蚍蜉傳 22濁酒(二)

崇禎十一年冬春之交，橫跨西北至東南數(shù)省的流賊變民之局勢(shì)依舊風(fēng)云詭譎。!到一州、下到一鄉(xiāng)，野火燒不盡春風(fēng)吹又生的流賊幾乎遍布了這片廣袤大地的所有地區(qū)。沒(méi)有人知道，這場(chǎng)動(dòng)亂究竟將在何時(shí)才能逐漸消弭，但明廷方面而言，十一年的開(kāi)端，顯然振奮人心。

去年底，與闖王李自成齊名的巨寇西營(yíng)八大王張獻(xiàn)忠在南陽(yáng)一帶遭到了援剿總兵左良玉的突襲而大敗，張獻(xiàn)忠本人亦在混戰(zhàn)負(fù)傷，由義子張可旺拼死力救方得免。西營(yíng)元?dú)獯髠?，退入房縣、竹溪的山區(qū)暫避。左良玉驕惰之名在外，明廷也曾多次責(zé)備他剿賊不力，然而，每每對(duì)張獻(xiàn)忠，他卻精神百倍，分外賣(mài)力。原因無(wú)他，私怨罷了。早在崇禎九年，流竄于河南的張獻(xiàn)忠在攻打許州時(shí)殺了左良玉的哥哥，由此結(jié)怨。明廷在這一點(diǎn)，倒也算是“知人善任”了。

除了張獻(xiàn)忠，年初，另一大巨寇闖塌天則歸順了明廷。闖塌天劉國(guó)能，即當(dāng)初老闖王高迎祥的手下干將，自高迎祥被俘后，一直輾轉(zhuǎn)于鄖陽(yáng)、湖廣、河南三省交界處，負(fù)責(zé)維持流寇方面對(duì)于鄖陽(yáng)通道的來(lái)往順暢，秦翼明等部官軍與其交手多次，互有勝敗。然而還是左良玉，擊敗張獻(xiàn)忠后，挾大勝之威再接再厲，與昌平總兵陳洪范合作，在鄖西地界大破劉國(guó)能，劉國(guó)能力歹勢(shì)蹙，向官軍乞降。劉國(guó)能出身庠生，當(dāng)初被掠入賊，身不由己，一向以智勇雙全聞名，又事母至孝。其母常曉以忠孝之道，他之所以投降，固然是因戰(zhàn)敗，其實(shí)也為了遵奉母命。

四川方面，二月間，蓬溪知縣陳惇前腳送走趙營(yíng)，后腳則遭到了闖營(yíng)的侵犯。但他與譚大孝合作，破之于張家山。李自成聞?dòng)嵈笈?，聚兵傾巢而至，譚大孝退卻，蓬溪也失陷。但此時(shí)洪承疇已到四川，他敏銳發(fā)現(xiàn)這是個(gè)難得的好機(jī)會(huì)。之前，因闖營(yíng)在川北分營(yíng)各動(dòng)，如水銀瀉地，官軍顧此失彼頗是疲于奔命，而闖營(yíng)的主力也飄忽不定，難覓蹤跡。李自成因怒興兵，將兵力聚集一隅，無(wú)異于自投羅。洪承疇布策，先以兵力圍困，將闖營(yíng)逼入死角，后又以四川羸兵誘闖營(yíng)。李自成時(shí)臥病未愈，軍宜大事分諸將共決，諸將意見(jiàn)有分歧，當(dāng)急于突圍者分出一部追擊羸兵，了曹變蛟等部官軍伏擊，死傷千人。余眾見(jiàn)事蹙，分崩離析，各自為戰(zhàn)，登成一盤(pán)散沙。李自成無(wú)奈，率本部兵馬數(shù)千突圍北奔，后續(xù)又遭李、劉逵等部官軍追殺，雖然勉力沖出，但死傷很大。原本結(jié)成一股繩的闖營(yíng)聯(lián)軍，也自此宣告散伙。

