伊塔之柱 第二百三十三幕 帝國初見聞

(讀萬卷)

大采購原計(jì)劃于抵達(dá)艾音布洛克第二天開始，但事實(shí)上由于大伙兒自考林—伊休里安以來，在空海之上連續(xù)月余的舟車勞頓，第二天誰也提不起精神來——包括方鸻自己。

最后計(jì)劃被推遲到了第三天，七海旅人號上的大家第二天放了一整天的假，大多數(shù)人這天都是在床上度過的，美美睡了一整天覺。少數(shù)幾個精力充沛的家伙，譬如天藍(lán)、帕帕拉爾人與箱子，則在旅店附近閑逛，將這一帶的情況摸了個透。

‘齒輪與魔導(dǎo)書’所在的這片老舊城區(qū)其實(shí)原本是工匠區(qū)，但后來工匠區(qū)搬遷到毗鄰中央?yún)^(qū)之后，這里就空了下來，成了舊城區(qū)。這里居住的大多是從‘莫烏比斯’移動要塞到這兒之間工業(yè)區(qū)的工人，在鋼鐵廠，或者別的什么煉金工廠之中上班。

住在這里的人算是艾音布洛克的底層平民。帝國制度森嚴(yán)，將公民分為數(shù)個等級，以對于帝國的貢獻(xiàn)，給予相應(yīng)的地位。無論是匠人、冒險者、煉金術(shù)士、魔導(dǎo)士又或者神職人員，軍人。

到一定程度往上，帝國才會授予貴族頭銜，一般是爵士或騎士，然后便是帝國十二階爵位，到大公爵為止。不過自從奧赫尼十一世北方帝國時代之后，就罕有人能升到三級伯爵往上了。多是貴族內(nèi)部攫升，爵位繼承與轉(zhuǎn)封，平民一步登天者少之又少。

方鸻先向舅舅唐笙，還有舅媽報了平安，表示自己已經(jīng)順利抵達(dá)帝國，現(xiàn)在兩人已回到地球，但他也不再是偷渡客的身份，可以通過官方渠道進(jìn)行兩界通訊。

張柔女士讓他記得回唐馨的信。唐馨與艾小小雖已返校，但方鸻很清楚自己這個表妹，要是自己讓舅舅與舅媽代為的話，多半自己會挨訓(xùn)，所以忙不迭地應(yīng)下來。

然后他又回了導(dǎo)師那邊的信，而對方只詢問了一下論文的情況，以及問他打算什么時候返回地球。

最后就是絲卡佩小姐，但那邊仍舊是了無音訊，讓他十分擔(dān)憂。

方鸻又想托蘇長風(fēng)幫忙打聽一下消息，但撥號之后那邊也是一片忙音，無人接聽。最后還是有軍方的人前來告訴他，對方去了艾塔黎亞。

據(jù)聞是北境之事鬧得挺大。

可以預(yù)見星門港方面未來很長一段時間都要忙于處理超競技聯(lián)盟的事。而方鸻在星門港認(rèn)識的人其實(shí)不多，還有一位廖大使，但總不好用自己的私事去麻煩人家，于是只得作罷。

除方鸻之外，梅伊小姐似乎也在忙自己的事情。

和其他人不一樣，這位騎士小姐是一位相當(dāng)嚴(yán)于律己的人。第二天就制訂好滿滿的日程，先前往歐力圣殿友好訪問，再與艾音布洛克騎士團(tuán)進(jìn)行交流，完成了騎士團(tuán)公務(wù)之后，再到冒險者行會去調(diào)查自己需要的信息。

她一大早就出門，一直忙到下午三點(diǎn)左右才返回旅店。方鸻告訴她不要忘了明天的集體活動，而這位騎士小姐也一板一眼地應(yīng)諾了。“我知曉了，”她答，“艾德先生。”

“這不是要求，”方鸻撓撓頭，不知該怎么說好。這位騎士小姐說話的方式有時候令人困惑，“只是現(xiàn)在你在這里，大家都當(dāng)你是船上的一員。”

梅伊聽了這話有些開心的樣子，看著他認(rèn)真點(diǎn)了點(diǎn)頭，再應(yīng)了一遍：“嗯，梅伊知曉了。”

