伊塔之柱 第三百五十一章 橋 VIII

公主殿下的雷霆震怒來得驟然，余音在大殿的廊柱之間久久回蕩著。,萬卷吧

阿基里斯只微微一欠身，低下頭。

“對(duì)不起，殿下。”

“我不想自我辯解，只是希望向您說明一下情況。”

“我給你一個(gè)解釋的機(jī)會(huì)，阿基里斯。”魯伯特公主手按著那一紙信箋，口氣冰冷。

“這是殿下月前讓人進(jìn)行的那個(gè)調(diào)查，信箋應(yīng)該是那邊的眼線送來的。”

魯伯特公主像是中了一箭，臉色一白。

她瞪大眼睛，用一種不可思議的神色看著他：“阿基里斯，你是瘋了么？”

阿基里斯只垂著頭，一言不發(fā)。

前者心亂如麻，看著手中的信箋，喃喃自語：“不，絕不會(huì)是父王……他……不會(huì)作出這樣的事情。”語氣又轉(zhuǎn)而嚴(yán)厲與冰冷起來：“執(zhí)行這些調(diào)查的人……他們一定有問題，阿基里斯……我、我需要你幫一個(gè)忙……”

“我在這里，殿下。”

“將別有用心之人從這些人當(dāng)中甄別出來……再仔細(xì)調(diào)查他們的問題，但不容許走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，還有……”魯伯特指尖冰涼，幾乎察覺不到那信紙的分量。

但片刻，那信紙仿佛又變得有些灼人，讓她指尖微微一縮，仿佛避開什么毒蛇猛獸一般。

“我不知道背后是誰，但我決不允許有人如此挑撥離間，那些人必須付出代價(jià)。”

阿基里斯嘆了一口氣：“這是我的失職，公主殿下。”

“不，”魯伯特聲音柔軟了些許：“你的確有一部分職責(zé)，阿基里斯。但錯(cuò)不在你……”

她聲音有些沙啞地答道：“接下來的事情，還是需要你去辦……”

她又將手覆回那張信紙，小心翼翼地，如履薄冰：“記住，這件事情不能走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，所有參與其中的人，必須一一甄別。至少在這半年，同樣的人不能再出其他任何任務(wù)……”

“我明白，”阿基里斯低聲答道：“我會(huì)辦好的。”

“僅僅是辦好還不夠，”魯伯特打斷他：“必須完美無缺。”

后者輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開，但臨行之前忽然看了看那封信，詢問了一句：“這些資料，在那邊還有備份，是不是先銷毀？”

“當(dāng)然——”

公主殿下下意識(shí)點(diǎn)頭。

但忽然之間，她稍稍猶豫了一下，咬了一下牙，這一次斷然搖頭：“不，留著當(dāng)作罪證。先……把它們放在足夠安全的地方，但記住……我不希望再有第二個(gè)人看到這些東西，直到它們銷毀之前。”

阿基里斯停下腳步，默默看著自己的公主殿下，幽深的眼神之中似乎有所察覺。

他最后點(diǎn)點(diǎn)頭，但臨行之前，卻默然問道：“這件事……還需要繼續(xù)調(diào)查下去嗎？”

那聲音很小。

但卻像是魔鬼的低語一樣。

魯伯特公主渾身一顫，像是聽到了什么可怕的事物在自己耳邊縈繞一樣，她沉默了好長(zhǎng)好長(zhǎng)一段時(shí)間，才吃力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“繼續(xù)吧……無論如何，我們總要調(diào)查清楚……雖然這些事情絕無可能是事實(shí)，但總不能讓它們繼續(xù)流傳在外。”

阿基里斯看了她一眼。

像是明白了什么一樣，他微微頷首示意，也不用多說，悄然無聲走出了大殿。

大公主看著他離開的背影，如同虛脫一般坐了下去，松開手，看著壓在那里的信箋，一時(shí)間不由有些頭暈?zāi)垦！?p/> 但事情怎么會(huì)變成這個(gè)樣子？

