蚍蜉傳 56外援(四)

?桃枝搖曳，幾片淡粉小瓣掠入趙當(dāng)世杯中，趙當(dāng)世不以為意，飲酒如常。陳洪范皺皺眉道：“賢弟，何故不將桃花瓣除去。”

趙當(dāng)世爽朗笑道：“桃花與酒正是良配，二者相適相宜，更添滋味。”

襄王朱翊銘輕袖一振，頷首道：“趙大人說的在理。桃花本便可以釀酒，古人《國經(jīng)本草》中便說采新鮮桃花浸酒，每日一飲，對駐顏大有裨益。本朝典故《普濟方》亦說‘三月三采新鮮桃花，以上等白酒浸泡，日后服。久服，可除病益顏’。我府窖藏中就不乏桃花酒，即日便差人給二位抬去幾壇品味。”

朱翊銘年逾四十，但雙眼炯炯有神，臉頰玉潤冰清，體態(tài)健碩頎長，精氣神觀之仿佛二十來歲的少年，想必平日里對這頤精養(yǎng)氣的一套很有造詣。而且他說話輕柔舒適，言語謙遜，話里行間從不以“本王”、“孤”等自稱，反與趙當(dāng)世、陳洪范一般自稱“我”、“余”等，令人頗感親切。

陳洪范張嘴笑兩聲道：“二位讀過書有涵養(yǎng)，襯出我老陳粗人一個，慚愧慚愧！”

朱翊銘連忙道：“陳大人說哪里話。若非你坐鎮(zhèn)襄陽，今日何來此悠然閑暇。似我等只會風(fēng)花雪月、吟星頌柳，純屬湊趣的把戲，中看不中用。”

趙當(dāng)世亦道：“小弟不過會些雕蟲小技，入不得兄長法眼。兄長以一人之軀，成我楚北定海神針。這份威嚴(yán)與氣度，小弟才是望塵莫及。”

陳洪范嘆口氣道：“掐指一算，陳某來襄陽也有近半載。愧無尺寸之功，反而常讓王爺費心，太不稱職。得虧王爺宅心仁厚，從無指責(zé)，否則即便陳某長了張槐樹皮厚的臉皮，蹉跎至今，怕也羞破了。”說罷，與朱翊銘碰杯對飲。

飲畢，朱翊銘道：“陳大人嚴(yán)于律己、克己奉公，小王著實佩服。實話說，這半年來若無陳大人盡心守護，這襄陽只恐早成虎窟狼穴。”

趙當(dāng)世連聲附和道：“不錯。兄長砥礪德行早有美名，小弟素以兄長行事準(zhǔn)則引為圭臬。兄長切莫妄自菲薄了。”邊說著邊想陳洪范這人果真有一手，雖說把持著襄陽上下城防守備，是當(dāng)仁不讓的第一把手，但能讓堂堂襄王都這么給面子，也著實有些手段。

有奉承話下酒，雖只小酌了幾杯，陳洪范卻已是紅光滿面，他又敬了朱翊銘一杯，道：“王爺贊譽實不敢當(dāng)。縱有陳某不遺余力，但襄陽之所以能固若金湯，尚有他因。”自己喝了一口，面朝趙當(dāng)世，“譬如趙賢弟。他在棗陽，與陳某互為犄角，平日并肩協(xié)力，震懾群丑，有他一份大大的功勞。”

朱翊銘雙眼微瞪，使勁點頭道：“趙大人的風(fēng)采我早有聽聞。今日赴宴，聽說趙大人也在，便請得陳大人為媒，聯(lián)我二人之誼。”

趙當(dāng)世聽了這話，暗自欣喜，朝陳洪范看看，回話道：“趙某亦久聞王爺賢王美譽，恨軍務(wù)纏身，不然說什么也得抽身拜訪。”言及此處，輕咳一聲，“然而日前曾與世子爺相見只覺其人鐘靈毓秀、超凡脫俗，令人訝異。不過如今得見王爺，方知鳳父麟子果有其事，當(dāng)初訝異頓消。”他有心將話題引到朱常法身上，果然朱翊銘的表情登時就變了。