說來她在船上的身份有些特殊。梅伊并不算是七海旅團(tuán)的成員，只是應(yīng)騎士團(tuán)要求前來奧述調(diào)查桑夏克寶物受損一事，暫時隨他們一道行動而已。

但她在船上待了好幾個月，在凱蘭奧，北境與大家一同并肩戰(zhàn)斗過，和大家都有了感情。加上她自己也沒有提要離開，大家潛意識里將這位騎士小姐也算作了船上的一員。

連起先有些怕她的帕帕拉爾人，現(xiàn)在偶爾也會與梅伊打個招呼什么的——當(dāng)然，他一貫這么大咧咧的。

這還搞得方鸻有點(diǎn)困惑，不止一次把帕克這家伙單獨(dú)叫出來，讓他小心一些，沒事別在梅伊小姐面前瞎逛，畢竟桑夏克的事情還沒算。

然而帕帕拉爾人聽了他的話，表現(xiàn)出一副很古怪的神色，看著他欲言又止，一副想說什么，又不知道該怎么開口的樣子。方鸻見對方奇怪的樣兒，忍不住問：

“你又怎么了？”

“沒什么，”帕帕拉爾人把頭搖得好像撥浪鼓，但想了想又小心地問，“假設(shè)我沒說老實(shí)話，會被趕下船嗎？”

“當(dāng)然不會，”方鸻覺得這家伙腦子又出問題了，“要這樣你已經(jīng)被趕下船一百回了。當(dāng)然，你要是為了一己之私而損害大家的利益，無論怎樣我都不會留情面的。”

帕克松了一口氣。“那當(dāng)然不會了，我可是桑夏克有名的夜鶯，怎么會干那樣見不得人的事情。”

“閉嘴，不準(zhǔn)提桑夏克，記住了！”

這個小插曲之后，第三天一早七海旅人號上的大家準(zhǔn)時集合。

洛羽、姬塔、天藍(lán)三人，加上愛麗莎、箱子、帕克、羅昊、巴金斯、謝絲塔、大貓人、艾緹拉與梅伊小姐，最后是方鸻與站在他身旁的艦務(wù)官小姐，加上一左一右坐在他肩頭旁人看不到的塔塔小姐，方妮妮，除了暫時離開的艾小小、唐馨，還有梅伊小姐不算是七海旅團(tuán)的成員之外。

這里就是七海旅團(tuán)全部十五位主力成員。

對于一個擁有自己的風(fēng)船，開始在空海之上旅行的冒險團(tuán)來說，這個人數(shù)算不得多，但也算是有了初創(chuàng)的框架。加上二團(tuán)的森林、帕沙與奎蘇女士等人，七海旅團(tuán)也算是有了一個正式團(tuán)隊(duì)的樣子。

這還是七海旅團(tuán)自成立以來少有的集體活動，夜鶯小姐來了興致，提議大家在這里合一個影留作紀(jì)念。其他人也認(rèn)為這個點(diǎn)子很棒，于是大伙兒聚在一塊兒在‘齒輪與魔導(dǎo)書’門口留了一張影。

相片是方鸻的發(fā)條妖精拍攝的，先上傳到七海旅團(tuán)私人的社區(qū)，再想辦法用這個世界的手段復(fù)制出來。上面除了天藍(lán)擺了一個搞怪的姿勢之外，其他人都顯得很認(rèn)真。

然后一行人便浩浩蕩蕩向市區(qū)而去。

艾音布洛克是一個很奇怪的地方。

這里是鋼鐵之都，也是煉金工房林立，鋼鐵廠的濃煙遮天蔽日的魔導(dǎo)之城，全大陸，全艾塔黎亞的魔導(dǎo)技術(shù)，物質(zhì)財(cái)富，人才與思想都在這里匯集。

這里對于普通人來說，像是一個巨大的、復(fù)雜的迷宮，橫貫城市天空的鋼鐵衍架，魔力管線，聳立的魔導(dǎo)爐核心、工廠、煙囪與移動要塞‘莫比烏斯’怪物一樣的遠(yuǎn)景彼此交映。

