韓四當(dāng)官 第二百九十六章 下馬威

胡耀柏從幕多年，為避嫌平日里深居簡(jiǎn)出。他的東家徐瀛又不是州縣正堂那樣的親民之官，而是分掌軍、捕，所以他極少與地方上的士紳百姓接觸，對(duì)地方上的事務(wù)知道的也就不多。

他本以為從城東十里鋪到姜堰之間共三百多個(gè)市鎮(zhèn)村莊，百姓多達(dá)二十幾萬(wàn)，青壯少說(shuō)也有四五萬(wàn)，從四五萬(wàn)人中招募四百名鄉(xiāng)勇應(yīng)該不難。可趕到姜堰一看，張光成和李昌經(jīng)想盡辦法，居然只招募到一百二十三個(gè)。

姜堰沒(méi)有衙門官署，他只能跟李昌經(jīng)走進(jìn)道光十六年鎮(zhèn)上大戶張日榮臨終前令其子張弼承捐建的勵(lì)材堂，質(zhì)問(wèn)張光成為何只招募了這么點(diǎn)人。

“胡先生，您這話是什么意思？”

“二少爺，在下沒(méi)別的意思，只是想給您提個(gè)醒，徐老爺當(dāng)時(shí)是怎么跟您和李老爺交代的！”

張光成本就窩著一肚子火，哪受得了胡耀柏這個(gè)氣，砰一聲拍案而起：“徐老爺是交代過(guò)要招募四百名鄉(xiāng)勇，不過(guò)這差事說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單！俗話說(shuō)好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘，那些百姓日子過(guò)好好的誰(shuí)愿意來(lái)做鄉(xiāng)勇？”

“徐老爺不是給過(guò)您二位章程嗎？”胡耀柏冷冷地問(wèn)。

“徐老爺是給過(guò)錦囊妙計(jì)，讓每甲出一個(gè)青壯，可人家只愿意在本地操勞，不愿去泰州守城。”張光成緊攥著拳頭，又說(shuō)道：“那些士紳也一樣，招募鄉(xiāng)勇辦團(tuán)練他們沒(méi)二話，甚至愿意捐輸糧餉，就是不愿意跟我們一道去泰州！”

“胡先生，這就是故土難離。”李昌經(jīng)無(wú)奈地說(shuō)。

“故土難離，真是鼠目寸光，他們就不想想要是泰州失陷，他們的身家性命保得住嗎？”胡耀柏陰沉著臉問(wèn)。

“我也是這么說(shuō)的，可人家聽(tīng)不進(jìn)去，要不我差人去把那些士紳喊來(lái)，您親自跟他們說(shuō)。”

人貴在有自知之明，胡耀柏想到連張光成和李昌經(jīng)說(shuō)了都沒(méi)用，他這個(gè)連功名也沒(méi)有的師爺說(shuō)了更沒(méi)用，那些士紳甚至不會(huì)把他放在眼里，只能悻悻地說(shuō)：“實(shí)在招募不到就算了，好在角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸顧大局、識(shí)大體，招募了三百多個(gè)青壯馳援揚(yáng)州，那些青壯正在來(lái)姜堰的路上，加上你們二位招募的這一百多個(gè)和韓老爺之前編練的那些鄉(xiāng)勇，勉強(qiáng)也能湊夠一營(yíng)。”

“胡先生，角斜場(chǎng)的青壯，我們能截下來(lái)編入鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)嗎？”張光成明知故問(wèn)。

“要是韓大使親自率青壯馳援揚(yáng)州，我們自然不能截下來(lái)。但率那些青壯馳援揚(yáng)州的是個(gè)貪生怕死之輩，竟借口抱病把那三百多青壯托付給了韓老爺。”

李昌經(jīng)不曉得這些，正準(zhǔn)備問(wèn)問(wèn)現(xiàn)在截下來(lái)容易，將來(lái)運(yùn)司問(wèn)起來(lái)該怎么辦，張光成的家人跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)韓秀峰的船隊(duì)到了。

三人不敢怠慢，急忙去運(yùn)鹽河邊迎接。

趕到河邊一看，連經(jīng)常跟徐瀛一道去綠營(yíng)的胡耀柏都大吃一驚。正在上岸的鄉(xiāng)勇全穿著胸前有“勇”字的號(hào)衣，或打著海安、曲塘、白米和角斜的團(tuán)旗，或持長(zhǎng)矛，或持砍刀，一上岸就在伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)呵斥下列隊(duì)，沒(méi)人敢東張西望，更沒(méi)人敢交頭接耳。

“青槐，糧草不能有失，你們曲塘團(tuán)先當(dāng)值！”

“遵命。”曲塘團(tuán)監(jiān)正余青槐應(yīng)了一聲，便轉(zhuǎn)身喝道：“甲什、乙什、丙什聽(tīng)令，全去河邊戒備，不許閑雜人等靠近！”

“是！”

“丁什聽(tīng)令，上快船，在河上戒備。”