“唉，常法這孩子”朱翊銘吁口氣，“他將事情都與我說了。35xs倘不是趙大人及時出手，這孩子恐怕早已成了孤魂野鬼的下酒菜。”看得出，朱翊銘對朱常法很溺愛，以至于言語中絲毫沒有對朱常法擅自出城的冒失舉動有任何指責(zé)，“小王之所以定要見趙大人一面，亦是為了及時表達感謝之情。待今日宴會罷了，必擇吉日請趙大人來敝府正式道謝，還望大人賞光。”

趙當(dāng)世忙道：“王爺折煞小人。能為王爺、世子爺解憂紓難，是小人的福分。”

陳洪范說道：“我這老弟早年受人蠱惑，走了彎路。其實最是忠肝義膽，不止一次與我說過往后當(dāng)對朝廷肝腦涂地以報恩德的話。如今看來，言行一致，是真君子。”

趙當(dāng)世低頭道：“滴水之恩必當(dāng)涌泉相報。朝廷不以趙某鄙陋無狀，特下赦令。趙某怎能不好好珍惜這個機會洗心革面，為我大明江山粉身碎骨呢！”

朱翊銘肅道：“趙大人的忠心，我能體會得到。就華清郡主，也曾多次贊揚你的品行。”起初，對趙當(dāng)世，朱翊銘并沒有很深的印象，但架不住朱常法與華清三天兩頭耳邊風(fēng)總吹，潛移默化中，不由得對趙當(dāng)世心生好感。

話聊到這里，有陳洪范在旁推波助瀾，趙當(dāng)世一躍成為了話題的中心。陳、朱二人你一句我一句，直將趙當(dāng)世捧上天，趙當(dāng)世卻知，必是朱翊銘有求于己，故而先行示好。因此對于種種好話，也就穩(wěn)坐釣魚臺，收之不卻了。

不知不覺，三人坐談已有多時，有奴仆碎步上來，與陳洪范附耳說了幾句。陳洪范心中有數(shù)，感覺時候差不多了，便將話鋒一轉(zhuǎn)，道：“襄王殿下是賢王，趙賢弟是忠臣。人言英雄惺惺相惜，有緣千里來相會，誠不虛也。”又道，“襄陽地面安穩(wěn)與否，不單在我陳某，也在二位鼎力相助。我三人同心同德，方可保一方太平。”

趙當(dāng)世舉杯道：“兄長所言甚是。”

陳洪范與朱翊銘對視一眼，乃道：“然而當(dāng)下，王爺卻有些煩心事”說著，轉(zhuǎn)看趙當(dāng)世。

趙當(dāng)世立刻探身問道：“

哦？貴如王爺也有擺不平的煩心事？”

朱翊銘這時嘆氣道：“正因我的身份，有些事才不好擺平。”

陳洪范道：“家家有本難念的經(jīng)，賢弟不必訝異。”轉(zhuǎn)而問詢，“賢弟既然負責(zé)協(xié)守襄陽、南陽，不知這半月以來，有未發(fā)覺些異樣。”

“異樣？”趙當(dāng)世略微沉思，而后故作醒悟，“兄長指的，難不成是近期突增流寇的事？”

陳洪范一拍手道：“正是！近期襄陽府內(nèi)流寇襲擊日益頻繁，這些流寇數(shù)量甚多，分為無數(shù)小股行動，十分狡猾。已有許多地方遭其眾荼毒了。”這話說出來，朱翊銘的臉色明顯一苦。

趙當(dāng)世若有所思道：“聽聞近期回賊等麇集南陽，而曹賊等亦從河南流入承天府等處，南北皆近襄陽，襄陽府賊寇猛增之因或許與此有關(guān)。”

陳洪范點頭道：“無論是何原因，現(xiàn)下襄王殿下的產(chǎn)業(yè)可受到了巨大的威脅。”

趙當(dāng)世雙目圓睜，詫異道：“王爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)？”

朱翊銘自重身份，沒有回答，陳洪范替他說道：“王爺賢良，在襄陽府乃至周遭州縣產(chǎn)業(yè)頗繁。賊寇一起，波及最多的，即是襄藩。”

