伊塔之柱 第二百八十一幕 巖石的世界

明亮的燈光隧穿黑暗，從遠(yuǎn)處掃來，猶如幾束光劍，在黑暗之中掃視著什么。

那個(gè)方向上，拎著牛眼提燈的人穿著帝國樣式的盔甲，肩甲上流蘇樣的浮雕垂飾如同鷹羽一樣垂下，領(lǐng)口處有卷曲刀葉一樣的護(hù)頸，但渾身上下一片漆黑，帶著只露雙眼的護(hù)面甲，頭盔上插著一束蒼白的羽毛。

在方鸻印象當(dāng)中，帝國沒有這樣一支軍隊(duì)。邊防軍披著灰色的狼皮披肩，禁衛(wèi)軍頭盔上是一束金紅色的鳳凰之羽，而且區(qū)別于其他帝國軍團(tuán)一身金甲，帝國沒有哪支軍團(tuán)是這樣一副裝束的。

夜鶯小姐趴在前面，居高臨下地看著那些帝國士兵。大家大約在礦道的上一層，距離下面的帝國士兵有一道懸崖的高度，洞穿巖窟的光束照不到頭頂上的東西，但方鸻、羅薇一行人卻可以將對方看得清清楚楚。

他們看到帝國的士兵穿過下面鐘乳石林立的洞窟，手中拎著的燈光逐漸遠(yuǎn)去。這些奧述人好像很熟悉這個(gè)地方，只是在例行巡邏，中途并未停留，一副駕輕就熟的樣子。

“呼，搞得我有點(diǎn)緊張了，”逍遙抹了一把汗，直咋舌，“真是帝國軍，我在王都見過他們，”這位銀色維斯蘭的主工匠一如既往地喋喋不休，但仍壓低了聲音，回首去問其他人：“你們說要是我們被發(fā)現(xiàn)了，會(huì)被帝國人怎么樣？”

“你是什么乖寶寶嗎？”水無銘沒好氣地回答這人，“選召者又有幾個(gè)真正守規(guī)矩的，我們又沒怎么樣，帝國人還能怎么辦，頂天也就是把我們驅(qū)逐出境了。再說了，就算你真犯了什么事，來找伱麻煩的也只會(huì)是聯(lián)盟的人。”

前者一副恍然大悟的樣子。

但方鸻意識(shí)到他們還沒弄清楚事情的真相，現(xiàn)在問題的關(guān)鍵是，帝國軍為什么會(huì)在這里？他將疑惑的目光投向希爾薇德，才發(fā)現(xiàn)自己的艦務(wù)官小姐同樣也正看著自己，眼中露出玩味的神色來，“希爾薇德。”他小聲開口。

但艦務(wù)官小姐笑吟吟地打斷他，小聲說：“艦長大人不必說，讓我來猜猜。”她說：“艦長大人是不是認(rèn)為帝國軍不應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)在這個(gè)地方？”

“不應(yīng)當(dāng)啊，”逍遙在一旁聽到兩人悄悄話，也不嫌自己當(dāng)電燈泡礙眼，插口道，“你們先前不是說帝國人封鎖了這下面的礦區(qū)，那帝國軍出現(xiàn)在這里有什么好奇怪的？”

水無銘給了這家伙一拳，在黑暗中向他使眼色——沒見人‘小兩口’正在說悄悄話么？

但方鸻倒不在意。

因?yàn)樗钦娴南胍懻撘幌逻@個(gè)問題。

“奇怪的的確不是帝國軍，”一旁羅昊這才接口道，“而是這支帝國軍。”

方鸻這才看向?qū)Ψ剑焕⑹菆F(tuán)里的人。羅薇她們都沒意識(shí)到問題所在，但七海旅團(tuán)的大家顯然經(jīng)歷過太多了，已經(jīng)比常人敏銳許多。

但接下來說話的人卻讓他有些意外。

一直縮在后面裝高冷的琉璃月這時(shí)竟開口道：“帝國軍分為邊防軍團(tuán)和中央衛(wèi)戍軍團(tuán)兩個(gè)系統(tǒng)，那些活躍在傳說中的帝國邊防軍團(tuán)我沒見過，但衛(wèi)戍軍團(tuán)卻是一群臭屁的家伙，絕不會(huì)是這些人。”

