督軍 第二百八十六章 遲暮

追來(lái)的是章少荃身邊老仆，與楊翠玉也很熟，他的話代表章少荃的意見(jiàn)，是以?xún)扇瞬缓迷僮撸蛇@名老仆引著，直奔了章少荃的臥室。

前次見(jiàn)亨利親王時(shí)，章少荃雖然是閑散廢員，但是龍馬精神，老而不衰，身體非常健康。按說(shuō)他自宮變之后得以復(fù)起，擔(dān)任兩廣總督，地方既富庶，又與洋人交涉，辦的是洋務(wù)本職，應(yīng)當(dāng)是如魚(yú)得水，游刃有余。日子過(guò)的也自然滋潤(rùn)，精神應(yīng)該更好。

可是此時(shí)重見(jiàn)，卻讓趙冠侯大吃一驚，章少荃的身子靠在床上，房間里明明燒著很熱的地龍，又點(diǎn)了兩個(gè)白銅火盆，他還是在腿上蓋了一件里外發(fā)燒的灰鼠氅衣，仿佛害了什么寒癥。

一雙老眼黯淡無(wú)光，耳垂干癟，蒼老的臉如同風(fēng)干的核桃皮，身上的活力與精神已經(jīng)徹底消失。呈現(xiàn)在兩人面前的，就是一具有著血肉與呼吸，但卻失去了生氣與精神的軀殼。

“中堂！”

趙冠侯與翠玉幾乎同時(shí)喊了一聲，跪倒在老人面前，章桐咳嗽了兩聲，揮揮手，有氣無(wú)力道：“起來(lái)，坐下說(shuō)話。阿福，給他們拿椅子，一家人，不用搞這么多俗禮。”

兩把椅子搬來(lái)，兩人都欠身坐下，不敢坐實(shí)。章桐又看看一邊的兒子，哼了一聲“我在這里和人說(shuō)事情，結(jié)果這個(gè)畜生就到外面給我闖禍。真是的，早知道把你留在廣州，不帶你來(lái)。過(guò)去，給你妹妹和妹夫賠個(gè)不是，如果他們不能原諒你，今天你就坐火車(chē)回廣州。”

章經(jīng)遠(yuǎn)少年得志，又是幼子，向來(lái)不肯服軟，可是今天天倫有令，不能不遵，只好過(guò)來(lái)見(jiàn)禮道歉。楊翠玉主動(dòng)搖頭道：“三爺，這道歉的話可是不敢當(dāng)，今天這事，本就是翠玉做的有些冒失，中堂不見(jiàn)怪就好了。道歉之類(lèi)的玩笑話，不能當(dāng)真。”

章桐道：“老夫從不開(kāi)這種玩笑，你這個(gè)干女兒我是認(rèn)定了，你叫他三爺，不叫他三哥，難道說(shuō)，你不想認(rèn)我這個(gè)老頭子做干爹了？你剛才進(jìn)門(mén)就喊我中堂，這讓我很生氣，我的家里，從來(lái)不缺少人喊我中堂，可是喊我干爹的，就只有你這一個(gè)。連你，也要改口？”

“干爹，您老人家說(shuō)的什么話，女兒絕對(duì)沒(méi)有這個(gè)意思。三哥其實(shí)也是為了您的名聲著想，女兒根本就沒(méi)生氣。只想著先告辭，等過(guò)幾天，再來(lái)拜見(jiàn)您老人家。”

楊翠玉八面玲瓏，自然不會(huì)得理不讓人，也不會(huì)讓章經(jīng)遠(yuǎn)下不來(lái)臺(tái)。章桐點(diǎn)頭微笑道：“還是你會(huì)說(shuō)話，來(lái)，坐到干爹身邊，讓我好好看看你。當(dāng)初我到廣州，就想把你也帶去，你說(shuō)什么也不肯走，我就知道，是在等這個(gè)猢猻。你好福氣，被你等到了。人說(shuō)易得無(wú)價(jià)寶，難遇有情郎，可是依我看，有情之女，比有情之郎更為難得。猢猻，你要是對(duì)我女兒不好，仔細(xì)著我剝你的皮。”

