伊塔之柱 第三百四十一幕 世界的邊緣

當(dāng)銀色的巨艦劃開迷霧時(shí)，在船頭觀察的少女立時(shí)叫出了聲，“啊！”那灰白的氣霧呈渦旋狀沿著船舷兩側(cè)分開，木藍(lán)有些驚喜地看著那背后所展露出的景色。

當(dāng)云墻層層分開時(shí)，一副壯闊的圖卷徐徐在每一個(gè)人面前展開。首先映入眼簾的是大陸橋外沿的陸緣島鏈，無數(shù)起伏的，支離破碎的群島位于云海之上。

那每座島上都長滿了茂密的植被，雪白的空海銀鷗形成長長的隊(duì)列，環(huán)繞島鏈之間，發(fā)出的鷗鳴之聲傳遍云海之上。

羅薇側(cè)耳傾聽著，顯露出心曠神怡的神色來——奔流的云海在陸緣的盡頭像是形成了一道瀑布，在島鏈下方墜入藍(lán)色的深淵之下，形成一個(gè)巨大的渦旋。

在傳說當(dāng)中，那兒就是大陸的盡頭——阿維拉拉，艾莫爾蜥族文字當(dāng)中名為世界之末的所在，從南方大陸出發(fā)，穿過著名的阿爾馬利亞島鏈橋，度過了湍流帶之后，人們第一眼所見的正是這樣的風(fēng)貌。

那是第一大陸橋的起點(diǎn)，是無數(shù)人夢(mèng)寐以求的景色，一個(gè)世界的奇觀。選召者們于此告別他們漫長的新手期，踏上真正的勇氣之路——

穿過那片支離破碎的島峽之間，穿過狹長的流帶，亂流區(qū)與空海巨獸的巢穴，穿過錯(cuò)亂空間的迷障，去尋找那真正通往第二世界的道路。

天之橋。

當(dāng)然，銀色巨船上的每一個(gè)人此刻都明白他們眼前的一切不過幻境，這里并非位于真正的大陸之緣，而仍舊位于銀色的尖塔之內(nèi)，眼下所見的一切不過是模擬出來的景象——

但這一幕撲面而來的時(shí)還是那么的壯闊，令所有人都忍不住心潮澎湃——在此的眾人當(dāng)中大多數(shù)最后是要踏出那一步的，而今日所見的一切，不過是未來的寫照而已。

此時(shí)埋下種子，未嘗不是未來開花結(jié)果之時(shí)的見證。許多人終其一生都沒有機(jī)會(huì)親眼得見此絕景，更遑論推開第二世界的門扉，相比起那些人來說……

他們無疑是幸運(yùn)的。

“陸緣島……”連逍遙都忍不住喃喃自語地看著這一幕，一時(shí)竟呆住了。

無數(shù)破碎的島嶼浮于天空上，森林將它們?nèi)境纱渚G的寶石，從上向下形成錯(cuò)落有致的高低，分布于云海之上，像極了一座崩裂的山峰的一部分。

但它們事實(shí)也是如此而來的，這里是大陸橋的起點(diǎn)——星羅棋布的島嶼向上延伸，形成橋基，那曾經(jīng)是一座陸橋的一部分，但而今已經(jīng)完全支離破碎。

不過透過陸緣島，仍可以一睹這片古大陸曾經(jīng)的風(fēng)采，島嶼，散碎的浮空巖基形成一道拱橋，向著天空延伸，宛如一條沒有盡頭的道路——

那便是人們所稱頌的天之門扉。

第一大陸橋。

相比起各位女士的驚喜，男士們顯得矜持一些，MTT、無存與微語三人都仰頭看著這片云海，流動(dòng)的云層遮蔽了島嶼的一部分，他們皆清楚這里只是幻境，而壯麗的風(fēng)景不過是它的表象。

真正的危險(xiǎn)正潛伏于云層之下。

古蘭德張大了嘴巴看著這一幕，這個(gè)來自于亞沙沒見過世界之大的少年從未想過世界上會(huì)有如此驚人的景象，事實(shí)上他第一次了離開伊休里安飛上云海之時(shí)的心情與此刻也不遑多讓。

