鐵十字 第一百六十二章 加勒比海(3)

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該命令下達(dá)后不久，9:35分，新消息傳入華盛頓：b25在委瑞瑞拉阿魯巴以北海域發(fā)現(xiàn)敵航母編隊(duì)，內(nèi)有3艘輕型航母……但尚未來得及報(bào)告更多，這架勇敢的飛機(jī)便被擊落了。

“3艘輕型航母？”金上將的眉頭擰成一個(gè)川字，不是說有7艘航母么？為什么報(bào)告只有3艘？另外4艘呢？

“附近還有我們的飛機(jī)么？”

“沒了，返航的返航，擊落的被擊落，除非再從別的偵查方向調(diào)過來足夠飛機(jī)，那至少需要1個(gè)小時(shí)，而且航程還不一定夠。”

“再長時(shí)間也要再調(diào)！我們必須充分掌握敵人的動(dòng)向，現(xiàn)在艦隊(duì)偵察機(jī)管不了這么遠(yuǎn)，卡特琳娜又太慢，必須用b25充當(dāng)艦隊(duì)的眼睛和耳朵。”說起偵察機(jī)金上將又是一肚子苦水，前線向他反映日本人的水偵跑得飛快，表示十分羨慕，強(qiáng)烈要求也要得到類似產(chǎn)品。金上將找來找去，只有寇蒂斯公司的海鷹水上偵察機(jī)項(xiàng)目符合要求——最大航速可達(dá)500公里/小時(shí)，最遠(yuǎn)航程1050公里，問題是這東西在繪圖板上還沒有最終定型，更談不上有原型機(jī)。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。

命令是下達(dá)了下去，但結(jié)合初期反饋回來的情報(bào)，現(xiàn)在輪到他犯難了，他完全看不懂?dāng)橙说牟贾茫簲耻娨徊糠趾侥妇庩?duì)已跑到委內(nèi)瑞拉的阿魯巴附近，而炮擊編隊(duì)還在巴蘭基亞方向，彼此間距超過600公里——從沒聽說戰(zhàn)列艦編隊(duì)和航母編隊(duì)之間的距離能拉得這么開；其二是偵察機(jī)只找到3艘輕型航母，那最重要的4艘艦隊(duì)航母不見蹤影——他們跑哪里去了？

想了半天仍然不得要領(lǐng)，他只能把電報(bào)抄送給科恩和弗萊徹，請(qǐng)他們根據(jù)現(xiàn)有情況判斷并報(bào)告后續(xù)作戰(zhàn)設(shè)想。

15分鐘后，科恩的回電便到了，出乎金上將意料的是，鄧肯明確反對(duì)參聯(lián)會(huì)下一步作戰(zhàn)設(shè)想，理由是：按現(xiàn)有情報(bào)，尼加拉瓜基地距敵炮擊編隊(duì)已超過900公里，距敵航母編隊(duì)超過1500公里，如現(xiàn)在出發(fā)進(jìn)攻炮擊編隊(duì)，飛機(jī)要飛2個(gè)多小時(shí)，如要進(jìn)攻航母編隊(duì)，飛機(jī)要飛近4個(gè)小時(shí)，這段時(shí)間足夠兩支敵軍艦隊(duì)再跑出去很長一段距離——基于航空隊(duì)目前的水平和經(jīng)驗(yàn)，別說空襲航母編隊(duì)，就是空襲炮擊艦隊(duì)他認(rèn)為也做不到。

至于為什么做不到的原因，金上將是心知肚明的，有過空襲經(jīng)驗(yàn)的飛行員和指揮官不是陣亡就是失蹤，新抵達(dá)的飛行員對(duì)戰(zhàn)區(qū)情況完全兩眼一抹黑，突然讓他們進(jìn)攻1000公里之外的目標(biāo)確實(shí)難為了他們，至于1600公里之外的對(duì)海進(jìn)攻，完全超脫航空兵極限，根本就是不可能的——那不是作戰(zhàn)，那是送死！