方鸻沒想到，努爾曼安排他與葉華會(huì)面的地方，會(huì)還是上次他與阿勒夫會(huì)面的那一間酒屋。

看起來這個(gè)地方在奎斯塔克上層貴族之間頗為風(fēng)行。

只是位置與上一次還是有些變化，在庭廊天井的另一側(cè)，上一次方鸻看到內(nèi)庭之中一株碧綠的葡萄藤掛在一排排架子上，而這一次則看到一灣小小的池塘，水面漂浮著幾葉睡蓮，塵暴剛過不久，但庭院內(nèi)已經(jīng)打掃得一塵不染。

葉華比他先到。

這位游俠之王與他上次見到時(shí)變化不大，只是下巴上多了些青色的胡茬，脖子上裹了一條遮擋風(fēng)沙的圍巾，有些風(fēng)塵仆仆的模樣——看起來最近一段時(shí)日沒少在這片沙海之上活動(dòng)。

他看著方鸻入座，微微一笑：“好久不見，艾德。”

的確是好久不見。

排除了不久之前貝因的那一次‘互不見面’的偶遇之外。仔細(xì)算算，從都倫的動(dòng)亂到現(xiàn)在，差不多也有大半年時(shí)間了，而轉(zhuǎn)眼又是一年過去，伊斯塔尼亞雖盛夏依舊，但北方秋天一過，考林—伊休里安的冬日祭典其實(shí)又不遠(yuǎn)了。

葉華笑得有些灑然，一邊將一只盤子推到方鸻面前，那棕紅的盤中一種金色的果蔬盛放得尖尖的。

“這是當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，過了這個(gè)季度就很難見到了。”

方鸻默然地看著這一幕。

“上次的事情，我聽說給你惹了不小的麻煩，”葉華十分坦然地答道：“羅林的確是我看好的年輕人，推舉信也是希望他可以進(jìn)入艾爾芬多議會(huì)——你應(yīng)該清楚南境同盟與議會(huì)的關(guān)系，”但他輕輕搖了一下頭：“是我太想當(dāng)然了，我也沒想到，信會(huì)被用在那種場(chǎng)合。”

“更沒想到，西林—絲碧卡伯爵的事情……”

他無奈地笑了一下。

“那都是過去的事情了，葉華大神，”方鸻坐了下來，默然答道。那一瞬間，他感到自己的心態(tài)發(fā)生了些許的變化，面對(duì)自己昔日的偶像，好像也不是那么雀躍與激動(dòng)了。不過這并不代表著他對(duì)對(duì)方產(chǎn)生了什么成見，或者不如說——更像是一種成長(zhǎng)。

葉華似乎也察覺到了這種變化，有些意外地看了他一眼。但細(xì)長(zhǎng)的丹鳳眼中閃過的不是一絲意外，到不如說是贊賞之色。

對(duì)于發(fā)生在梵里克的事情，方鸻雖然感情上會(huì)有一些不滿，但理智上總歸明白，這只是一個(gè)偶然事件。倘若他不出現(xiàn)在那個(gè)地方，那封信也算不得什么。

而眼下他更關(guān)注的，不是這個(gè)旁枝末節(jié)。

葉華這時(shí)主動(dòng)問道：“艾德，你想見我們，一定有什么事情吧？”

方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。“葉華大神，我們?cè)谪愐蛞娺^面吧？”

葉華并不意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

非但如此，他反而反問：

“你想知道，為什么南境同盟會(huì)在那里，對(duì)嗎？”

方鸻意外地看著對(duì)方。

這位游俠之王的坦率，一時(shí)間讓他有些措不及防。但沉默了片刻之后，他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