艾塔黎亞是云海的世界，但仍有許多人一生都沒見過真正的空海，甚至有很多人并不相信考林—伊休里安，辛塔安這樣的大陸是浮于云層之上。

他們更無法想象到巨樹之丘那株圣白的世界之樹，泰拉卡伸展枝丫所展露的奇跡，巨大的根支形成蔓延的丘陵，羅夏爾的天空仍可見遮天蔽日的樹冠。

星河橫貫于枝干之間。

云海之上的世界對(duì)于許多人來說就是一個(gè)奇跡——

“過了陸緣島群之后，后面就是島峽‘流帶’，”方鸻放下手中的黃銅望遠(yuǎn)鏡，經(jīng)驗(yàn)老練地答道，“待會(huì)我們降低速度，將蓋伊發(fā)生器的運(yùn)作效率降低到三分之一，并升起全部翼帆——”

“明白，騎士先生。”

塔塔小姐的聲音通過控制中樞，從船上傳來。

“流帶？”水無銘有點(diǎn)好奇地問。她是工匠，可比不上方鸻這個(gè)半專業(yè)的船長，作為Elite年輕一代煉金術(shù)士，少女對(duì)魔導(dǎo)領(lǐng)域與前沿技術(shù)了若指掌。

但談到空海上航行的知識(shí)與技巧，在場(chǎng)所有人加起來都比不上方鸻。

“‘流帶’其實(shí)就是風(fēng)元素匯聚形成的空海洋流。”

“不過陸緣島峽之間的‘流帶’歷來成因成謎，穿過島嶼之間的洋流形成紊亂的流區(qū)，看似平靜的海面之下潛伏著大量方向各異、流速不同的暗流……”

方鸻答道，“老水手們將之稱之為‘暗涌’，一旦錯(cuò)踏上航道。暗流就會(huì)裹挾著浮空艦進(jìn)入湍流區(qū)，甚至落入空間迷障之中，陸緣景色壯麗，但這兒一直以來都是第一世界最危險(xiǎn)的海域。”

其他人大多也聽說過這個(gè)傳說。

艾塔黎亞有三大禁忌海域，瀚瑞那外海的風(fēng)暴之洋，圣休安角外的盜賊之洋，剩下便是此處。

風(fēng)暴之洋上常年為終不停息的風(fēng)暴所肆虐，并且群島之上還潛伏著凡人的宿敵——娜迦與巨人一族，而圣休安一度被稱之為海盜的王國，黑海之上是商船航線的禁區(qū)。

但這片禁忌海域與前兩處皆有不同。

這里不但是空海巨獸的巢穴，群島之間還生活著薩卡蛇人——后者與它們數(shù)千年前的血親們截然不同，那是辛薩斯古國崩滅之后最后幸存的一支。

但失去了文明之后，蛇人們變得極端而仇恨這一世界，它們?cè)绮辉偈巧先f年之前那個(gè)光鮮的樣子，從文明退化至野蠻與蒙昧的狀態(tài)之下，而今倒更像是一群野獸。

薩卡蛇人守護(hù)著這片島域。

它們對(duì)任何進(jìn)入的外來者都懷著極端的敵意，這一族群在蜥人們的傳聞之中也是黑暗又嗜血，并會(huì)對(duì)任何膽敢踏足它們圣域的外來者展開瘋狂的報(bào)復(fù)。

相比起來。

空海巨獸并不經(jīng)常離開自己的巢穴外出覓食，一年當(dāng)中只有幾個(gè)罕見的日期能見到這些活著的空海奇觀在云海之上翱翔。

何況通常船隊(duì)見著這些巨獸，它們也不是每一次都會(huì)展開攻擊，畢竟人類并不足夠塞這些龐然大物的牙縫。水手們有時(shí)甚至?xí)⒂錾峡蘸＞瞢F視作一種幸運(yùn)。

在艾爾帕欣這些地區(qū)，也有將它們的形象做成船首像趨吉避兇的。

同時(shí)亂流區(qū)與空間迷障對(duì)于老練的船長來說也算不得什么，凡人開拓第二世界的時(shí)日由來已久，來來往往的探險(xiǎn)船隊(duì)早已摸清了不止一條相對(duì)安全的航路。

