簡(jiǎn)直羞恥之極。街上的乞丐都比她富裕！

氣完了，她連忙收拾心情，拿著裝有半瓶油的油瓶往胡同外走去。路上她把頭垂得低低的，躲著人走，即使遇見那些嘴里不干不凈的小青年，人家朝她吹口哨，她也不理會(huì)，只悶頭直走，一直走到隔壁八條胡同。

離胡同口不遠(yuǎn)的一戶人家門口還停著一輛小馬車，有幾個(gè)孩子圍在馬車邊上玩耍，對(duì)面那戶人家有兩個(gè)婆子坐著一邊摘菜，一邊閑瞌牙。趙湘也不理會(huì)那兩名婦人，只盯著馬車瞧。那輛馬車是馮御史太太送給親姐妹霍太太的，趙湘還借來坐過，因此一眼就認(rèn)了出來。她心下一喜，低頭往胡同里走，等經(jīng)過了馬車之后，又忍不住回頭去看，然后前后張望幾眼，找到一棵歪脖子樹，就躲在了后面，探頭去看那戶人家門口的動(dòng)靜。對(duì)面的兩名婆子只顧著聊天，似乎并沒有注意到她。

她等了至少有一盞茶的功夫，那門才開了，霍家母子在一名中年婦人的護(hù)送下走了出來。那名婦人還拉著霍太太的手說：“親家放心。等孩子出了孝，我一定托人把她送去。你們能從此離了這地兒，也是件好事?！闭f著就哽咽起來了。

霍太太也紅了眼圈：“別這樣，等兩個(gè)孩子成了親，我們就是一家人了。到時(shí)候我跟我妹夫說一聲。也一并把你們接去，大家住在一起，相互也有個(gè)照應(yīng)。到了外地，無人知道我們的底細(xì)，我們行事也不必處處小心了。等你幾個(gè)孩子長(zhǎng)大了，你就能享福了。好日子還在后頭呢。你可千萬要打起精神來?！?p/> 那婦人含淚點(diǎn)頭。

霍太太讓那中年婦人回去，可那婦人一再堅(jiān)持要送他母子離開，霍太太只得轉(zhuǎn)身上車。

趙湘等得心急，來不及細(xì)想這兩名婦人是什么親家，眼見著霍太太要上車了。連忙從樹后走了出來，裝作埋頭向前走，經(jīng)過馬車時(shí)“啊”了一聲，仿佛剛剛認(rèn)出他們的樣子，道：“霍伯母？您怎么會(huì)在這里？”

霍太太正低頭垂淚，聞聲望去，見是她，面色變了變。臉立刻就拉長(zhǎng)下來。

霍知良也認(rèn)出了趙湘，他低頭不理，只對(duì)霍太太說：“母親上車吧？”

霍太太上了車就把車簾放下。似乎完全沒有理會(huì)趙湘的意思。趙湘咬咬唇，偷偷看了霍知良一眼，發(fā)現(xiàn)他似乎比先前見面時(shí)長(zhǎng)高了些，換了一身青布直裰，瘦高挺直，確實(shí)有幾分清俊。她把心一橫。迅速低聲道：“我知道霍伯母心里必定還在怨我，可是……婚姻大事。自是長(zhǎng)輩做主，我實(shí)在沒有辦法……”

