韓四當(dāng)官 第三百四十六章 去而復(fù)返

江寧、揚(yáng)州、瓜洲和儀真等地方被太平軍給占了，長(zhǎng)江水運(yùn)梗阻。加之揚(yáng)州城里的那些大鹽商被太平軍給一鍋端了，淮中和淮南二十幾場(chǎng)的鹽既沒(méi)人來(lái)買(mǎi)，買(mǎi)了也運(yùn)不出去，讓往年不曉得有多熱鬧的運(yùn)鹽河變得各位冷清，十天半月也見(jiàn)不著一條鹽船。而位于鹽運(yùn)水路要沖的海安鎮(zhèn)，卻因?yàn)轫n秀峰去而復(fù)返變熱鬧了。

城西打谷場(chǎng)現(xiàn)而今變成了兩淮鹽運(yùn)司鹽捕緝私營(yíng)的校場(chǎng)，緊挨著打谷場(chǎng)的一個(gè)青磚小院變成了署理泰州州同的臨時(shí)衙署，打谷場(chǎng)西面河邊的那幾排民房全被征用作鹽捕緝私營(yíng)的營(yíng)房。

鄉(xiāng)約和甲長(zhǎng)把逢年過(guò)節(jié)才會(huì)搭的戲臺(tái)再次搭了起來(lái)，不但在戲臺(tái)上擺了一張公案和一把太師椅，公案前插上“肅靜”“回避”牌，兩側(cè)的架子上靠著幾根水火棍，還在戲臺(tái)前豎了兩根旗桿。一根旗桿上掛著“欽加從六品銜署理泰州州同韓”的大旗，一根旗桿上掛著兩淮鹽運(yùn)司鹽捕緝私營(yíng)的營(yíng)旗。

不過(guò)正主兒這些天就來(lái)過(guò)一次，招募兵丁、打造兵器、添置號(hào)衣、操練演武和糧餉等營(yíng)務(wù)全是角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的堂弟韓博、表弟唐國(guó)政和署理海安巡檢方士枚幫著張羅的。

韓秀峰去而復(fù)返最高興的當(dāng)屬顧院長(zhǎng)、余青槐、王千里等士紳，這些天說(shuō)是養(yǎng)傷，其實(shí)凈忙著游山玩水，凈忙著吃酒了。連大頭也刀槍入庫(kù)、馬放南山，一回來(lái)就跟吉大吉二去趟吉家莊耍了兩天，緊接著又跟正月里一起查緝過(guò)私鹽，后來(lái)又一道去守過(guò)萬(wàn)福橋，再后來(lái)跟著一道回來(lái)的魏勇去胡家集耍，現(xiàn)在又興高采烈地跟王如海的二兒子王千步去捉魚(yú)了。

看著他跑得屁顛屁顛的樣子，顧院長(zhǎng)嘀咕道：“韓老爺，大頭這孩子本來(lái)蠻懂事的，怎么一耍子（玩）就收不住心了。長(zhǎng)生攀上了高枝，現(xiàn)而今在郭大人跟前當(dāng)差，你身邊就剩大頭了，可不能讓他耍瘋了，得管管。”

“是我讓他去的，讓他多耍幾天吧，”韓秀峰扛著魚(yú)竿邊跟著眾人往黃沙港走，邊笑道：“顧院長(zhǎng)，您老有所不知，大頭是個(gè)苦命的娃，打小沒(méi)爹沒(méi)娘，腦殼又不好使，后來(lái)又跟我顛沛流離，這些年就沒(méi)過(guò)過(guò)幾天好日子，好不容易清閑下來(lái)還不讓他耍個(gè)盡興。”

“韓老爺，他能遇上你，真是八輩子修來(lái)的福分！”

“哪有您老說(shuō)得這么夸張。”

想到早上角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸又送來(lái)一船米，提著魚(yú)簍和板凳跟在后頭的余青槐忍不住提醒道：“韓老爺，郭大人真是把您當(dāng)自個(gè)兒人，真是要什么給什么，重建鹽捕營(yíng)的事您不能總不放在心上。”

“我沒(méi)不放在心上。”韓秀峰笑了笑，又回頭道：“青槐，是不是仗你還沒(méi)打夠？”

“我不是想打仗，我是擔(dān)心這么下去您沒(méi)法兒跟郭大人交差。”

“韓老爺，青槐的擔(dān)心有道理，您都已經(jīng)回來(lái)十一天了，糧韓大使已經(jīng)送來(lái)了六船，軍餉韓大使也送來(lái)了三千多兩，砍刀長(zhǎng)矛也送來(lái)了不少，可兵到今天才找了三十幾個(gè)，這么下去鹽捕營(yíng)要到什么時(shí)候才能重建起來(lái)？”王千里憂心忡忡地問(wèn)。