“帝國邊防軍團(tuán)是帝國對外作戰(zhàn)的主力，關(guān)于他們的傳說比比皆是。”羅昊平日里不聲不響，但這個(gè)來自軍方的胖子對這些如數(shù)家珍一樣，“其中最著名的一個(gè)，就是他們披在肩上的銀灰色的狼皮披肩，當(dāng)然了，帝國境內(nèi)肯定沒那么多狼。帝國邊防軍團(tuán)常年維持在二十萬人以上的規(guī)模，七八年輪換一批，縱使有這么多狼照這個(gè)殺法也給奧述人殺光了。”

見他說得有意思，水無銘不禁莞爾，追問道：“所以那些狼皮披肩是？”

“大多是仿品，仿制人工革對于煉金術(shù)和魔法來說簡直不是個(gè)事。不過對于騎士以上階層來說的士官們，身上的大多是真品，而且不僅僅是裝飾，上面還附著有元素魔法。帝國軍的編制是這樣的，他們從普通人中征募士兵，成年人一生當(dāng)中大多要經(jīng)歷三到五年的兵役，但只有骨干會(huì)長久留在軍隊(duì)中，他們就是帝國軍當(dāng)中的士官騎士。”

羅昊繼續(xù)說道：“士官騎士并不是真正的騎士，但這些年也逐漸成為平民晉升體系的一環(huán)，再往上才是真正的帝國騎士，算是從普通人當(dāng)中擭升至貴族階層，但并無什么實(shí)權(quán)，所得也甚微薄，不少人甚至為了維系貴族的體面而破產(chǎn)了。”

“即便如此，這個(gè)階層也并不世襲罔替，爵位往往也無法傳承，但這是帝國賴以維系武力威懾的最后體面，也是帝國邊防軍團(tuán)長期以來能維持戰(zhàn)斗力的原因之所在。”

“所以呢？”逍遙問。

“所以下面這些人既不隸屬于中央衛(wèi)戍軍團(tuán)，也不是邊防軍團(tuán)的人。”琉璃月幫他總結(jié)。

“但他們卻穿著帝國軍的盔甲，戰(zhàn)袍的樣式也一模一樣，除了上面代表軍團(tuán)所屬的紋飾有所不同。”方鸻答道。

“呃呃，”逍遙聽得一愣一愣的，“你們?yōu)槭裁催@么熟練？”

“我只是對中近軍制有一定興趣而已，艾塔黎亞又正好處于這個(gè)時(shí)代，”羅昊有這個(gè)年紀(jì)網(wǎng)友應(yīng)有的一切臭毛病，包括建政與宅，“不止是帝國人，考林人和羅塔奧的荒野之民我也有所研究，除了森林精靈們神神秘秘的，他們中有一些人肯定還沒脫離氏族時(shí)代。”

這個(gè)胖子對于巨樹之丘的住民顯然有些耿耿于懷，趁艾緹拉小姐不在，乘機(jī)黑上一把。

方鸻沒好明說自己的緣故，因?yàn)樽詮脑诳剂帧列堇锇哺羧钗鍨槿怂ň冎螅ぺぶ杏幸环N預(yù)感，自己在帝國也會(huì)遇上同樣的麻煩，因此事先研究好了對手。果不其然，在艾音布洛克這不就用上了么？

他深為自己有先見之明而感到欣慰。當(dāng)然夜鶯小姐也說了，希望下一次他們的船長大人可以在別的地方有先見之明。

琉璃月一言不發(fā)，不屑于向其他人解釋自己為什么對帝國軍了解。

“你能認(rèn)出那些紋飾來么？”羅薇向他問道。

方鸻搖了搖頭，帝國軍的邊防軍團(tuán)大大小小有二十多個(gè)，少則幾千人，多則上萬人，花紋章飾多達(dá)上百種，他哪里記得完。

再說了，就算記完了，但軍制是屬于奧述人的機(jī)密，流傳在外面的只不過是公開的信息，就算私底下有一些他完全不了解的紋章也是完全有可能的，無意當(dāng)中看到了兩眼一抹黑是極大可能的事情。

“有沒有一個(gè)可能，我是說一個(gè)可能，”這時(shí)一旁的帕克終于發(fā)言了。這個(gè)帕帕拉爾人這會(huì)兒終于從方才將屁股摔成兩半——不，四瓣的痛苦經(jīng)歷中緩過勁來，揉著屁股發(fā)言道，“這些帝國士兵是存在于兩個(gè)體系之外的第三個(gè)體系？”

“是有這樣的可能，”羅昊點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們所了解的也不一定是全面的，畢竟這些東西本就是屬于軍事機(jī)密。但現(xiàn)在的問題是，帝國人為什么要大費(fèi)周章地將這個(gè)體系隱匿起來，是什么原因值得他們?nèi)ミ@么做呢？”

