錦衣春秋 第九七三章 赴宴

海上航行的時(shí)候，如果風(fēng)大浪大，即使兩船相近大聲叫喊，也很難聽清楚對方到底在說什么，而且航船也會盡量避免距離太近，以免不慎發(fā)生碰撞，所以在海上航行之時(shí)，必然會有一套旗語。

東海水師是楚國海上的主戰(zhàn)力，旗語自然是必不可少，而江家的商隊(duì)建立之初，是由東海戰(zhàn)船護(hù)航，所以江家船隊(duì)與東海水師之間自然也有一套在海上交流的旗語。

兩邊片刻交流后，江家船隊(duì)的速度明顯慢了下來，瞭望塔上的水兵稟報(bào)：“將軍，他們是剛從海外貿(mào)易回來的商隊(duì)，正在返航，他們請將軍一路同行。”

沈涼秋吩咐道：“讓他們在前面航行，我們跟在后面就可以。”

水兵打出旗語，很快又向沈涼秋道：“他們請我們過去用些食物，說是從南洋那邊帶回來的稀罕物。”

齊寧聽到，含笑道：“這支船隊(duì)是從南洋回來的？”心想江家能夠?qū)⑸庾龅侥涎螅搽y怪富可敵國，日進(jìn)斗金。

這時(shí)候也依稀看到，江家的商船隊(duì)確實(shí)龐大，竟有七八艘之多，緊要的是這些船只都是龐然大物，如同在海上游動的一群洪荒巨獸，行駛在最前面的那艘船，竟似乎比東海水師那十五艘主力戰(zhàn)船還要龐大，所有船只的船頭和船尾都飄揚(yáng)著旗號。

因?yàn)樯驔銮镞@邊打出旗號令江家船隊(duì)走在前面，所以那七八艘龐然大物速度便快了起來，一艘跟著一艘從齊寧的眼前掠過，齊寧看在眼中，瞧見江家船隊(duì)中間兩艘船只吃水很深，顯然盛裝的貨物比其他船只的重量要大上許多。

“江家的船隊(duì)，主要是在南洋那邊貿(mào)易嗎？”齊寧詢問道。

沈涼秋點(diǎn)頭道：“早在韓氏一族控制東海的時(shí)候，東海就已經(jīng)開始與南洋有貿(mào)易往來，當(dāng)年韓氏能夠偏霸一方，其財(cái)力就是因此而來。江家重新開通貿(mào)易后，就是按照當(dāng)年韓氏一族的航線，與南洋繼續(xù)通商。”

“我在東海并無見到幾個(gè)南洋人，他們可有船隊(duì)過來？”

沈涼秋搖頭道：“侯爺，據(jù)卑將所知，江家商船隊(duì)主要是和柔佛、淡馬錫、呂宋和爪哇等幾個(gè)小國貿(mào)易，卑將雖然沒有去過那些國家，但聽說都是小國寡民，根本沒有實(shí)力組成一支強(qiáng)大的商船隊(duì)。海上一直都有海盜游蕩，如果沒有實(shí)力，還想著海上貿(mào)易，那就是羊入虎口。據(jù)說爪哇和柔佛兩國曾經(jīng)組織了船隊(duì)，想要來我大楚貿(mào)易，走到半道上，都被海匪截殺，此后他們就斷了念頭，大楚和他們之間的貿(mào)易，也就只能指望江家商隊(duì)了。”

齊寧暗想如果是這樣，那么江家就等若是完全壟斷了海上貿(mào)易，沒有任何競爭，這樣一來，江家的商隊(duì)就像是一個(gè)聚寶盆，源源不斷地產(chǎn)生財(cái)富。

“海匪沒有打過江家船隊(duì)的主意？”

沈涼秋露出一絲淺笑：“侯爺，誰都知道江家船隊(duì)無論來回都是貨物滿滿，那都是好東西，海匪又如何不打主意？只不過當(dāng)年吃了一次大虧，海匪對江家的船隊(duì)都有畏懼之心了。”

“吃虧？”

“那已經(jīng)是五六年前的事情了。”沈涼秋回憶道：“那時(shí)候江家已經(jīng)得到朝廷開恩，可以自己雇傭人手護(hù)航，卑將記得那一次攏共出了六艘船，當(dāng)時(shí)海上還沒有黑虎鯊這號人物，海匪們也都是各自爭斗，那次七八伙海匪聯(lián)手，計(jì)劃劫奪江家的船隊(duì)......!”

“結(jié)果如何？”

“海匪們損失了上百號人，還被江家奪了五艘船。”沈涼秋冷笑一聲：“其中兩股海匪就此被殲滅，沒了名號。”

齊寧皺眉道：“江家船隊(duì)的戰(zhàn)斗力如此兇悍？”

“江家不缺銀子，雇傭了上百號武師，東海早年有一個(gè)慧劍門的劍派，師徒共有十來人，劍術(shù)也都不弱，在江湖上還有些名號，被江漫天勸說之后，這一劍派全都投奔到江家，成了江家船隊(duì)的護(hù)衛(wèi)。”沈涼秋指著正向西航行的江家大船道：“慧劍門的人應(yīng)該就在船上了。”

齊寧這才明白過來，心想如果這支船隊(duì)有近百號武師，那群烏合之眾的海匪要與江家船隊(duì)短兵相接，無疑是自取滅亡。

“江家聲勢如此，會不會尾大不掉？”

沈涼秋道：“朝廷不希望東海和南洋的貿(mào)易斷絕，東海有近半數(shù)的賦稅是三大家族繳納，而三大家族的賦稅，又有一半是江家繳納，換句話說，整個(gè)東海有兩成的賦稅是江家貢獻(xiàn)，一旦海上貿(mào)易斷絕，這兩成賦稅自然是無法繳納。我大楚與北漢南北對峙，雖然秦淮大戰(zhàn)之后，都在休養(yǎng)生息，但時(shí)機(jī)成熟，遲早還會決一雌雄，朝廷需要養(yǎng)精蓄銳備戰(zhàn)，這江家的賦稅，自然是不能斷的。”

