鐵十字 第二百七十八章 狹路相逢

“寶貝，穩(wěn)住，穩(wěn)住，千萬飛起來啊……”

駕駛Ju198擔(dān)任試飛任務(wù)的巴赫一邊風(fēng)馳電掣地朝甲板盡頭撲去，一邊竭盡全力在心底祈禱。

但事與愿違，到甲板盡頭這架Ju198在他強(qiáng)行提升下并沒有如愿以償?shù)仫w起來，而是先向上昂了昂頭，然后一頭往下面栽去，“撲通”一聲，連飛機(jī)帶魚雷掉入了了海中，下面的人立即眼疾手快將巴赫撈了出來，否則他就要被卷到船底去了。

這一聲“撲通”，如同重重的響鼓敲擊在克蘭克等人的心房上。他聳了聳肩，苦笑道：“看來不行……只能放棄了。”

“要不，我們再帶炸彈出擊吧，擊沉不了對手，至少能癱瘓對方！”

克蘭克搖搖頭：“算了，準(zhǔn)備撤退吧。”

“長官！”

“算了，今天人員已損失太大。”克蘭克道，“強(qiáng)行再讓疲憊不堪的俯沖轟炸機(jī)飛行員出擊等于是讓他們送死，你要記住，永遠(yuǎn)是飛行員比軍艦寶貴！多擊沉一艘美軍軍艦也不能怎么樣，他們很快能又生產(chǎn)出一批來，與其多擊沉一艘敵艦，我寧可多干掉他們50個飛行員！今天的戰(zhàn)況你也清楚了，美軍規(guī)模比我們大，損失還比我們多，原因就是飛行員水平不夠。”

“航線290度，速度15節(jié)，讓幾艘刺猬級盡快來和我們匯合，先往北走，明天看看情況，也沒有機(jī)會再找對一仗！”15：21，克蘭克下達(dá)撤退的命令，放棄了與美軍一爭長短的想法。

幾乎與此同時，斯普魯恩斯也做出了同樣的決定：放棄進(jìn)攻，準(zhǔn)備回開普敦。

“長官，我們?yōu)槭裁床贿M(jìn)攻？”羅迪克問道，“上午派去搜索的SBD返航后已補(bǔ)充完畢油彈了，敵軍現(xiàn)在只有一艘航母，加上這些和備用機(jī)，我們可以組成第二攻擊波……”

斯普魯恩斯擺擺手道：“太遠(yuǎn)啦……回不了的。”

羅迪克一想確實(shí)有這個問題，現(xiàn)在雙方間距已將近700公里，SBD即便掛上副油箱后航程也只有1600公里多一點(diǎn)，而且那只有300多公里的悲催速度飛到德軍上空需要2個多小時，德軍又將跑出去至少50公里，怎么算航程都不夠，而且返航時已是黑夜，這批飛行員基本沒有受過夜間訓(xùn)練，等于是讓他們發(fā)動決死進(jìn)攻。雖然坎寧安在佛得角戰(zhàn)役時使用過一次，但那次也是不得已而為之，現(xiàn)在不利的后果就暴露得非常明顯——軍艦有，優(yōu)秀的飛行員奇缺！軍艦服役得越多，飛行員就越缺！

美軍飛機(jī)陸陸續(xù)續(xù)返航，確信第一次攻擊擊沉德軍一艘艦隊(duì)航母和2艘驅(qū)逐艦，癱瘓一艘重巡洋艦的消息，斯普魯恩斯等人略微放下了心，說明剛才肯特給自己匯報(bào)的戰(zhàn)況是準(zhǔn)確的。在斯普魯恩斯看來，自己損失的圣哈辛托號和獨(dú)角獸號載機(jī)量都不大，加起來相當(dāng)于一艘艦隊(duì)航母——他并不知道薩伏伊號看著很大，其實(shí)是個花架子，勉強(qiáng)算是持平。除此之外，雙方驅(qū)逐艦損失也基本接近，自己另有黃蜂號重創(chuàng)，敵軍一艘希佩爾級重巡洋艦癱瘓——勉強(qiáng)算是吃了點(diǎn)虧。

