蚍蜉傳 10璋瓦(二)

攘外，遼東松山大敗，洪承疇身死殉國(guó)；安內(nèi)，朱仙鎮(zhèn)官軍大敗，左良玉亦為闖軍所殺。短短三個(gè)月不到時(shí)間，接踵而來(lái)的兩場(chǎng)大敗，無(wú)疑給本就搖搖欲傾的大明朝廷蒙上了一層厚厚的寒霜。

五月底到六月初，惶恐不安的大明朝廷開(kāi)始緊急調(diào)整內(nèi)外戰(zhàn)事的部署。

對(duì)外，迫于形勢(shì)的崇禎帝破天荒醞釀起了與清國(guó)議和的章程，并交付兵部尚書(shū)陳新甲、大學(xué)士謝升等人具體安排；對(duì)內(nèi)，則在商議如何處置丁啟睿、楊文岳等屢敗之帥的同時(shí)，從獄中放出了囚禁數(shù)年、素有“文武全才”之稱的侯恂，重新任命為兵部侍郎并總督山東、河南、湖北等地軍務(wù)，立刻前往河南救火。又以鳳陽(yáng)總督高斗光無(wú)能，將當(dāng)初因賄賂罪罷官閑居的前宣府巡撫馬士英拔擢代之。此外，四川巡撫廖大亨碌碌無(wú)為，也被免職，改任四川兵備副使陳士奇為巡撫。

算上此前上任的孫傳庭，陜西、河南乃至四川、南直隸的官場(chǎng)都有了動(dòng)作，卻唯獨(dú)對(duì)同樣臨近闖軍的湖廣沒(méi)有半點(diǎn)任免。原因只有一個(gè)，正如昔日對(duì)待猛如虎軍隊(duì)的態(tài)度一樣，朝廷還在觀望左夢(mèng)庚的動(dòng)靜。

左夢(mèng)庚是左良玉的兒子，但在軍中并無(wú)職務(wù)，但左家軍余部卻依然圍繞著他凝聚在一起，這種情況很微妙，朝廷不動(dòng)，是怕踩了雷。畢竟左家軍軍隊(duì)的暴戾作風(fēng)早就傳遍天下，如果對(duì)他們處置不當(dāng)，在國(guó)家內(nèi)外交困之際，難保不會(huì)激變釀成大禍。所以，在正式下達(dá)敕令前，朝廷很謹(jǐn)慎地派了人到湖廣先行踩點(diǎn)，然而此人此行的目的地不在左夢(mèng)庚，卻在與左夢(mèng)庚近在咫尺的鄖襄鎮(zhèn)。

六月上旬，兩排禮花炮齊響，隨州城外敲鑼打鼓，趙當(dāng)世引眾文武迎接京來(lái)天使。

轎輦徐徐停下，轎口方向微斜，陪行轎邊的兩個(gè)小中官左右輕掀轎簾，扶轎內(nèi)人下來(lái)。趙當(dāng)世跨步上前，對(duì)眼前這位身著蟒服、面白無(wú)須之人行禮道：“鄖襄鎮(zhèn)趙當(dāng)世，參加王公公！”對(duì)方不是別人，正是當(dāng)前司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩的義子、司禮監(jiān)經(jīng)廠提督太監(jiān)王之心。王承恩是崇禎帝心腹，深得信任，一直跟隨著他的王之心、王之俊、王德化、栗宗周等太監(jiān)也都因此雞犬升天，身份顯赫。

“趙大人免禮。”王之心之前在鳳陽(yáng)府監(jiān)督漕運(yùn)，臨時(shí)接到指派趕來(lái)了湖廣，說(shuō)話時(shí)捂嘴打了個(gè)大大的呵欠，看來(lái)一路顛簸也夠嗆。

“敢問(wèn)圣體近來(lái)安康否？”

“安。”

