伊塔之柱 第一百七十三章 關(guān)于談判與推理

方鸻先思索了一下，分析了一下這個(gè)問(wèn)題對(duì)于隊(duì)伍而言的利弊——好處是顯而易見(jiàn)的——無(wú)論是那位公主殿下就此提供的造船場(chǎng)所，還是為此提供的各種便利。

而壞處則是有可能卷入這個(gè)事件旋渦的中心，面對(duì)不可預(yù)知的風(fēng)險(xiǎn)。雖說(shuō)眾人早已經(jīng)習(xí)慣了，但俗話說(shuō)得好‘常在河邊走哪有不濕鞋’，風(fēng)險(xiǎn)固然也意味著機(jī)遇，可總體上還是穩(wěn)定發(fā)展比較好一些。

但問(wèn)題是，他們能否放棄這一系列好處？答案是很難——因?yàn)檫@意味著原定計(jì)劃要再一次發(fā)生變化，前期的準(zhǔn)備工作要作廢，需要重新招募工人與工匠南下，與商會(huì)談好的關(guān)于魔法橡木的采購(gòu)也必須推倒重來(lái)，甚至對(duì)方還愿不愿意與他們談還是一個(gè)問(wèn)題。

當(dāng)然這些問(wèn)題皆是可以克服的，但關(guān)鍵是要付出多大代價(jià)？這已不是方鸻第一次權(quán)衡這之間的得失，但他還是得出一致的結(jié)論：留在坦斯尼爾是最好的選擇。但這并不意味著他們要一成不變被動(dòng)接受對(duì)方的安排。

問(wèn)題的關(guān)鍵是，明白自己真正需要什么，對(duì)方在什么方面可以讓步？

如果一個(gè)任務(wù)他們無(wú)法選擇，那么至少要對(duì)此了解更加詳實(shí)與周全，因此信息才是關(guān)鍵。

經(jīng)過(guò)那么多冒險(xiǎn)之后，方鸻早已認(rèn)識(shí)到，根本分歧無(wú)法消弭，但卻可以作為籌碼——事實(shí)這也正是他正在做的事情，經(jīng)過(guò)那么多天潛而不發(fā)之后，他與大貓人此刻突然提出這一點(diǎn)，顯然一開(kāi)始便站在了有利位置之上。

他提出了兩個(gè)問(wèn)題：

“阿貝德先生，我們可以理解公主殿下的考量，但話已說(shuō)到這個(gè)地步，既然公主殿下真正的目的是尋找真兇，那么我的工作的性質(zhì)也應(yīng)當(dāng)發(fā)生一些改變。由于我們完全可能受到一些原本預(yù)料之外的威脅——過(guò)去的我可以既往不咎，但至少?gòu)默F(xiàn)在開(kāi)始，我希望能享有基本的知情權(quán)，這也是合作最基本的基礎(chǔ)。”

“就目前為止，我有兩個(gè)問(wèn)題——第一個(gè)問(wèn)題是，十多年之前，流浪煉金術(shù)士為什么要襲擊王妃。我相信就是最喪心病狂之徒，其行事也有緣由，或憑個(gè)人喜好，或單單是神志不清，但至少有一個(gè)理由，而不是無(wú)緣無(wú)故去襲擊一位素不相干的人，更何況此人還是沙之王巴巴爾坦的妻子?！?p/> “第二，作為沙之王巴巴爾坦的女兒，這片土地上權(quán)力最高享有者之一，魯伯特公主何至于只能信任外人？偌大的王宮之中，無(wú)論是自己父王兄長(zhǎng)，還是心腹手下，難道公主殿下竟無(wú)一個(gè)可以近信之人？我不相信比起上述這些人來(lái)，我的團(tuán)隊(duì)對(duì)于公主殿下來(lái)說(shuō)更值得信任?！?p/> 聽(tīng)了這兩個(gè)問(wèn)題，阿貝德不由皺起眉頭來(lái)。作為公主的近信之人，他自然不是草包——甚至說(shuō)得上精明強(qiáng)干，因此很容易便聽(tīng)出方鸻這番話的言外之意，意識(shí)到對(duì)方原來(lái)并非毫無(wú)準(zhǔn)備。

