給勇者們添麻煩的勇者 第4章 馬蹄北去,人南望

在葬禮的當(dāng)天下午，一支龐大的車隊(duì)駛?cè)肓他溂拥遣纛I(lǐng)，然后停在了莊園附近的村莊旁。

因?yàn)檫@里附近就有一條通往北方荒原的道路，每年的秋季前后都有大量進(jìn)出荒原的商隊(duì)和小商人在村子里做北上前的補(bǔ)給和南下后的休整。

麥加登家族還在村子外邊空地上劃出了一塊給商人們作為進(jìn)行交易的場(chǎng)所。

作為一個(gè)重要的交通補(bǔ)給站和商貿(mào)樞紐，麥加登家族一直以來(lái)都沒(méi)有向商人們收取過(guò)一塊銅板的過(guò)路稅，只是補(bǔ)給品的價(jià)格比其它地方略微高一點(diǎn)而已，但總的來(lái)說(shuō)商人們的成本還是有所減少的。

夏天的時(shí)候并不是一般商人們?nèi)ケ边吇脑M(jìn)行貿(mào)易的好時(shí)間。

現(xiàn)在北方荒原上的牧民們處于半游牧半農(nóng)耕時(shí)期，他們?cè)跅髁值谋泵孢吘壍貛Ы⒘舜罅康亩ň狱c(diǎn)。

未成年的和老人的牧民在定居點(diǎn)周圍種植一些類似于粟米的耐旱的雜糧，在遠(yuǎn)一些的地方種植不用管理的牧草供牲畜過(guò)冬。

青壯年牧民則在春季的時(shí)候趕著牲畜前往北邊的草原上放牧，在秋天來(lái)臨的時(shí)候回到定居點(diǎn)宰殺牲畜和制作皮革。

每到秋季，大批的商隊(duì)會(huì)從這里北上荒原，出售各種生活用品、茶葉等生活用品，然后收購(gòu)肉干、皮革、羊皮紙等當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)。

所以在這炎熱的夏季里幾乎沒(méi)有商隊(duì)在此停留。

但是，今天到來(lái)的這支綠色的商隊(duì)旗幟上繡著金色大樹(shù)和黃色車輪的商隊(duì)卻不同，它每年的春天或夏天都要路過(guò)這里，進(jìn)入荒原。

“因?yàn)槲覀兪菍ｉT買賣奢侈品的商隊(duì)啊！”商隊(duì)的二當(dāng)家?jiàn)W布里曾經(jīng)對(duì)查爾斯這么說(shuō)過(guò)，“北邊的那些人啊，只有在冬天積雪快把房子埋住的時(shí)候，才有時(shí)間在家里制作好東西，所以我們才要在春天或者夏天的時(shí)候去收購(gòu)啊。如果秋天的時(shí)候再去，收購(gòu)的人多了，進(jìn)貨價(jià)也跟著會(huì)漲啊。”

奧布里說(shuō)得很有道理，查爾斯一時(shí)半會(huì)找不到反駁的理由。而且這支商隊(duì)這么干有幾十年了，查爾斯更沒(méi)有反駁的理由了。

在一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨，奧布里又找上了查爾斯，這時(shí)查爾斯正在暫住的教堂里，試著石榴嬸為他趕制的新衣服。

“少爺，衣服合身嗎？”石榴嬸問(wèn)道。

活動(dòng)了一下身體，查爾斯覺(jué)得這套衣服有些偏大了。

“很合身，謝謝你，石榴嬸。”查爾斯給了石榴嬸一個(gè)笑臉。

“合身就好。”石榴嬸一邊仔細(xì)地為查爾斯整理著衣服上的每一個(gè)細(xì)節(jié)，一邊叮囑道，“少爺，以后出門在外的要小心，不要亂吃東西，不要喝生水，不要隨便和陌生人說(shuō)話，那些第一次見(jiàn)面就對(duì)你獻(xiàn)殷勤的人大多數(shù)都是非奸即盜，遇到危險(xiǎn)要及時(shí)逃跑……”

“謝謝你，石榴嬸。”查爾斯一把抱住了這位照顧了他八年的女仆。

那天晚上，莊園里值班的女仆也都遇難了，只有帶著查爾斯留給她點(diǎn)心回家的石榴嬸和幾位放假回家的女仆幸免于難。

然而，身為王族的肇事者對(duì)這些無(wú)辜的平民沒(méi)有任何表示。最后還是查爾斯給了每位遇難者十年薪水的撫恤金。

現(xiàn)在，雖然查爾斯要離開(kāi)了，但是莊園還要重建。在莊園建好后和查爾斯回來(lái)之間的這段時(shí)間里，莊園還是要人管理的。

就憑著在得知查爾斯醒來(lái)后第一個(gè)來(lái)到教堂照顧查爾斯，以及在得知查爾斯要遠(yuǎn)行后，將家里原本準(zhǔn)備給九歲的孫子做的衣服連夜改成合適查爾斯的行裝，查爾斯將女仆長(zhǎng)的位置交給了石榴嬸。