眼下時(shí)節(jié)，巨寇以李自成、張獻(xiàn)忠等為最，而其他各賊各寇名號(hào)雖多，可皆無(wú)大氣候可言，彈指可滅，明廷的重點(diǎn)，也是放在李、張等活躍的區(qū)域。李自成雖敗，但逃亡進(jìn)甘肅，挫敗了甘肅巡撫湯道衡、總兵柴時(shí)化的進(jìn)攻，肆虐活躍于陜甘川交接的山區(qū)，洪承疇既要善后川，又要再次領(lǐng)兵入甘，一刻也沒(méi)得空。

陜西、四川官軍兵力聚甘肅川西繼續(xù)追逐李自成，河南、湖廣官軍兵力則圍剿張獻(xiàn)忠、劉國(guó)能等。但張獻(xiàn)忠、劉國(guó)能先后或敗或降，河南、湖廣的官軍便掉轉(zhuǎn)槍頭，開(kāi)始打擊尚在活躍的以曹操羅汝才、老回回馬守應(yīng)為首的流寇集團(tuán)。羅、馬論實(shí)力地位，幾與李、張相當(dāng)，官軍從不敢小覷，他們當(dāng)下流竄于豫東南、楚東北一帶，故豫楚官軍的重心也向東面傾斜。

陜川兵聚于西，豫楚兵聚于東。如此一來(lái)，川東以及楚西一線，大為空虛，這對(duì)于近日出川的趙營(yíng)而言，何其幸運(yùn)！

三月初，趙營(yíng)進(jìn)入夔州最北端的太平縣。東鄉(xiāng)縣至太平縣間雖有路，可千回百轉(zhuǎn)，也很難行。趙當(dāng)世真走，才發(fā)現(xiàn)當(dāng)初高估了此路的可行性。不過(guò)開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，既然選擇這條路，那么也只能硬著頭皮走下去。山區(qū)氣象突變，途又下了一場(chǎng)雪，趙營(yíng)分十余路在連綿群山艱行，各營(yíng)各部死傷、走失的兵士多有，甚至還有不少隊(duì)伍迷了路，誤入當(dāng)?shù)匕傩盏谋ふo結(jié)社自保的百姓全殲的慘痛事例。這還不算，到了路程的后半段，東側(cè)出現(xiàn)了一大股官軍，為數(shù)近兩千，日夜不停襲擊騷擾趙營(yíng)的行軍部隊(duì)。趙當(dāng)世組織了幾次反擊，但官軍每每都很機(jī)敏地先一步撤離，匿入山，由此可見(jiàn)，這支官軍必十分熟稔這片山地的地理，乃是有計(jì)劃地對(duì)趙營(yíng)打擊。

在此不利條件下，趙當(dāng)世不愿繼續(xù)與這支官軍糾纏，只能催促加快行軍速度。然心急吃不了熱豆腐，趙營(yíng)越是著急，反而越是前后擁堵，繼而分散迷失。這山區(qū)的后半程路，幾乎花了一倍于前半程路的時(shí)間才算走完。而當(dāng)人員輜重的損失，更是爆炸性增加。到達(dá)太平縣后，趙當(dāng)世簡(jiǎn)單了下人數(shù)，在這段近三百里的山路，趙營(yíng)各部走失、戰(zhàn)死、逃亡、受傷的人數(shù)總計(jì)超過(guò)了五千人，雖說(shuō)這五千余人趙營(yíng)的嫡系主力占微乎其微，但數(shù)字還是讓趙當(dāng)世觸目驚心。要知道，他選擇的，可是當(dāng)初自認(rèn)為最妥當(dāng)?shù)囊粭l出川路。倘若當(dāng)初沒(méi)有走這條路，可以想見(jiàn)，趙營(yíng)的損失必然更加慘重。

