嫁惡夫 第六十四節(jié) 禹州

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趙旭說(shuō)罷一馬當(dāng)先往那城門而去，一行人到得城下一看，卻見(jiàn)這城門前稀稀少少的行人，城門官兒倚著槍桿兒立在那處，也是無(wú)精打采的，趙旭幾人現(xiàn)了路引，扔了幾個(gè)銅板到那門前的籮筐中，算作了入城的稅費(fèi)，那城門官兒卻立時(shí)精神起來(lái)，

“站住！”

“怎得？”

“自年初一起這入門的稅已漲到十個(gè)銅板一個(gè)，你們五人便是五十個(gè)銅板！”

趙喜道，

“十個(gè)銅板一個(gè)？天洪六年太祖皇帝便下了明旨，各州縣入城稅都是一個(gè)銅板，怎么這禹州城便敢漲到十個(gè)銅板？”

“少?gòu)U話！五十個(gè)銅板一個(gè)子兒也不能少，若是不然……”

城門官手里的槍一擺，

“一個(gè)也不準(zhǔn)進(jìn)城！”

趙旭皺了皺眉頭，

“爺爺有事要辦，不用跟他啰嗦，給他！”

趙喜揚(yáng)手扔了一錠碎銀子進(jìn)去，一行人打馬自城門穿過(guò)。

一路打馬到了城里，一看這城里也是一片蕭條，臨街鋪面里少有人問(wèn)，沿路的小攤桌椅空置，還有那衣衫襤褸的乞丐蹲在墻沿邊上，眼巴巴看著行人，路上行人卻是腳步匆匆，摟緊自家的包袱，連半點(diǎn)兒眼神也不樂(lè)意給。

趙家的鋪?zhàn)釉诔侵凶钍欠比A的街上，一家米鋪，一家油鋪，一家布鋪，一家干果雜貨的鋪?zhàn)樱b遙望著隔得不遠(yuǎn)，其余城鎮(zhèn)倒是俱有，只是沒(méi)有這幾家大罷了。

趙旭靳了韁繩，身下那匹四蹄飛云長(zhǎng)嘶一聲人立起來(lái)，兩個(gè)碗大的蹄子嗵嗵兩聲，穩(wěn)穩(wěn)落到了地面上，濺起一陣塵土來(lái)。

有米店里的伙計(jì)瞧得仔細(xì)，立時(shí)迎了出來(lái)，

“幾位爺！可是要買米？”

“讓你們掌柜的出來(lái)！”

伙計(jì)一見(jiàn)四人穿著打扮不同一般，也不敢怠慢，忙去叫掌柜的，那米鋪的掌柜打里面出來(lái)，見(jiàn)了趙旭也是一驚，年年到滄州述職也是要見(jiàn)這位爺?shù)模^(guò)來(lái)行禮道，

“大爺，沒(méi)想到竟是您親自過(guò)來(lái)了！“

忙把幾人讓到內(nèi)堂坐下，又吩咐伙計(jì)備茶，

“這是我們家大爺，快去備了好茶！”

轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)道，

“大爺這時(shí)過(guò)來(lái)，怕是沒(méi)有用飯吧！這城中的逸云樓飯菜不錯(cuò)，不如叫一桌過(guò)來(lái)？”

“不忙！”

趙旭端過(guò)茶來(lái)喝了一口道，

“掌柜的且不忙張羅，我這次過(guò)來(lái)首要去看農(nóng)莊子，順便來(lái)瞧一瞧鋪?zhàn)由希　?p/> 那掌柜多年的老經(jīng)事，自然知道規(guī)矩，立時(shí)命了伙計(jì)的去抱那賬本子，趙旭道，

“你這里也寬敞，借了你的地兒把那三家鋪?zhàn)拥恼乒褚步衼?lái)吧！”

掌柜的又忙叫伙計(jì)把那三家的掌柜的叫來(lái)，那三人得了信兒，急忙忙過(guò)來(lái)身后都帶了那抱著賬本子的伙計(jì)。

四個(gè)掌柜的在這屋里各自尋了下首坐下，趙旭坐在上首拿了賬本子翻看起來(lái)，這里面密密麻麻的字跡，寫著昨日進(jìn)，今日出的事兒，他也不耐煩看，也不能讓掌柜的覺(jué)著他不清楚門道，便指了那其中一處字跡潦草的，沉下臉問(wèn)道，

“這處卻是怎么個(gè)章法？”