但他沒看到肯特的身影，便問道：“肯特中校呢？”

很多人回答不知道，只有一個人回答說肯特帶部分飛機(jī)去攻擊另一艘航母了，他們因攻擊已完成而提前返航，所以不知道具體結(jié)果。

時鐘緩緩劃過了5點(diǎn)，斯普魯恩斯和羅迪克的臉色越來越難看：他們本來以為一口氣損失了3艘航母后可能收容空間不夠，但除了上午的SBD是基本完整飛回來以外，第一攻擊波損失很大，陸陸續(xù)續(xù)只收攏了40余架飛機(jī)，還有好些飛行員報(bào)告在返航途中油料耗盡迫降于海面，他只能派護(hù)衛(wèi)艦去營救——飛機(jī)是保不住了，能留下人就好。

但即便這樣，這損失也有點(diǎn)嚇人。

整個TF44編隊(duì)出發(fā)時執(zhí)行任務(wù)的飛機(jī)總數(shù)是略有超量的，一共264架飛機(jī)，早上派24架SBD執(zhí)行偵查任務(wù)再加保留72架戰(zhàn)斗機(jī)防空后，交給肯特帶出去的一共是168架飛機(jī)。在剛才的防空作戰(zhàn)中F6F因各種原因被擊落了37架，再加上3架損毀嚴(yán)重被拋入大海，累計(jì)損失了40架，照例說他應(yīng)該還有224架飛機(jī)。

但現(xiàn)在他手頭除在空中巡邏的32架F6F（已補(bǔ)充過一次油彈），已降落的22架SBD（2架未返航）和第一攻擊波中返航的37架飛機(jī)外，居然沒飛機(jī)了，哪怕算上那19架迫降海面的飛機(jī)，他只拿回110架飛機(jī)（實(shí)際拿回89架），距離標(biāo)準(zhǔn)數(shù)還差114架。

又過了半個多小時，陸陸續(xù)續(xù)有飛機(jī)返航，一問是去執(zhí)行攻擊另一艘航母的編隊(duì)飛機(jī)，總數(shù)少得可憐，只有3架TBF和2架SBD，然后報(bào)告有2架F6F和3架SBD油料告罄而迫降，至于其他是否還有同伴，他們都說不上來。

這批幸存者給斯普魯恩斯帶回兩個消息：第一是戰(zhàn)況通報(bào)，告知德軍航母和德軍戰(zhàn)列艦各吃到2條魚雷后重創(chuàng)（誤報(bào)）；第二是肯特中校的消息，有人目睹他的飛機(jī)被擊落且沒有跳傘，估計(jì)已陣亡。

雖然重創(chuàng)兩條主力艦的消息讓眾人很高興，但聽到肯特陣亡，斯普魯恩斯難過得心都快要碎了——這算是為數(shù)不多有經(jīng)驗(yàn)的指揮官了，珍珠港事變以來，類似肯特這樣的中級航空指揮官，掛中校、上校軍銜的已丟掉了十個以上，大半陣亡，小半被俘，他都不知道接下來該怎么辦。

夜幕漸漸降臨了，雖然斯普魯恩斯堅(jiān)持讓邦克山打開燈光迎接飛行員，但所有人都清楚，基本上不可能有人再回來了，按時間算，他們的燃油肯定也用完了。而飛行員們經(jīng)過回憶，也逐步描繪了第一攻擊波的情況，根據(jù)他們的估計(jì)，在第一波進(jìn)攻中就損失了80架以上的飛機(jī)。

雖然戰(zhàn)場十分復(fù)雜，每個人介紹都有相互抵觸的部分，但所有人都異口同聲地對德軍刺猬級那猛烈的防空炮火感到后怕，認(rèn)為“從未見過那么猛烈的火力”，還有部分人對Do412戰(zhàn)斗機(jī)的火力和攻擊力表示印象深刻，這一點(diǎn)斯普魯恩斯十分清楚——防空作戰(zhàn)他損失了40架飛機(jī)，18名飛行員傷亡，而德軍的損失根據(jù)推算只有20出頭，當(dāng)然飛行員不是陣亡就是被俘了。