有明一代，宗室親藩一直是國內(nèi)最頂級的地主階層。最開始，宗藩的收入主要來自祿米以及皇莊兩項。祿米的支度經(jīng)歷洪武、嘉靖兩朝的先后縮減，數(shù)額有所下降，但因宗室人口的迅速增加，朝廷總的開支實際上是日趨繁重，以至于無力支付。譬如嘉靖三十二年，戶部尚書梁材就曾指出“天下歲貢京師米四百萬石，而各處祿米凡八百五十三萬石”這樣的事實，祿米對于朝廷的負擔(dān)之重由此可見。

然而相較之下，大部分宗藩賴以為生的手段還是皇莊。洪武年間，太祖朱元璋賜給宗藩們一些無糧之地自給自足，如草場、河灘等。但往后經(jīng)歷建文、永樂等到了英宗朱祁鎮(zhèn)時期，宗藩們或賜或請，已然兼并土地?zé)o數(shù)。縱使天順、弘治二朝三令五申，不許宗藩們再強占民田，然而“奏獻不絕，乞請愈繁”，已成尾大不掉之勢。時人甚至驚呼有“若復(fù)如此搜刮，民田皆變?yōu)橥跚f矣”的言語。

襄藩是湖廣數(shù)一數(shù)二的強藩，即便沒有福藩“中州之地，半入藩府”那么夸張，但在襄陽、南陽、德安、承天、荊州等府依然保有數(shù)量巨大的膏腴田地，尤其襄陽府的田畝租賦是其中的大頭。這些田地皆需佃農(nóng)與雇農(nóng)耕作，流寇一起，這些人或死或逃，荒蕪了田地，自是對王府造成很大的影響。

除此之外，時至今日，宗藩的觸手早已伸向了其他產(chǎn)業(yè)。明初，在賜給宗藩田地的同時，偶爾會視情況加賜他們湖池魚課補貼用度。此項制度首開于朱元璋，洪武五年，秦王就獲賜湖池魚課歲米九千二百石，晉王、燕王各三千石。永樂年間，朱棣將在賜田外加賜商稅定為慣例，以此拉攏人心。源頭一開，各地宗藩利用資本強行介入商業(yè)獲利的事便日增難遏，乃至于“占守水陸關(guān)隘，抽分財物”等等。更有甚者，一些強藩插手當(dāng)?shù)佧}鐵專賣，牟取暴利。尤其在萬歷朝，因神宗寵愛福王，所以對戶科給事中姚宗文、大學(xué)士方從哲等人規(guī)勸禁止藩王染指鹽鐵置若罔聞，于是其他諸宗藩也隨后紛紛效仿。

襄陽地理位置極佳，襄藩的收入一半來自于租賦，一半來自于商業(yè)。陳洪范當(dāng)下細細講述了襄藩在襄陽、棗陽、南漳、宜城等地開設(shè)的錢莊、典行、鹽店、魚艙諸行業(yè)，趙當(dāng)世聽在耳里，喜在心中。

那日與陳洪范私晤，為解決趙營缺糧困境，陳洪范提出一策。歸根結(jié)底還是做那監(jiān)守自盜的勾當(dāng)。后來趙當(dāng)世令郭如克將功補過，布置的任務(wù)就是要他廣布兵馬，四處襲擊襄藩在襄陽府內(nèi)的產(chǎn)業(yè)。最后結(jié)果表明，郭如克做的很好，既沒有走漏半點風(fēng)聲，也成功引起了襄藩的恐慌。再加上陳洪范的煽風(fēng)點火，本就因朱常法與華清對趙當(dāng)世印象不錯的朱翊銘自然而然會想到尋找趙當(dāng)世幫忙。

不過趙當(dāng)世穩(wěn)得住性子，先問：“不知兄長對此事如何看待？”

陳洪范撫須說道：“不過些鋌而走險的小蟊賊，本微不足道。只是行蹤不定、神出鬼沒，令人頭痛。”又道，“按理說，王爺?shù)氖拢惸池?zé)無旁貸。然而陳某需要護衛(wèi)襄陽城，一旦分兵四散，難免導(dǎo)致城防空虛。如今群賊虎視在旁，不怕一萬就怕萬一，泰山之責(zé)在身實在難以兼顧他處，還請王爺諒解。”

