韓四當(dāng)官 第二百五十六章 “人微言輕”

韓秀峰跟五百來(lái)年是一家的同鄉(xiāng)韓宸在里面商量怎么敲安豐、富安和栟茶鹽課司大使的竹杠。剛把張二少爺送到驛鋪，剛從驛鋪趕回來(lái)的潘二，簡(jiǎn)直不敢相信自個(gè)兒的耳朵，拉著張士衡問(wèn)：“角斜場(chǎng)的韓大使真是大足人？”

“真是大足人，我騙你做啥。”

“在京城時(shí)我咋沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這個(gè)人。”潘二想想又嘀咕道：“重慶府的進(jìn)士老爺我全曉得，雖說(shuō)有些沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但名字我全曉得！”

“韓大使不是進(jìn)士。”張士衡談?lì)^看了看正坐在左邊公房里歇息的那些角斜場(chǎng)胥吏衙役，微笑著解釋道：“我剛打聽(tīng)過(guò)，韓大使是道光道光二十九年己酉科的舉人，這個(gè)官是大挑上的。”

潘二喃喃地說(shuō)：“我說(shuō)咋沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呢，他原來(lái)是舉人出身。”

還有三個(gè)鹽課司大使沒(méi)到，張士衡不敢在衙門(mén)久留，笑道：“二哥，韓大使的這些手下我就不管了，河邊不能沒(méi)人，我得回去。”

“趕緊去吧，別耽誤正事。”潘二目送走張士衡，正準(zhǔn)備去公房招呼客人，余有福和一個(gè)弓兵帶著幾個(gè)人走進(jìn)院子，一進(jìn)來(lái)就喊道：“長(zhǎng)生，這幾位是從胡家集、曲塘、白米和如皋趕來(lái)的掌柜，全是來(lái)買鹽的。到底咋賣，你跟他們說(shuō)吧。”

“來(lái)的還真是時(shí)候。”

“咋了？”

“來(lái)客了，余叔，說(shuō)出來(lái)你不敢相信，角斜場(chǎng)鹽課司的韓大使原來(lái)是我們的同鄉(xiāng)，不但是同鄉(xiāng)，還認(rèn)得吉老爺和費(fèi)二爺他們！”

“啊，還有這么巧的事！”

“這也不算有多巧，聽(tīng)四哥說(shuō)以前還有一個(gè)同鄉(xiāng)做過(guò)泰州知州，州志上有，姓啥叫啥我不記得了。”

“沒(méi)想到在這兒也能遇著同鄉(xiāng)，這可是好事。”

“所以說(shuō)他們來(lái)得不是時(shí)候，我得去招呼韓大使的家人和角斜鹽課司衙門(mén)的人，哪有功夫賣鹽。”

“我以為多大事呢，既然是同鄉(xiāng)，我一樣可以去招呼。”

“行，你進(jìn)去招呼。”

王如海的兒子王千步二十多了都沒(méi)娶上婆娘，過(guò)年也不用回家，一直在衙門(mén)幫著燒飯。臘月里準(zhǔn)備了不少菜，很快就張羅了出一桌酒席。

韓秀峰把韓宸請(qǐng)進(jìn)二堂右側(cè)的公房，一邊幫韓宸斟酒一邊笑道：“既然是自己人，我就不跟裕之兄客氣了，等安豐、富安和栟茶的那三位到了，就勞煩裕之兄幫我敲敲他們的邊鼓。”

“舉手之勞，談不上勞煩。”韓宸端起酒杯，想想又問(wèn)道：“志行，這件事張光成曉得嗎？”

“我沒(méi)跟他說(shuō)，就算說(shuō)了他也不敢摻和。”

“為啥不敢？”

“他爹病入膏肓，沒(méi)幾天好活了，按例早該告病，你說(shuō)他哪有這個(gè)膽敲安豐、富安和栟茶那三位的竹杠。他現(xiàn)在一門(mén)心思對(duì)付姓鮑的，想趕在他爹咽氣前發(fā)一筆橫財(cái)。”

富安場(chǎng)的那幾個(gè)場(chǎng)商韓宸是曉得，不禁微皺起眉頭：“他把事情想的太簡(jiǎn)單了，那些場(chǎng)商既然敢勾結(jié)私梟販運(yùn)私鹽，就一定早做好了被查緝的準(zhǔn)備。不出事自然好，要是出了事肯定會(huì)有人出來(lái)扛，怎么也牽連不到他們身上。”