這賬本子卻是那油鋪?zhàn)拥模钦乒竦囊?jiàn)了他那張惡臉心下里發(fā)怵，站起來(lái)道，

“這……這處……原是進(jìn)了十大桶菜油已是上了賬，卻是小的疏忽，只看了頭一桶后面的沒(méi)有察看，頭一桶倒是清亮后面卻全是雜油，小的便給退了！”

趙旭沉著臉又掃了下面幾處道，

“你在那家進(jìn)了？”

“是那城外李家莊子！”

“以次充好，哄詐欺瞞，這樣子的人家怎還在進(jìn)二回？莫非給好處不成？”

那掌柜的連連搖手，

“大爺明鑒，因是平日里都在那家進(jìn)，他那次也是偶然弄錯(cuò)了，小的決不敢做那欺上瞞下之事！”

“嗯！”

趙旭這人雖不愛(ài)文墨，論起庶務(wù)也是半通不通，但因是從小兒便跟著趙老爺在外面晃蕩，看起人來(lái)卻是一看一個(gè)準(zhǔn)兒，他仔細(xì)盯著那掌柜看，卻見(jiàn)他言語(yǔ)間雖是焦急卻無(wú)半點(diǎn)心虛，雙眼坦蕩倒也不是那作虛之人，當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭道，

“即是老交情那便只此一次下不為例！”

接著又點(diǎn)了其他賬本子一些紕漏出來(lái)，卻是專選那字跡凌亂又或字跡太過(guò)清晰、周正的看，倒叫他問(wèn)出七七八八的小毛病來(lái)，四個(gè)掌柜的俱是心下暗驚，更是半點(diǎn)不敢馬虎！

看完賬又說(shuō)起這禹州的天災(zāi)來(lái)，那米鋪掌柜的道，

“近日里城中各處的米價(jià)確是漲了不少，我們鋪?zhàn)永锏拿仔欣镒詣e處進(jìn)的，小的倒是沒(méi)有漲價(jià)，前日里向老爺那邊去了信，也不知是不是也跟著一塊兒漲了？”

趙旭想了想道，

“我這次過(guò)來(lái)便是奉了父親之命過(guò)來(lái)查看這禹州的災(zāi)情，父親說(shuō)了，若是農(nóng)戶有災(zāi)還要周濟(jì)一二，即是農(nóng)家要周濟(jì)怎得城里的便不管了么，左右漲那些價(jià)也得不了多少好處，反落個(gè)哄抬物價(jià)之嫌，不用漲！”

米鋪掌柜連連點(diǎn)頭道，

“小的，也是這般想的，只是鋪?zhàn)永锎婷撞欢啵羰俏覀儾粷q，買的人多了便撐不上半月了！”

趙旭擺手道，

“無(wú)妨，可多向別處調(diào)米！”

掌柜的道，

“大爺這般也是體恤那些平頭的百姓們，依小的看這禹州的災(zāi)情只怕不輕，照這樣的天兒下去只怕這米價(jià)能翻上幾番也不定的，到時(shí)我們?nèi)舨粷q，這城里百姓們得了益，但同行們卻是要罵了！”

趙旭點(diǎn)了點(diǎn)頭，

“掌柜的說(shuō)的在理，即不能趁此時(shí)發(fā)那昧心的財(cái)，也不能太過(guò)特立獨(dú)行得罪了同行，日后也不好做生意！”

摸著頭想了想，

“即是這樣便限了那賣米的數(shù)量吧！掌柜的定個(gè)量，還按原價(jià)賣，過(guò)了量便掛牌子停售！”

掌柜的翹起大拇指贊道，

“大爺這法子真是好！”

其余三位掌柜的也是點(diǎn)頭稱贊，都說(shuō)大爺精明能干，得了老爺十成十的真?zhèn)鳎?p/> 趙旭心知他們那里是沒(méi)法子，只是不敢擅自作主罷了，笑著拱手道，

“你們且不用哄我，我這一點(diǎn)兒小聰明是在關(guān)公面前耍大刀，在座諸位都是趙家經(jīng)年的老掌柜，這些個(gè)法子慢說(shuō)一個(gè)，便是十個(gè)百個(gè)也拿得出來(lái)，倒是叫小子獻(xiàn)丑了！”