“還有，”愛麗莎也補(bǔ)充了一句，“這些奇怪的士兵為什么會(huì)出現(xiàn)在這里？”

“呃呃，”帕克問，“這很重要么？”

琉璃看了他一眼。

雖然沒明說，但眼中的意思很明顯。

“你那又是什么眼神！”帕克大聲問。

“你自己心里明白。”

眾人皆看向了方鸻，因?yàn)樗攀沁@里發(fā)號(hào)施令的那一個(gè)。方鸻思索了一下，打斷了他們：“總之不管這些帝國軍是什么情況，又來自什么編制，我們跟上去看看總不會(huì)錯(cuò)。我們來這里就是為了一探究竟，古代煉金術(shù)究竟出自于何處。”

大伙兒點(diǎn)點(diǎn)頭。

七海旅團(tuán)其他人皆以方鸻意見為準(zhǔn)，就算女仆小姐在此頗有微詞但也不會(huì)拂了自己家小姐之意，她生來謹(jǐn)慎，反對方鸻帶著自家小姐前往一切危險(xiǎn)的地方，但希爾薇德自己好像樂此不疲，熱衷于和方鸻一起到處去冒險(xiǎn)，這時(shí)常令謝絲塔感到困擾。

至于帕克向來要和他們的船長大人反著干，號(hào)稱終有一日要向獨(dú)斷專行的某人舉起叛旗，但就算是與他焦不離孟的箱子對此也沉默不言，因此大副先生（他自封的）篡奪船長寶座的行為屢屢受挫了。好在我們的帕帕拉爾人百折不撓，仍在堅(jiān)持不屈地維系著船上的抵抗勢力。

這個(gè)組織目前還只有他一個(gè)人，外加一個(gè)方妮妮，后者是嘴饞被食物引誘來的，還拉上了她的坐騎——小角。當(dāng)然會(huì)噴火的蜥蜴先生不會(huì)發(fā)言，只冷眼旁觀兩人的行動(dòng)，并對此持保留意見。

至于羅薇與逍遙他們不過是外人，對于船上‘錯(cuò)綜復(fù)雜’的關(guān)系缺乏了解，他們目前的身份是以這個(gè)小小的‘考古團(tuán)’中雇傭一方的身份存在，由于對這類活動(dòng)缺乏經(jīng)驗(yàn)，所以暫時(shí)只能聽從方鸻一行人的專業(yè)意見。當(dāng)然這個(gè)專業(yè)在方鸻心中還要打上一個(gè)引號(hào)加個(gè)問號(hào)，由于我們的船長大人本人也是第一次參與這類活動(dòng)的，好在至少嘴巴很硬。

方鸻對考古活動(dòng)沒什么經(jīng)驗(yàn)，但冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富得很，而且深諳該怎么和官面上的力量打交道——以受通緝方與通緝方的關(guān)系，畢竟這方面的經(jīng)驗(yàn)他與希爾薇德無人能出其右，而且眼下的環(huán)節(jié)剛好用得上。

帝國軍已經(jīng)離開了好一陣子，下面黑咕隆咚的，不過這難不倒方鸻，他拿出幾副風(fēng)鏡分發(fā)給眾人。

“這又是什么？”水無銘掂了掂那風(fēng)鏡問，上面附加了笨重的機(jī)械結(jié)構(gòu)握在手中沉甸甸，若無必要她可不想在黑暗狹窄的環(huán)境下將這樣的東西套在頭上。

“一種收斂與增強(qiáng)光線的裝置，”逍遙接過那風(fēng)鏡倒是如數(shù)家珍，“核心是里面的一種光元素水晶，外面笨重的機(jī)械結(jié)構(gòu)不過是為了加強(qiáng)它和光路法陣的。”

“講人話。”

“一種夜視儀。”

水無銘丟給他一個(gè)白眼，將風(fēng)鏡的松緊帶撐開了套在頭上。

她抬起頭來，碩大的裝置覆蓋了半張臉顯得有點(diǎn)頭重腳輕。

其他人也有樣學(xué)樣套上裝置，然后看著各自滑稽的樣子忍不住笑出聲來。

帕帕拉爾人由于個(gè)子較小，戴著那東西好像是個(gè)外星人一樣，因此承受了最多異樣的目光，氣得他沒好氣地嚷嚷：“看什么看，這是正兒八經(jīng)的冒險(xiǎn)，嚴(yán)肅點(diǎn)！”結(jié)果大家更是前仰后合了。

