蚍蜉傳 102砥礪(二)

常國安很早就想離開曹營。川中時(shí)，自視甚高的他備受袁韜壓迫，常懷有志難舒之憤懣。崇禎八年敗于趙營之手后，他索性走馬入楚，先后依附過多家大營頭，可惜作為外來戶無根無基，發(fā)展都不算如意。本年初，官軍剿殺甚急，他無奈之下棲身曹營，暫時(shí)避避風(fēng)頭，不想?yún)s受到了羅汝才的賞識。原以為羅汝才會是明主，自己終于得到一展拳腳的機(jī)會，孰料幾個(gè)月相處下來，羅汝才的好猜多疑、打擊異己可謂與袁韜一丘之貉，不禁令常國安大失所望。

失望之余，常國安只能把盼頭放在了招安一事上。西營、趙營等相繼歸順朝廷，按理說與他們體量相若的曹營也不該旁落，可不知羅汝才不爭氣還是官軍鐵了心要滅了曹營，苦苦等待著朝廷敕令的常國安至今毫無所獲。發(fā)展前途渺茫、招安也八字沒一撇，常國安對曹營逐漸失去了耐心，失望也隨之轉(zhuǎn)變?yōu)榻^望。

人不能在一棵樹上吊死，出于對往后的考慮，常國安將目光轉(zhuǎn)向別處。一開始，他其實(shí)打算先與西營接觸，擇機(jī)依附過去，但侯大貴的承天府一行，讓常國安改弦易轍，轉(zhuǎn)而認(rèn)定趙營會是更好的選擇。

西營那邊尚且沒譜，張獻(xiàn)忠又有橫暴惡名，常國安對是否能順利歸附西營心中沒底。反過來，趙營可是實(shí)打?qū)崅鬟_(dá)了誠意，承天府山神廟中，侯大貴信誓旦旦的保證猶在耳邊回響，頗有些走投無路的常國安自然難以抗拒這樣的延攬。

只要點(diǎn)點(diǎn)頭，自己就是正兒八經(jīng)的朝廷武官了。山神廟之會后，常國安做過幾個(gè)夢，無一不是歷代地里刨食的列祖列宗夸耀他光耀門楣的美夢。做官，他老常家多少代夢寐以求的目標(biāo)，由賊變官，他更是想都不敢想。能得趙營招安的邀請，他雖表面傲慢無禮，心中則實(shí)在有種祖墳冒青煙的慶幸。

只不過，他有他的顧忌。

其一，趙營雖有邀請，但侯大貴空口白牙，誰也摸不清底細(xì)。

常國安經(jīng)歷過風(fēng)浪，哪回如此輕易就將心交付出去、還是交付給昔日的敵人。山神廟中，他之所以放了侯大貴等人一馬，說到底無非就是想留條后路。賀錦、藺養(yǎng)成、李萬慶、劉希堯也是趙營的招攬對象，他與這些人都不熟悉，難以同謀，便決定觀察這幾人與趙營的接洽情況再伺機(jī)而動。

其二，羅汝才敏感多疑，黨羽眼線遍插全營，沒有十足把握絕不能貿(mào)然行事。

已經(jīng)歸附了官軍的西營、趙營以及陜西的闖營都基本完成了對本身勢力的整合，大體能做到政令出于一人、兵馬隸屬一營，就連河南的回營，也只團(tuán)結(jié)了“革里眼”、“混十萬”兩大家罷了。時(shí)至今日，早前無論大小山頭，在營中皆排座次同席共處的情況已經(jīng)一去不復(fù)返。除非真的夠強(qiáng)，否則小營頭加入大營頭，只有被徹底吸收一種下場。當(dāng)前巨寇中，依附于羅汝才曹營的雜寇是最多的。各大小山頭各行其是，沒有足夠的手段如何能將他們往一處驅(qū)使?？陀^條件也致使羅汝才不得不在監(jiān)視各營各部的工作上多放心眼。

