蚍蜉傳 118輕舸(二)

看著史可法扶欄下樓，蘇、趙二人相對(duì)沉默。少時(shí)，趙當(dāng)世笑起來(lái)道：“江北多事，撫臺(tái)大人心系軍民，是我等楷模。”舉起酒杯，“來(lái)，蘇兄。”

蘇高照勉強(qiáng)一笑，以袖掩面喝口酒，問(wèn)道：“趙大人來(lái)懷寧多時(shí)了？”

趙當(dāng)世道：“提前到了幾日，卻不知蘇兄事辦得如何了？”

蘇高照點(diǎn)著頭道：“與史撫臺(tái)今日相見(jiàn)，心上事就算都了了。”兩人喝著酒，大略談了談一路上的見(jiàn)聞，史可法的事卻是絕口不提了。

“鄙人預(yù)計(jì)明日一早就動(dòng)身，不知趙大人意下如何？”

“全憑蘇兄安排。”

“懷寧設(shè)有我水行分號(hào)，駁船已經(jīng)備好。我等溯江而下，經(jīng)繁昌、和州直達(dá)南京。鄙人在南京有批貨要查驗(yàn)交接，約盤(pán)桓三日，事畢，再經(jīng)儀真至鎮(zhèn)江下船，轉(zhuǎn)陸路，沿丹陽(yáng)、常州、吳江官道先到嘉興府，鄭爺或許在彼處。若不在，則必在杭州。”蘇高照邊想邊道，“鄭爺每年都會(huì)專(zhuān)程趕到杭州，巡視山五商，此前鄙人得信，鄭爺已從月港乘船北上，若到杭州見(jiàn)不到鄙人，是不會(huì)立刻走的。”

趙當(dāng)世聞言暗自點(diǎn)頭，曉得了蘇高照急于返回杭州的原因，笑著道：“趙某西北粗蠢莽夫，欽慕江南風(fēng)物，這一路就有勞蘇兄關(guān)照了。有不懂規(guī)矩的地方，還請(qǐng)?zhí)K兄指點(diǎn)。”

蘇高照道：“趙大人言重了，鄙人不過(guò)是鄭爺手下跑腿打雜的，哪里當(dāng)?shù)闷稹更c(diǎn)’二字。只怕服侍不周，讓趙大人一行人覺(jué)得怠慢了。”

又喝了一陣酒，蘇高照道：“趙大人來(lái)的是時(shí)候，若晚了，往后難見(jiàn)鄭爺。”又道，“倭國(guó)內(nèi)亂，倭王多次下令封海鎖國(guó)，據(jù)悉本年底至明年初，或?qū)⒃俣刃惺拢瑥拇酥辉S我大明及紅毛番鬼帆船出入港口。如此一來(lái)，便是鄭爺大展宏圖之機(jī)。去年鄭爺便透露出往后數(shù)年將主要于倭國(guó)、魍港、呂宋等地往來(lái)，擴(kuò)展勢(shì)力，今年之會(huì)便是布置內(nèi)陸沿海各分號(hào)事體，故而尤為重要。”

趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，到明年要見(jiàn)鄭爺，可就難上加難了。”續(xù)道，“虧有蘇兄幫襯，否則當(dāng)真錯(cuò)失良機(jī)，遺恨無(wú)窮。”

蘇高照道：“趙大人盡管放寬心，有鄙人在，必不叫大人白走一趟。”

二人喝喝聊聊，直到望江樓閉門(mén)送客。興致未盡，就由蘇高照做東，轉(zhuǎn)場(chǎng)至商行下休寧分號(hào)處繼續(xù)飲酒敘聊。

待趙當(dāng)世告別蘇高照回到客棧時(shí)，已是深夜。天寒地凍，在望江樓與休寧分號(hào)與蘇高照闊談一日，冷靜下來(lái)倒沒(méi)了精神。轉(zhuǎn)看隨行在后的周文赫，雖然強(qiáng)自振作，但看得出，比之趙當(dāng)世，苦等一日的他更是掩蓋不住的疲憊。

客棧黑燈瞎火已經(jīng)打烊很久，趙當(dāng)世不想叨擾店主休息，就從后門(mén)進(jìn)到客棧的院落里。管馬廄的仆廝被趙當(dāng)世與周文赫吵醒，但夜間氣溫尚冷，他也懶得起來(lái)察看，只裝作睡熟了，躺在草垛子里一聲不吱。