這叫他又喜又憂。

喜的是公主殿下委托的人，自然是越有能力越好，這不言而喻。但憂的一方面則是：對(duì)方看來(lái)并沒(méi)有‘阿基里斯’所說(shuō)的那么‘天真與單純’，而關(guān)于第二點(diǎn)，他一時(shí)間還拿不定主意究竟算好還是算壞。

方鸻看他神色，進(jìn)一步追問(wèn)道：“若這關(guān)系到王室的私事，阿貝德先生可以請(qǐng)示一下公主殿下再作決定?！?p/> 但阿貝德?lián)u搖頭，抬起頭來(lái)像是重新審視他們一樣：“不必了，這件事我可以作決定?！?p/> 他又問(wèn)道：“那么艾德先生是想先聽(tīng)第一個(gè)問(wèn)題，還是第二個(gè)問(wèn)題。”

方鸻并未第一時(shí)間回答，而是回過(guò)頭去。

先前戰(zhàn)斗結(jié)束之后，便急匆匆進(jìn)入地窖之下探查的帕克與箱子兩人，此刻身影又重新出現(xiàn)在了暗門邊。兩人中箱子倒也還好，但帕帕拉爾人一只胖胖的短手扶著墻壁，翻了一個(gè)白眼，上氣不接下氣對(duì)眾人道：

“……下面什么東西都沒(méi)有……不過(guò)，嘔……你們最好還是下去看……”

方鸻這才回過(guò)頭來(lái)，對(duì)阿貝德道：“我們要下去看看，阿貝德先生不介意的話，可以邊走邊說(shuō)。”

由于這本身就是公主殿下委托的任務(wù)，見(jiàn)對(duì)方如此上心與務(wù)實(shí)的態(tài)度，倒是讓阿貝德之前產(chǎn)生的絲毫芥蒂消失得無(wú)影無(wú)蹤。不過(guò)表面上，他仍一貫保持沉默地只點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁開(kāi)步子跟了過(guò)去。

雖然要進(jìn)入地窖下，不過(guò)七海旅團(tuán)也不是每一個(gè)人皆要進(jìn)入，先不說(shuō)要留下人在外面照應(yīng)，而且以大貓人的體型，這么狹窄的地方也難以進(jìn)入——就算進(jìn)入，遇上什么麻煩也施展不開(kāi)。

所以后者干脆自告奮勇，在外面‘放風(fēng)’。

再加上已經(jīng)去過(guò)一次的箱子，和對(duì)此沒(méi)什么興趣的洛羽兩人，至于天藍(lán)，則興致勃勃，甚至還拉上了并不情愿的姬塔。唐馨對(duì)此也沒(méi)有興趣，但奈不住艾小小一個(gè)勁兒地督促，再說(shuō)也放心不下自己的表哥。

——主要是放心不下方鸻與希爾薇德在一起。

臨進(jìn)入之前，大貓人拍了拍方鸻的肩膀，對(duì)他擠了擠眼睛：“不錯(cuò)?！?p/> 方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭，大約明白對(duì)方的意思。

他在戈藍(lán)德與橡木騎士團(tuán)談判時(shí)，還被對(duì)方耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，可人畢竟是會(huì)成長(zhǎng)的，自己漸漸也學(xué)會(huì)了從更多的角度去考慮問(wèn)題。