那四人忙稱大爺實(shí)是能干，不用妄自菲薄！

恭維的話兒說(shuō)完，又轉(zhuǎn)到這天災(zāi)上來(lái)，又說(shuō)起該如何應(yīng)對(duì)，左右趙家家大業(yè)大，這些點(diǎn)損失也能從其他地兒找補(bǔ)回來(lái)，只是這城里好說(shuō)，莊子里的農(nóng)戶們卻有些棘手，

“官府可有開庫(kù)賑災(zāi)之意？”

趙旭問(wèn)幾人，那幾位掌柜的臉上都現(xiàn)出怪異的表情來(lái)，

“這官倉(cāng)里那里還有糧！”

“什么？還有誰(shuí)敢私動(dòng)官糧不成？”

“可不是有人敢，那人膽大包天，正是我們這里州府府臺(tái)姚博文，姚大人！”

“哦？”

那油鋪?zhàn)诱乒竦溃?p/> “大爺少有來(lái)這處，卻是不知，姚博文是一年前來(lái)我們這里做的州府，如今人送外號(hào)姚剝皮！”

“哦？怎得？這官兒有些貪？”

干果鋪?zhàn)拥恼乒竦溃?p/> “何止是貪，他那是壞！壞得頭上生瘡，腳下流膿，那下鄉(xiāng)收稅的官吏嘴上常掛一句話……”

布料鋪的掌柜接過(guò)來(lái)道，

“便是剝了皮也要把稅補(bǔ)齊了！他那姚剝皮的名兒便是由此來(lái)的！”

“他上任一年真正是刮地三尺，連石頭也能熬也油來(lái)，立了各種苛捐雜稅，坐店、擺攤的收稅，沿街叫賣的也要收稅，連那進(jìn)城住店也要半夜里敲門收床鋪稅，城外更是種田的收稅、殺豬的收稅，連那地里拉的屎，被巡查的鄉(xiāng)吏見(jiàn)到了也要收那田屎稅……”

趙旭聽了眉毛連挑，

“沒(méi)想到這禹州城里倒是來(lái)個(gè)這樣的官兒！我們家被他刮了？”

“我們家背靠著老爺?shù)拿^，又有各方朋友的照顧，那姚剝皮也是知道不能惹，倒是不敢太過(guò)份了，不過(guò)老爺在這年節(jié)里也派了人送過(guò)年禮，比以往的都厚上了三成！”

“那官糧里的一個(gè)小糧官兒是我的熟識(shí)，據(jù)他說(shuō)，這年后那官倉(cāng)里便陸續(xù)在出糧，只不在這城里賣，專拉到災(zāi)重的地界去賣，那價(jià)兒卻是翻了十倍不止！這賺的銀子只怕早進(jìn)了那姚剝皮的口袋了！”

趙旭聽了冷笑道，

“他這是貪大心了！”

隨即冷笑道，

“他那廂貪是他的事兒，只不要惹上我們，糧價(jià)兒便按我說(shuō)的辦，老爺那里我自會(huì)回去分說(shuō)的！”

幾人坐在那里又商議了一會(huì)，眼看著時(shí)辰已是不早了，那米鋪的掌柜一拍腦袋，

“卻是忘了大爺連午飯也沒(méi)有用呢！快快快！我們?nèi)ヒ菰茦牵　?p/> 趙旭搖頭擺手道，

“不必了！我今兒晚上便出院去莊子里，現(xiàn)下就走！”

幾個(gè)掌柜的留道，

“即是來(lái)了這處，怎得也要去家里才是，大爺一路辛苦，去家里總比外頭舒服，家常便飯總要吃些的！”

趙旭道，

“我自在慣了，又愛(ài)鬧騰沒(méi)得打攪了家眷，不去了！”

說(shuō)罷便拱手告辭，到得門外趙固牽了馬過(guò)來(lái)，趙旭足下輕點(diǎn)，身子已穩(wěn)穩(wěn)得落到了馬上，一行人打了馬趁著城門關(guān)閉之前，出了城直奔那城外的農(nóng)莊而去！

到了農(nóng)莊里，天色已是全黑，前面燈火點(diǎn)點(diǎn)，趙正指了一處大院兒道，

“大爺，那處便是莊頭的住處！”

說(shuō)罷打馬上去叩門，里面早已有狗兒聽了聲響，正叫嚷的厲害！

莊頭趙大聽了人聲提了燈籠過(guò)來(lái)，開了一條門縫一看，一行五人高高大大立在那處，打頭的卻是見(jiàn)過(guò)，不是趙家的大爺是那一個(gè)？忙敞了大門出來(lái)跪下叩頭道，