“老人家，卑職沒(méi)這個(gè)膽量欺負(fù)翠玉的。”

“卑職？我這里不要卑職，要是卑職，就給我出去等著叫！”

趙冠侯一笑，連連告罪“是晚輩失口，小婿給老泰山磕頭。”

章桐這才拈髯微笑，老實(shí)不客氣的受了趙冠侯的頭，等到他落座之后，章桐仔細(xì)端詳著坐在身邊的翠玉，半晌之后道：“翠玉，我若是沒(méi)看錯(cuò)的話，你這幾件首飾，是宮里的吧？這對(duì)紅寶石耳墜，還是卡佩送給老佛爺?shù)呢暺分唬@東西的樣子很怪，我記得很清楚。”

“干爹好記性，這幾件首飾，正是老佛爺恩賞。當(dāng)時(shí)在懷來(lái)，老佛爺賜婚，又賞了六件首飾下來(lái)，是榮壽大公主幫著挑的。”楊翠玉說(shuō)起這生平第一得意之事，也忍不住有些炫耀的情緒，將懷來(lái)賜婚的事簡(jiǎn)明扼要的做了介紹。

章桐朝兒子瞪了一眼“你好大的本事，戴著老佛爺賞的首飾，你也敢向外趕，比你老子的膽量大多了。還不給我出去，吩咐廚房里備飯？”

等到打發(fā)走了章經(jīng)遠(yuǎn)，章桐無(wú)奈的一搖頭“從小被寵壞了，又不曾在官場(chǎng)歷練過(guò)，行事還是有些毛躁，冠侯你別跟他一般見(jiàn)識(shí)。”

“中堂說(shuō)的哪里話，小婿怎么會(huì)怪三哥，大家一家人，不會(huì)有隔夜的仇。有什么事，一起吃個(gè)飯，喝杯茶，天大的誤會(huì)也都沒(méi)有了。”

“說(shuō)的好！一家人這句話，我很喜歡，翠玉，記住他今天說(shuō)的話，將來(lái)要提醒他，合肥章氏，與他是一家人。”

按身份地位，章桐都遠(yuǎn)勝于趙冠侯，特意提起一家人來(lái)，倒是讓楊翠玉頗為不解，只好應(yīng)著。章桐又道：“宣化大戰(zhàn)的事，我已經(jīng)知道了。打的好！老夫少年科甲中年戎馬，辦團(tuán)練打長(zhǎng)毛，也見(jiàn)過(guò)洋人的洋槍隊(duì)、常勝軍。可是就算是那些洋兵，若是遇到哥薩克馬隊(duì)，也是有敗無(wú)勝。你的兵不比洋人多出多少，一戰(zhàn)大敗哥薩克，現(xiàn)在各國(guó)公使提起來(lái)你，都要贊一聲少年英雄。咱們大金的面子，也要靠你給撐起來(lái)！”

“老人家，您不必夸獎(jiǎng)小婿了，小婿帶兵打仗的本事，哪里及的上老人家您。這次純粹是運(yùn)氣，運(yùn)氣好而已。”

“不必謙虛，勝就是勝，不要說(shuō)什么運(yùn)氣不運(yùn)氣，能打贏，就是好仗。你這一仗打勝了，我在京里的日子也舒服一些，如果不是有你這一戰(zhàn)打下了鐵勒人的氣焰，老夫這次的談判就更難做，你們這個(gè)時(shí)候來(lái)，怕是就見(jiàn)不到我了。”

楊翠玉眼一紅，抓著老人的手“干爹，您老人家為國(guó)事操勞，可是也要保重自己的身子骨。您這回的氣色，可是不如在京里，女兒看著心疼的很。”