死在那支從東而來(lái)官軍手下的趙營(yíng)兵超過(guò)千余。趙當(dāng)世后來(lái)才知道，來(lái)者是大寧參將劉貴的兵，他與守備龐來(lái)分兵兩支，輪番前來(lái)襲擾。劉貴與龐來(lái)都是瞿塘衛(wèi)世襲的衛(wèi)所官，對(duì)整個(gè)夔州府下的地理地勢(shì)都爛熟于胸。強(qiáng)龍不壓地頭蛇，趙營(yíng)是強(qiáng)，但遇到這樣的敵人，也是啞巴吃黃連、有苦說(shuō)不出，完全力不從心。而趙營(yíng)全軍進(jìn)入太平縣郊略微平坦的地區(qū)后，大寧兵悄然退走了。

“官軍從不乏善戰(zhàn)之士??！”趙當(dāng)世遙望身后那片影影綽綽的群山，攬轡長(zhǎng)嘆。大明朝雖然腐朽，可說(shuō)到底依舊是這天底下最強(qiáng)的政權(quán)。當(dāng)才智勇武出挑者，何止車載斗量？不過(guò)一個(gè)小小的參將，都能利用不到兩千的兵力給自己造成近五千人的損失，由此可知，大明朝怎能稱無(wú)人？可是這樣一個(gè)巍然的大明朝，居然最后滅亡了。

時(shí)也，命也。

趙當(dāng)世從不愿意給大明朝的失敗找任何理由。因?yàn)橐?，無(wú)論出哪個(gè)方面，都能針對(duì)性說(shuō)出無(wú)數(shù)促使它最終失敗的理由。但這些，都是事后諸葛的分析，都是紙談兵之輩的馬后炮。當(dāng)一個(gè)政權(quán)，自而下都已經(jīng)爛透了，找出它任何的缺陷都是輕而易舉的。將它們一一列舉下來(lái)，既無(wú)意義更無(wú)必要，對(duì)于趙當(dāng)世而言，他喜歡以一個(gè)最終的理由來(lái)解釋大明朝滅亡的事實(shí)——命數(shù)已盡。當(dāng)一個(gè)政體的制度已完全無(wú)法適應(yīng)社會(huì)的發(fā)展生產(chǎn)、無(wú)法調(diào)和階級(jí)之間的矛盾時(shí)，它注定要走向滅亡，通俗而言，是失去了天命。

趙營(yíng)沒(méi)有在太平縣過(guò)多停留。殘破不堪的太平縣同樣對(duì)趙營(yíng)無(wú)能為力。

休整三日，趙營(yíng)拔軍北，過(guò)大竹河，再次踏入陜西地界。

因官軍部署的關(guān)系，趙營(yíng)途徑的紫陽(yáng)縣、興安所乃至平利縣皆無(wú)大股官軍駐扎，除了韓袞領(lǐng)馬軍將一小撮欲圖試探的官軍驅(qū)逐過(guò)漢水以北外，別無(wú)戰(zhàn)事。

月到旬，一路順暢的趙營(yíng)過(guò)白土關(guān)，進(jìn)入竹溪，并占據(jù)了東面的竹山。此二縣皆在山，地小民少，且縣城都?xì)埰撇豢?。其竹山縣甚至“七年為賊屠陷,至八年知縣黃應(yīng)鵬僅棲草舍數(shù)椽”，昔日趙當(dāng)世還在鄖陽(yáng)時(shí)見(jiàn)識(shí)過(guò)這和鄉(xiāng)村相若的縣城，時(shí)過(guò)境遷，年年被兵的竹溪、竹山二縣非但沒(méi)有轉(zhuǎn)好的跡象，反是愈加破敝。其實(shí)朝廷后來(lái)又派了幾名縣官過(guò)來(lái)，意圖治理振興，但這些人貪生怕死，大多稱病不任，有的甚至在任途以“賊兵塞路，難以通行”為由逗留不前。二縣也因此無(wú)人管理，日益荒廢。二縣雖破，也無(wú)糧草，但它們都算湖廣地，所以對(duì)趙營(yíng)的轉(zhuǎn)進(jìn)有里程碑意義。