只是在方鸻沒(méi)有看到的地方，艾緹拉與大貓人互視了一眼，瑞德眼中有些詢問(wèn)的意思——而精靈小姐則輕輕嘆了一口氣，搖了搖頭。

眾人進(jìn)入暗門之后，是一道向下內(nèi)旋的階梯，一級(jí)級(jí)延伸向黑暗之中。

走在前面的愛(ài)麗莎手中舉著松脂火把，點(diǎn)亮了黑暗，但搖曳的火光也只能照耀出很短的距離——火光映出土灰色的墻面，其上血跡斑斑，干涸的血跡早已滲透進(jìn)墻面之內(nèi)。

另有一道血河，像是被刷在階梯上一樣，級(jí)級(jí)向下，像是一道流淌的暗紅地毯。

氣氛有些壓抑，阿貝德沉默著看了周圍一眼，才緩緩回答起之前的問(wèn)題：

“關(guān)于公主殿下生母的事情，由于關(guān)系到王室的名譽(yù)，因此在民間的流傳并不是如此的。大多數(shù)人只知道王妃是得了一場(chǎng)急病，不幸逝世，由于王室成員的星輝數(shù)量是一個(gè)秘密，所以私底下人們雖有一些討論，但質(zhì)疑的也并不太多……”

“……不過(guò)在王室內(nèi)部與貴族之中，當(dāng)年的事情卻掀起過(guò)相當(dāng)大的波瀾——當(dāng)時(shí)巴巴爾坦陛下才剛剛從上一代沙之王手上接過(guò)王位沒(méi)多久，地位并不穩(wěn)固。而國(guó)內(nèi)國(guó)外，覬覦王位與仇視佩內(nèi)洛普家族的人，大有人在?！?p/> 阿貝德的聲音不疾不徐、緩慢沉穩(wěn)，有些沙啞，而且語(yǔ)調(diào)中帶著很濃厚的地方發(fā)音。

但吐字絕不至于叫人混淆，他敘事的方法，在方鸻所聽(tīng)過(guò)的那些講述人當(dāng)中，也相當(dāng)獨(dú)特，帶有強(qiáng)烈的個(gè)人風(fēng)格，幾乎令人過(guò)耳難忘。

“當(dāng)時(shí)的那場(chǎng)襲擊，其實(shí)涵蓋在其時(shí)一系列針對(duì)王室成員的陰謀之內(nèi)，因此事后也被定性為——是伊斯塔尼亞內(nèi)部對(duì)于佩內(nèi)洛普王室心懷宿怨的貴族們，對(duì)于當(dāng)代與先代沙之王的報(bào)復(fù)行為，這樣的事情在那時(shí)并不罕見(jiàn)——”

“事實(shí)是如此嗎？”方鸻褐色的眸子映著火把的光芒，閃爍著淡淡的光澤，問(wèn)了一句。

阿貝德緩緩搖了搖頭：

“公主殿下的祖父，上代沙之王是一位非常富有個(gè)人魅力、相有右手腕、而且性格強(qiáng)硬的人，他以禁絕奴隸貿(mào)易為理由，鐵血鎮(zhèn)壓了一批反對(duì)者，在他任上，由于考林—伊休里安的支持，幾乎無(wú)人敢于發(fā)出反對(duì)的聲音。”

“但先王一死，巴巴爾坦陛下也尚還未展示出什么過(guò)人的能力，加上考林—伊休里安的老國(guó)王身體一日不如一日，考林人似乎一時(shí)之間對(duì)于伊斯塔尼亞也沒(méi)有原本那么關(guān)心起來(lái)，于是一些人便感到了可趁之機(jī)?！?p/> “不過(guò)事實(shí)證明這些人是打錯(cuò)了主意，他們一個(gè)接一個(gè)失敗了，巴巴爾坦陛下將大部分參與過(guò)陰謀的貴族與王公們，一個(gè)接一個(gè)揪了出來(lái)，貴族們所稱的‘埃爾坦納的血河’，就是指那個(gè)時(shí)代發(fā)生的事情。但那不過(guò)是那些心生恐懼，又無(wú)可奈何的人的蔑稱罷了?！?p/> “在這個(gè)過(guò)程中，大部分陰謀最后皆水落石出，巴巴爾坦陛下也樹(shù)立了自己的威望，并贏得了大多數(shù)人的擁戴。但除了一件事，至始至終，也未能水落石出。佩內(nèi)洛普王室因此掩蓋了真相，并抓了一批貴族以此名義殺了頭，宣告結(jié)案——”