陸緣島峽內(nèi)的三大威脅當(dāng)中，還屬蛇人最為難纏——

它們活躍的時(shí)間不定，時(shí)時(shí)刻刻都有可能遇上這些討人厭的對(duì)手，而它們一旦集體行動(dòng)，甚至有可能大船團(tuán)都會(huì)難以幸免于難。

沒人知道這片海域之中潛藏著多少薩卡蛇人，在一年當(dāng)中它們威脅最大的那段日子中，幾乎所有人都會(huì)想辦法避免進(jìn)入這片海域。

連定期向第二世界輸送補(bǔ)給的船隊(duì)都會(huì)停下來，等待蛇人們的狩獵祭完成，以免遭不幸。事實(shí)上幾乎每年都有船團(tuán)罹難于薩卡蛇人之手，從未斷絕。

而各大公會(huì)，各國還拿它們沒太多辦法。

空峽之中環(huán)境錯(cuò)綜復(fù)雜，除了薩卡蛇人之外沒有任何外人敢在這片島鏈之間任意航行。而帝國與考林—伊休里安王國先后幾次派來清剿的艦隊(duì)之時(shí)，蛇人只要往島鏈深處一藏就沒人能將它們找出來。

陸緣地帶又遠(yuǎn)離任何主大陸，縱使強(qiáng)盛如帝國也不可能時(shí)時(shí)刻刻在這里維持一支以上的帝國艦隊(duì)來維護(hù)航道。

久而久之，便形成了如此的現(xiàn)狀。

“對(duì)哦，”水無銘這才想起來，有些驚喜地說，“艾德你還是七海旅團(tuán)的團(tuán)長，你手下可真是有一條浮空艦的。”

方鸻撓了撓頭，有點(diǎn)無語——心想你現(xiàn)在才想起這一出？

那的確可算得上是考林人最大的優(yōu)勢(shì)之一。

事實(shí)上賽場(chǎng)外也正議論著這個(gè)話題。

帝國人的帝國風(fēng)暴號(hào)給所有人帶去了足夠的震撼，許多人可能不曾關(guān)注大陸聯(lián)賽，但他們卻一定認(rèn)得這艘帝國第二艦隊(duì)的旗艦。

帝國風(fēng)暴號(hào)雖然是帝國二等戰(zhàn)列艦之中最古老的那幾艘，但它威名赫赫，曾代表皇帝陛下出訪各種場(chǎng)合。但凡只要對(duì)超競(jìng)技，對(duì)艾塔黎亞有一定了解的。

就不會(huì)不認(rèn)識(shí)這艘皇帝座艦。

但能認(rèn)得出星之花號(hào)的人卻沒有多少，或者說完全不存在也未必不可，只是有一部分認(rèn)出了這是‘銀船’——‘銀帆之艦’在艾塔黎亞有一個(gè)固有的定義。

即努美林精靈告別這個(gè)世界之時(shí)，所乘坐的銀船。

凡人的浮空艦正是得此啟發(fā)，但技術(shù)路線卻又與之截然不同，精靈的銀船是優(yōu)雅的代名詞，而人類的魔導(dǎo)浮空艦則是實(shí)用主義的極致。

不過沒人搞得明白這艘銀船是什么意思。

正如同沒幾個(gè)人真正了解精靈們的銀船有一些什么能力一樣，畢竟它在一千年前只給凡人帝國留下匆匆一瞥，轉(zhuǎn)而又消逝在歷史長河之中。

“那或許只是造型類似。”

“但那位龍之煉金術(shù)士確也從夏盡之塔中學(xué)到過精靈們的技藝，他造出銀船也沒什么大不了的，”來自于不同賽區(qū)頻道的解說們紛紛討論著，“精靈們用織風(fēng)之絲編造船帆，并用魔法的手藝驅(qū)使銀船在空海之上航行，那樣的技藝的確令人贊嘆……”

“不過要比起實(shí)際的水平，精靈們的銀船未必比得上當(dāng)代的魔導(dǎo)戰(zhàn)艦，至少一千年之前的精靈們的技藝是如此。”

杰洛士心中也有相同的結(jié)論。

他對(duì)于精靈銀船的認(rèn)知還要更深刻一些，精靈們?cè)酥y船環(huán)繞著德拉泰爾的王廷與陰影之中的巨龍們作戰(zhàn)，但真正發(fā)揮威力的并非是銀船本身。