其三，趙營本身的情況并不明朗，常國安猶如一位

溺水無助者，上船可以，但上一條將沉之船與茍延殘喘無異。

常國安在湖廣沒有基礎(chǔ)，所以更會下工夫去搜羅諸方情報(bào)，以防陷入盲人過河的困境。他打聽到西、趙二營固然是一并投順的朝廷，然雙方并不像表面上一團(tuán)和氣。而且身在局中，他即便不是曹營核心成員，多多少少也知道些西、回、曹三營聯(lián)手壓制趙營的舉動。此外，回營北犯、曹營南侵，趙營兩邊受蹙，一開始節(jié)節(jié)敗退乃眾所周知的事，常國安心偏趙營，可再怎么說也不會冒失到真去做那“雪中送炭”的“義舉”。

因有著以上三重考慮，雖說一早有侯大貴打包票，常國安依然猶豫難決。然而，后續(xù)發(fā)生一系列事，卻讓他感到事態(tài)有所轉(zhuǎn)機(jī)的。

打頭的便是賀錦等人策動的針對棗陽縣城的突襲一事。實(shí)際上，常國安從來不認(rèn)為在山神廟中對趙營來人殷切備至的賀錦等人真會為趙營行險(xiǎn)事、做犧牲，大家都是老江湖了，逢場作戲的一套誰不門兒清，哈哈笑過，照樣自行其是罷了?？墒虑槎际窃椒闯Ｔ秸鸷常R錦等人發(fā)難的時(shí)機(jī)以及戰(zhàn)略意圖在常國安看來都愚不可及，然而他們依舊義無反顧為了趙營做出了最兇險(xiǎn)的選擇，常國安看在眼里、驚在心里。賀錦等人輕生蹈死的動機(jī)他不清楚，僅看結(jié)果，不明內(nèi)情的他自然會受到影響。

賀錦等人兵敗身死未久，北面回營精銳慘敗的消息接踵而至，比起前者，這無疑進(jìn)一步關(guān)乎常國安的切身利益。趙營北憂南患已去其一，而整個(gè)局勢又對官軍十分有利。投順趙營的心思在他心中不禁再度萌動。

干柴已壘，只差最后一把烈火，天算不如人算，趙營竟不早不晚，在他最為不安彷徨之際派了營中外務(wù)副使李悖暗中拜見。常國安不是諸葛亮，不需要三顧茅廬，他心里很清楚，這次恐怕可謂趙營遞出的最后一根橄欖枝。他將原計(jì)劃當(dāng)日便要離去的李悖強(qiáng)留在營中藏了一宿，自己也靜坐黑屋苦苦權(quán)衡了一宿，最終當(dāng)次日曙光乍現(xiàn)之際，他尋到李悖，答應(yīng)了趙營的延攬。

“常掌盤盛名昭著，棄暗投明必有重用！”李悖當(dāng)時(shí)便道。

“見笑了，臭名昭著，臭名昭著......”常國安卻是苦笑連連，有些心事實(shí)不足為外人道。別人都以為他出川投趙，為的是榮華富貴、錦繡前程，他卻曉得，自己這一系列重大決定的出發(fā)點(diǎn)，都只在于“生存”二字而已。聽起來卑微，但是他的真心。在川中，他不走，早晚必為袁韜所害；在湖廣，不投靠官軍，以他一個(gè)外來戶的實(shí)力，要么被官軍剿滅、要么被他營所吞。

“老子只求個(gè)安度晚年，狗日的忒難！”

這是侍奉常國安左右的體己人最常聽到他念叨的話。從這句話衍生出常國安的生存哲學(xué)便是——不求變，遲早玩完。

反反復(fù)復(fù)糾結(jié)了這么久，總算一朝定音，攸關(guān)前途與性命，常國安的注意力前所未有的集中。了解了曹營陣地布置的趙當(dāng)世親擬了書信一封，送到常國安手中，口口聲聲把他推到了風(fēng)口浪尖。

“此戰(zhàn)無常兄襄助，曹賊難滅。”