“雖然那些人也皆是罪有應(yīng)得，但其實(shí)他們與王妃的襲擊案關(guān)系其實(shí)并不大，只有少數(shù)知曉內(nèi)幕的人了解這一點(diǎn)，大公主殿下便是其中之一。”

阿貝德說(shuō)到這里，抬起頭來(lái)看著方鸻。

“這件事事實(shí)上連小公主殿下也并不清楚，佩內(nèi)洛普王室之中也不是每一個(gè)人皆知曉，若非你們是圣選者，又得公主殿下親自委托，我也絕不會(huì)為此開(kāi)口。但希望各位能保守秘密，遵守《星門宣言》上的條文?！?p/> 方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，即便對(duì)方不說(shuō)，他也會(huì)那么做。

至于隊(duì)伍之中的其他人，其實(shí)皆沒(méi)那么八卦，唯一熱衷于此道的愛(ài)麗莎小姐，也只會(huì)在隊(duì)伍內(nèi)傳播一些關(guān)于船長(zhǎng)大人不好的傳聞而已。

而‘大嘴巴’帕克，早就被他安排在隊(duì)伍最后。

方鸻問(wèn)道：“所以最后，關(guān)于襲擊者的身份還是一個(gè)謎？”

“也不全是，”阿貝德答道：“當(dāng)時(shí)確有一批貴族參與其中，他們被秘密關(guān)押起來(lái)，并不為外界所知曉。十年下來(lái)，這些人大多早已離世，要么因病，要么因?yàn)榘静蛔?yán)刑審訊，這些可憐蟲(chóng)提供了一些當(dāng)時(shí)的信息，但并不多——”

“目前所知的是，這些人與那些流浪煉金術(shù)士有過(guò)接觸，可至始至終并不了解對(duì)方身份。他們中一些人甚至以為，這些流浪煉金術(shù)士只是一伙‘鬣狗’，眼中只有錢的‘賞金獵人’，是他們買兇殺人的一把‘刀’而已?！?p/> 那階梯很深，前方的黑暗似乎沒(méi)有盡頭一般。

方鸻這時(shí)回過(guò)頭來(lái)，又問(wèn)道：“事實(shí)是？”

“事實(shí)沒(méi)那么簡(jiǎn)單，甚至恰恰相反，并不是他們利用了那些流浪煉金術(shù)士，而是對(duì)方利用了他們。那些流浪煉金術(shù)士在那場(chǎng)‘襲擊’之后，短短時(shí)間內(nèi)便悉數(shù)神秘消失，就仿佛他們從來(lái)沒(méi)有存在過(guò)一樣。”

“事后我們無(wú)論如何如何去探查，但皆不能找到對(duì)方任何蛛絲馬跡，唯一所知的，就是他們與這個(gè)邪教教派之間的些許聯(lián)系?！?p/> “而由于‘盲從者’這一教派私下里一直在奴隸商人之中流傳，因此在那之后巴巴爾坦陛下進(jìn)一步加大了對(duì)于奴隸貿(mào)易的打擊力度，目的就是為了從中搜尋線索。同時(shí)，我們也在各地尋找流浪煉金術(shù)士的下落與相關(guān)線索，可惜十年下來(lái)，所得并不多。”

阿貝德說(shuō)到這里，停了一下，換了一個(gè)口氣道：“這就是為什么，在‘沙之旅舍’那場(chǎng)襲擊之后，公主殿下要見(jiàn)各位的原因。”