在教堂門口，揮手送別了抹著眼淚離開(kāi)的石榴嬸后，查爾斯才到一旁和奧布里說(shuō)話。

“今天起，我就是你的員工了。”查爾斯對(duì)奧布里說(shuō)道。

“別別別！”奧布里連忙擺著手，“你還沒(méi)來(lái)商隊(duì)報(bào)道，所以你現(xiàn)在在我面前還是麥加登伯爵，所以我們來(lái)談?wù)勆馍系氖虑榘伞！?p/> “我們現(xiàn)在有三輛馬車空著，有打算用你們的藥水裝滿它們。看在我們即將共事的份上，給我打個(gè)折吧。”

查爾斯抬著頭看著這個(gè)六十多歲依然帶著商隊(duì)東奔西走的老狐貍，有種想扁他的沖動(dòng)。

奧布里從十五歲就起跟著父親行商了。他二十歲的時(shí)候花光全部的錢在南方采購(gòu)了一批白砂糖，準(zhǔn)備趁著過(guò)節(jié)北上賺一筆。結(jié)果為了搶時(shí)間，過(guò)橋時(shí)遇到洪水把木橋撞塌，車馬和貨物全部被水沖走。在他即將破產(chǎn)淪為奴隸的時(shí)候，被剛從精靈樹(shù)海里出來(lái)溜達(dá)的伊麗莎白幫了一把，然后就咸魚(yú)翻身了。

然而，查爾斯沒(méi)有給奧布里任何機(jī)會(huì)，他說(shuō)道：“你去制藥作坊找霍拉斯吧，他現(xiàn)在是所有作坊的總管事，銷售的事情都交由他來(lái)負(fù)責(zé)了。”

“而且，我早就向商隊(duì)的大老板報(bào)道了。所以我現(xiàn)在是商隊(duì)的一員了。”

奧布里的臉頓時(shí)黑了。要不是眾神殿對(duì)雇工有年齡限制，未滿十四歲的人禁止雇傭，而且八歲以上未滿十四歲的人因家庭條件困難的，或者父母雙亡的孤兒可酌情雇傭且只能安排其力所能及的工作，奧布里就下令讓查爾斯去負(fù)責(zé)和霍拉斯談判了。

“為什么你會(huì)安排那個(gè)死腦筋的書呆子做總管事啊！”奧布里抱怨到。

“正因?yàn)樗撬滥X筋的書呆子啊。”查爾斯挑釁著翹了一下眉頭，不過(guò)奧布里是看不到了，查爾斯一時(shí)間忘了自己的臉上現(xiàn)在戴著一張只露出嘴巴的面具，遮住了臉上的雙孔插座。

“那我們現(xiàn)在回商隊(duì)那邊去吧。”奧布里對(duì)查爾斯說(shuō)道，“今晚最后的休整后，我們明天太陽(yáng)升起時(shí)就出發(fā)，然后用兩天時(shí)間穿過(guò)楓林。”

“沒(méi)問(wèn)題。”查爾斯回答道，“我正好要去商隊(duì)報(bào)道。”

“那我們談?wù)勀愕墓ぷ鳌！眾W布里看向了查爾斯，“你會(huì)著什么？”

“通用語(yǔ)、北地語(yǔ)、荒原語(yǔ)、一些魔族的語(yǔ)言文字和算數(shù)。”查爾斯掰著指頭說(shuō)道。

“噢，差點(diǎn)忘了，麥加登教授是聞名于世的語(yǔ)言大師。”奧布里嘆著氣說(shuō)起了查爾斯的爺爺，“他過(guò)早的離去，是語(yǔ)言學(xué)界的一大損失。”

查爾斯跟著也嘆了口氣，這個(gè)世界上雖然有魔法和神術(shù)，但是也有著各種極其兇險(xiǎn)的疾病。他的奶奶就是突發(fā)疾病在他出生前第二年就病逝了，當(dāng)時(shí)圣安琪兒嬤嬤正好在北方荒原行走，而教堂留守的神官對(duì)此束手無(wú)策。他的爺爺則是在睡覺(jué)時(shí)突發(fā)心臟病，第二天發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)太晚了。

查爾斯還懷疑，這個(gè)世界既然有會(huì)魔法動(dòng)物和富含魔力的植物，那么出現(xiàn)一些有魔力會(huì)魔法的細(xì)菌也不是不可能的事情。