昂首立于北面工事外沿墻子內(nèi)階上向外圍環(huán)顧的常國安復(fù)輕輕自喃了這一句。

眼下已是擊敗劉希堯部的次日正午。昨日微雨，常國安以“趙賊進(jìn)犯”之語，賺得劉希堯領(lǐng)兵來援，與徐琿所率的趙營兵配合，四面夾擊，大敗其部。劉希堯部近一千五百人死損失近半，劉希堯帶著數(shù)百殘部僥幸逃過北工事而去。鐵面無情的徐琿一聲令下，數(shù)百被俘的劉部兵士全都被砍了腦袋，與戰(zhàn)死者一并堆成幾座小小的京觀，血水混著雨水流流溢淤積，溝壕為之紅。

今日云銷雨霽，天朗氣清，徐琿、韓袞及覃進(jìn)孝、范己威領(lǐng)馬步兵一千五百繼續(xù)南進(jìn)并分走了常國安部的一千人，只留了熊萬劍一哨五百人協(xié)助常國安剩余一千人駐守原地。

即使協(xié)助趙營擊潰了劉希堯部，常國安對趙當(dāng)世信中那句“此戰(zhàn)無常兄襄助，曹賊難滅”仍難釋懷。雖說智取了劉希堯，但常國安認(rèn)為，沒有自己出手，就趙、劉兩部硬碰硬，劉希堯也難逃敗退的下場。然而，直到此時(shí)，手扶著散發(fā)著泥香的墻子，常國安方才醒悟趙當(dāng)世話中之意。

晴朗的天空下，由前后兩面墻子、三道壕溝及五層花籬構(gòu)成的北工事外曠野外的無垠荒野上，卻是一片兵甲森然之景。數(shù)千曹營兵馬自北迤邐而來，在齊膝高的野草從中結(jié)成了一個(gè)個(gè)不算規(guī)則的方陣。一個(gè)最大的方陣巋立其間，大旗飄揚(yáng)，書一個(gè)“王”字。最大的方陣前，尚有個(gè)小方陣密密而成，陣內(nèi)立一旗稍小，上頭也是一個(gè)“王”字。

身披重甲的熊萬劍拖著沉重的步伐扶著墻走到常國安身邊，指著那一大一小兩面旗幟問道：“這是王家兄弟到了？”

常國安細(xì)視片刻答道：“不錯(cuò)。除了他們，還有胡可受、劉希堯兩部兵?！庇值溃肮烙?jì)兵力在接近五千。”

熊萬劍看了看道：“看來只有許可變還蹲在時(shí)家小沖，王家兄弟這次算是傾巢而出嘍。”

二人說話間，周身兵士來回穿梭，各自快速分布到墻子或壕溝前后各就各位，絡(luò)繹不絕、秩序儼然。常國安回顧眾兵士，笑笑道：“你我加一起只一千五百人，以一千五百對上五千，可有勝算？”

熊萬劍回道：“徐統(tǒng)制傳主公意，此次對曹賊作戰(zhàn)，必須‘扎營壘以利攻守’，此間墻子、壕溝、花籬并土城、陷馬坑、梅花樁、拗馬樁、地刺、鐵菱角皆利如銳士，好生利用，我方明兵雖少，暗兵卻未必就少于曹賊。”

常國安點(diǎn)頭道：“主公早有計(jì)劃，運(yùn)籌于帷幕中、決勝于千里外，王家兄弟的一舉一動都盡在他的掌握?！?p/> 熊萬劍笑了笑道：“戰(zhàn)場各司其職，有主有次、有干有枝。今戰(zhàn)，自有徐統(tǒng)制等向南，我等之責(zé)，只要將王家兄弟等賊阻在北工事之外即可?！?p/> 常國安應(yīng)了兩聲，問道：“然而我在南，貴營......不，我營在北方錢莊寨亦還各修有工事，這兩處難道屆時(shí)都將利用？”

熊萬劍淡然道：“我等趙營為將，從來只依軍令行，不問其他?！?p/> 常國安聞言，喟嘆無言。