可其中又有濃厚的生活氣息，巷轉(zhuǎn)角隨處可見的書報亭，煉金術(shù)士們設(shè)置在金屬底座之上的傳訊水晶節(jié)點(diǎn)，與龐大的魔法輝燈系統(tǒng)，有軌魔導(dǎo)車發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)悠揚(yáng)的聲音。

這里既陳舊——

艾音布洛克的空港始建于兩個世紀(jì)之前，城市中央用無數(shù)衍架結(jié)構(gòu)支撐起的鋼鐵巨塔上四處銹跡斑斑，煉金術(shù)士協(xié)會每年都要耗費(fèi)巨大的人力與資金去對它進(jìn)行維護(hù)。

但這也是全大陸吞吐量最龐大的空港。帝國空管局在內(nèi)城上下設(shè)置了十四條航道，復(fù)雜的航運(yùn)系統(tǒng)分為上中下三層。在這座城市的任何一個地方向天空看去，你都可以看到這樣的奇景：

天空上縱橫交錯的船流，正川流不息，徐徐向前，向中央那座巨塔匯聚，或從那里離開。

但又新潮——

隨處可見商業(yè)的元素，天空中飛艇上拉著條幅，巨大的金屬牌，上面多半是某種時下流行的魔導(dǎo)產(chǎn)品。既有面向貴族的，也有面向冒險者、平民的，甚至還有宣讀帝國條文，與圣殿勸人向善的誡言。

方鸻甚至看到劇團(tuán)演出的劇照，一副畫著騎士拯救沒落王國與公主的巨大的橫幅。

一個老套的故事。

不一而足。

街道上到處是成群結(jié)隊(duì)、穿著大衣的煉金術(shù)士，魔導(dǎo)士，與冒險行會的冒險者，大量的選召者摻雜其中，與原住民打成一片。這些人看起來早已習(xí)慣了艾音布洛克的生活，一邊看著報紙，一邊等待有軌魔導(dǎo)車，有人在討論時下發(fā)生的新聞——

那些話題包括某種新奇的煉金術(shù)產(chǎn)品，一個新攫升的公會，大人物的花邊新聞，或是帝國某一場戰(zhàn)爭。

是的，帝國總在戰(zhàn)爭之中，不是對外，便是對內(nèi)，久而久之，人們便不足為奇。

“艾德先生，那是什么？”梅伊盯著橫貫天空的鋼制衍架，一板一眼地問道。騎士小姐是個很有意思的人，她有時候顯得古板，但又天真。有什么話不會藏在心里，會直接說出來。

她不懂的東西，也不會裝作自己明白，而是會開口詢問。但往往尋根究底，時常因此而得罪人。好在大家早已習(xí)慣了她說話的方式，明白騎士小姐內(nèi)心真摯，并不是真的針對誰。

“那是艾音布洛克的軌道交通系統(tǒng)，”方鸻想了想，補(bǔ)充了一句，“不是有軌魔導(dǎo)車，而是這座城市防衛(wèi)系統(tǒng)的一部分，煉金術(shù)士們從移動要塞‘莫比烏斯’上得到靈感，并從它的防衛(wèi)機(jī)制衍生出這一系統(tǒng)，再將之延伸到整個城市內(nèi)。

平時這個系統(tǒng)可以用來調(diào)度貨物、大宗物資，戰(zhàn)時則轉(zhuǎn)換為巨型魔導(dǎo)兵器的輸送平臺，一些巨型戰(zhàn)斗構(gòu)裝，‘莫比烏斯’上的戰(zhàn)爭堡壘，魔導(dǎo)炮臺，都可以借助這一系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)陣位布置。”

城市上空縱橫交錯的魔力管路，就是這個系統(tǒng)的供能網(wǎng)。

眾人想象了一下那個場景，皆感覺有些震撼。

不過帝國雖然隨時隨地處于戰(zhàn)爭狀態(tài)之中，但也沒誰真正希望看到戰(zhàn)爭發(fā)生在眼前，尤其這里是帝國腹地。

方鸻其實(shí)自己也對這個奧述人的帝國充滿了新奇，這里與考林—伊休里安有太多的不一樣，考林王國像是生活閑逸的鄉(xiāng)野，雖然也有艾爾帕欣那樣的大城市，但樸素自然，自有一種童話與奇幻的美。