“扛事的人已經(jīng)被鎖拿了，且不說(shuō)他是不是真不怕死，就算不怕死想扛也不一定能扛住。”

“此話怎講？”

“幫我們打探他們這撥私梟的是個(gè)地頭蛇，不但幫我們打探到私梟的行蹤，也幫我們打探到了那么多鹽是怎么從灶戶手里到私梟船上的，牽扯好多人，紙包不住火，真要是一查到底，富安的那幾個(gè)場(chǎng)商脫不開(kāi)干系。”

韓宸正準(zhǔn)備開(kāi)口，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲。

二人剛放下酒杯，張士衡就敲門(mén)道：“韓叔，栟茶場(chǎng)的景老爺?shù)搅恕！?p/> “有請(qǐng)！”韓秀峰想想又吩咐道：“士衡，把景老爺請(qǐng)進(jìn)來(lái)之后你就回河邊，要是見(jiàn)著安豐場(chǎng)黃老爺和富安場(chǎng)的王老爺，就把他們請(qǐng)到大堂稍候。”

“好的。”

張士衡應(yīng)了一聲，不一會(huì)兒便把一個(gè)四十多歲的官老爺請(qǐng)到二堂。

韓秀峰拱手相迎，韓宸跟換了個(gè)人似的苦著臉跟栟茶鹽課司大使景同慶打了個(gè)招呼，隨即耷拉著腦袋一起回到右側(cè)的公房。

“景兄，您來(lái)得早不如來(lái)得巧，小弟備了一桌薄酒，就等您的大駕。”

“韓老弟，你也太客氣了。”

“大過(guò)年的勞駕您連夜趕海安來(lái)，理當(dāng)備酒給景兄和韓兄接風(fēng)。”

景同慶來(lái)巡檢司衙門(mén)前，在張士衡的陪同下看過(guò)查緝的私鹽，甚至去船上看過(guò)堆在船艙里的幾十具私梟尸首，曉得宴無(wú)好宴，一坐下來(lái)便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“韓老弟，你擒獲的那些私梟呢？”

“全在外面班房關(guān)著呢。”

“有活口就好，他們有沒(méi)有招供鹽是從哪兒買的？”

韓秀峰放下酒壺，看看垂頭喪氣的韓宸，隨即看著景同慶道：“裕之兄剛跟秀峰一道審過(guò)兩個(gè)私梟，越審小弟越糊涂。景兄、裕之兄，據(jù)小弟所知您二位的衙門(mén)下設(shè)團(tuán)灶，每灶有戶、有丁，每一百一十戶編為一團(tuán)，設(shè)有十名總催。剩余一百戶編為一甲，設(shè)有甲首。場(chǎng)內(nèi)灶戶灶丁煎煮了多少鹽，多少鹽入了公垣，完納多少鹽課，一環(huán)一環(huán)全有章法，照理說(shuō)不應(yīng)該透漏，就算透漏也不會(huì)多，可小弟竟查獲一百多萬(wàn)斤，算上州衙查獲的多達(dá)近三百萬(wàn)斤，駭人聽(tīng)聞，這么多鹽到底是怎么透漏出來(lái)了，還請(qǐng)二位老兄解惑？”

近三百萬(wàn)斤！

景同慶大吃一驚，下意識(shí)問(wèn)：“裕之，你審過(guò)？”

“剛聽(tīng)過(guò)審，”韓宸長(zhǎng)嘆口氣，又嘆道：“身為鹽課司大使，韓某愧對(duì)朝廷，有負(fù)圣恩。”

栟茶緊挨著角斜，景同慶以為查獲的私鹽也有從栟茶場(chǎng)透漏的，頓時(shí)驚出一身冷汗，因?yàn)檫@事要是奏報(bào)朝廷，不管他跟私梟有沒(méi)有關(guān)系，光一個(gè)失職就能讓他丟官。

韓秀峰舉起酒杯，追問(wèn)道：“景兄，張家二公子正在驛鋪等著呢，您說(shuō)這事該咋辦？”

景同慶可不敢拿烏紗帽開(kāi)玩笑，禁不住回頭問(wèn)：“裕之，你說(shuō)呢？”