梅伊看著那東西蹙了蹙好看的眉頭。

小圣騎士小姐在一切方面都可以忍耐最艱苦的環(huán)境，但仍也有放不下的矜持。最后她不著痕跡地將之放了回去，對方鸻說：“船長先生，其實(shí)梅伊作為帕帕拉爾一族有昏暗視覺的能力，在有微光的環(huán)境下應(yīng)當(dāng)用不上這東西。”

“對喔！”帕帕拉爾人驚喜將那東西拽了下來，棄之如敝履，“我差點(diǎn)忘了還有這回事了！哈，誰愛戴著這像是大號(hào)癩蛤蟆一樣的東西誰戴去！”

“這你也能忘的。”愛麗莎聲音充滿了鄙夷。

“這個(gè)，哈，”帕克自己都感到有些荒謬，嘴硬道，“一時(shí)不察而已，大驚小怪什么。”

姬塔躊躇地看著手中笨重的裝置，最后才嘆了口氣，將之套在頭上。但因?yàn)樯聿倪^于嬌小頭上一重差點(diǎn)一個(gè)踉蹌往前栽去，嚇得一旁方鸻趕忙伸手扶住她，“小心！”他提醒道。

學(xué)者小姐抬起頭來，有點(diǎn)可憐兮兮地扶著頭重腳輕的笨拙裝置。

方鸻不好意思地?fù)狭藫项^，但他從工匠協(xié)會(huì)買來的圖紙上這東西就是這么個(gè)結(jié)構(gòu)。好吧，他承認(rèn)這個(gè)式樣是古老了一些，但他已經(jīng)盡力優(yōu)化過了，但一分錢一分貨，在這個(gè)古老的結(jié)構(gòu)上經(jīng)過無數(shù)前人煉金術(shù)士的優(yōu)化，每一個(gè)零件幾乎是都是必不可少的。

至于更先進(jìn)的那些型號(hào)，價(jià)格后面要多好幾個(gè)零。

在那漆得閃亮的價(jià)格銘牌面前，方鸻連看都不敢多看，生怕那個(gè)工匠協(xié)會(huì)的煉金術(shù)士問他是不是有需要，結(jié)果又買不起，那得多丟人。

七海旅團(tuán)賬面上是還有一些錢，但每一分都要花在刀刃上，七海旅人號(hào)運(yùn)作起來需要大量的錢，簡直就是一臺(tái)無止境的吞金獸，他可不想有一天自己的船拋錨在某一個(gè)港口中了。

何況就算停在港口里，每天還要支付天價(jià)的停泊費(fèi)用。

好在其他人大多也理解，也沒有多提。逍遙對此倒是新奇得很，用手在上面左右摸索，按著幾個(gè)旋鈕與擒縱齒輪調(diào)試個(gè)不停，搞得一旁水無銘不住提醒：“你悠著點(diǎn)，小心別把這東西弄壞了。”

“放心，我心里有數(shù)，”逍遙倒是信心滿滿，“嘿，你可能不清楚這東西就是水晶工匠的杰作，我對此早有耳聞了，只是一直沒機(jī)會(huì)上手過。我自己就是水晶工匠，在這里沒人比我更了解這東西了……額，除了艾德。”

水無銘皺著眉頭看著這家伙，對銀色維斯蘭對于主力工匠的選擇充滿了不信任，“你最好是了。”她說。

其他人皆帶上這套夜視裝置，羅昊走到懸崖旁邊拿出一支勾爪槍來，探出身子左右看了一下，然后瞄準(zhǔn)了一支從巖頂?shù)勾瓜聛淼氖娙橹橐宦晫⒐醋卫吾斎肫溟g。這個(gè)軍方小胖握著繩索拽了一下，確認(rèn)牢固無誤之后才將之系到一旁一塊巖石上繞了一圈，然后向下丟出了繩索卷。

繩索卷一直垂到懸崖下面。

眾人這才依次沿著繩索垂下懸崖，來到下面先前帝國軍人經(jīng)過的那條巖間小徑上。

此刻這里早已黑洞洞一片，四周也無半點(diǎn)聲息，只偶有石子從他們踩松動(dòng)的懸崖上方滑落下來，發(fā)出一系列細(xì)碎的聲音，引得人向那個(gè)方向看去。上方巖頂高聳，黑暗的空間深邃而巍然，四周空曠的環(huán)境下只有一些來自于熒光苔的黯淡光源，星星點(diǎn)點(diǎn)，猶如一片稀疏的星辰。