方鸻心中了然，這與他預(yù)計(jì)相差并不太大。

他看向身后的希爾薇德。

艦務(wù)官小姐一直在一旁安靜地聽(tīng)著，見(jiàn)他目光落在自己身上，明白對(duì)方是有質(zhì)詢之意。她心中思索了一下，結(jié)合之前所接收的信息，作分析道：“關(guān)于伊斯塔尼亞的事情我知道不多，但十年之前是有一些點(diǎn)滴傳聞……”

“不過(guò)關(guān)于這件事，船長(zhǎng)大人不妨換一個(gè)思路?！?p/> “換一個(gè)思路？”

希爾薇德看了一旁的阿貝德一眼，笑了一下答道：“調(diào)查貴族們一無(wú)所獲，想要了解流浪煉金術(shù)士又無(wú)從下手，但這個(gè)事件之中其實(shí)還存在第三方——那就是被襲擊者本人，魯伯特與阿菲法公主的生母，沙之王巴巴爾坦的王妃殿下?！?p/> “啊？”

一旁天藍(lán)聽(tīng)到這里，不由脫口道。

方鸻一時(shí)間也沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎兒來(lái)，王妃本人不是已在那場(chǎng)襲擊之中喪生了么，難道是利用死靈法術(shù)？但他搖搖頭，那場(chǎng)襲擊從發(fā)生至今已經(jīng)過(guò)去了十多年，什么死靈法術(shù)也不可能做到這一點(diǎn)。

所有人當(dāng)中，只有姬塔反應(yīng)了過(guò)來(lái)，道：“希爾薇德姐姐的辦法不錯(cuò)?！?p/> 她身后羅昊也沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只問(wèn)道：“我也沒(méi)想清楚這里面有什么聯(lián)系，姬塔，你說(shuō)說(shuō)看？”

“道理其實(shí)很簡(jiǎn)單，”姬塔的聲音細(xì)細(xì)的，十分安靜：“艾德哥哥先前其實(shí)已經(jīng)提到了，襲擊者不會(huì)無(wú)目的行事。王公貴族們謀劃這場(chǎng)襲擊，多半是出于報(bào)復(fù)的目的，但流浪煉金術(shù)士的目的是什么呢？”

“對(duì)啊，”天藍(lán)問(wèn)：“可這不是找不到那些流浪煉金術(shù)士嗎？”

“我明白了，”羅昊卻搖了搖頭：“一個(gè)人行事的目的可以分為好幾種，但無(wú)非是為了長(zhǎng)期的利益，或者達(dá)到短期的目標(biāo)，對(duì)于貴族來(lái)說(shuō)，制造恐慌，營(yíng)造出對(duì)于沙之王巴巴爾坦繼位不利的氛圍，顯然正是一種長(zhǎng)期利益驅(qū)使。而短期的目標(biāo)，則是單純的報(bào)復(fù)，或者示威這一類?！?p/> 聽(tīng)到這里，方鸻也明白過(guò)來(lái)。

對(duì)于那些流浪煉金術(shù)士來(lái)說(shuō)，對(duì)方在襲擊之后便消失得無(wú)影無(wú)蹤，甚至還間接出賣了在這場(chǎng)謀劃之中的那些王公貴族合作者。顯然，這些人在伊斯塔尼亞并沒(méi)有什么長(zhǎng)期利益可言。

沒(méi)有長(zhǎng)期利益，那一定是為了短期目的而行事。

那么短期目的是什么呢？

肯定不是為了報(bào)復(fù)或者示威。

因?yàn)榱骼藷捊鹦g(shù)士與佩內(nèi)洛普王室在此之前并不存在什么交集，也談不上什么怨仇——或者是為了被打擊的奴隸貿(mào)易而回?fù)?？但這種可能性并不大，按艾梅雅女士的神諭來(lái)看，‘盲從者’的教義也只是在這十年間才逐漸興起。