“我有啥好說(shuō)的？人在家中坐，禍從天上來(lái)，我這是作了啥孽，咋就遇上這倒霉事！”韓宸連拍了幾下桌子，隨即拱手道：“韓老弟，你是沒(méi)去過(guò)鹽場(chǎng)，你要是去過(guò)就曉得堵漏哪有那么容易！”

“我雖沒(méi)去過(guò)鹽場(chǎng)，但也曉得堵漏沒(méi)那么容易，可那是整整三十多船鹽，就算再難堵也不至于透漏這么多！再說(shuō)您二位治下的灶戶灶丁一年攏共才能煎多少，您二位的衙門(mén)一年攏共才核收核銷多少？”

這是一件倒霉事，也是一件壓根兒解釋不清的事。你要是非說(shuō)這個(gè)鹽課司大使不好做，那有得是人愿意來(lái)做。

總而言之，韓宸斷定景同慶只能自認(rèn)倒霉，故作無(wú)奈地問(wèn)：“志行老弟，張光成到底想咋樣？”

韓秀峰不想跟景同慶繞圈子，直言不諱地說(shuō)：“景兄，裕之兄，不是小弟非要幫張光成說(shuō)話，而是此事非同小可，為查緝這兩批從鹽場(chǎng)透漏出來(lái)的鹽，衙役和青壯死了近百個(gè)，傷的更多，您二位不給個(gè)說(shuō)法，這件事真不好辦。”

“要是給一個(gè)說(shuō)法呢？”景同慶急切地問(wèn)。

“給一個(gè)說(shuō)法那就好說(shuō)了，鹽從哪兒來(lái)的誰(shuí)也說(shuō)不清，就算呈報(bào)上去朝廷也不曉得該究辦哪個(gè)鹽場(chǎng)。”

“看來(lái)只能花錢(qián)消災(zāi)了，韓老弟，你覺(jué)得多少合適？”

“景兄，不是我覺(jué)得多少合適，不管您信不信，我只是一個(gè)傳話的。”

景同慶以為韓秀峰跟之前的幾任巡檢一樣，只是州衙的“搖頭老爺”，大事小事全得聽(tīng)大老爺?shù)模B忙道：“我信我信，韓老弟，你千萬(wàn)別誤會(huì)，愚兄是想問(wèn)張光成到底想要多少？”

韓秀峰輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“三千兩。”

“三千兩，我和裕之一人一千五百兩，韓老弟，這也太多了吧。天地良心，對(duì)我和裕之而言這真是無(wú)妄之災(zāi)！”

鹽課司大使可是肥缺中的肥缺，韓秀峰豈能錯(cuò)過(guò)這個(gè)宰肥羊的機(jī)會(huì)，緊盯著他的雙眼道：“景兄，您誤會(huì)了，不是您二位加起來(lái)三千兩，而是一人三千兩。”

“一人三千兩，韓老弟，愚兄真拿不出這么多，勞煩你幫我們?nèi)ジ鷱埞獬烧f(shuō)說(shuō)，問(wèn)問(wèn)他能不能少點(diǎn)。”

“景兄有所不知，張老爺病的不輕，按例是要告病的，您覺(jué)得在這個(gè)節(jié)骨眼上張光成會(huì)有那么好說(shuō)話嗎？這是當(dāng)著您二位說(shuō)的，他現(xiàn)在是啥顧忌也沒(méi)有。”

韓宸猛然抬頭道：“三千兩就三千兩，不過(guò)這件事得趕緊了。”

韓秀峰很認(rèn)真很嚴(yán)肅地說(shuō)：“這是自然，錢(qián)到事了，要是出了紕漏您二位拿我是問(wèn)！”

韓宸都答應(yīng)了，景同慶還能說(shuō)啥，只能硬著頭皮道：“三千兩就三千兩吧，只是來(lái)得匆忙，身上沒(méi)帶這么多銀子。”

“張光成明天中午回泰州，銀子在中午前送到就行。”

“好，那我先回去籌銀子，張光成這邊還要?jiǎng)跓╉n老弟。”

“談不上勞煩，誰(shuí)讓我跟裕之兄是同鄉(xiāng)呢。”韓秀峰站起身，又一臉不好意思地說(shuō)：“景兄，小弟人微言輕，實(shí)在幫不上忙，對(duì)不住了。”