“你們也曉得重建的是鹽捕營(yíng)，那你們曉不曉得鹽捕營(yíng)是做啥的？”韓秀峰反問(wèn)了一句，隨即笑道說(shuō)：“郭大人既不是圣上派來(lái)攻剿賊匪的欽差大臣，也不是江蘇的地方官員，而是臨危受命來(lái)重振兩淮鹽務(wù)的運(yùn)司，跟協(xié)辦江防事的前兩任運(yùn)司不一樣。換句話說(shuō)，揚(yáng)州那邊的事用不著郭大人管，鹽捕營(yíng)重建起來(lái)也不是用來(lái)對(duì)付太平賊匪的，所以無(wú)需著急。”

“我曉得用不著再去跟賊匪拼命，可私梟總得要去剿吧，私鹽總得要去查緝吧！”

“沒(méi)鹽哪有私梟？”

“咋會(huì)沒(méi)鹽？”顧院長(zhǎng)下意識(shí)問(wèn)。

說(shuō)話間，眾人已經(jīng)到了河邊。

韓秀峰放下魚(yú)竿，從王千里手里接過(guò)米糠，挑了個(gè)水草不多的地方打下窩，旋即一邊往魚(yú)鉤上裝餌，一邊苦笑道：“都說(shuō)兩淮運(yùn)司是天底下第一肥缺，不過(guò)那是以前，現(xiàn)而今的兩淮鹽務(wù)可以用天災(zāi)人禍來(lái)形容。天災(zāi)你們是曉得的，黃水改道，淮水亂竄，鹽場(chǎng)這些年是年年受災(zāi)。加之淮水中泥沙多，不斷往海邊沖積。淮中淮南等場(chǎng)這些年雖新淤了不少地，但鹵氣也隨之漸淡，不但安豐、富安等場(chǎng)的鹽是越產(chǎn)越少，據(jù)說(shuō)通州分司的好幾場(chǎng)已經(jīng)不產(chǎn)鹽了。”

“黃水入淮，善淤善積，這我曉得。”顧院長(zhǎng)放下板凳，端著魚(yú)竿，回頭看著鳳山方向感嘆道：“宋時(shí)的范公堤就在串場(chǎng)河邊上，相傳串場(chǎng)河就是范仲淹筑捍海堤時(shí)取土挖的，可現(xiàn)而今海離我們這邊多遠(yuǎn)，正所謂斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田！”

韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“人禍諸位也是曉得的，太平賊匪作亂，水路梗阻，淮中淮南等場(chǎng)本就產(chǎn)不了多少鹽，可現(xiàn)而今是好不容易產(chǎn)點(diǎn)鹽不但運(yùn)不出去，甚至已經(jīng)找不到有財(cái)力的運(yùn)商了，這么一來(lái)那些灶戶鹽丁的日子咋過(guò)，所以上次去泰州時(shí)各場(chǎng)場(chǎng)官叫苦不迭，紛紛懇請(qǐng)郭大人放墾。”

李致庸從來(lái)沒(méi)去過(guò)鹽場(chǎng)，不懂鹽務(wù)，禁不住問(wèn)：“放墾，放什么墾？”

“鹽是煮出來(lái)的，煮鹽離不開(kāi)柴火，所以有‘蕩為鹽之母’之說(shuō)。以前為了煮鹽，鹽場(chǎng)的蕩地只許長(zhǎng)草不許開(kāi)墾。現(xiàn)在鹽越來(lái)越難煮，就算煮出來(lái)也賣(mài)不掉，成千上萬(wàn)灶戶鹽丁吃啥喝啥，所以場(chǎng)官們想讓灶戶鹽丁們開(kāi)墾蕩地種糧。”

“郭大人同意了嗎？”

“要是把蕩地全開(kāi)墾了，拿啥去煮鹽，朝廷正是用錢(qián)的時(shí)候去跟誰(shuí)收鹽稅，郭大人哪里敢答應(yīng)，所以現(xiàn)在很頭疼。”韓秀峰把魚(yú)鉤放到河里，看著浮標(biāo)輕嘆道：“鹽務(wù)的麻煩已經(jīng)夠多了，郭大人哪有心思去幫著攻剿賊匪。這兵荒馬亂的，私鹽的買(mǎi)賣(mài)一樣不好做，所以沒(méi)那么多私梟，我們呢也就不用著急。”

顧院長(zhǎng)糊涂了，禁不住問(wèn)：“韓老爺，郭大人既然不用去攻剿賊匪，也不用擔(dān)心鹽場(chǎng)透漏，那為什么還您幫著重建鹽捕營(yíng)？”