“圣上為國(guó)為民，焦勞昕夜，實(shí)令我等人臣聞知自慚形穢，只能時(shí)時(shí)以此鞭策自省，但求能為圣上分憂絲毫便足慰生平。”趙當(dāng)世嗟嘆道，“我大明有如此圣德之君，滌蕩宇內(nèi)、肅清丑氛指日可待！”

“趙大人忠貞心聲，雜家這里聽(tīng)進(jìn)去了。”

趙當(dāng)世連連笑謝，與一班人簇?fù)碇踔倪M(jìn)城。時(shí)才過(guò)午，晚間大宴還在緊鑼密鼓準(zhǔn)備，是以就請(qǐng)王之心在別院雅室飲茶休息。

王之心來(lái)隨州的目的在于左夢(mèng)庚，所以和趙當(dāng)世閑聊了幾句，就直奔主題。

“左夢(mèng)庚軍隊(duì)現(xiàn)在駐扎何處？”王之心纖長(zhǎng)手指輕撫側(cè)畔小而精致的香爐，緩聲問(wèn)道。

“自從左帥不幸陣亡后，原隸各部陸續(xù)聚左夢(mèng)庚麾下，現(xiàn)下正駐軍應(yīng)山縣西南平里市巡檢司，兵馬萬(wàn)余。”趙當(dāng)世回道。

早在五月下旬，獲知左良玉噩耗的左夢(mèng)庚開(kāi)始全面收縮兵力，金聲桓、高進(jìn)庫(kù)等營(yíng)中途折返，回到了合脊寺。左夢(mèng)庚隨后遷怒錢(qián)中選，舉兵轉(zhuǎn)進(jìn)長(zhǎng)嶺崗，并立刻對(duì)錢(qián)中選所駐的平里市巡檢司進(jìn)軍。瘦死的駱駝比馬大，左夢(mèng)庚手底下好歹還有萬(wàn)人上下，錢(qián)中選不敢硬敵，急忙率軍撤退，躲回了安陸縣，左夢(mèng)庚遂占平里市巡檢司。

“唉，爺爺顧念左夢(mèng)庚，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)好幾個(gè)日夜沒(méi)吃喝了。”王之心眉頭微蹙，帶著幾分憐惜又帶著幾分痛心，“左夢(mèng)庚驕兵悍將，為數(shù)眾多，沒(méi)了左良玉約束，爺爺擔(dān)心其軍將有負(fù)國(guó)恩吶。”宮人稱呼皇帝，“萬(wàn)歲”、“爺爺”都是慣用語(yǔ)。

趙當(dāng)世說(shuō)道：“圣上多慮了，近來(lái)左夢(mèng)庚與錢(qián)中選交惡，趙某正在居中斡旋，左夢(mèng)庚軍隊(duì)停在平里市巡檢司已有半月余，只等朝廷文書(shū)。”

“等朝廷什么文書(shū)？”

“敕封的文書(shū)。”趙當(dāng)世道，“左夢(mèng)庚沒(méi)有官職，大軍跟著他就沒(méi)有名分，他空有報(bào)國(guó)之志，卻苦于動(dòng)彈不得。”

“他想要什么？”

“并無(wú)他求，只望能繼承父職。”

王之心搖頭道：“左夢(mèng)庚年紀(jì)輕又無(wú)戰(zhàn)功，想當(dāng)援剿總兵是不可能的。趙大人，朝廷那邊的消息，擬任劉超為援剿總兵，想來(lái)事情早晚得定，也和你提前一說(shuō)。”

劉超現(xiàn)年已經(jīng)六十多歲了，天啟年間隨時(shí)任河南巡撫王三善鎮(zhèn)壓奢安之亂，后因王三善兵敗身死，被牽連罷官，此后一直賦閑在河南家中。前幾年河南賊起，他募鄉(xiāng)人自守，重新獲得了注意，今年打通了關(guān)節(jié)，再次得到了出頭的機(jī)會(huì)。

趙當(dāng)世拱拱手道：“左夢(mèng)庚有自知之明，援剿總兵一職并不敢奢望，只要能繼承父親的衛(wèi)所官級(jí)和平賊將軍即感恩戴德了。”

“衛(wèi)所襲承固有定制，無(wú)需他操心，但這平賊將軍......”