趙當(dāng)世知兵，通過(guò)私下的查訪已經(jīng)了解到經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的行軍與作戰(zhàn)，趙營(yíng)軍將們的士氣如今處于一個(gè)非常萎靡的狀態(tài)，甚至?xí)r有怨言發(fā)出。體諒兵士之心是一個(gè)統(tǒng)帥必備的素質(zhì)，趙當(dāng)世找來(lái)王來(lái)興與水丘談，合計(jì)了一下糧秣，最終還是咬咬牙，決定在竹溪，大宴一日。一來(lái)慶祝全軍抵達(dá)湖廣的戰(zhàn)略目的達(dá)成，二來(lái)也為犒賞勞累長(zhǎng)久的全軍將士。

說(shuō)是“大宴”，其實(shí)酒水無(wú)多，肉類也寥寥。但對(duì)于風(fēng)餐露宿這么久的趙營(yíng)將士而言，喝一口清冽的淡酒、嘗一嘗葷腥的滋味、吃一次撐大肚子的飽飯，已是最大的滿足。

“為我趙營(yíng)，干了這一碗！”

高臺(tái)之，侯大貴、徐琿輪流講話，趙當(dāng)世最后一個(gè)發(fā)言，慷慨陳詞。既回顧了往昔的崢嶸，同時(shí)也展望了未來(lái)的光明。作為趙營(yíng)的一軍之主，趙當(dāng)世明白，無(wú)時(shí)無(wú)刻他都不能讓營(yíng)任何一個(gè)人對(duì)趙營(yíng)的明天失去信心。如何才能做到？最重要的便是他自己對(duì)趙營(yíng)永遠(yuǎn)充滿信心，即便這種信心有時(shí)候來(lái)自于盲目的堅(jiān)持，但趙當(dāng)世并不認(rèn)為它是一種欺騙。相反，它是一種激勵(lì)，如同虛無(wú)縹緲的宗教，它給人內(nèi)心以支持，讓信奉它的人充滿著動(dòng)力。

趙當(dāng)世有了這份信念，他才能繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)全軍前行；所有人都有了這份信念，趙營(yíng)的旗幟才能屹立不倒。

“為我趙營(yíng)，干了這一碗！”

全場(chǎng)肅靜，鴉默雀靜。無(wú)數(shù)張臉都怔怔望著趙當(dāng)世。

“為我趙營(yíng)，干了這一碗！”

趙當(dāng)世第三次高呼，熱淚縱橫。也不知為何，任憑風(fēng)吹雨打，他從未低頭，更別提流淚。然而，每當(dāng)看著這一張張黑白方圓皆千差萬(wàn)別的面龐，他的內(nèi)心總會(huì)生出一種熾熱的感動(dòng)。有他們?cè)?，趙當(dāng)世從未感到孤獨(dú)；有他們?cè)冢w當(dāng)世無(wú)所畏懼。

三呼完畢，趙當(dāng)世端碗仰頭，將碗酒一飲而盡。營(yíng)酒不多，為了滿足今日大宴人人都能喝幾口的需求，酒里面無(wú)一例外都兌了很多水，口感很差。但趙當(dāng)世此時(shí)只覺(jué)它是人世間最美味的醇漿玉露。

高臺(tái)下，密匝匝聳動(dòng)著的人群，也不知是誰(shuí)先高呼了這一句。隨后，幾乎是是在一瞬間，全場(chǎng)千嘴萬(wàn)口，爆發(fā)出了地動(dòng)山搖的吼聲——

震耳欲聾的大吼令趙當(dāng)世不禁有些眩暈，高臺(tái)下的吼聲一次蓋過(guò)一次、一浪高過(guò)一浪，每一次，都，都震人心脾，又動(dòng)人心扉。趙當(dāng)世舉手大呼，想要讓大家冷靜下來(lái)，然而，眾人見(jiàn)他抬手張嘴，歡呼聲更加熱烈。

這竭盡全力的吼聲蘊(yùn)含著眾將士們心最樸素的愿望。這聲音是那么雄渾有力、擊穿人心，以至于直到此宴過(guò)去的三日后，趙當(dāng)世的耳仍有余音縈繞。