科恩提出的建議很簡單：既然敵軍艦隊(duì)一個(gè)勁向東逃，保持尼加拉瓜一部分作戰(zhàn)兵力即可，不必繼續(xù)增援，重點(diǎn)是向波多黎各增兵，今天傍晚應(yīng)該由大西洋艦隊(duì)出動(dòng)艦載機(jī)削弱敵軍，明天陸基與航母艦載機(jī)再一起合作徹底消滅敵艦隊(duì)。馬歇爾和阿諾德對(duì)該建議欣然接受：陸航死的人實(shí)在太多了，這兩天一波又一波的飛行員硬生生挺著去死，也到了他們能承受的極限。

金上將想了又想，最后不得不承認(rèn)科恩的想法是有道理的：距離艦載機(jī)能發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的時(shí)間還有7個(gè)小時(shí)，7小時(shí)后敵艦隊(duì)離開尼加拉瓜至少超過1200公里，確實(shí)無法打擊；如果現(xiàn)在強(qiáng)行讓陸軍航空兵出場，等于又是單獨(dú)投入戰(zhàn)斗而不能形成合力，基本上又是全軍覆滅的節(jié)奏——前兩天艦隊(duì)沒趕到前可以讓陸航源源不斷去消耗敵軍實(shí)力，今天就不能再這么干，必須綜合考慮陸海軍之間的關(guān)系與平衡。

于是他爽快地答應(yīng)了這個(gè)建議，參聯(lián)會(huì)其他人也立即順?biāo)浦鄣赝鈱⒈ν斗挪ǘ嗬韪鞣较颉@意味著第二天才能投入進(jìn)攻。

就在金上將長吁短嘆的當(dāng)口，堀悌吉同樣在憂心忡忡，他對(duì)著海圖看了又看，始終找不出很好的脫困辦法：艦隊(duì)離尼加拉瓜美軍越來越遠(yuǎn)，離波多黎各美軍越來越近，而且他隱隱約約有種預(yù)感，敵大西洋艦隊(duì)?wèi)?yīng)該已從北面沖下來了，只是不知道目前距離位置在哪里。

“機(jī)動(dòng)艦隊(duì)報(bào)告第一游擊支隊(duì)已被敵軍發(fā)現(xiàn)……”

“機(jī)動(dòng)艦隊(duì)本部呢？”

“推斷未被發(fā)現(xiàn)，但存在一定可能性。”

“這……”面對(duì)參謀遞交上來這樣的情況通報(bào)，草鹿任一自己也沒轍了。

“長官，該怎么辦？我們離機(jī)動(dòng)艦隊(duì)的距離還在持續(xù)加大，戰(zhàn)斗機(jī)要掩護(hù)我們的可能性越來越小。”

“你要是美軍，面對(duì)戰(zhàn)列艦編隊(duì)和航母編隊(duì)，你會(huì)先打哪個(gè)？”

“這個(gè)……”草鹿任一說不出來，只能寬慰堀悌吉，“長官，或許情況沒您想得那么糟糕，我們離尼加拉瓜的距離很快就會(huì)超過1000公里，離波多黎各也有1100多公里，隨著時(shí)間推移，到今天太陽落山前，我們與波多黎各的距離會(huì)縮小到900公里——該距離基本超越了敵機(jī)打擊的范圍，所以您不要太擔(dān)心。”

“運(yùn)氣對(duì)我們至關(guān)重要，沒想到我到現(xiàn)在居然如此迷信運(yùn)氣。”堀悌吉嘆了口氣，問道，“偵察機(jī)有收獲么？”

“暫時(shí)沒有任何收獲。”

“艦隊(duì)保持現(xiàn)有航速不變，繼續(xù)前進(jìn)。”堀悌吉想了想，“駛?cè)氩ǘ嗬韪?00公里范圍圈時(shí)記得提醒我。”

第三個(gè)難受的是弗萊徹，他的航母編隊(duì)距軸心炮擊艦隊(duì)超過850公里，距軸心航母編隊(duì)900公里，全是不能發(fā)動(dòng)空襲的遠(yuǎn)距離——除非他不想要攻擊機(jī)群返航了，而且尼加拉瓜的陸航機(jī)群也無法配合作戰(zhàn)，波多黎各只能第二天投入作戰(zhàn)，今天要想進(jìn)攻的話必須是艦載機(jī)孤軍深入。謹(jǐn)慎的弗萊徹對(duì)此不敢托大，最后給金上將回電：“本艦隊(duì)將繼續(xù)前進(jìn)，至下午4時(shí)左右決定是否能發(fā)動(dòng)空襲。”(。)