但借助夜視裝置，還有帕帕拉爾人的昏暗視線可以看清那里是一個(gè)陡立的洞窟，巖塊散亂地堆積在陡坡之下，從上面看下來時(shí)還不覺得，但從下面仰視才發(fā)現(xiàn)那道懸崖高得驚人，尤其是在這地底巖窟的環(huán)境之下，它撐起了一個(gè)幽暗深邃的空間，廣闊得像是一座位于地下的大廳。

這里肯定不是礦區(qū)。

希爾薇德拿出立體地圖來，從水晶中投射出一束幽光將整個(gè)礦區(qū)上上下下的結(jié)構(gòu)投映出來，最后得出結(jié)論他們應(yīng)當(dāng)已是位于諾茲匹茲下層礦區(qū)的邊緣地帶。看起來他們選擇修復(fù)第二座升降機(jī)下來的決定十分明智，避開了大多數(shù)危險(xiǎn)的區(qū)域，雖然那個(gè)決定本身就不安全就是了。

方鸻甚至還抬頭向那方向看了一眼。他至今仍未明白那些土元素不追下來的原因是什么，大型土元素在它們的生態(tài)之中生態(tài)位極高，幾乎僅次于領(lǐng)主與其元素主君，這下面究竟是有什么東西令它們?nèi)绱宋窇郑踔翞榇艘艞墝τ谒鼈冾I(lǐng)地的‘闖入者’的追擊？

暴怒之中的元素極富有攻擊性，方鸻此前還從未聽說過有這樣的事情發(fā)生。

“那些帝國軍人來的方向應(yīng)當(dāng)就是諾茲匹茲的礦區(qū)，”艦務(wù)官小姐指了指那個(gè)方向，但有些疑惑地看向另一邊，“至于那個(gè)方向，就是地圖上的未知區(qū)域了，可能就是我們要尋找的下層區(qū)域的入口，但也有可能是別的什么秘密的所在。但總之具體如何，恐怕只有我們跟上去才能一探究竟了。”

“那我們就跟上去！”逍遙興沖沖地說道。

方鸻奇怪地看了這家伙一眼。“你這么激動(dòng)干什么？”

逍遙臉一紅，“這不是有點(diǎn)好奇嘛。”

方鸻搖搖頭，總覺得這家伙是把這一趟當(dāng)作什么奇特的大冒險(xiǎn)了，雖然它的確也是冒險(xiǎn)沒錯(cuò)，但真正的探險(xiǎn)絕非是人們想象之中那么浪漫與刺激——相反刺激是夠刺激了，但有時(shí)候還充滿了驚嚇。尤其是這一次要與帝國軍打交道，一個(gè)不注意的話，他們在帝國的行動(dòng)就會(huì)功虧一簣。

但他來這里是有放不下的理由，零式水晶對于他來說太過重要，甚至可以說是他在這個(gè)世界立足的根基之所在。他并不擔(dān)心技術(shù)會(huì)擴(kuò)散出去，但害怕的是自己在那之前還無法搞剖析出零式水晶真正的未來，海恩是給他留下了一條技術(shù)路線，但這條技術(shù)路線能走多遠(yuǎn)——

還有待他自己去驗(yàn)證。

而這一趟深入地心的探險(xiǎn)，其實(shí)就是為了尋的更多的技術(shù)線索。除了零式魔導(dǎo)爐本身可以增強(qiáng)七海旅團(tuán)的實(shí)力之外，方鸻也寄希望于從上面找到一些當(dāng)年煉金術(shù)士們在開發(fā)零式水晶時(shí)的基礎(chǔ)思路，以便于啟發(fā)自己的靈感。他已經(jīng)愈發(fā)察覺到，越是往后，零式水晶的路并不是如原先所想的那樣一片坦途。

自從γ水晶研制成功之后，后續(xù)德爾塔水晶的研發(fā)困難叢叢，他已經(jīng)不止一次克服了困難，但還是無法摸到下一個(gè)技術(shù)門檻。從海恩留下的技術(shù)文獻(xiàn)之中反復(fù)驗(yàn)證，也無法找出最后那幾種最精確的材料思路，結(jié)構(gòu)與法陣也還充滿了迷霧，這正是他迫切開啟諾茲匹茲一行的原因所在。