周文赫很快拴好了馬，趙當(dāng)世想到明日要早起動(dòng)身，便對(duì)他道：“老

周，辛苦一日，你回屋睡便是。今夜就不必守夜了。”自打離開(kāi)襄陽(yáng)，周文赫與鄧龍野、滿寧三人的分工就很明確，周文赫隨侍趙當(dāng)世，鄧、滿則負(fù)責(zé)保護(hù)華清。

趙當(dāng)世與華清固是情濃，但到底沒(méi)跨過(guò)男女大防那一步，一向分屋睡。通常鄧龍野與滿寧住一屋，住華清隔壁。趙當(dāng)世邀請(qǐng)周文赫同屋而眠，周文赫則認(rèn)為主臣有別不能僭越，堅(jiān)持分屋亦住趙當(dāng)世隔壁，如今到了懷寧也是一樣。懷寧這客棧簡(jiǎn)陋，客房一半在主樓內(nèi)，一半在院落中，華清與趙當(dāng)世分別住在主樓與院落。然而比起另兩人可以相互配合，上下夜輪流值守，周文赫一個(gè)人在夜間只能通宵護(hù)衛(wèi)，養(yǎng)精蓄銳全靠白日行舟路上抽空打盹而已。趙當(dāng)世把他當(dāng)兄弟體諒，不止一次勸他無(wú)需這般一絲不茍，但周文赫每每口頭應(yīng)諾，到了夜晚依舊通宵達(dá)旦從未松懈。趙當(dāng)世感其忠勇，往后亦不多說(shuō)。

然而今夜不同，稀疏月光下，想到周文赫已近一個(gè)月未能好好睡上一覺(jué)，趙當(dāng)世惻隱之心復(fù)動(dòng)，再次出言相勸。

周文赫照例拱手道：“主公安全重于泰山，屬下不敢眠。”

趙當(dāng)世板起臉道：“這是軍令，此地偏僻簡(jiǎn)陋，想來(lái)沒(méi)甚隱患。明日船發(fā)，便要到江南各地，人多眼雜，那一路才要多打點(diǎn)起精神。”話語(yǔ)轉(zhuǎn)而溫和，”老周，你聽(tīng)我一句，今夜務(wù)必好生休息。明日外人面前，可別給我打盹兒嘍。“

周文赫聞“軍令”二字，豈敢拒絕，輕嘆一聲道：“全憑主公吩咐。”說(shuō)完，先去趙當(dāng)世屋中將門(mén)窗都仔細(xì)檢查一番，而后才悻悻告退。

二人分回各屋，周文赫在屋中坐著，不久就透過(guò)窗看到趙當(dāng)世屋中燈火滅了，記起趙當(dāng)世方才所說(shuō)的話，也是確實(shí)倦了，就著衣斜躺上床榻，閉目養(yǎng)神。然而雙目一閉，困意洪水般襲來(lái)，很快便與周公相見(jiàn)去也。

也不知過(guò)了多久，迷迷糊糊間，周文赫突聽(tīng)到后院里似乎有動(dòng)靜。多年來(lái)的警覺(jué)促使他瞬間醒了過(guò)來(lái)，然而屋外黑魆魆的一片，似乎并無(wú)異狀，想來(lái)大不了是耗子野貓之類(lèi)的走動(dòng)罷了。可隨即他就感到不對(duì)勁，只聽(tīng)得院落中“咯吱咯吱”的響聲時(shí)斷時(shí)續(xù)，隱約像是人行走的腳步聲。那聲音雖說(shuō)很輕，但周文赫依然相信自己的判斷，首先想到的便是進(jìn)了賊。

首府治下何人如此膽大包天？周文赫翻身起床，扯過(guò)袍子披上，提起腰刀，摸黑著悄悄走到屋門(mén)，透過(guò)門(mén)縫小心翼翼地向外看。

借著月光，周文赫目視一前一后兩個(gè)黑影從門(mén)前經(jīng)過(guò)，他們走的都很小心，看身形應(yīng)當(dāng)均是成年男子。那二人的臉都蒙著布背著光，周文赫看不出樣貌。但見(jiàn)二人手上寒光點(diǎn)點(diǎn)，反光到周文赫眼里，赫然是兩把短鞘刀。

那二人心思頗專(zhuān)，周文赫輕輕打開(kāi)屋門(mén)，閃出到草垛后也未引起他倆的注意。

周文赫貓腰尾隨片刻，但見(jiàn)那二人逐步轉(zhuǎn)到院西北角趙當(dāng)世的客房前，切切低語(yǔ)。周文赫注意到，那客房的屋門(mén)在風(fēng)中微微晃動(dòng)，可能是趙當(dāng)世疲累之下

