韓四當(dāng)官 第三百章 門(mén)生故吏

姜堰是大鎮(zhèn)，光茶葉鋪就十幾家，釀酒的糟坊有三個(gè)，大小油坊四個(gè)，最多的當(dāng)屬窯廠(chǎng)，據(jù)說(shuō)燒制磚瓦的歷史能追溯到唐代貞觀年間，唐王李世民派尉遲恭到那時(shí)的海陵（泰州”建府邸。以至于好幾個(gè)村子都以窯而得名，比如全家窯、范家窯、朱家窯、張家窯和薛家窯等等。

有窯自然不能沒(méi)制磚坯的場(chǎng)地，鎮(zhèn)西河邊上的窯場(chǎng)就這么變成了鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)操練的校場(chǎng)。

韓秀峰在校場(chǎng)上呆了半天，發(fā)現(xiàn)張光成和李昌經(jīng)在招募青壯這件事上是寧缺毋濫，招募的一百多個(gè)青壯竟全是窯工！

窯工很苦，用本地話(huà)說(shuō)他們是“扁擔(dān)一開(kāi)（靠），渾身是債”、“磚蓋一響，淚眼汪汪”、“磚蓋一丟，無(wú)米下鍋”，還有“六子余挑包窯，褲子沒(méi)有第二條”、“做窯工，熄火窮，沒(méi)處住，蹲磚堂”等順口溜。

冬天不燒窯，許多窯工為了生計(jì)往往會(huì)找船裝些青貨，運(yùn)到刁家鋪乃至泰州城去賣(mài)，換些山芋、胡蘿卜回來(lái)充饑。有的船到了刁家鋪，河里上凍，船走不了，貨賣(mài)不掉，人在外面活受罪，妻兒老小天天跑到河口望。一旦發(fā)河塘水，洪水淹沒(méi)磚場(chǎng)，窯工們無(wú)法生活，只能托兒帶女出去要飯。

總之，他們跟在泰壩上背鹽的那些青壯一樣是苦命人，唯一不同的是他們?nèi)潜镜厝恕５趶埞獬珊屠畈?jīng)看來(lái)這些窯工遠(yuǎn)不如看上去像模像樣的海安、曲塘和白米三團(tuán)鄉(xiāng)勇，竟提議把一百多個(gè)窯工全編入三團(tuán)。

韓秀峰權(quán)衡了一番，干脆連韓宸派來(lái)的鹽場(chǎng)青壯全打亂編成海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五個(gè)團(tuán)，儲(chǔ)成貴、姜槐、王如海等海安巡檢司的皂隸弓兵和陳虎、陳彪等正月里查緝過(guò)私鹽的潑皮搖身一變?yōu)檫@五團(tuán)的什長(zhǎng)，各團(tuán)監(jiān)正、副監(jiān)正讓張光成和李昌經(jīng)的家人充任。

盡管這么安排正中張光成的下懷，但他還是忍不住問(wèn)：“韓老弟，這么一來(lái)王兄和余兄他們?cè)趺崔k？”

“是啊韓老弟，海安、曲塘和白米三團(tuán)的人少雖少了些，可全是精干，把那些精干全給我們，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。”李昌經(jīng)也覺(jué)得不好意思。

韓秀峰要的是節(jié)骨眼上能跟賊匪拼命的鄉(xiāng)勇，不是這些只能勉強(qiáng)對(duì)付私梟的油滑之輩，一邊往勵(lì)材堂走，一邊笑道：“二位大可放心，王千里、余青槐、李致庸和韓大使的表弟唐國(guó)政都很通情達(dá)理，他們不會(huì)不高興，更不會(huì)有怨言。”

“把鄉(xiāng)勇全交給我們，你怎么辦？”張光成意味深長(zhǎng)地問(wèn)。

“不怕二位笑話(huà)，帶兵打仗我真不在行，召集青壯編練鄉(xiāng)勇我倒是得心應(yīng)手。”韓秀峰停住腳步，緊盯著二人道：“你我都清楚賊匪要么不來(lái)犯，只要來(lái)犯兵馬一定少不了，光靠正在磚場(chǎng)上操練的那四百多號(hào)鄉(xiāng)勇一定是擋不住的。韓信用兵，多多益善，我們現(xiàn)在同樣如此。”

“韓老弟，你打算再編練一些？”

“正是，”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，無(wú)奈地說(shuō)：“在本地不好招募，所以我打算先走一步，早些去江都就地招募青壯編練。再就是知己知彼才能百戰(zhàn)不殆，你我對(duì)江都都不是很熟，不早點(diǎn)去看看心里沒(méi)底。”

“去看看倒沒(méi)什么，只不過(guò)那是江都，不是泰州，你就這么去當(dāng)?shù)厥考澞芨@里的士紳一樣有錢(qián)出錢(qián)，有力出力嗎？”

“顧不上那么多了，只有先去看看才曉得。”

“徐老鬼問(wèn)起來(lái)怎么跟他說(shuō)？”

“徐老鬼那邊不用擔(dān)心，我路過(guò)泰州時(shí)會(huì)跟他稟報(bào)，他一定會(huì)答應(yīng)的。”

“我們什么時(shí)候去，去了之后在哪兒會(huì)齊？”張光成低聲問(wèn)。

“張兄，李兄，我們可不能跟綠營(yíng)一樣將不知兵，依我之見(jiàn)你們二位最好在姜堰多操練幾天，最好等賊匪殺到儀征再啟程。到了江都之后就按徐老鬼交代的去萬(wàn)福橋扎營(yíng)，據(jù)河而守。”