因此就算帝國軍在前方，但他也沒有回頭的理由。

眾人在漆黑的環(huán)境下穿行，連話最多逍遙也安靜了下來，四周的環(huán)境下幽深而寂靜，林立的石筍后像是有一頭無聲潛行的野獸，正吞噬眾人經(jīng)過的一切聲音，并用金色的目光注視著他們。當(dāng)人們偶然驚覺回頭，那目光又從石林之后隱去，消失得無影無蹤。

一切都像是根植于黑暗之中的幻覺。

七海旅團(tuán)的大多數(shù)人都經(jīng)歷過地下冒險(xiǎn)的環(huán)境，對種種幻境渾然不覺，但水無銘與逍遙明顯有些緊張起來，連一貫鎮(zhèn)定的羅薇學(xué)姐都顯得有些拘束，時(shí)不時(shí)向四下看去。方鸻溫言提醒她，“那是你自己的腳步聲，學(xué)姐。”

“嗯，我知道，”羅薇輕輕點(diǎn)頭，“可我就是抑制不住想去看。”

“人之常情，”方鸻答道，“在芬里斯地下時(shí)，我也是這樣的。”

那是個(gè)久遠(yuǎn)的故事，一段發(fā)生在曾經(jīng)的波瀾壯闊的冒險(xiǎn)。

聽的人心馳神往，在場的多數(shù)人要么曾親身參與，要么也聽說過當(dāng)日所發(fā)生的種種，甚至包括羅薇與水無銘她們也不例外。

方鸻用寥寥幾句話消去了幾人對于黑暗的疑慮，便只剩下對于這個(gè)地下巖窟無盡的好奇，這里明顯不是人工所為，是自然的鬼斧神工在此留下痕跡，帝國人究竟從諾茲匹茲的礦區(qū)下面挖出了什么，又為什么遠(yuǎn)古時(shí)代的煉金術(shù)會(huì)在這下面留下遺跡呢？

道路在黑暗中分岔，地底的洞穴群在前方變得更加壯觀起來，并隱隱約約透露出了一個(gè)地下世界曾存在于此的氣息。這無疑印證了眾人的猜想，但也增加了他們丟失前面那些帝國軍人線索的可能性。

好在夜鶯小姐不負(fù)眾望，在一片石筍林之中找回了那些帝國軍人留下的線索。

“看起來那些人離開那條巖石小徑之后在這里停留了片刻。”愛麗莎拎著一把匕首鞘對眾人說道。

“丟三落四。”帕帕拉爾人銳評帝國軍。

“但你也差不多。”

愛麗莎瞄了他一眼，正打算講那把來自于樹海的銀劍的故事。

帕帕拉爾人趕忙轉(zhuǎn)移話題，讓她打住。

但這段小插曲不妨礙眾人重新掌握了前面他們所追蹤之人的動(dòng)向，找準(zhǔn)了方向之后行動(dòng)也更順暢起來，越過那片寂靜、黑暗的石筍林地，沒多久，夜鶯小姐在前面停了下來，并發(fā)出輕輕的‘噫’的一聲。

緊接著停下的是方鸻。道路在前方截?cái)啵S林的外沿出現(xiàn)了一道斷崖，谷底之中原本曾經(jīng)是一片地底巖石湖泊，但地下暗河已經(jīng)枯竭，湖水干涸，露出嶙峋的湖底。

在那湖中心，原本曾是湖心島一樣的地方，現(xiàn)在形成了一座隆起于地面的山丘，正用吊橋與索道與四面相連，上面燈火輝煌，奧述人在其上建造了一座要塞。

從要塞之中探出的射燈的光芒正一束束刺穿了地底的黑暗，不時(shí)從眾人頭頂一掃而過，但那一束束直沖巖頂?shù)墓饷ⅲ瑓s在其后揭露出一個(gè)更加深邃與廣袤的地下世界來。

方鸻輕輕摘下頭上的笨拙裝置，他其實(shí)也用不著這個(gè)，只不過是為了以身作則罷了。而在這地方，奧述人要塞之中的燈光，正將這地下世界照耀得猶如白晝一般。

灰蒙蒙的光線之中，許多帝國軍正沿著那座要塞出發(fā)，經(jīng)過灰色的盆地，向四面八方進(jìn)發(fā)。也有從各處返回的帝國軍，沿著湖底向著那座山峰之上匯聚，那片廣袤的地下空間有近乎幾千米寬長，他們甚至看到了此前遇上的那一隊(duì)帝國軍。