趙當(dāng)世這時(shí)道：“公公，無(wú)論如何，左夢(mèng)庚有百戰(zhàn)之兵萬(wàn)數(shù)，這么多人不拿來(lái)打賊豈不可惜？有個(gè)平賊將軍的印，他就能往來(lái)剿賊，再度為國(guó)效力。可要沒(méi)有平賊將軍的印，趙某實(shí)在擔(dān)憂，擔(dān)憂......”說(shuō)到這里，卻不往下說(shuō)，對(duì)王之心笑笑。

左良玉當(dāng)援剿總兵時(shí)，因?yàn)槁毮苤丿B，平賊將軍對(duì)他而言只能算是個(gè)榮譽(yù)。但左夢(mèng)庚爭(zhēng)取不到援剿總兵的職務(wù)，這剩下的平賊將軍對(duì)他來(lái)說(shuō)就非常重要了。當(dāng)上了平賊將軍，他才有理由帶著兵馬進(jìn)行轉(zhuǎn)移。

王之心當(dāng)然知道趙當(dāng)世閉嘴不語(yǔ)背后的意思，心中凜然。義父王承恩曾囑咐過(guò)他，地方文武貪得無(wú)厭，最?lèi)?ài)得寸進(jìn)尺。身為皇家天使必須端持，就算一分一厘也要讓他們使勁渾身解數(shù)求出來(lái)，這樣方能顯出朝廷權(quán)威。此話本來(lái)有理，但如今時(shí)局不同，左夢(mèng)庚上萬(wàn)人軍隊(duì)可不是小數(shù)目，平賊將軍不過(guò)是個(gè)臨時(shí)差遣，給了就給了無(wú)足輕重，可要是激起左夢(mèng)庚的憤怒，引兵作亂甚至投賊，那便萬(wàn)萬(wàn)得不償失，他可擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。

“這個(gè)倒是可以商議。”王之心輕咳一聲，用以掩飾心生出的緊張，“左夢(mèng)庚還說(shuō)什么了沒(méi)有？”

“還有一點(diǎn)，趙某看來(lái)算是情理之中的要求。”

“說(shuō)說(shuō)看。”王之心慢慢感覺(jué)到，眼前這個(gè)趙當(dāng)世似乎和左夢(mèng)庚是一條心的。

“左夢(mèng)庚乞求以武昌府餉軍。”

“武昌府？”王之心一驚，“這是什么道理？”

趙當(dāng)世認(rèn)真道：“左帥在時(shí)，其部以河南為基，剿賊養(yǎng)軍兩不誤，是以能和闖賊等屢戰(zhàn)不懈。而今左帥亡故，其基本所在河南許州等地已皆為賊土，然左夢(mèng)庚尚有兵馬萬(wàn)余，亦非少數(shù)，要是沒(méi)有合適的地方駐節(jié)，只怕軍心渙散。”

“為何要武昌府，其他地方行不行？”

趙當(dāng)世應(yīng)道：“選定武昌府有三點(diǎn)好處。其一，武昌府距離當(dāng)前左夢(mèng)庚軍隊(duì)駐地最近，行程最為便捷；其二，武昌府為楚撫駐節(jié)之地，左夢(mèng)庚進(jìn)駐，正可周護(hù)撫衙；第三，楚東南賊寇猖獗，尤其獻(xiàn)賊往來(lái)甚頻，左夢(mèng)庚軍隊(duì)一去，正好剿之。”

王之心又道：“雜家聽(tīng)說(shuō)楚鎮(zhèn)錢(qián)中選就在武昌府周邊，左夢(mèng)庚去了，他待怎地？”