章桐苦笑了兩聲“國(guó)勢(shì)如此，我的氣色又怎么會(huì)好？此間并無(wú)外客，有些話可以說(shuō)。當(dāng)初老佛爺宣戰(zhàn)列強(qiáng)的電旨一到，我在廣州如聞霹靂，就知這一番是天大的禍?zhǔn)隆Ｒ匀鯂?guó)而敵天下，這簡(jiǎn)直是亙古未聞之事。當(dāng)時(shí)我便知道，京里一定出了大變故，老佛爺?shù)陌参６汲蓡?wèn)題，這份旨意出于何人之手，亦無(wú)從確定。有心帶兵進(jìn)京勤王救駕，卻又有葛明黨與洋人掣肘，讓我離不開(kāi)廣州城。京里幾次電旨催行，我不肯北上，就是因?yàn)椋恢肋@電旨，究竟是出于老佛爺?shù)氖郑€是出于其他人之手。再到后來(lái)，我進(jìn)京也沒(méi)有用。”

他嘆了口氣，一陣猛烈的咳嗽，翠玉急忙為他捶打后背，關(guān)心的情形與親生女兒無(wú)差。章桐這口氣半晌之后才喘過(guò)來(lái)“

人都說(shuō)我是什么東方的俾斯麥……這俾斯麥聽(tīng)說(shuō)普魯士首相，卻不知那位普魯士的中堂，日子是否也這么難過(guò)。洋人怕我？笑話，洋人有槍有炮，為什么要怕一個(gè)老朽？我所能做的，就是與他們周旋，為咱們大金，多留幾分體面。可是京城都讓人打進(jìn)來(lái)，咱們又還能有多少體面可以留呢？我手上沒(méi)有兵，沒(méi)有糧沒(méi)有餉，又靠什么，和洋人周旋。畢竟談判，就如同上寶局，手上沒(méi)有籌碼，又該怎么贏錢(qián)。”

趙冠侯點(diǎn)頭道：“老人家您說(shuō)的是，您手里的籌碼太少，洋人的籌碼太多，這交涉交給誰(shuí)來(lái)辦，也是沒(méi)辦法。這一次您臨危授命，以一旅疲兵，硬敵列強(qiáng)勁旅。立的是傳承斷續(xù)，保國(guó)保民的大功，天下人縱然都說(shuō)您的壞話，小婿也要第一個(gè)站出來(lái)，說(shuō)一句老人家您有功于社稷，造福于蒼生。”

章桐的嘴唇顫抖著，良久之后才道：“冠侯，你真的這么想？”

“老人家，不但是小婿這么想，宮里面，也都明白著。您的苦衷，大家心里都有數(shù)。這個(gè)時(shí)候錯(cuò)非是您，別人出來(lái)，絕對(duì)維持不住今天這個(gè)局面。即使是慶王，若是沒(méi)有您幫襯，也照樣坐不穩(wěn)衙門(mén)，辦不成交涉。”

章桐聽(tīng)到兩宮有此表示，總算是如釋重負(fù)的長(zhǎng)出一口氣，身體向后靠了靠“士為知己者死。老佛爺懂我的難處，我就算把性命交代在這里，也值得了。冠侯，我跟你說(shuō)句實(shí)話。京城里有人罵我，說(shuō)我是二鬼子，說(shuō)我的心是在洋人一邊的。他們?cè)趺粗溃以谀像R堡下車(chē)之后，進(jìn)城時(shí)，在外城居然看到了狐貍！這里是京城，大白天在外城可以跑狐貍，這是幾時(shí)有過(guò)的事情？十室九空，黎民涂炭，首善之地尚且如此，其他地方更不用說(shuō)。從那一刻，我心里就有個(gè)打算，和談必須要談成，不能讓局勢(shì)這么糜爛下去。若是談判不成，咱們大金這回，就真的要完了。”

“老人家說(shuō)的對(duì)，談判必須要談成，否則的話，兩宮不能回鑾，老百姓也要受苦。這是當(dāng)下第一等的大事，小婿這次來(lái)，也是帶了兩宮的口旨。要您盡快與洋人達(dá)成和議，以免出現(xiàn)其他變化。至于洋人的條件，兩宮回鑾自不能成，洋兵不退，沒(méi)有辦法回來(lái)。懲辦禍?zhǔn)椎氖拢瑓s已經(jīng)有了結(jié)果。”