“要是守不住呢？”李昌經(jīng)急切地問(wèn)。

韓秀峰沉吟道：“廖家溝河面那么寬，徐老鬼又答應(yīng)把城里那十幾尊小炮給我們，我再給你們留六桿抬槍、十八桿鳥(niǎo)槍?zhuān)瑢?duì)付百十個(gè)賊匪應(yīng)該不在話(huà)下。如果再把營(yíng)寨扎結(jié)實(shí)點(diǎn)，在營(yíng)寨尤其河邊多挖點(diǎn)壕溝，在河岸上多樹(shù)些旌旗，賊匪應(yīng)該不敢輕易來(lái)攻。”

“還有船！”張光成舉一反三地說(shuō)：“沒(méi)船賊匪怎么渡河，我們一到廖家溝就把所有的橋全毀掉，就分兵收攏兩岸的大小船只，讓賊匪一時(shí)半會(huì)間渡不河！”

“這樣最好，不過(guò)廖家溝那么長(zhǎng)，北起邵伯湖，南抵三江口，河面是北寬南窄，我要是賊匪，見(jiàn)萬(wàn)福橋那一帶河面太寬不好過(guò)，一定會(huì)繞到南邊去襲擾。”韓秀峰想了想，又說(shuō)道：“仙女廟那一帶不但河面狹窄，而且人多富庶，從仙女廟來(lái)攻泰州甚至不用擔(dān)心糧草，所以仙女廟那一帶不能不設(shè)防。”

“我們攏共就這幾百號(hào)人，光守萬(wàn)福橋就很吃力，哪能再分兵？”張光成苦著臉道。

“所以我得趕緊過(guò)去，”韓秀峰摸著嘴角，沉吟道：“張兄，揚(yáng)州并非全是貪生怕死之輩，鹽知事張翊國(guó)你是曉得的，他也編練了幾百鄉(xiāng)勇。我過(guò)去之后看看能不能聯(lián)絡(luò)上，要是能聯(lián)絡(luò)上就請(qǐng)他退守仙女廟，跟我們一道守廖家溝。”

“這倒是個(gè)辦法，對(duì)了，你打算什么時(shí)候動(dòng)身？”

“現(xiàn)在就走。”

“王千里、余青槐他們跟你一道去？”

“嗯，沒(méi)他們襄助，光靠我一個(gè)人也編練不了鄉(xiāng)勇。”

韓秀峰拱拱手，正準(zhǔn)備跟二人道別，大頭帶著徐瀛的家人虎子和一個(gè)衙役跑了過(guò)來(lái)。

“小的見(jiàn)過(guò)韓老爺。”虎子不想跟胡師爺一樣被打板子，一見(jiàn)著韓秀峰就噗通一聲跪下行禮。

“起來(lái)說(shuō)話(huà)。”

“謝韓老爺。”虎子急忙爬起身，從懷里掏出兩份公文和一封信恭恭敬敬地說(shuō)：“韓老爺，這是您捐納州同的戶(hù)部執(zhí)照，這是漕督飭令您署理泰州州同的公文，這是我家老爺給您信。”

“這么快就署理上了？”韓秀峰接過(guò)公文問(wèn)。

“我家老爺為了這事差點(diǎn)親赴揚(yáng)州，”虎子從衙役手里接過(guò)一個(gè)大信袋，又小心翼翼地說(shuō)：“其他人的捐納執(zhí)照小的也帶來(lái)了，我家老爺擔(dān)心您一時(shí)半會(huì)兒顧不上置辦頂戴和官服，特意差人幫您買(mǎi)了兩身，也不曉得您穿著合不合。”

“讓你家老爺費(fèi)心了。”韓秀峰把捐官的執(zhí)照和署理州同的公文順手遞給大頭，當(dāng)著眾人面拆看起徐瀛的信。

不看不曉得，一看差點(diǎn)笑出來(lái)。

徐瀛竟以為他是祁宿藻的門(mén)生故吏，居然用起激將法。

讓他更啼笑皆非的是，虎子竟又小心翼翼地說(shuō)：“韓老爺，祁大人殉國(guó)，我家老爺也悲憤不已，我家老爺說(shuō)祁大人不但是忠臣也是能臣，只是生不逢時(shí)遇上一幫貪生怕死之輩，說(shuō)現(xiàn)在能幫祁大人報(bào)仇雪恨的只有韓老爺您！”

對(duì)素未謀面的祁宿藻到底咋死的，韓秀峰并不關(guān)心，但對(duì)賊匪到底是啥樣的韓秀峰卻很上心，畢竟這兩天總是聽(tīng)說(shuō)卻從未見(jiàn)過(guò)，對(duì)賊匪總是一無(wú)所知可不行。

想到這些，韓秀峰放下信，冷冷地問(wèn)：“你家老爺在信里說(shuō)有人從江寧逃出來(lái)了，還親眼看著祁大人死于賊手的，你能不能幫我找到那個(gè)逃出來(lái)的人？”

虎子以為韓秀峰想為祁宿藻報(bào)仇，急忙道：“小的肯定找不到，但我家老爺既然能打探到這些消息，就一定能幫韓老爺找到把祁大人殉國(guó)的消息帶出來(lái)的人。”

“能找到就好，我跟你一道去泰州，我要親眼見(jiàn)到這個(gè)人，要親耳聽(tīng)他說(shuō)！”