為弄清楚為什么會有這么懸殊的差距，他特意找了2個被俘的德軍飛行員了解情況，并讓他們自報(bào)戰(zhàn)績。

“科勒，德國海軍上尉，此戰(zhàn)前擊落點(diǎn)數(shù)57，銀橡葉騎士十字勛章獲得者。”

“沃爾夫，德國海軍中尉，此戰(zhàn)前擊落點(diǎn)數(shù)48，騎士十字勛章獲得者。”

“沃爾夫先生的騎士十字勛章沒有銀橡葉？”

“我沒有，滿50點(diǎn)才有資格申請，如果今天戰(zhàn)果算上的話剛好夠資格申請了，可惜……”

“以兩位的戰(zhàn)績在貴國海航中能排第幾？可以進(jìn)前十么？”

“進(jìn)不了……我大概80幾位吧。”

“我肯定在100以外了……”

斯普魯恩斯無力地?fù)]揮手讓他們退下了，后面什么話也不必問——光這兩人的戰(zhàn)績合計(jì)起來就超過今天在防空作戰(zhàn)中陣亡的飛行員的全部戰(zhàn)績，原因究竟如何還用說么？

當(dāng)天夜里，斯普魯恩斯給華盛頓發(fā)去長電：“……今日與德軍福克蘭島破交艦隊(duì)交手，擊沉、中創(chuàng)敵軍艦隊(duì)航母各1艘，中創(chuàng)戰(zhàn)列巡洋艦一艘（格奈森瑙號），疑似摧毀希佩爾級重巡洋艦（塞得利茨號）一艘，另擊沉驅(qū)逐艦23艘；我軍圣哈辛托號、獨(dú)角獸號沉沒，黃蜂號重創(chuàng)，甲板、機(jī)庫被毀，另損失驅(qū)逐艦3艘，護(hù)衛(wèi)艦1艘；我軍擊落敵機(jī)50余架，我方因各種原因損失飛機(jī)170余架，飛行員陣亡、失蹤者134人（組）……本艦明天繼續(xù)搜索，看有無機(jī)會全殲敵艦隊(duì)。”

他的電報(bào)寫得還是比較謹(jǐn)慎，沒敢說“重創(chuàng)”伊勢號，因?yàn)樗J(rèn)為哪怕按飛行員們的說法命中2條魚雷（實(shí)際是1條），以伊勢號戰(zhàn)列艦改造的底子，估計(jì)還不致命，更何況2條的戰(zhàn)果明顯存疑，總共就個位數(shù)的魚雷機(jī)，格奈森瑙中2條？伊勢號再中2條？德國人都沒這么好的命中率，他認(rèn)為其中肯定有誤，在沒法核實(shí)之前干脆寫得保守一點(diǎn)——其實(shí)這寫法剛剛符合實(shí)際情況，無非美方不知道而已。

收到斯普魯恩斯發(fā)來的電報(bào)，華盛頓方面也皺起了眉頭，從戰(zhàn)果上來，本方相比之下似乎還略占一點(diǎn)上風(fēng)，考慮到數(shù)量和力量對比也算是正常，問題是這番兌子過后本方還剩下一條完好的航空母艦。經(jīng)過激烈爭論，參聯(lián)會認(rèn)為鑒于目前大不列顛局勢緊張，南大西洋分艦隊(duì)更重要的目標(biāo)是幫助英國穩(wěn)住印度同時盡快到太平洋增援，想必這支德國分艦隊(duì)遭遇重創(chuàng)后也蹦跶不起來，便明確要求TF44艦隊(duì)盡快去開普敦補(bǔ)給并執(zhí)行任務(wù)。

接到電報(bào)的斯普魯恩斯嘆了口氣，什么話也沒說，讓羅迪克執(zhí)行命令……