而是那些船上的精靈術(shù)士們。

對(duì)于精靈們來說，銀船只是普普通通的載具而已。

但同樣的，船上的人卻大為不同——銀色的巨艦已經(jīng)越過了陸緣島鏈，開始降低高度進(jìn)入島峽之間的‘流帶’之中，它收攏了一部分銀帆。

并從船舷邊上張開一面面翼帆。

整個(gè)過程流暢無比，航行狀態(tài)的轉(zhuǎn)變沒有任何拖泥帶水，仿佛是一群老練的水手主導(dǎo)了這一切。

這令考林人贏得了一陣驚嘆聲，在另一個(gè)畫面上帝國人比他們還先進(jìn)入群島之中，但那邊顯然遇上了不小的麻煩。巨艦在湍流區(qū)中央打了一個(gè)橫。

所幸那是一艘同樣擁有龍騎士靈魂的戰(zhàn)艦，很快調(diào)整了回來，打了幾個(gè)轉(zhuǎn)之后才重新從島嶼的另一面繞回航道之上。

人們似乎這才回想起什么。

“我突然記起來了，”杰洛士也點(diǎn)評(píng)道，“考林—伊休里安人這邊，他們的團(tuán)長那個(gè)龍之煉金術(shù)士是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的老船長了，從他自己的船下水至今至少也有近一年時(shí)間。”

“不要認(rèn)為一年時(shí)間對(duì)于在空海上航行來說不算什么，”他道，“各位要記住這可是選召者，對(duì)于職業(yè)生涯不過十來年的選召者來說，一年已經(jīng)足夠他們學(xué)習(xí)相當(dāng)多東西了。”

“其他國家的代表團(tuán)似乎沒有考慮到這一點(diǎn)，”他拍了拍腦門，“其實(shí)不要說是他們，就連我都差點(diǎn)忘了這一點(diǎn)。畢竟在考量這位龍之煉金術(shù)士的身份時(shí)，有太多需要忌憚的地方，水晶工匠，船匠，龍騎士工匠，妖精使，甚至還是一位杰出的戰(zhàn)斗工匠。”

“……相比起來，他船長這個(gè)身份反而沒那么顯眼了。”

他說到這兒，不由與一旁的搭檔互視了一眼，兩人都在各自的神色之間看到了無語。這其實(shí)真不能怪各團(tuán)的戰(zhàn)術(shù)分析團(tuán)隊(duì)，實(shí)在是情況過于特殊。

誰又會(huì)想到這么一個(gè)不起眼的因素，最后會(huì)在這樣一個(gè)關(guān)頭上派上用場(chǎng)？

任何人思維都是有定式的，在考評(píng)一個(gè)對(duì)手工匠能力的時(shí)候，誰還會(huì)想到他還是一艘風(fēng)船的所有人這樣的旁枝末節(jié)？

不要說一眾解說頻道之中的主持人們，連觀眾一時(shí)都有點(diǎn)無言以對(duì)。

但尤數(shù)馬兒的直播間內(nèi)討論得最為激烈。

“我靠，還真是……”

“對(duì)啊，艾德他還是艦長兼團(tuán)長，眼下不正適合他發(fā)揮？”

“哈哈，帝國人千算萬算沒算到這一步。帝國風(fēng)暴號(hào)又如何，這最后一關(guān)最后比拼的還是對(duì)前面資源的合理利用，他們有緲光，我們也有五號(hào)龍魂，銀船一樣可以戰(zhàn)而勝之——”

也有保守主義者：“戰(zhàn)而勝之倒也沒必要，淘汰賽最后會(huì)留下五個(gè)名額，只要保二爭三就可以了。”

“功利奶不可取。”

方鸻自然不清楚自己引發(fā)了這么多話題。

不過比起其他人，他的確算得上是非常有經(jīng)驗(yàn)，再加上和塔塔小姐密切配合，令星之花號(hào)降下航道切入島群之間就好像吃飯喝水一樣自然。

由于沒有其團(tuán)隊(duì)作對(duì)比，因此船上的眾人倒是見怪不怪，并沒有感到此番操作有什么大不了的。

頂多覺得星之花號(hào)降下高度的過程行云流水，有些過于順暢了。

不過羅薇見過七海旅人號(hào)在凱蘭奧那場(chǎng)成名之戰(zhàn)，對(duì)此稍稍有些印象，回過頭來用詢問的目光看向他，“這是伱讓那位龍魂小姐完成的？”