趙當(dāng)世答道：“錢(qián)中選為湖廣總兵，按例應(yīng)當(dāng)駐節(jié)在常德府，長(zhǎng)期逗留在江北，并不合理。”明代湖廣總兵初設(shè)時(shí)，職在往來(lái)湖廣、貴州兩省，只因這兩省交界處多土司蠻夷，容易暴亂，所以駐節(jié)設(shè)在靠近貴州的常德府。播州之亂平定后，在貴州設(shè)了貴州總兵，湖廣總兵甚至出現(xiàn)了長(zhǎng)期的空缺。可見(jiàn)至少在崇禎之前，哪怕有湖廣總兵的設(shè)置，其職權(quán)重心也在江南而非江北，直到天啟年間，才復(fù)設(shè)湖廣總兵。

王之心皺著眉道：“可正德時(shí)分封榮王于常德府，湖廣總兵駐節(jié)不是移至武昌府了嗎？”榮王朱祐樞為成化帝朱見(jiàn)深庶十三子，之藩常德府時(shí)朝廷怕軍隊(duì)擾亂王府，就將湖廣總兵的駐地改到了武昌府。王之心在司禮監(jiān)經(jīng)廠主管印行皇帝指示刊發(fā)的書(shū)籍，讀過(guò)不少書(shū)冊(cè)，學(xué)問(wèn)遠(yuǎn)比一般宦官高，趙當(dāng)世三言兩語(yǔ)唬不住他。

但是趙當(dāng)世還有后手，撫掌笑道：“公公學(xué)識(shí)淵博，令人欽佩。”繼而道，“但就是因?yàn)槌５赂袠s王在，錢(qián)大人才需要去常德府。”

“此話怎講？”

“公公在鳳陽(yáng)府監(jiān)督漕運(yùn)應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)現(xiàn)今大江兩岸獻(xiàn)賊肆虐無(wú)忌的情形。據(jù)趙某探得軍報(bào)，獻(xiàn)賊自攻占了廬州等地，大興舟船，有趁江水作亂的打算，倘若他見(jiàn)我官軍全都麇集江北從而趁虛殺進(jìn)江南，侵犯榮藩，如之奈何？有福藩、唐藩前車(chē)之鑒，常德府榮藩之屏護(hù)又怎能托大？”

這句話直將王之心說(shuō)得渾身一栗，仔細(xì)想想張獻(xiàn)忠?guī)啄昵扒Ю锉家u襄陽(yáng)府的行徑，榮藩的安危確實(shí)不能不擔(dān)心事。

“湖廣總兵為鎮(zhèn)守總兵，職在保境，讓錢(qián)大人去常德府，入情入理。而平賊將軍重在為征伐，需得主動(dòng)出擊，武昌府地處咽喉要隘，又近安廬，正好防賊剿賊，如此安排再合適不過(guò)。”趙當(dāng)世說(shuō)著，揚(yáng)嘴一笑，“真要是讓左夢(mèng)庚軍隊(duì)去大江以南，想必也不是朝廷愿意看到的景象吧？”再補(bǔ)充道，“更何況，左夢(mèng)庚在北、錢(qián)大人在南，剛好兩面控扼江防，將獻(xiàn)賊等死死限制在武昌府以東，對(duì)全局大大有利。”

趙當(dāng)世的話又一次說(shuō)到王之心心坎里，使他啞口無(wú)言良久。趙當(dāng)世見(jiàn)好就收，說(shuō)了幾句玩笑，又話里行間暗示已經(jīng)給王之心備下了厚禮，氣氛才又活絡(luò)開(kāi)來(lái)。

王之心左手端起茶杯，右手拿著杯蓋漏出條小逢，朝杯里輕輕吹氣道：“左夢(mèng)庚的事，都可議。雜家只是個(gè)傳話的，趙大人和左夢(mèng)庚的想法，等帶回北京，還候著爺爺定奪。”

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