那些帝國軍都與他們曾經(jīng)見過的一樣，穿著灰黑色的盔甲與戰(zhàn)袍，迥異于別處。

“這是……”眾人之中，連話最多的逍遙也停了下來，目瞪口呆地看著這一幕。他就算是神經(jīng)再大條，也看出此地的不對勁來，這是地下礦區(qū)么？這分明是一座地下城市，一座地下要塞。

“奧述人在這里干什么？”水無銘也傻了，“他們在這里建了一座要塞？”

“你們看那邊！”姬塔忽然指著一個(gè)方向說道。

眾人順著她所指的方向看過去，才發(fā)現(xiàn)在那要塞后面似乎還有規(guī)模驚人的工程——或者不如說，這座要塞的存在正是為了這些工程而存在，那是一排排高大的鐵柱，猶如巨人所使用的鐵釘，一枚枚釘入地下。

鐵釘一共有三十枚之多，每一枚都幾乎與那座要塞的外墻齊高，奧述人用一種奇特的裝置為那些鐵釘供能，從外表上看方鸻一眼就能認(rèn)出那些魔導(dǎo)爐與塔式魔導(dǎo)爐有極深的淵源。

密密麻麻的線圈纏繞在那些鐵釘之上，周圍還排列著儲(chǔ)能用的水晶陣列，廣布在灰色湖底的另一邊，那個(gè)場景不由讓一行人想起了地球上熔鹽式發(fā)電廠的情景，同樣高聳的立柱與下面密密麻麻的反光板。

“帝國人在從地下抽取魔力？”逍遙似乎搞懂了什么，“難怪，難怪地下的土元素會(huì)蜂擁而出，但是帝國人需要這么多的魔力來干什么？他們難道不知道這樣做對于浮空大陸的穩(wěn)定是有害的？”

“不。”從后面走出來的洛羽看到這一幕卻搖了搖頭，“那不是抽取魔力的裝置。”

“他說得對，”水無銘也看出來了，她不是方鸻與微語那樣各方面皆精的全能型工匠，但總算對于艦用裝置有一些了解，“那些裝置看起來更像是……”

她有些不確定地看向方鸻與羅薇。

眾人之中，若有人能認(rèn)出這些裝置，在她心目之中也只有可能是這二人。

方鸻正將手輕輕放在一旁的鐘乳石上，點(diǎn)了點(diǎn)頭，他此刻心中雖然同樣震撼，但不妨礙他作出那個(gè)正確的判斷來，“從形制上看，那些看起來的確像是一種大型的蓋伊發(fā)生器的雛形，真奇怪，帝國人為什么會(huì)用塔式魔導(dǎo)爐這樣落后的方式為其供能……”

“蓋伊發(fā)生器？”逍遙瞪大眼睛看著那些東西，“是我想象中那個(gè)蓋伊發(fā)生器嗎，浮空艦的主要升力的提供來源，他們在這地方造這東西干什么？為未來的帝國戰(zhàn)艦作實(shí)驗(yàn)？還是說諾茲匹茲地下礦區(qū)事實(shí)上是帝國海軍的秘密實(shí)驗(yàn)基地？”

“天，就算是蓋伊發(fā)生器也未免太大了一些，那些裝置甚至比最大的浮空戰(zhàn)艦本身還要大，奧述人是有什么秘密計(jì)劃？還是說他們打算把這整片礦區(qū)都升到天上去？”

“誰知道呢，”帕帕拉爾人聳聳肩，咂咂嘴道：“不如說他們竟然在這下面搞了這么大的工程，竟然瞞過了所有人。什么地下水枯竭，礦基下沉，把所有人都耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，第一賽區(qū)的選召者們也像是些傻子一樣，竟然沒發(fā)現(xiàn)。”

由于在場也沒有第一賽區(qū)的選召者存在，因此也沒人反駁他尖酸刻薄的評價(jià)。

其他人也不打算幫北美的同行們申辯一下的意思，不過帝國人在礦區(qū)下搞出了這么大動(dòng)靜，縱使有帝國軍封鎖，選召者們的確是有些過于沉寂了。

灰匕首的人曾經(jīng)打通了另一條通道，但礦道坍塌令其中一座升降機(jī)受損這樣的事情現(xiàn)在看來巧合得有些過于詭異了，選召者一向是無孔不入的，原住民的禁止對于他們來說好像是邀請一樣。