“大爺！小的給大爺行禮了！”

這莊頭原是趙家府上的仆從，被派了來(lái)守著這處也有十年了，他說(shuō)著話忙往里讓，

“這黑燈瞎火的，大爺怎不派人來(lái)傳一聲，小的也好到村口迎一迎！”

莊頭讓了趙旭幾人到了正堂，又連聲叫了家里的老婆子、兒媳婦起來(lái)，便要去現(xiàn)殺院里關(guān)著的雞，趙旭擺手道，

“夜已深了，也不用那般費(fèi)事，你看廚下還有粗餅一類的，拿些來(lái)我們就了水吃就行！”

那莊頭忙去廚上尋，找了一籮里卻只有雜面餅三張，忙叫老婆子敲了隔壁的門又借了些玉米面過(guò)來(lái)，現(xiàn)生了火現(xiàn)烙了，給他們端過(guò)來(lái)，幾人也是餓了，拿餅就了那泡得烏漆麻黑的咸菜，用水沖下了肚去。

吃了飯，莊頭便把自家那屋讓了出來(lái)給趙旭睡，又讓趙固幾個(gè)睡了兒子那屋，自己一家子擠到了偏房里，一宿無(wú)話。

待到第二日，趙旭起來(lái)又去地頭，果然見(jiàn)四處干巴巴，連井里都見(jiàn)不到水氣，隨手拿起一坨土來(lái)，輕輕一捏便成了粉，這樣的土那里能養(yǎng)活人？

趙旭皺著眉問(wèn)，

“這處我們家的田有多少？佃戶有多少家？”

趙大在身邊恭敬答道，

“一共是一百四十七戶，共計(jì)一千六百二十一畝五分的土，已是全數(shù)受災(zāi)沒(méi)法子救了！”

“這些人家中可有餓死了人？”

“倒是不曾有，只是有兩家實(shí)在過(guò)不得了，已賣了兩個(gè)女兒出去！”

趙大垂頭含淚，趙旭不言不語(yǔ)翻身上馬，騎了馬把趙家這一片兒的地繞了一個(gè)大圈兒回來(lái)，心中已有了計(jì)較，

當(dāng)日便讓趙大去清點(diǎn)了各家的人口，男女老少各有多少，又召集了莊子里的壯年男子點(diǎn)了一點(diǎn)卻有三百零五人，又從里面挑了幾個(gè)領(lǐng)頭的出來(lái)，分了三組四處打井、修渠、圍田，又要去山上打石運(yùn)料，拉到莊子附近存放，

“每家每戶出了壯勞力的，便有每日里男子八兩的白面，二兩的粗面，婦人四兩白面，孩童、老人三兩的粗面，若是不愿出力的，便自去尋食去！”

這處的田里早已絕收，家家出來(lái)人都是一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，正是餓得不行了，有了這樣的好事兒，有那一家不會(huì)干啊！

都是眼巴巴的望著立在上頭的主家大爺，只盼得他能把家里那些十一二歲的細(xì)娃子也算上，那怕是去山上搬石頭，再苦也有八兩的白面呢！

“滾！滾！滾！十五歲以下不用！”

趙旭一揮手，把那些蹲一邊兒伸長(zhǎng)脖子的小娃兒趕跑了，又拿手一指那些鄉(xiāng)戶漢子們，

“誰(shuí)要是敢私帶了他們上山，爺爺抽不死你們！”

在這里耽擱了三日，算是將莊子里大小事務(wù)粗粗的安排了，又細(xì)細(xì)的叮囑了一番趙大，

“爺過(guò)幾日再來(lái)看，好生安排下頭人做事，但凡被我發(fā)現(xiàn)瞞上欺下，小心爺爺?shù)谋拮樱　?p/> 趙大忙道，

“大爺自去，小的決不敢做那些昧良心的事兒！”

“嗯！你也放心管教他們，若是有起刺兒的，報(bào)了給我，自有我與你撐腰！”

說(shuō)罷趙旭便一打馬，順著那官道又回去了禹州城，這邊一到街上，早就守在街口的伙計(jì)從道邊跳了出來(lái)道，

“大爺，掌柜的有事兒尋您！”

這伙計(jì)連著在這街口吃了三日的灰塵可算是等到了趙旭，趙旭到了米鋪里，那掌柜的一見(jiàn)他立時(shí)喜道，

“大爺！您可算是來(lái)了，正有一樁事兒要您來(lái)作主呢！”