葉華笑了一下。

“我就猜到這一次，你一定是帶著疑問來見我的。作為梵里克那件事的補(bǔ)償，我會(huì)對(duì)你知無不言。但僅限于這一次。”葉華看著他，答道：“此外，南境同盟欠你一個(gè)人情，你可以讓我?guī)湍戕k一件事情。不過原則上，不能違反《星門宣言》。”

方鸻首先訝異的并不是對(duì)方的回答，而是這個(gè)回答之中的一個(gè)小小的細(xì)節(jié)——南境同盟內(nèi)部果然分裂了——葉華既然提到《星門宣言》，這說明他們絕不會(huì)支持分裂派。

他暗地里稍稍松了一口氣，有一種放下心來的感覺，轉(zhuǎn)而才思考起對(duì)方的承諾——葉華幾乎代表著半個(gè)南境同盟，他答應(yīng)會(huì)幫他辦一件事，就相當(dāng)于半個(gè)南境同盟的一次支持。別看南境同盟雖已解散，但影響力仍存，否則的話，也不會(huì)有眼下南境諸多事端。

縱使只有一半的人會(huì)支持這位游俠之王，也是一股不可小覷的力量。何況方鸻明白，在舊同盟內(nèi)部支持葉華的，豈止一半而已。

對(duì)方言出比諾，那么如何最大化利用好這個(gè)好處，倒是一件值得去思考的事情。

只是這個(gè)想法一閃而過，他很快轉(zhuǎn)過念來，明白這并不是眼下自己應(yīng)當(dāng)首要關(guān)注的事情。

葉華像是看出了他心中所想。

“梵里克的事情先放在一邊，我們先說說貝因的事吧。”

“艾德應(yīng)該清楚白城不久之前發(fā)生的事情，可能明白我們內(nèi)部遇上了一些麻煩……”

方鸻再點(diǎn)了點(diǎn)頭。

葉華直言不諱地答道：“白城之事背后有人在推波助瀾，但這不代表著南境同盟本身沒有這個(gè)想法……同盟是一個(gè)龐雜的利益復(fù)合體，我還在時(shí)尚能統(tǒng)一大多數(shù)人的看法，但這半年來同盟受到了巨大的挫折，內(nèi)部自然人心浮動(dòng)……”

“……而且那件事不能單純看作外部力量的運(yùn)作，其實(shí)也代表著某種意義上，同盟內(nèi)部的意思。就我所知，不僅僅是選召者，甚至也有艾爾芬多議會(huì)的首肯……”

“白城之后事情變得一發(fā)不可收拾，此時(shí)壓制已無意義，但這不代表著其他人也一致認(rèn)同此事，內(nèi)部分歧的聲音一直很大。”

方鸻這時(shí)忽然問道：“但葉華大神并不希望同盟內(nèi)部分裂？”

“叫我葉華吧，”葉華無奈地笑了一下：“我這個(gè)樣子，實(shí)在也算不上是什么大神。”

他點(diǎn)了一下頭：“同盟是上一任會(huì)長(zhǎng)與它的建立者們交到我手上的責(zé)任，眼下發(fā)生這樣的事情已經(jīng)算是我的失職，我當(dāng)然不能眼睜睜看著它分裂。”

更重要的是，同盟內(nèi)部一旦分裂，BBK就會(huì)趁虛而入。

南境同盟本就處于艱難的境地，一旦連正義性也失去的話，在考林—伊休里安便再無立錐之地。BBK這一手顯然十分狠毒，打在了同盟的七寸之上，誰也沒想到，對(duì)方竟然會(huì)在這個(gè)關(guān)鍵的當(dāng)口，鼓動(dòng)同盟之中的分裂派起事。

以一手絕妙的以退為進(jìn)之策，逆轉(zhuǎn)危局——

這些話葉華并未說出來。

但方鸻也沒揭穿。

“葉華大神想從外部想辦法？”

葉華輕輕頷首。

“和伊斯塔尼亞有什么關(guān)系嗎？”方鸻又問。

葉華這時(shí)轉(zhuǎn)而問道：“艾德最近在干什么？”