那么存在有魔力的類似青霉素這樣的抗生素，同樣也不是不可能。

奧布里輕輕地拍了一下查爾斯的后腦勺，說(shuō)道：“你和誰(shuí)學(xué)的報(bào)簡(jiǎn)歷的招術(shù)，北地語(yǔ)和荒原語(yǔ)就是通用語(yǔ)的方言，你這么說(shuō)也就能欺負(fù)南邊那些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)巴佬。”

“魔族語(yǔ)還行，麥加登教授在魔族語(yǔ)的研究上有很深的造詣。到時(shí)候我們收購(gòu)的古董有魔族文字的話，你可以幫我把把關(guān)。”

“算數(shù)你會(huì)多少？”

查爾斯很想和其他穿越者主角一樣說(shuō)我會(huì)微積分，不過(guò)這是不可能的，他回答道：“四則運(yùn)算和平均數(shù)都會(huì)。”

“那你算一下這個(gè)單子。”奧布里從身上的單肩包里抽出一卷羊皮紙遞給了查爾斯。

查爾斯打開(kāi)羊皮紙，發(fā)現(xiàn)上面是商隊(duì)這個(gè)月的糧食消耗。上面主要有人吃的黑面包、燕麥、肉干、鹽和劣酒，還有挽馬吃的精飼料，如黑豆、鹽巴和雞蛋。

查爾斯一邊走，一邊心算每一種物資的消耗總量，然后報(bào)給一旁的奧布里。

最后奧布里復(fù)述了一遍剛才查爾斯匯報(bào)的總量，然后說(shuō)道：“等我核算一下，如果你算的沒(méi)有錯(cuò)，那么統(tǒng)計(jì)每天食物消耗的工作就交給你了。”

一路上，奧布里向查爾斯這個(gè)新員工教導(dǎo)商隊(duì)里的注意事項(xiàng)，以及野外生活的安全守則。上輩子是施工狗的查爾斯對(duì)這些東西聽(tīng)得十分認(rèn)真，因?yàn)樗溃瑹o(wú)論在哪個(gè)世界，這些安全守則都是用生命換來(lái)的。

兩人邊走邊說(shuō)，然后就到了村莊旁。

商隊(duì)的到來(lái)讓村子熱鬧了一陣子，現(xiàn)在他們即將離開(kāi)了，村民們的交易也完成了，商隊(duì)的成員們也在做著北上前最后的準(zhǔn)備。

和一般的小商人只有一輛到幾輛雙輪敞篷馬車不同，這支常年往來(lái)于各大都市之間的商隊(duì)里，有作為貨車、飼料車、糧食車、雜物車、老板房車和客車等四輪馬車近二十輛。拉車的和備用的挽馬超過(guò)二十匹，加上護(hù)衛(wèi)隊(duì)的馬匹共超過(guò)三十匹馬。除了大老板伊麗莎白、二當(dāng)家?jiàn)W布里和查爾斯這個(gè)萌新外，商隊(duì)里駕車的老司機(jī)、木匠、獸醫(yī)、醫(yī)生、廚子和護(hù)衛(wèi)隊(duì)加起來(lái)，林林總總近五十人。

“老板，你們回來(lái)了！”一位與眾不同的精靈妹子在車隊(duì)旁向奧布里和查爾斯招手。

“這位是哈爾卡拉，是我們今年剛加入的藥劑師。”奧布里位兩人做介紹，“這位就是我們的新成員查爾斯。”

∠(｀ω′*)：“報(bào)告老板，大姐頭帶著前衛(wèi)隊(duì)先行探路了！”

“我知道了。”奧布里對(duì)伊麗莎白這位大老板帶隊(duì)前出偵查已經(jīng)習(xí)以為常了。

然后哈爾卡拉一下子把查爾斯摟在懷里，“你就是查爾斯嗎，可憐的孩子啊，大姐頭讓我這兩天照顧你，有什么事就盡管拜托我吧！”

查爾斯面具上透氣的鼻孔頓時(shí)就被哈爾卡拉與其他精靈妹子不一樣的地方給堵住了，要不是面具邊緣還有透氣的地方，他就被憋死了。

一切都在有條不紊地進(jìn)行著，一夜無(wú)話。

第二天早上，太陽(yáng)露出地平線的時(shí)候，隨著奧布里口中的一聲哨響，這支龐大的隊(duì)伍開(kāi)始向北緩緩而行。

運(yùn)糧食的馬車頂上，查爾斯回過(guò)頭來(lái)看了一眼自己生活了八年的地方，向在路邊送行還沒(méi)回去的石榴嬸和霍拉斯等人揮手告別。

1919年8月10日這天清晨，查爾斯離開(kāi)了他的家鄉(xiāng)。