“郭大人不管咋說(shuō)也是從三品大員，賊匪又近在咫尺，手里自然不能沒(méi)點(diǎn)兵。而且這跟我們之前編練鄉(xiāng)勇不一樣，鹽捕營(yíng)是經(jīng)制內(nèi)的綠營(yíng)，不但江安糧道要撥糧，江寧藩司要撥餉，淮中淮南各場(chǎng)也得按例協(xié)濟(jì)糧餉，不建白不建，那些糧餉不要白不要。”

顧院長(zhǎng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，想想又問(wèn)道：“那按朝廷定制，鹽捕營(yíng)設(shè)哪些武官？”

韓秀峰提提魚(yú)竿，如數(shù)家珍地說(shuō)：“鹽捕營(yíng)是運(yùn)司衙門(mén)有且僅有的一個(gè)營(yíng)，不但麻雀雖小五臟俱全，而且比一般的綠營(yíng)規(guī)制高，設(shè)正四品都司一名，正六品千總兩名，正七品把總兩名，正八品外委千總兩名，從九品額外外委四名，外加候補(bǔ)外委千總和候補(bǔ)額外外委十四名。”

“難怪吉大吉二他們說(shuō)全升官了，”顧院長(zhǎng)忍不住笑道。

余青槐也好奇地問(wèn)：“韓老爺，官設(shè)二十幾個(gè)，兵呢，經(jīng)制內(nèi)的兵有多少？”

“兩百三十六個(gè)，這是朝廷給糧餉的。不過(guò)兩百多個(gè)兵能成啥事，所以郭大人讓我們招五百個(gè)，一半吃朝廷的糧餉，剩下一半人的糧餉由各場(chǎng)支應(yīng)。”韓秀峰頓了頓，接著道：“這不算擅自招兵，因?yàn)橐郧暗膬x真批引所、現(xiàn)在的泰州泰壩監(jiān)掣署都有鹽卒，運(yùn)司衙門(mén)守庫(kù)還得要有庫(kù)丁，更不用說(shuō)那么多巡檢司衙門(mén)的皂隸弓兵了。總之，員額有出處，糧餉也不用我們操心。”

王千里禁不住笑道：“有糧有餉，又不用打仗，這差事真不賴。”

“不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，”韓秀峰回頭道：“揚(yáng)州那邊到底誰(shuí)輸誰(shuí)贏還不曉得呢，萬(wàn)一琦善不但沒(méi)能收復(fù)揚(yáng)州，反倒被揚(yáng)州城里的賊匪擊潰，形勢(shì)又會(huì)變成半個(gè)月前那樣。到時(shí)候郭大人可就不能再跟現(xiàn)在這般一門(mén)心思重整兩淮鹽務(wù)，他身為從三品大員就得挺身而出阻截賊匪來(lái)犯泰州，到時(shí)候鹽捕營(yíng)就等派上用場(chǎng)了。”

“韓老爺，這些天光顧著吃酒了，你不說(shuō)我差點(diǎn)忘了賊匪還盤(pán)踞在揚(yáng)州，天下還不太平！”

“顧院長(zhǎng)，我是見(jiàn)識(shí)過(guò)賊匪的，不是說(shuō)喪氣話，琦善想收復(fù)揚(yáng)州沒(méi)那么容易，搞不好真會(huì)跟韓老爺說(shuō)的那樣被擊潰。”余青槐喃喃地道。

顧院長(zhǎng)急切地問(wèn)：“那怎么辦？”

“以前咋辦的今后還咋辦，總之，不能掉以輕心。”韓秀峰深吸口氣，想想又苦笑道：“您幾位是曉得的，我本打算功成身退，致仕回鄉(xiāng)。結(jié)果郭大人來(lái)了，我們不光早在京城時(shí)就認(rèn)得，而且郭大人待我真如子侄，我不能就這么一走了之，讓他老人家身陷險(xiǎn)地。所以就算保不住泰州，也得保他老人家平安。”

“那鹽捕營(yíng)的事您咋一點(diǎn)也不著急呢？”

“誰(shuí)說(shuō)我不著急的，兵在精不在多，在選兵這件事上我是寧缺毋濫。”韓秀峰頓了頓，接著道：“說(shuō)起來(lái)真的感謝潘二，得感謝顧院長(zhǎng)您。潘二早在二十多天前就想到這仗一年半載打不完，而打仗就會(huì)有死傷，不能沒(méi)兵源補(bǔ)充，就回來(lái)同您老一起把泰壩上的那些苦力全帶角斜場(chǎng)去安置了。”

“韓老爺，您打算招那幫苦力入營(yíng)？”顧院長(zhǎng)下意識(shí)問(wèn)。

“嗯，不過(guò)只要招五百個(gè)，韓大使正在幫我們招，那些苦力也想來(lái)效力。只是正值春耕，他們之前買(mǎi)的和您老租給他們的那些地不能就這么荒了，所以要等他們把地耕好，把春種播下去才能入營(yíng)。”