“完成一個(gè)委托。”

“是和大公主有關(guān)的么？”

方鸻有點(diǎn)意外地看著對(duì)方，但轉(zhuǎn)念一想，以對(duì)方與那位總督大人的同盟關(guān)系，知道這一切也理所當(dāng)然。

他沒有點(diǎn)頭，但也沒否認(rèn)。

葉華順著這話說了下去：

“那么艾德知不知道。十年之前的那場(chǎng)襲擊，其實(shí)是與一本筆記有關(guān)。”

“筆記？”

方鸻剎那之間，腦海之中便浮現(xiàn)出了那本古舊筆記的樣子——

兩掌長(zhǎng)短，不足十五公分寬，頁(yè)數(shù)很少，只有薄薄一本——但保存得很完好，邊緣也看不到什么缺口，只是書頁(yè)微有點(diǎn)發(fā)卷發(fā)黃。

那發(fā)脆的書頁(yè)上，甚至連任何扉頁(yè)也沒有，只有空白的一頁(yè)，上面留有王妃娟秀的文字。只可惜那上面的速記文字，至今為止也沒有任何人可以破譯出來。

“我們知道那本筆記存在過，”葉華靜靜地答道：“但不知道它最終去了什么地方，但一切關(guān)鍵的線索，都可能與之有關(guān)。”

那本筆記在他身上。

不過確切的說，留在坦斯尼爾。

但方鸻當(dāng)然不會(huì)這么說，只問道：“那本筆記有什么異常么？”

“王妃的兄長(zhǎng)名叫加亞西阿爾朱汗拉齊茲，艾德認(rèn)識(shí)這個(gè)名字么？”

方鸻不久之前才聽過這個(gè)名字。“那是伊斯塔尼亞人最杰出的探險(xiǎn)家。”

葉華輕輕頷首：“那本筆記應(yīng)該是通過加亞西轉(zhuǎn)移到王妃手上的，但還無法確認(rèn)是不是由前者本人留下的，可惜我們得知這一點(diǎn)時(shí)，加亞西先生早已離開人世，也無從查證。”

“那筆記究竟是什么？”方鸻忍不住輕聲問道。

“圣物。”

葉華的答案只有兩個(gè)字。

“筆記上記錄著圣物的秘密。”

“圣物？”方鸻一怔之后立刻反應(yīng)了過來：“葉華大神，你是說……？”

“是的，精靈的圣物——那筆記雖然不知從何而來，但上面應(yīng)當(dāng)記錄著關(guān)于精靈圣物的秘密……海林王冠，晨光圣劍，真理之手與永恒徽記……還有那傳說之中，精靈們留下的最貴重的瑰寶——圣杯。”

他不等方鸻開口，便又問道：“艾德知道么，天之橋已經(jīng)有消息了。”

“什么！？”方鸻大吃一驚。

所謂天之橋，就是大陸橋，通往下一個(gè)世界的大門。

第一世界與第二世界的大陸橋早已重新發(fā)現(xiàn)了一個(gè)多世紀(jì)，自然談不上有消息一說。有消息的，只可能是第二世界與第三世界之間的大陸橋，既通往第三世界的大門。他是知道希爾薇德的父親馬魏爵士因此而失蹤，但還不知道天之橋已經(jīng)有消息這么重大的事情。

葉華看著他，輕輕答道：“不必激動(dòng)，只是有一些零星的傳聞而已。”

“馬魏爵士的船團(tuán)返回之后，雖然探索沒能成功，甚至連馬魏爵士自己也未能返回。但船團(tuán)卻帶回了一些重要的線索，其中一條，便指向第三世界的門扉——或許與圣物有關(guān)。”

“艾德你看到的各大公會(huì)返回第一世界艾塔黎亞，其實(shí)只是一種表象而已。而更重要的，其實(shí)是對(duì)于圣物的爭(zhēng)奪，在暗地里，早已進(jìn)入了白熱化。”