朱翊銘搖搖手道：“陳大人說哪里話。小王也是明事理的人，事業(yè)再重，重得過家族？陳大人保衛(wèi)襄陽，就是保衛(wèi)小王家人。道謝還來不及，怎會責(zé)怪。”

陳洪范動容道：“王爺深明大義，陳某感念之至。”旋即道，“坐視襄陽四面，可恃者寥寥無幾。但卻有我趙賢弟在，王爺可無憂矣！”

朱翊銘一挑眉道：“此話怎講？”

陳洪范看著趙當(dāng)世道：“我趙賢弟現(xiàn)為協(xié)守襄陽、南陽的鹿頭店參將，主責(zé)便是守土保民，無論襄陽、棗陽還是宜城，皆在他翼蔽之下。”說完給趙當(dāng)世個眼色。

趙當(dāng)世立刻接話道：“近日未能及時拜訪王爺，還有一因。受附近各州府大人所托，趙某都將精力花在了掃滅山寇水匪上。世子爺便是趙某在一次進剿中救釋出來的。如今棗陽至隨州一線匪寇蕩平，商旅游人來往復(fù)熾，算有趙某不大不小一份功勞。

朱翊銘贊道：“趙大人智勇雙全，名不虛傳。”

陳洪范趁勢又道：“不要說這些小賊小寇。上個月，趙大人還曾派人去唐縣痛擊回賊，斬其悍將。回賊、曹賊等巨寇聞趙賢弟之名，亦要丟盔棄甲而遁。如果說河南有左帥坐鎮(zhèn)，那么我看這湖廣，就要首推我趙賢弟嘍。”

趙當(dāng)世低頭道：“兄長謬贊，趙某只是盡心竭力罷了，哪敢多想。”

陳洪范正色道：“賢弟何必過謙。要我說，襄陽匪患雖重，賢弟要壓下去，還不是反掌觀紋般容易。”再對朱翊銘道，“王爺，陳某別的不敢說，貴藩產(chǎn)業(yè)交付給趙大人看護，陳某敢保證往后再無半點危險。”

朱翊銘嘆口氣道：“我有此意，但只怕趙大人軍務(wù)繁忙，無暇顧及。”

趙當(dāng)世振聲道：“楚北以襄陽為重，而襄陽又以王爺為大。我趙某既然擔(dān)負拱衛(wèi)襄陽的重任，若坐視王爺受難而不顧，豈非行那舍本逐末、事倍功半的愚行。”

陳洪范接著道：“趙大人忠貞天地可鑒，對王爺也是一片赤誠，王爺大可不必顧慮。”更道，“王爺試想，滋擾貴藩產(chǎn)業(yè)的可不止那些個小蟊賊。要消谷城之患，非趙大人不可為。”

這一句直接打中了朱翊銘心底最擔(dān)心之處。谷城之患為何者？西營是也。張獻忠劫奪各處州縣甚至左良玉產(chǎn)業(yè)的事他早就知道，雖說自己目前和張獻忠并沒有完全交惡，但未雨綢繆對于家族總是有利無害的。在楚北，雖有陳洪范庇護，但到底心里不踏實，要是再拉一個強力人物支持，無疑保險許多。因此他沉思片刻，俄然起身舉起酒杯道：“在這襄陽，我最信陳大人。趙大人美名遠播，又受陳大人推薦，我更有何擇！”

趙當(dāng)世、陳洪范亦不約而同起身道：“王爺信任沒齒難忘，今后敢不為王爺赴湯蹈火！”

三人碰杯飲白，相繼坐下。

又喝幾杯，趙當(dāng)世忽然長嘆一聲。

朱翊銘問道：“趙大人？”

趙當(dāng)世滿面憂愁道：“能為王爺效力，趙某自義不容辭。只是，這其中，倒還有個難處。”言訖，自顧自喝起了悶酒。

朱翊銘沉默少許，乃道：“趙大人的難處，莫不是糧秣？”