隨著余青槐一聲令下，曲塘團(tuán)的四十多個(gè)鄉(xiāng)勇全跑去看守糧船，沿著河岸邊戒備，每隔兩三丈一個(gè)人，還有十幾個(gè)鄉(xiāng)勇跳上小船，在河上巡邏，放在東來(lái)西往的船靠近糧船。

韓秀峰回頭看了看張光成等人，接著道：“國(guó)政，帶你的人上岸！”

“遵命！”

角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的表弟唐國(guó)政應(yīng)了一聲，立馬轉(zhuǎn)身命角斜場(chǎng)的鄉(xiāng)勇上岸列隊(duì)。

別看角斜場(chǎng)的鄉(xiāng)勇穿得跟海安、曲塘和白米三團(tuán)鄉(xiāng)勇一樣光鮮，但這些鄉(xiāng)勇既沒(méi)殺過(guò)人見(jiàn)過(guò)血，一樣沒(méi)好好操練過(guò)，其實(shí)就是一幫烏合之眾。從海安來(lái)姜堰的這一路上，一些刁滑的沒(méi)少生事。只是運(yùn)氣不好遇上韓秀峰，海安、曲塘和白米三團(tuán)的鄉(xiāng)勇，尤其正月里查緝過(guò)私鹽的鄉(xiāng)勇竟搖身一變?yōu)楸O(jiān)軍，毫不客氣的給了他們點(diǎn)顏色，這會(huì)兒變得一個(gè)比一個(gè)老實(shí)。但在張光成等人看來(lái)這是軍紀(jì)嚴(yán)明的一支鄉(xiāng)勇，比那些綠營(yíng)兵不曉得強(qiáng)多少倍。

在岸上圍觀的姜堰百姓更是交口稱贊，連這兩天被賊匪搞得寢食難安的姜堰士紳都覺(jué)得有這么多鄉(xiāng)勇在大可高枕無(wú)憂，無(wú)需再擔(dān)心那些賊匪。

韓秀峰很清楚這是一幫中看不中用的繡花枕頭，但為了安民心，也為了給姓胡的師爺來(lái)個(gè)下馬威，又轉(zhuǎn)身道：“致庸，國(guó)政，弟兄們坐了一天船，也該活動(dòng)活動(dòng)手腳了。就在岸上操練，操練半個(gè)時(shí)辰再找地方安頓。”

“遵命！”

“儲(chǔ)成貴、姜槐、王如海聽(tīng)令，召集各什就地操練！”

“李可、江廣德、張長(zhǎng)笛聽(tīng)令，就地操練，擂鼓助威！”

隨著急促的鼓點(diǎn)聲，幾百號(hào)鄉(xiāng)勇在河岸邊拉開(kāi)陣勢(shì)，舉著長(zhǎng)矛、揮舞著砍刀，跟著儲(chǔ)成貴等教習(xí)一起操練起來(lái)。

“殺……！”

“退！”

“殺……！”見(jiàn)有許多大姑娘小媳婦躲在人群里看熱鬧，儲(chǔ)成貴更來(lái)勁兒了，抬腳踹了最近的鄉(xiāng)勇一腳：“是不是沒(méi)吃飯，出槍要狠、要準(zhǔn)、要猛，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！”

有模有樣，過(guò)去這二十多天沒(méi)白操練。

韓秀峰看了一會(huì)兒，這才轉(zhuǎn)身走到張光成等人身邊拱手道：“李兄，張兄，胡先生，秀峰來(lái)遲，讓三位久等了。”

“韓老弟這是說(shuō)哪里話。”

“是啊韓老爺，我和李老爺也是剛到姜堰。”

“胡先生，您怎么也來(lái)了？”韓秀峰笑問(wèn)道。

胡耀柏心想眼前這位真是個(gè)知兵的，不但編練出一百多號(hào)士氣高昂的鄉(xiāng)勇，連角斜場(chǎng)的那三百多號(hào)鄉(xiāng)勇都老老實(shí)實(shí)聽(tīng)令，不敢跟剛才在勵(lì)材堂那樣狐假虎威，急忙拱手道：“韓老爺，這里人多耳雜，不是說(shuō)話地方。”

“好，這里不方便說(shuō)話，那我們找個(gè)方便的地方。”

“韓老爺請(qǐng)。”

“胡先生稍候，”韓秀峰轉(zhuǎn)身笑問(wèn)道：“張兄，扎營(yíng)的地方找到?jīng)]有，這么多鄉(xiāng)勇晚上住哪兒有沒(méi)有準(zhǔn)備？”

“韓老弟放心，一切全準(zhǔn)備妥當(dāng)。”

“這就勞煩張兄了。”

“份內(nèi)之事，談不上勞煩。”

這年頭手下沒(méi)點(diǎn)人馬可不行，想到很快就能接管正在操練的這些鄉(xiāng)勇，張光成真有些激動(dòng)。李昌經(jīng)同樣如此，甚至已打定主意要一半。韓秀峰不管他們的怎么想的，再次拱拱手，便跟胡師爺一道往勵(lì)材堂走去。