“你親歷過上一年的長(zhǎng)夏戰(zhàn)爭(zhēng)，其間還發(fā)生了黎明之星的事件，但可能還不清楚，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是為了什么……”

方鸻微微張開嘴巴。

這話他并不是第一次聽聞。

但他還是沒想到，這件事最終還是與希爾薇德父親扯上了關(guān)系。而自己豈能不知道長(zhǎng)夏戰(zhàn)爭(zhēng)是為了什么？

他忍不住下意識(shí)按住了自己的右手手背。

那昔日語重心長(zhǎng)的對(duì)話再一次浮現(xiàn)心頭：

“越來越多大公會(huì)從第二世界回到第一世界了，這不是什么好現(xiàn)象，艾德……”

“你沒經(jīng)歷過十三年前的拜恩之戰(zhàn)，到時(shí)候你就明白了。”

圣物徽記——

葉華并沒有察覺方鸻細(xì)微的心理活動(dòng)。

他只繼續(xù)說了下去：“所以無論超競(jìng)技聯(lián)盟如何打壓，但只要同盟自身發(fā)展壯大，就會(huì)立于不敗之地。而一旦有了這樣的底氣之后，同盟之內(nèi)的大多數(shù)人，便不會(huì)去支持那些違背《星門宣言》之人。想必這一點(diǎn)，艾爾芬多議會(huì)的人也一定會(huì)看到……”

“所以……這就是，葉華大神來這里的原因？”

為了那本筆記。

“差不多可以這么說，”葉華答道：“逝者已歿，有些人是為了找出真兇，有些人是為了完成復(fù)仇，但我們只是為了找回這本筆記。正因?yàn)檫@樣的原因，我們才會(huì)與沙之王巴巴爾坦有共同的目的，這正是我們可以成為同盟的原因。”

“那么巴巴爾坦？”

葉華搖了搖頭。

“或許是為了找出真兇，或許是為了復(fù)仇，但王者有自己的想法，我們也無法揣摩。”

“不過，”他微微一個(gè)停頓之后，語氣稍稍鄭重了一些：“艾德，圣物的事情，可能不如你想象之中那么簡(jiǎn)單……”

方鸻走出酒屋之時(shí)，剛好感到自己胸口的水晶微微一熱。

他仿佛還沉浸在之前的交談之中，一時(shí)間沒有反應(yīng)過來。但轉(zhuǎn)瞬之間，一種意外的驚訝之色才從他神色之間泛起——而在那之前，塔塔小姐安靜的提示已經(jīng)先一步傳來：

“騎士先生，通訊恢復(fù)了。”

方鸻當(dāng)然已經(jīng)察覺了這一點(diǎn)。

他默默站立在原地，從懷中拿出那枚幽黑色的水晶，上面正一閃一閃，泛著暗紅的光芒。但他第一時(shí)間，竟并未接通，而是一陣走神，腦海之中仿佛再一次浮現(xiàn)出，片刻之前那位游俠之王對(duì)他說過的那些話——

“芬里斯一事之后，艾塔黎亞大陸群加速衰亡的事實(shí)，其實(shí)已為各國(guó)所悉知。”

“第三大陸橋的搜尋工作，已經(jīng)到了無法更緊迫的關(guān)口……”

“人們甚至揣測(cè)，努美林精靈便是因此而提前離開艾塔黎亞……”

“它們可能早已找到了第三世界的入口。”

“圣物，或許就是精靈們留給凡人們的答案……”

“只是它們意味著什么，雖然目前我們還沒有一個(gè)確切的認(rèn)知。但它們可能遠(yuǎn)非遺贈(zèng)，那么簡(jiǎn)單的事情……”

方鸻默默嘆了一口氣，然后才拿起通訊水晶，輕輕摁下。片刻之后，那里傳來了天藍(lán)急匆匆的聲音：

“艾德哥哥，我們聯(lián)系上洛羽它們了！”

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