方鸻略微有些心虛，不好讓人將這一幕與七海旅人號(hào)聯(lián)系起來，果斷將某個(gè)水手長賣了出去，“這些都是巴金斯先生教我的。不過有塔塔小姐控船，要比一般水手更流暢許多……”

“巴金斯先生？”

“希爾薇德父親的手下，是馬魏爵士的副手。”

羅薇恍然。

那位考林—伊休里安聞名已久的大探險(xiǎn)家，既然是對(duì)方的副手，那么有這么一手操船技術(shù)也是理所當(dāng)然的事情。

方鸻趕忙將這個(gè)話題略過不提，那邊微語、MTT和無存三人一臉嚴(yán)肅地走了過來，向幾人打了個(gè)招呼道，“艾德，剛才我們看到薩卡蛇人了。”

“還真有？”

方鸻也是一怔。

既然尖塔試煉的第五關(guān)放在這里進(jìn)行，而這一關(guān)又不涉及團(tuán)隊(duì)之間的爭斗，各個(gè)代表團(tuán)之間的距離都相當(dāng)遠(yuǎn)，那么這片海域之中潛藏著那些本應(yīng)有的危險(xiǎn)也是理所當(dāng)然的事情。

但他們也無法揣測(cè)這片高塔空間究竟能模擬現(xiàn)實(shí)到哪一步，這里究竟能不能一比一復(fù)刻大陸橋周邊海域錯(cuò)綜復(fù)雜的環(huán)境，誰也說不好。

畢竟模擬出一片樹海，和模擬出整個(gè)陸緣地帶之間的難度差距實(shí)在不可以道里計(jì)。倘若這里有薩卡蛇人，那么這片海域中還不會(huì)有那些真正的空海巨獸？

但歷來每一屆大陸賽聯(lián)賽之中，高塔試煉這一關(guān)卡的比賽內(nèi)容都各有不同，即便是根據(jù)過去的情況倒推如今，似乎也不是那么靠譜的事情。

對(duì)此冥是讓他們隨機(jī)應(yīng)變。

不過即便是方鸻早做好心理準(zhǔn)備，聽到這個(gè)消息還是忍不住心下一沉。他略微蹙了蹙眉頭道，“薩卡蛇人其實(shí)還好，星之花號(hào)其實(shí)不太怕它們，但是……”

“但是？”

“沒什么，”方鸻只搖搖頭，他想了一下不打算讓其他人無端地?fù)?dān)憂，答道：“拜托各位看好薩卡蛇人的動(dòng)向，要是它們?cè)俪霈F(xiàn)，就通知我。除此之外，你們不用太過擔(dān)心。”

微語與其他人看了看他。

雖然這話聽起來似乎不太保險(xiǎn)，但經(jīng)歷了這么多之后，在場(chǎng)眾人也已經(jīng)有點(diǎn)相信對(duì)方可以創(chuàng)造奇跡——畢竟相比起之前所見的一切來說……

對(duì)付區(qū)區(qū)一個(gè)蛇人似乎也沒什么大不了的。

而且他們都深信方鸻手上實(shí)際掌握著這片海域的海圖，畢竟對(duì)方真是七海旅人號(hào)的船長，而且也有前往第二世界的計(jì)劃。如若不然？之前切入航道怎么會(huì)如此平穩(wěn)？

不過事實(shí)上海圖嘛——

方鸻倒是真沒有。

至少暫時(shí)沒拿到手上。

只不過他相信塔塔小姐，湍流與亂流對(duì)于有妖精之心的龍騎士戰(zhàn)艦來說根本不值一提。沒有人可以比風(fēng)船本身更清楚應(yīng)該在空海上航行。