，忘了插上門(mén)閂。

“好賊子，倒會(huì)挑揀。“周文赫咽了口唾液，窺視著二人的一舉一動(dòng)。他并不曉得對(duì)方的來(lái)歷，然那二人的動(dòng)作慣熟流暢，絕非尋常蟊賊。

一陣風(fēng)吹來(lái)，帶起屋門(mén)作響，那二人將刀刃在袖口擦了擦，趁機(jī)推門(mén)而入。周文赫一個(gè)起落跳出草垛，后腳沖進(jìn)趙當(dāng)世的客房，大呼道：“賊子那里去！”

房?jī)?nèi)本是漆黑一片，但因?yàn)橹芪暮沾罅Π验T(mén)完全推開(kāi)了，月光就順著空處灑落進(jìn)房，照亮了那兩個(gè)賊人的后背。那兩人身軀一震，猛轉(zhuǎn)過(guò)頭，周文赫借著月光看到他們的眼睛，均殺氣十足。

那兩人之中一個(gè)較高的對(duì)同伙喝道：“快去動(dòng)手！”一聲令下，那較矮的沒(méi)有絲毫遲疑，輾轉(zhuǎn)腳步，閃到趙當(dāng)世床前，當(dāng)身一刀，望床上劈去。

這刀下去，劈在棉被上沒(méi)有動(dòng)靜，那較高的心中一急，縱身補(bǔ)上一刀。值此電光石火間，周文赫挺身出刀一攔，那刀直接斫在了他的刀背。

與此同時(shí)，那矮個(gè)賊人揮刀劈頭向周文赫欺來(lái)。周文赫這時(shí)處于二人之間處境不利，撤步向后，怎料腳下一軟，坐在了地上。那高個(gè)賊人獰笑一聲，把刀尖向前一送，要刺入周文赫肋間。怎料周文赫隨即鷂子翻身，閃將過(guò)去。

那高個(gè)賊人一招落空，又接連送出兩刀，刀刀直取周文赫要害。屋內(nèi)狹小，周文赫奮力騰挪，避開(kāi)殺招，但腰間、胸前分別為其所傷，殷紅的血霎時(shí)染紅了他的白色里衣。

緊要關(guān)頭，他也感覺(jué)不到什么疼痛，瞅個(gè)破綻，左手揮出徑奪白刃死死攥住刀身，向己側(cè)猛拉。刀鋒極利，那高個(gè)賊人用盡全力，終因周文赫拼死握牢，只向后拔了一點(diǎn)點(diǎn)，縱使這般，周文赫的左手小指也被生生割斷。那高個(gè)賊人見(jiàn)刀身為周文赫所制，又怕周文赫右手起刀攻自己左路，于是右手依舊握刀與他角力，左手伸出兩指猛戳向周文赫的一雙招子。

此招來(lái)的快，周文赫不得已松開(kāi)已是血淋淋的左手，右手揮刀格擋，此時(shí)也急中生智，腳尖勾起落在腳邊的枕頭踢向?qū)Ψ健Ｄ歉邆€(gè)賊人也不含糊，肘子一抬彈開(kāi)枕頭，回手一刀刺向周文赫胸口。周文赫畢竟實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，瞅準(zhǔn)對(duì)方避枕頭的空當(dāng)，抽腿一踹，正中那高個(gè)賊人小腹，致使他吃痛跳開(kāi)。

倆賊人見(jiàn)周文赫存拼死之心，心有畏懼，自忖已經(jīng)失去了刺殺的先機(jī)，這時(shí)那矮個(gè)賊人猛砍床榻后驚慌說(shuō)道：“糟了，床上沒(méi)人！”

一言既出，不僅那高個(gè)賊人大為震驚，周文赫亦詫異，不過(guò)詫異后轉(zhuǎn)是慶幸。

趙當(dāng)世不知何處，那高個(gè)賊人嘴中咒罵幾句，喊一聲“走”，同時(shí)三兩步跨到門(mén)外欲退，余音為了，斜刺里身影一閃，一人自屋頂跳下，將他踢翻在地，并順起一刀，扎入他小腿肚子。

那高個(gè)賊人在寒風(fēng)中凄厲慘呼，那矮個(gè)賊人心慌意亂，回身要沖門(mén)，才跑兩步，“咻咻”兩聲尖利呼嘯，趙當(dāng)世與滿寧分持弩機(jī)走進(jìn)屋內(nèi)，而那矮個(gè)賊人早已胸中兩矢，氣絕身亡。