齊寧頷首，知道沈涼秋說的確實(shí)是事實(shí)。

“以前江家每次貿(mào)易，都要水師派戰(zhàn)船護(hù)航，一次兩次可以，若長年累月這樣，總是不妥。”沈涼秋淡淡道：“水師是為大楚效命，總不能為一個(gè)商賈效命。后來戶部那邊上奏朝廷，懇請朝廷賜下特旨，準(zhǔn)許江家自行雇傭護(hù)衛(wèi)，朝廷也準(zhǔn)了戶部所請，不過規(guī)定雇傭護(hù)衛(wèi)的人數(shù)不得超過兩百人。江家得了旨意，很快就雇傭了武師，這些人身手都是不弱，江家付的銀子也多，再配上船上的水手，上上下下加起來三四百人，海上的群匪吃了當(dāng)年那次虧，便再也不敢與江家為難了。”

齊寧心想如果只是保持在兩百人，那倒也不會形成太大的氣候，江家就算富可敵國，但只要沒有軍隊(duì)，處在東海水師的監(jiān)控之下，那也翻不起大浪來。

天黑時(shí)分，兩支船隊(duì)早已經(jīng)合二為一，江家商隊(duì)的六艘大船在前方如同一條直線般航行，沈涼秋這邊的三艘船則是尾隨在后方。

等到天邊升起一輪明月，所有船只也都放慢了速度，齊寧忽聽外面有人叫喊，出了艙來，迎面碰上了沈涼秋，見齊寧出艙，沈涼秋拱手道：“侯爺，那邊派人過來請我們過去吃杯水酒，不知侯爺意下如何？”

“水酒？”

沈涼秋解釋道：“此番帶隊(duì)貿(mào)易的是江漫天的三弟江易水，他主要負(fù)責(zé)帶隊(duì)往來貿(mào)易，江家每年快要到過年的時(shí)候，都要送些東西去水師，也都是這江易水送過去，大都督并不喜歡和他們交往，所以都是卑將與他們打交道，和這江易水也算是熟人了。”

齊寧含笑道：“他知道我在這里？”

“沒有侯爺吩咐，卑將不敢將侯爺?shù)纳矸菹蛩撩鳌！鄙驔銮锏溃骸敖姿闪舜^來，說是從爪哇帶回來美酒，所以.....卑將不知侯爺是否愿意過去嘗一嘗。”

齊寧想了一下，才笑道：“既然都派船過來相請，沈?qū)④娪趾伪鼐芙^？我倒也想嘗嘗爪哇帶回來的美酒究竟是什么樣子，就借著沈?qū)④姷墓庖黄鹂纯从趾畏痢！?p/> “卑將不敢！”沈涼秋忙道。

兩人到了船舷邊，果見到一艘小船就在邊上，這自然是從大船那邊放下的小船，沈涼秋拋下繩梯，請了齊寧先下船，等齊寧下去之后，才跟著也下船去，兩人到了小船上，四名水手立刻劃船，這四人的臂力極大，如同機(jī)械一般，小船破浪前行，夜晚船隊(duì)走得慢，所以小船加快而行，反倒是很快就超過，也就一炷香的時(shí)間，便已經(jīng)趕到最前面那艘船的邊上，從大船的船舷邊丟下來鐵鉚，水手將鐵鉚勾住小船的船頭船尾，上方便似乎有機(jī)械將小船拉了上去，只是片刻間，已經(jīng)與大船船舷平行，齊寧站起身，見到大船上燈火明亮，此時(shí)一名錦衣中年人正笑盈盈地在船舷邊等候。

那人大概三十出頭年紀(jì)，長相與江漫天倒有六七分相似，看上去更顯儒雅，文質(zhì)彬彬，臉上帶著溫和且親切的笑容，等齊寧和沈涼秋上了船，那人向前幾步，拱手道：“佳客駕到，未能遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！”

齊寧也是含笑拱手還禮，沈涼秋也是拱了拱手，道：“江三少遠(yuǎn)赴南洋，這一趟辛苦了。”

那人立時(shí)笑道：“不敢不敢，沈?qū)④姡偈悄贻p時(shí)候別人的調(diào)笑之語，絕不敢得沈?qū)④娙绱朔Q呼。”看向齊寧，齊寧已經(jīng)笑道：“我是剛從京城調(diào)派到東海水師，以后要在沈?qū)④婘庀職v練，我姓寧！”

“原來是寧小兄。”江易水笑道：“沈?qū)④娔軌蚯皝恚呀?jīng)不勝之喜，寧小兄也能賞光，更是蓬蓽生輝，快請！”抬手做出請勢。

齊寧掃了一眼，見到這艘商船氣派非常，笑道：“沈三少這里金碧輝煌，實(shí)在不能稱為蓬蓽了。”

江易水又是一陣長笑，三人徑自到了船艙之內(nèi)，齊寧進(jìn)去之后，瞧見這艙內(nèi)布置的十分華貴，身處其中，倒像是在達(dá)官貴人的雅室之中，中間一張圓桌上早已經(jīng)擺好了酒菜，江易水竟似乎是看出齊寧心思，解釋道：“我們?nèi)ネ涎筚Q(mào)易，要與他們做生意，當(dāng)?shù)氐倪_(dá)官貴人有時(shí)候會登船看一看，所以將這艘船布置成這樣，也是向他們顯示我大楚為天朝上邦，有足夠的實(shí)力與他們貿(mào)易。”

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