帝國像是競爭激烈的大城市，縱橫交錯的鋼梁，網(wǎng)絡(luò)密布的魔力管路，遮天蔽日的濃煙，激烈變化的思潮，無不將這個古老又彌新的國度推向這個時代的前沿。

眾人交談之間，進(jìn)入了更加繁華一籌的商業(yè)區(qū)。

出發(fā)之前，普舍先生其實(shí)給他們找了一個向?qū)А＞褪潜娙藘商烨耙娺^的萊拉，今天是月中（奧述人每十二天休假一日），她正好可以有空出來打一份零工。

普舍給她介紹了這份工作，萊拉一開始其實(shí)有些抗拒，畢竟一名高階煉金術(shù)士的身份讓她本能感到有些害怕。

但前者循循善誘，告訴她方鸻一行人都是很好相處的人，而且兩邊也談好了價格，是一份萊拉有點(diǎn)無法拒絕的報酬。再加上她對方鸻一行人也有些好奇心，最后還是勉為其難地應(yīng)了下來。

她今天到得比所有人都早，一個人立在大廳中。方鸻注意到少女穿了一件比那天新一些的魔導(dǎo)士長袍，將自己打理得整整潔潔，一絲不茍，但仍顯得局促，時不時用手去推一下自己的眼鏡。

但又想到眼鏡架上破舊的痕跡，萊拉下意識用手遮了遮那個地方，一時竟顯得有些手足無措的樣子。

所幸還是夜鶯小姐善于和人打交道，笑著問了對方幾句關(guān)于艾音布洛克的風(fēng)俗，才將氣氛緩和下來。

普舍也告訴過方鸻。

讓他們不要因?yàn)榭蓱z對方而帶有施舍的心態(tài)，兩邊商量好的價錢其實(shí)大致在一天向?qū)Ш侠韰^(qū)間內(nèi)。

而方鸻現(xiàn)在也不是原先那個什么也不明白的少年，大致能猜到這是為什么，于是也點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)下來。

相處了一陣之后，萊拉總算放松了不少，但仍顯生硬，只亦步亦趨地跟在大家后面。當(dāng)愛麗莎，或是希爾薇德，或其他人問起什么，她才進(jìn)行力所能及的描述與補(bǔ)充。

偶爾少女也會主動向他們提起一些什么，如果她想起來，或者是認(rèn)為什么對方鸻一行人又幫助的話。看得出來這個姑娘在力所能及地希望對得起自己的這份薪水。

她對這座城市的看法，就和那些生活在底層的學(xué)院生的看法一樣，熟悉，但深入了解不多。但也已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一般人。

萊拉告訴他們，其實(shí)艾音布洛克的生活相當(dāng)閉塞。居住在舊城區(qū)的人，有可能一生都沒去過相鄰不過兩區(qū)的中央?yún)^(qū)或圣殿區(qū)，更不用說貴族區(qū)。

他們在自己居住的地方工作，生活，日復(fù)一日，去得最遠(yuǎn)的地方，可能就是工匠區(qū)。還有少數(shù)人可能去過‘莫比烏斯’移動要塞所在的煉金區(qū)。

像是旅店里的馬特里大叔，每年都要去一百多里外的產(chǎn)煤區(qū)商談與采購關(guān)于來年旅店所用事宜，已經(jīng)算是這一帶頂有見識的人。

當(dāng)然，他們都比不上‘齒輪與魔導(dǎo)書’的主人，普舍先生畢竟跑過空海，去過許多地方，在舊城區(qū)算非常出名的人物。

萊拉的描述讓其他人都十分驚訝。在大家印象中，帝國先進(jìn)，強(qiáng)盛又開明，奧述人的國度，像傳奇故事之中描繪的最光明的篇章一樣。

即便奧述帝國與考林—伊休里安有舊隙，但三十年前的戰(zhàn)爭對于這一代的選召者來說并沒有切身感受，甚至大多數(shù)人愿意將奧述的選召者，與奧述帝國分開來看。