趙當(dāng)世抬首盯著他道：“王爺已經(jīng)知道了？”

朱翊銘點頭而言：“貴營的事陳大人此前已經(jīng)與我說過了。”繼而道，“趙大人既真心實意幫助我藩。我藩又怎能讓趙大人勞而無獲呢？只要趙大人點頭，我藩中愿意提供糧秣五萬石，以表誠意。”

趙當(dāng)世聽罷大喜，轉(zhuǎn)看陳洪范也正對自己微笑點頭。心思這陳洪范固然經(jīng)常大言炎炎，關(guān)鍵時刻倒也算是真靠得住。朱翊銘能直截了當(dāng)報出五萬石糧草的籌碼，說明陳洪范私底下早與他溝通過多次。路子走對了當(dāng)真比一味苦干蠻干來的實在，自己這個碼頭拜的的確劃算。這么一想，更堅定了他早前外務(wù)需得與內(nèi)政、軍事并重的想法。

趙當(dāng)世拱手道：“王爺恩情，趙某感激不盡。這五萬石糧秣，用以暫緩我營燃眉之急。待秋后我營田畝收獲，自當(dāng)奉還。”

一言既出，朱翊銘與陳洪范相對微笑。尤其是陳洪范，他替趙當(dāng)世爭取到五萬石的糧秣，著實是費了一番口舌。五萬石不是小數(shù)目，拿出這筆資產(chǎn)即便富饒如襄王也不可能眼皮都不眨一下。好在趙當(dāng)世是個懂事的，不是那些個自私粗蠻的賊匪，雖是簡簡單單講“借”不講“拿”，給人的印象登時天差地別，也為日后回旋留下了很大的余地。

朱翊銘與趙當(dāng)世對飲一杯，道：“我聽說貴營在棗陽，也有些地產(chǎn)。”

趙當(dāng)世答應(yīng)道：“不錯，一小片田地，用以補充軍用。”

朱翊銘想想道：“實不相瞞，在棗陽，我藩中亦有地。只是最近幾個月匪患日大，有好些刁民惡仆都趁機逃散了。”

趙當(dāng)世還未說話，那邊陳洪范咳嗽一聲，道：“這事我也聽說了，不單襄藩，襄陽府內(nèi)諸多官宦豪紳也有許多佃戶逃逸。上好的膏腴土地這時節(jié)就拋荒在那里，好生可惜。”

明代至崇禎朝，土地兼并現(xiàn)象已經(jīng)極為嚴(yán)重，宦官豪紳許多擁有免除徭役的特權(quán)，到得后來甚至連稅賦也有減免。他們在利用自身勢力搶占民田的同時，也利用自身的一些特權(quán)招攬和包庇不堪重賦重徭的民戶主動將田地投獻給自己。如此一來，大量的民戶成了對宦官豪紳有依附關(guān)系的佃戶，宦官豪紳對佃戶稱之為“佃仆”，以仆人視之。除了佃戶，尚有雇農(nóng)地位更加卑賤，這類人因各種原因失去了自己所有的資產(chǎn)土地，只能投到宦官豪紳家中賣命為奴，為主人服各種雜役以及無償耕作。也正因靠著大量的佃戶與雇農(nóng)，諸如襄藩這般的偌大產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)，才能有條不紊的運行下去。

然而，隨著各地流寇風(fēng)氣，原本看似穩(wěn)固的這種依附關(guān)系不可避免也要受到波及。

“今日之小人刁悍成風(fēng)。今日掉臂前來，異時不難洋洋而他適”，佃戶、雇農(nóng)們趁著動亂之際擺脫了桎梏，逃入山中，或者嘯聚為盜，或揀拾無主荒地開始轉(zhuǎn)變?yōu)樽愿r(nóng)。襄藩擁地甚廣，相應(yīng)的佃戶數(shù)目也很龐大，誰知這段時間賊寇環(huán)伺，迫使人員流失，泰半躲入了鄖陽山區(qū)，眼見到了播種時節(jié)，大片土地卻無人照看，朱翊銘因此憂心忡忡。