而此時(shí)此刻，塔塔小姐就可以說是這艘星之花號(hào)的靈魂。

蛇人對(duì)于普通船隊(duì)最大的威脅其實(shí)就是它們?cè)谶@片航道上神出鬼沒的能力，因?yàn)闆]有人比它們更熟悉這片海域，縱使是帝國的主力艦隊(duì)也不敢在這兒和這些原著民捉迷藏。

但一旦可以在這片亂流帶之中自由航行，那薩卡蛇人還真算不上什么。

薩卡蛇人早就遠(yuǎn)離了文明，它們?cè)斐龅哪切┬∧痉ぃ€能追得上有塔塔小姐加持的星之花號(hào)不成？

而方鸻真正擔(dān)憂的其實(shí)是這片海域之中的另一個(gè)危險(xiǎn)。

空海巨獸。

不久之前他們切入航道時(shí)，妖精小姐向他回報(bào)過一個(gè)異常的細(xì)節(jié)，在那時(shí)候她感到空海之中的以太脈流有明顯的異動(dòng)，那種異動(dòng)只有可能是從元素層之下傳來的。

而那下面不巧，正是空海巨獸的巢區(qū)所在。

雖然他總覺得銀之塔模擬的空間不可能那么面面俱到，模擬無生命的造物簡單，但要模擬出空海的霸主——空海巨獸那無可匹敵的力量。

一個(gè)虛擬的空間真的有這樣的能力么？

這個(gè)想法原本是要打一個(gè)問號(hào)的。

但自從聽說微語觀察到了薩卡蛇人之后，方鸻心中一時(shí)不由有點(diǎn)沒底。

他正皺著眉頭思索這個(gè)問題之間，一旁的古蘭德忽然忍不住小聲問道：“艾德團(tuán)長，那就是大陸的盡頭？”

他看著云層下方那道無垠的斷裂帶，空海在那里形成一道明顯的分界線，云流如同瀑布一樣墜入那個(gè)巨大的蔚藍(lán)的漩渦之中。

那漩渦遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去是如此的廣闊無際，它緩緩旋轉(zhuǎn)著，幾乎要將整個(gè)世界拽入其下方。方鸻是在古拉附近見過淵海的入口，那個(gè)地方幾乎與這里一模一樣。

因此他倒不覺得有什么大不了的。

云海之上的奇觀多了去了。

但對(duì)于一個(gè)剛離開故鄉(xiāng)沒多久，甚至可以說是第二次得見空海景觀的少年來說，這一幕無疑是有些令人震撼的，甚至讓人產(chǎn)生恐懼。

正因此，他才有些結(jié)結(jié)巴巴地問道。

不過這個(gè)問題倒是轉(zhuǎn)移了方鸻的注意力，想了一下答道，“世界的盡頭？那其實(shí)只是蜥人們的一個(gè)說法罷了，事實(shí)上未必，穿過天之階之后還有更廣闊的海域。”

更不用說大陸橋的另一頭，還有世界的門扉呢。

他看向那個(gè)漩渦的盡頭，遠(yuǎn)處是一片不見邊際的深藍(lán)色，那里其實(shí)就是風(fēng)元素層。再往下，是巨獸們的巢區(qū)——空海巨獸向來?xiàng)⒃谶@片陸緣地帶。

而越過巢區(qū)之后。

或許是淵海——

但也從未有人進(jìn)入過那些區(qū)域。

“怎么？”方鸻低下頭來，看向那少年問道，“古蘭德，你也聽說過這兒？”

古蘭德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“……古塔瑪瑪說，一位巨神鍛造了這個(gè)世界，它用劍斬?cái)嗍澜绲倪吘墶覀兡莾簩⒅Q為舊世的邊境，世界從這里斷流。”

那是沙海的神話。

方鸻其實(shí)也聽過這個(gè)故事，古塔瑪瑪就是伊斯塔尼亞語之中的主神伊塔，傳說這位巨神創(chuàng)造了這個(gè)世界，但卻從未有人真正見過它。

不過那個(gè)故事還有一個(gè)末尾。

邪惡的巨龍?jiān)谑澜绲倪吘壨淌芍@個(gè)世界，學(xué)者們一直認(rèn)為神話之中的惡龍，說的就是棲息在舊世邊緣的空海巨獸——或者那些巨獸，至少是那頭惡龍的子嗣們。

(本章完)

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