在此之前，兩者交集并不大。

那么原因不是這兩點(diǎn)，剩下的可能性就不多了。

或許是沙之王巴巴爾坦本身與流浪煉金術(shù)士有什么瓜葛，對(duì)方才會(huì)以王妃為目的動(dòng)手。但倘若真是如此，沙之王巴巴爾坦完全沒(méi)有必要揣著明白裝糊涂，白費(fèi)功夫地調(diào)查十年之久，卻毫無(wú)任何收獲。

當(dāng)然，也不排除這其中或許有更深層的原因。

可在這樣的推論之中，仍舊要遵循奧姆剃刀原則，若無(wú)必要，勿設(shè)實(shí)體。

所以排除了這一點(diǎn)之后，剩下最有可能的緣由，就是王妃本人，與流浪煉金術(shù)士有什么關(guān)聯(lián)了。所以以至于，對(duì)方不惜要冒著激怒伊斯塔尼亞一地王室的風(fēng)險(xiǎn)，也要實(shí)施計(jì)劃擊殺這位王妃。

當(dāng)然這個(gè)說(shuō)法，可能對(duì)于王妃本人會(huì)有那么一些不利，所以方鸻想到這一點(diǎn)，也忍不住看了一旁阿貝德一眼。公主殿下委托他們是為了尋找真兇，要是他們因此把公主殿下的生母也牽扯其中，對(duì)方會(huì)怎么想呢？

但對(duì)方似乎體會(huì)到他們的考量，阿貝德沉默了片刻，才答道：

“只要調(diào)查在私底下進(jìn)行，公主殿下需要的是一個(gè)真相?！?p/> 方鸻聽(tīng)到這個(gè)回答，便大致明白了對(duì)方的意思。

而一方面王妃已經(jīng)離世多年，要從她本人身上尋找線索當(dāng)然不可能做到?？墒亲鳛樯持醢桶蜖柼沟钠拮樱雭?lái)不會(huì)是什么出身孤苦伶仃的平民少女，對(duì)方一定也是來(lái)自于伊斯塔尼亞的貴族世家之中，并且出身顯赫。

對(duì)方已不在人世，但襲擊至今不過(guò)過(guò)去了十年，她身前的親友與家人，應(yīng)當(dāng)仍有許多尚在人世。關(guān)于這位王妃在進(jìn)入王室之前的人生細(xì)節(jié)，應(yīng)當(dāng)還是有許多途徑可以了解的，一個(gè)人若有秘密——

有很大可能會(huì)在日常生活之中留下細(xì)節(jié)的線索。

想及此，方鸻不由看了希爾薇德一眼。

自己艦務(wù)官小姐的眼光獨(dú)到，他雖早已領(lǐng)會(huì)，但每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，他還是會(huì)感到幸運(yùn)——身邊有這樣一位女士，有時(shí)候可省心太多了。

而阿貝德回答了第一個(gè)問(wèn)題，第二個(gè)問(wèn)題的答案其實(shí)也便不言自明。事關(guān)王室的秘辛，而且即便是在佩內(nèi)洛普王室內(nèi)部，知曉這一點(diǎn)的人也并不多，再加上保密的需要，這位大公主殿下，在這件事可以依靠的人自然不多。

而他們作為與流浪煉金術(shù)士唯一有關(guān)聯(lián)的人，又是選召者，同時(shí)還是第一次抵達(dá)伊斯塔尼亞，與當(dāng)?shù)刭F族體系毫無(wú)瓜葛的外人，自然輕易進(jìn)入對(duì)方視線之內(nèi)。

方鸻還想到另一個(gè)可能性，即大公主殿下應(yīng)當(dāng)從自己的妹妹那里了解過(guò)他們與拜龍教徒的爭(zhēng)斗，同樣是面對(duì)邪教徒，對(duì)方自然相信他們?nèi)杂羞@樣的能力。

懷著這樣的考量，隊(duì)伍終于抵達(dá)了地窖的底部。