章桐點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)接到山東的電報(bào)，朝廷為了這次事變賜死數(shù)名親貴，這是國(guó)朝未有的重判。各國(guó)公使，也能感受到我國(guó)的誠(chéng)意，鐵勒的兵馬，已經(jīng)退回津門(mén)。這都是洋人有意和平的表示，只是……交涉的細(xì)節(jié)，還要仔細(xì)談。我的身體你也看到了……有心無(wú)力。當(dāng)年在馬關(guān)挨的那一槍?zhuān)F(xiàn)在終于發(fā)作了。”

他又是一陣咳嗽，顯的越發(fā)衰弱，趙冠侯道：“老人家放心，小婿不才，論才干威望遠(yuǎn)不如您老。所有者就是一身氣力，外加會(huì)說(shuō)幾句洋話。力氣活，交給小婿，您老人家在后面掌握大局，為小婿把握方向，咱們這條船，就能乘風(fēng)破浪，無(wú)往不利。”

章桐被他說(shuō)的露出一絲笑容，轉(zhuǎn)頭看著翠玉“丫頭，你找了個(gè)好相公，倒是有孝心也會(huì)說(shuō)話，跟了他，不算吃虧。”他又看看趙冠侯

“那琴軒一病不起，交涉的事，你就要多費(fèi)心。這次的差事，功勞小，是非多，不管怎么做，是否做成，都會(huì)留下罵名。大家看不到你的辛苦，你的無(wú)奈，只會(huì)看到你跟洋人吃喝玩樂(lè)，簽字畫(huà)押，看到你拿好處，你就是漢奸。可是若是不和洋人吃喝玩樂(lè)，又如何與他們交朋友，不交朋友，這差事又該怎么辦？人說(shuō)我章合肥富甲天下，這話我萬(wàn)不敢認(rèn)。手中積攢幾個(gè)錢(qián)，也不過(guò)是防身之用。若是我一個(gè)中堂都家無(wú)余財(cái)，那這天下，還有誰(shuí)肯為朝廷辦差？總之，這些道理，我們懂，下面的人不懂。談判的事，注定是個(gè)苦差，既耗心力，又損名聲。但是苦差總要有人做，你就當(dāng)老夫吃定你這個(gè)女婿，特意來(lái)難為你。”

“老人家客氣了，為國(guó)出力，哪分苦差閑差，只有一句話，咬牙硬挺。國(guó)事已然如此，我輩哪還能以自身榮辱為念。只要能辦成交涉，保住這片基業(yè)，遺臭萬(wàn)年，又有何妨？”

章桐打量著趙冠侯，黯淡的目光里，似乎帶了幾分贊許的情緒“不以自身榮辱名聲為念，似你這般豁達(dá)的，我見(jiàn)的不多。若是你早生二十年，你我同辦洋務(wù)，國(guó)事就不會(huì)是如今這樣了。待會(huì)陪我好好喝幾杯，我已經(jīng)很久沒(méi)有遇到這么順眼的人，陪我一起喝酒。”

趙冠侯笑了笑“老爺子，您還是先養(yǎng)好身體再說(shuō)，這酒我們有的是時(shí)間喝。小婿剛進(jìn)京，還沒(méi)到慶邸那里磕頭。去的晚了，他那邊也不好交代。看看您的身體，我們也就放了心，接著就得跟您告假。要不然，那邊也會(huì)不高興”

章桐倒很明理，知道慶邸那里不能耽擱，點(diǎn)頭道：“既然如此，我就不做惡人，你和翠玉快些去見(jiàn)。我這里有聯(lián)軍司令部和各國(guó)公使館開(kāi)據(jù)的特別通行證，你帶在身上，在京里隨意走動(dòng)，就不怕遇到洋兵盤(pán)查。切記，眼下是非常之時(shí)，不可以常理處事。不管你看到什么，遇到什么，都要忍讓三分，不能像過(guò)去那么意氣用事。”

老仆人送趙冠侯出門(mén)，章桐長(zhǎng)嘆了一口氣，喃喃自語(yǔ)道：“這回是老朽對(duì)不住你們了。我已經(jīng)犯下一樁大錯(cuò)，這議和之事，就讓我保留幾分顏面吧。將來(lái)，只望著你們記住今日的言語(yǔ)，咱們是一家人，朝廷追究之時(shí)，設(shè)法保全一二，也不枉這一場(chǎng)交情。”(