談?wù)撝g，眾人步入繁華的中央?yún)^(qū)域之后，周圍變化的環(huán)境讓少女明顯變得拘謹(jǐn)更多。

她有點(diǎn)不安地看著四周，然后移開目光，低著頭。

她是魔導(dǎo)院的學(xué)生，比其他人要自由一些。但也是個窮學(xué)生，平日里根本不會來這樣的地方，這個漂亮光鮮的世界，像是與她身上陳舊的魔導(dǎo)士長袍格格不入。

萊拉甚至感到許多異樣的目光落在自己身上，人們對她評頭論足，好奇這樣一個窮學(xué)院生為什么會到這里來？

“早知道不應(yīng)當(dāng)答應(yīng)普舍先生，我明明應(yīng)該堅(jiān)持一下的，卻為了錢讓自己變得不理智了。”萊拉心想，心里多少有點(diǎn)后悔，為了貪圖多出的那一點(diǎn)兒報酬，鬼迷了心竅。

她有些慌張地去摸索眼鏡架，試圖掩蓋住自己的慌亂，但卻連手只摸著鼻尖也沒發(fā)現(xiàn)。

希爾薇德似乎敏銳地察覺了什么，悄悄回頭看了這小姑娘一眼。她不由想起自己當(dāng)初最孤立無援的時候，與對方的處境何其相似，微微一笑，開口道：

“萊拉小姐？”

“啊？”

“有什么地方不舒服么？”

“沒、沒有，對不起……”

“沒什么好對不起的，”貴族千金眼噙笑意，溫柔地問道，“你方才說中央?yún)^(qū)有一家非常有名的魔導(dǎo)工坊，打算帶我們?nèi)ツ抢铮堑胤浇惺裁磥碇俊?p/> “古金的魔導(dǎo)閣樓。”萊拉一下子被希爾薇德轉(zhuǎn)移了注意力，看著對方明亮、溫柔的目光，不知怎么的，讓她一下子想起了自己的好友布麗塔——她在這座城市不多的摯友之一。

這種感覺讓萊拉稍稍安下心來。

希爾薇德正是之前她記憶中那位美得不可方物的少女，萊拉原本以為這樣的人物一定很難打交道，可沒想到對方是一位這么溫柔和藹可親的人。

她心中怦怦直跳。

“你要是有什么地方感到不適，一定記得和我們說，”希爾薇德淺笑著，“畢竟你可是我們的向?qū)兀覀儗@座城市可是一點(diǎn)不熟悉，完全要仰仗于你。但是大家時間都很多，停下來休息一下也沒關(guān)系的，你就把我們當(dāng)成普通游客就好了。”

“啊！不用，我沒什么的。”萊拉連連搖頭。但對方的話也讓她重振起勇氣來，看向周圍的人，才發(fā)現(xiàn)其實(shí)并沒有多少人在意自己。

大家都行色匆匆，而自己也不過是其中再普通不過的一位而已。萊拉松了一口氣，看向希爾薇德目光有些感激。

“希爾薇德小姐真是個溫柔的人。”天藍(lán)悄悄和姬塔說。

學(xué)者小姐看了看艦務(wù)官小姐，又看了看方鸻，又沮喪起來，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)同。

兩人竊竊私語之間，萊拉已經(jīng)帶著眾人穿過街道，轉(zhuǎn)入商業(yè)區(qū)背面——這里比不上正街繁華，但也人流如織——一座一看就知道是魔導(dǎo)工坊的商鋪，正矗立在街道人流最稠密之處。

工坊招牌上面是一個妖精的側(cè)像，其上銘刻的帝國文字正是：‘古金的魔導(dǎo)閣樓’。

“這兒不是艾音布洛克最大的魔導(dǎo)工坊，但品質(zhì)肯定是最高的，它背后的供貨商其實(shí)是帝國工坊，”萊拉小聲向眾人解釋，“這一點(diǎn)在學(xué)院內(nèi)人盡皆知，我將來也打算來這里買一支屬于自己的魔導(dǎo)杖。”