駐扎在竹溪與竹山一帶的趙營(yíng)并沒(méi)有急著東出群山進(jìn)入漢江平原。湖廣的局勢(shì)十分復(fù)雜，各勢(shì)力犬牙交錯(cuò)遠(yuǎn)超川陜，在未明確敵我態(tài)勢(shì)的情況下，遠(yuǎn)道而來(lái)的趙當(dāng)世不敢輕舉妄動(dòng)。又過(guò)一日，散布出去的夜不收有人回報(bào)，在東面的房縣、?？悼h周遭發(fā)現(xiàn)有數(shù)股兵力游蕩。這不禁令趙營(yíng)下緊張起來(lái)，因?yàn)榇饲皼](méi)有人對(duì)湖廣的形勢(shì)有過(guò)深入的了解。房、保康二縣和竹溪縣與竹山縣相仿，均立縣于山，屬于大巴山余脈地區(qū)?；叵肫鸪龃〞r(shí)在太平縣山遭到土著官軍襲擊的慘狀，不由得趙營(yíng)軍將們不人人自危。

趙當(dāng)世防患于未然，立刻派覃進(jìn)孝部分兵把守住竹山東面的數(shù)個(gè)隘口，同時(shí)令郭如克沿著竹山南面流向北的竹溪河、堵水駐扎。軍令下去不久，覃進(jìn)孝卻派人回到了大營(yíng)。趙當(dāng)世本以為他那邊出了什么情況需要通報(bào)指示，豈料覃進(jìn)孝此次押來(lái)了一個(gè)“探子”。

據(jù)覃進(jìn)孝的人稱，本部兵馬分兵駐扎東面各隘口，先后兩天，皆發(fā)現(xiàn)有數(shù)人在林遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺視。昨日，這幾人居然大著膽子接近了一個(gè)隘口，覃進(jìn)孝便將他們包圍一并擒拿了。本以為是官軍的斥候，但那數(shù)人為首的自稱有要事要見(jiàn)“大掌盤(pán)子”，覃進(jìn)孝覺(jué)著這些人衣裝不似官軍，感到有些蹊蹺，便交付到大營(yíng)決斷。

那數(shù)人被押解來(lái)，趙當(dāng)世舉目觀之，發(fā)現(xiàn)當(dāng)先一人身材挺拔，氣宇不凡，很像是渠首。然而細(xì)看之下卻發(fā)現(xiàn)，較其他人，此人的年紀(jì)卻又是最輕的。雖然皮膚較為黝黑，顯示出幾分滄桑，但只看眉宇，幾乎是個(gè)少年。

“爾等，誰(shuí)為首？”為了驗(yàn)證自己的猜測(cè)，趙當(dāng)世張口便問(wèn)。

果不出所料，那少年前跨一步，拱手微微躬身道：“回掌盤(pán)，小的便是，謹(jǐn)聽(tīng)掌盤(pán)子問(wèn)話。”

趙當(dāng)世聽(tīng)他對(duì)答非同一般，來(lái)了興趣，再問(wèn)道：“你是什么來(lái)歷？”

那少年點(diǎn)點(diǎn)頭道：“小的張可旺，家父正是八大王。此前奉家父命來(lái)交涉，但忘了提前傳報(bào)，與貴營(yíng)有些許誤會(huì)，請(qǐng)掌盤(pán)見(jiàn)諒?！?p/> “八大王”是“革命元老”，崇禎元年起事的老寇，趙當(dāng)世與之也曾有一面之緣。不過(guò)，趙當(dāng)世很清楚記得，早在崇禎九年，他被時(shí)任河南巡撫陳必謙、守備尹先民擊敗且被俘于舞陽(yáng)新店。所以，此“八大王”絕非彼“八大王”。而當(dāng)今之世，冠“八大王”之號(hào)者多有，只是到了現(xiàn)在，敢對(duì)外直接以“八大王”自稱而旁若無(wú)人的，僅有一家。

這一家，即是“西營(yíng)八大王”張獻(xiàn)忠。