霍知良皺起了眉頭。馬車?yán)锏幕籼渎暤溃骸摆w姑娘多慮了。你與小兒沒有緣份，說來也是我們家的造化。如今我們母子正準(zhǔn)備開春就去投奔我做知州的妹夫，妹妹已經(jīng)答應(yīng)了，讓我兒拜妹夫的幕友為師，日后為幕，雖然比不得做官富貴，卻也十分體面。我兒日后前程似錦，若是當(dāng)日與你訂下親事，以你如今的聲名狼藉，我兒還不知要被人如何笑話呢。可見這世上的事，都是福禍相依的。當(dāng)日瞧著是件壞事，如今看來，倒是我們家的福氣了。趙姑娘也不必再提起什么婚事，我兒已經(jīng)跟王家長(zhǎng)女訂了親，只等出孝就要成親了。你若真是個(gè)知廉恥的姑娘，就別糾纏不休，回去侍候你祖母吧。她雖然不是好人，對(duì)你這個(gè)孫女也算是用心良苦?！?p/> 趙湘羞得幾乎無地自容，什么話都說不出口了，只能眼睜睜看著霍知良駕馬車載著母親離開。等他們消失在胡同口外，她回過頭，正對(duì)上方才被霍太太稱為親家的那名婦人，才發(fā)現(xiàn)對(duì)方有些眼熟。仔細(xì)一想，卻也是個(gè)犯官的家眷，丈夫是姓王的，從前也曾官至五品吏部郎中，是穎王的追隨者中一個(gè)小人物。他家長(zhǎng)女自己也見過，比霍知良要足足大上三歲，容貌中等，倒是有些賢良名聲。趙湘一向是不把對(duì)方放在眼里的，難不成霍知良竟是與此女訂了親事？！

還有，王家人居然也住在綿花胡同，她祖孫二人搬過來這么多天了，怎不見這家人上門拜訪？

趙湘正要上前說話，那王太太卻一臉不屑地朝她啐了一口：“你這不知廉恥的小丫頭，你家里的破事早就傳遍了，你怎么還有臉出門？給我趕緊離開，少玷污了我們王家的門！”說罷就往后退了兩步，大力將門關(guān)上。

趙湘又羞又氣，背后又傳來了兩個(gè)婆子的恥笑聲：“只怕是聽說那清秀小哥來了，特地過來等著的吧？藏在樹后面是想裝偶遇么？”“她家丫頭還爭(zhēng)辯說傳聞中不好的事都是她家老太婆做的，她家小姐是個(gè)正經(jīng)人。我呸！祖孫倆一路貨色，都是見了男人就走不動(dòng)路的小淫婦！裝什么正經(jīng)人？！”“王家寡婦倒是個(gè)正經(jīng)人，養(yǎng)的幾個(gè)孩子也好，自然是看不上這種小淫婦的。”“別說人家是讀書人，我們粗人也看不上，什么阿兒物！”

趙湘捂了臉拔腿就跑了，哭著跑回了家。牛氏正在房里大罵：“滾哪里去了？你上前門大街打油呢？去了這半日，難不成是會(huì)情郎去了？到底是哪家的混賬？說出來，看我不打死他！”

趙湘跑回房間往床上一撲，大聲哭了起來。若不是牛氏攔著，她早已跟霍知良訂了親，可以名正言順地離開這里了。就算做不成官太太，做個(gè)師爺太太也好呀。如今卻只能屈居胡同深處的陳舊小院，不但要忍受外人的流言蜚語，還要遭受親祖母的誤會(huì)與辱罵。這日子還怎么過下去？！

她在心里責(zé)怪祖母的時(shí)候，倒是忘了，自己當(dāng)初也是看不上霍家的，甚至還為祖母吊著霍太太，讓后者誤以為她即將會(huì)成為自己的媳婦，態(tài)度變得格外親切而羞惱不已。如今她需要的，只是一個(gè)推卸責(zé)任的對(duì)象罷了。

哭著哭著，她無意中側(cè)過頭，卻瞥見了窗臺(tái)上擺放的一紙包東西，頓時(shí)停下了哭聲。

那包東西不是她們帶來的，是前任租客留下。當(dāng)日她剛搬進(jìn)來時(shí)，曾經(jīng)想要把屋里所有的破爛都扔出去，被鄰居的老太太罵了，指著那包藥說，那是毒藥，前任租客買來毒死老鼠的，讓她別亂扔，害了路過的貓貓狗狗。她就隨手放在了窗臺(tái)上。

趙湘抽泣著坐起了身，盯著那包藥，陷入了沉思。(