方鸻聽到帝國工坊幾個字，就明白對方所言非虛，那是奧述人最傳奇的工坊，基本等同于翠鳥工坊在考林—伊休里安的地位。

但帝國工坊的傳奇程度還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后者，因?yàn)樗那吧怼剀墪鋵?shí)是大煉金術(shù)士艾德一手創(chuàng)立的，因此說帝國工坊是大煉金術(shù)士艾德的遺產(chǎn)也不為過。

單從創(chuàng)立時間上來說，帝國工坊的歷史就不知道比翠鳥工坊悠久多少。

不過帝國工坊明面上只為帝國官方供貨，而這家魔導(dǎo)工坊居然可以拿到私底下流出來的帝國工坊作品，其背后能量應(yīng)該也非同一般。

當(dāng)然，其品質(zhì)應(yīng)當(dāng)也是非同一般。

方鸻一進(jìn)入那魔導(dǎo)工坊內(nèi)，就忍不住贊嘆了一聲：“萊拉小姐真是個優(yōu)秀的向?qū)А！?p/> 緊跟在后面的天藍(lán)也輕輕‘啊’了一聲，發(fā)出有些驚訝的聲音。

更不用說其他人，連箱子都有些看花了眼之慮，帕帕拉爾人與羅昊更是一副沒見過世面的樣子，兩人跑上去東摸摸西摸摸，嘴里嘖嘖有聲。

只有巴金斯與謝絲塔稍微好點(diǎn)。水手長大抵是對這些東西沒興趣，女仆小姐則只對自己養(yǎng)的花，與自家小姐有興趣。

大貓人、艾緹拉小姐、愛麗莎與洛羽都帶著欣賞的目光看著四周的一切。

梅伊尾隨大家而入，正有些好奇地打量著這一幕，她開口詢問了些什么，一旁學(xué)者小姐才小聲為其解答。

古金的魔導(dǎo)閣樓的大廳其實(shí)是一個產(chǎn)品展示廳，那些高大的，或者精巧的魔導(dǎo)器，構(gòu)裝體，被陳列在一個個巨大的水晶罩子中，打上暖色的燈光，看起來像是一個煉金術(shù)品展覽館。

而不是一個魔導(dǎo)工坊。

方鸻不需要去看那些水晶罩子下面的銘牌，就對立面大多數(shù)的魔導(dǎo)設(shè)備如數(shù)家珍。火焰之刃系列魔導(dǎo)爐，斯圖亞特三式核心水晶，步行者、殲滅者、發(fā)條妖精的各個系列，甚至還有異體。

每一件都是精品。

除了煉金術(shù)士的用品之外，也有其他職業(yè)的魔導(dǎo)器，比如魔導(dǎo)銃，熾焰劍，鏈劍，拳套，魔抗盾，反射甲，有些甚至出自大師手筆，上面有簽名與編號。

還有一些甚至是孤品，在大廳中央竟然有幾件傳奇裝備，一支龍擊槍，一只魔導(dǎo)手套，還有一臺造型有些奇怪的構(gòu)裝體。

方鸻一看到那構(gòu)裝體，就明白自己來對了地方。

只不過他還沒開口，附近一個中年經(jīng)理人就先一步認(rèn)出他來：

“艾德先生？”

那個經(jīng)理人有點(diǎn)驚喜地看著這邊，“……是艾德先生么？沒想到眾位竟會選擇光顧我們古金的魔導(dǎo)閣樓，真是令鄙店蓬蓽生輝。”

他一邊攔住準(zhǔn)備上來為方鸻一行人作介紹的工作人員，對對方吩咐道：“這邊由我親自接待，你去把庫里新到的貨物調(diào)出來，就說這邊要用。”

那工作人員愣了愣，大為驚訝地看了方鸻等人一眼。古金的魔導(dǎo)閣樓也算是艾音布洛克最有名的魔導(dǎo)工坊之一，他實(shí)在想不出這些人有何特殊之處。

他是看到了方鸻衣領(lǐng)上的海林晨星，不過這里可是艾音布洛克啊。‘莫比烏斯’移動要塞里的工匠大師都比天上的星辰還多，高階煉金術(shù)士在街上拿石頭隨便一砸說不定都可以砸中一兩個。

其實(shí)不止是那工作人員。

連方鸻自己都愣住了，心想：

“你誰？”

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