除非有本地的選召者勢力參與了，并為帝國人保守這一切秘密。不，本地的選召者勢力可能還不太夠，方鸻幾乎是立刻想到，說不定第一賽區(qū)的幾大公會(huì)，甚至是聯(lián)盟也參與其中。

一如在考林—伊休里安。

可這下面究竟藏著什么？

那些巨大的裝置有著怎樣的秘密？

夜鶯小姐正安靜地注視著那個(gè)方向，當(dāng)所有人都在竊竊私語之時(shí)，她卻為眾人指了指那里，“不過帝國人倒是為我們標(biāo)明了前進(jìn)的方向呢，你們看那里。”

方鸻這才從自己的思緒之中抽回神來，向著愛麗莎所指的方向看過去，在那一排排高聳的裝置背后，深邃的巖頂正如同一只巨碗倒扣在這個(gè)湖底盆地之上，堅(jiān)硬的巖石上生滿了紫色的石英一樣的水晶，密布在巖石的縫隙之間，猶如星空一樣排布著。

而越是靠近那些裝置的方向，紫色叢生的水晶越是密集，最后竟生長成一簇簇巨大的水晶森林，只是它們到垂著，從巖石上生長下來，晶瑩的表面倒映著地下世界的燈光。

在那些水晶之間，巖石裂開了一條幽深的縫隙，猶如一扇巨門一般，通向無盡的地底黑暗世界之下。而那座帝國人的要塞，事實(shí)上便守在這座地底巨門的出口之上。

方鸻仰頭看著那座大自然鬼斧神工雕琢而成的巨門，不由輕輕吸了一口氣，他是想象過這片礦區(qū)下面有一片天然通向地下世界的入口，但卻沒想到會(huì)是這么一個(gè)規(guī)模。

難怪奧述人在發(fā)現(xiàn)它之時(shí)會(huì)將整個(gè)礦區(qū)停工停產(chǎn)，恐怕在整個(gè)艾塔黎亞，這樣一條通向地下世界的裂谷也世所罕見，很難想象當(dāng)初工人們發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方時(shí)所感受到的震撼。

那些人說不定會(huì)認(rèn)為這里是通向地獄的門扉也不一定。

“通向地底世界的通道！”逍遙仔細(xì)分辨了好一半天，才后知后覺地低喊了出來。他激動(dòng)地?fù)]了揮拳頭，“我們果然沒猜錯(cuò)，帝國人竟然在這下面隱藏了這么大一個(gè)秘密，那下面一定就是發(fā)現(xiàn)古代煉金術(shù)遺跡的所在了！”

“古代煉金術(shù)遺跡？”

“你想想看，”逍遙分析得頭頭是道，“那些中近時(shí)代的技術(shù)一定就是在下面那片深淵之中發(fā)現(xiàn)的，說明肯定有一脈煉金術(shù)士曾經(jīng)在下面生活過。既然生活過，他們肯定不會(huì)是居住在荒郊野外之中罷，就算那些煉金術(shù)士是一些苦修士，但他們總得需要煉金術(shù)實(shí)驗(yàn)室之類的吧？”

“所以那些不就是古代煉金術(shù)遺跡么？”

“你說得很有道理，”水無銘一副敷衍的口氣，“但為什么生活在中近時(shí)代的煉金術(shù)士，會(huì)留下古代煉金術(shù)遺跡？”

“呃……”

“這個(gè)嘛……”

不過兩人的信口柴胡，倒是勾起了方鸻的思緒。掌握著第六技術(shù)路線的煉金術(shù)士們，就曾經(jīng)生活在這里的地下世界中么，但究竟是地上世界發(fā)生了什么，才使得他們遁世隱居于此呢？

那些海恩的后繼者們，為什么會(huì)把他們的技術(shù)路線遺留于此？

正如同零式水晶，為什么會(huì)位于凡娜森林的地底圣殿之下？

他內(nèi)心探尋著那背后的謎題。

但一旁的羅薇此刻卻問道：“我們怎么進(jìn)入那個(gè)地方？”

她指了指那個(gè)方向，奧述人雄偉的要塞正卡在進(jìn)入地下世界入口的前方。顯然帝國在此謹(jǐn)守著屬于他的秘密，并沒有打算讓外人輕易進(jìn)入的意思，那些四下巡邏的，穿著灰黑色戰(zhàn)袍的帝國軍人，便是他們要面對的第一個(gè)難題。

之前狀態(tài)一直不是很好，寫出來的東西總覺得不是想要的感覺，調(diào)整了很長時(shí)間才找回感覺。

(本章完)

請：m.ddyueshu