旅明 第679節(jié) 北歸(四)

1635年，11月初5。

北風(fēng)蕭瑟，萬(wàn)物凋零。隨著后半夜一場(chǎng)怪異的冰雨冰雹，寒潮一夜間席卷了環(huán)渤海灣地帶。

寒潮不是鬧著玩的，它可以令大地封凍，海水結(jié)冰。天津城里的土著們一早起來(lái)，從口中呼出白氣的那一刻，立刻感受到了冬季的殘酷。

老一輩人的記憶中，眼下的節(jié)氣沒(méi)有這等雨雪的。

可老天爺不開(kāi)眼。近些年，似這種提前上凍的鬼天氣，在大明朝地界，已然是常見(jiàn)之禍了。

寒潮來(lái)臨是大事，尤其是如今的天津城，對(duì)于提前到來(lái)的低溫，極其敏感。

然而壞消息的確認(rèn)，總是來(lái)得那么及時(shí)，那么準(zhǔn)確。

堪堪在黎明時(shí)分，從下游海河口奔行幾十里而來(lái)的信使們，沿著河碼頭，沿著城主主街，大聲給土著確認(rèn)了最重要的消息：昨夜洋面封凍了。

聽(tīng)到這一條附帶著刺骨寒意的消息后，很多人的臉色瞬間掛上了寒霜。

確切地說(shuō)，是全城土著的臉色都掛上了寒霜：壞了，入冬前的最后一個(gè)大船隊(duì)進(jìn)不來(lái)了。

作為京杭大運(yùn)河的重要節(jié)點(diǎn)，天津原本也算得上是大明的商貿(mào)重鎮(zhèn)之一。然而這幾年下來(lái)，隨著一個(gè)又一個(gè)遠(yuǎn)洋船隊(duì)到埠，天津赫然已經(jīng)成為了北中國(guó)最重要的貨運(yùn)集散地和新興工業(yè)城市。

滾滾而來(lái)的工業(yè)品，以及隨之而來(lái)的各類新工坊、新產(chǎn)業(yè)、新基建，令闔城老少都過(guò)上了好日子。

可以毫不夸張地說(shuō)，現(xiàn)如今的天津城內(nèi)外，沒(méi)有一個(gè)土著是完全和曹氏產(chǎn)業(yè)脫離的。任何人，或多或少，或直接或間接，都吃著曹大帥的飯，捧著曹大師的鍋。

所以，當(dāng)洋面上凍的消息傳來(lái)后，老少爺們的臉色瞬間就垮塌了。

海運(yùn)船隊(duì)所帶來(lái)的財(cái)富，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了大運(yùn)河上那幾艘槽船的價(jià)值。入

冬前最后一個(gè)船隊(duì)，按慣例會(huì)載有大批棉制品、煤爐、皮草、煤油、藥品、凡士林等高檔過(guò)冬物資。

闔城老少就指著這隊(duì)船，來(lái)打發(fā)聚集在天津的北中國(guó)行商呢，結(jié)果洋面上凍了.......MMP，當(dāng)講乎？

在義鑫隆商號(hào)坐鎮(zhèn)的吳法正，第一時(shí)間得知了這個(gè)消息。之后和自家掌柜吳九叔核計(jì)一番，然而也是徒喚奈何。

事實(shí)上，義鑫隆對(duì)最后這個(gè)船隊(duì)也是有想法的。

雖說(shuō)北上的主要貨物已經(jīng)備齊，但是加分項(xiàng)誰(shuí)不喜歡做？九叔在這之前，最渴望的能從船隊(duì)中分潤(rùn)一點(diǎn)“皇安散”......這種既可以內(nèi)服又可以外敷的消炎神藥，早已和南方海商最重視的維生素丸一起，被抬高到了生生造化丹的檔次，價(jià)比黃金。

不想世事難料。

老少爺們黎明時(shí)分傳來(lái)的噩耗還沒(méi)消化完，待到早飯時(shí)分，卻又有一個(gè)不知道真假的消息傳來(lái)了：船隊(duì)昨天白天其實(shí)已經(jīng)到了料子灣，現(xiàn)下就困在料子灣。

料子灣是一處小型私港，就在天津南邊五十余里的海岸邊。

這個(gè)消息不是“官方”信使傳來(lái)的，而是港務(wù)處那邊的“舅舅黨”擴(kuò)散出來(lái)的。

當(dāng)伙計(jì)氣喘吁吁跑進(jìn)屋告知這一消息后，愣了愣神的吳掌柜，先是詳細(xì)問(wèn)了伙計(jì)，然后都囔一聲：“寧可信其有”，便命伙計(jì)去車行傳話，準(zhǔn)備大車。

接著，吳掌柜拉起吳法正就往外走。

出到院外，吳掌柜很快命人牽來(lái)兩匹馬，上了馬就奔著海河碼頭而去。

這一路上，一頭霧水的吳法正也沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)九叔個(gè)仔細(xì)。不過(guò)就他觀察，剛才那個(gè)消息還真有可能成真：街面上到處都是出來(lái)打探消息的商人和伙計(jì)，整個(gè)碼頭區(qū)處處顯出了躁動(dòng)。

沒(méi)過(guò)多久，吳掌柜兩人騎馬穿過(guò)了碼頭區(qū)，又往前跑了二里路，最終一處高土坡停了馬。

下一刻，手搭涼棚張望不已的吳掌柜，“哈”了一聲，手指前方：“快看，列隊(duì)了，消息遮莫是真的！”

吳法正聞言瞭望，發(fā)現(xiàn)在南邊一處堆滿了石料、木料的大型工地上，正有大隊(duì)穿著藍(lán)色工服的勞力在列隊(duì)。

“快回去備車！”

回去的路上，九叔這才告訴吳法正：船只擱淺、困岸這類事，一年中總會(huì)發(fā)生幾次。通常來(lái)說(shuō)，港務(wù)處是不喜歡“民間”勢(shì)力參與臨時(shí)事件的，尤其事發(fā)地在遠(yuǎn)離城外的地方。

蓋因民間勢(shì)力散漫，難以協(xié)調(diào)管理。

然而真要是民間馬車捷足先登，港務(wù)處也不會(huì)嚴(yán)詞拒絕，會(huì)按照正常價(jià)格給出運(yùn)費(fèi)。

所以今天這事，港務(wù)處會(huì)首先調(diào)動(dòng)自有隊(duì)伍和運(yùn)輸工具，去料子港運(yùn)貨回天津。然而港務(wù)處也沒(méi)辦法徹底封鎖消息......港務(wù)員工百分之五十以上都是本地雇員，所以消息一定會(huì)泄露出去。

說(shuō)到這里，九叔興奮地告訴侄子：這類事件有個(gè)不成文的規(guī)矩，就是搶運(yùn)到貨物的人，可以無(wú)視代理協(xié)議，購(gòu)買一部分車上的貨物。

聽(tīng)到這里，吳法正的眼神頓時(shí)變得凌厲起來(lái)。和九叔會(huì)心對(duì)視一眼后，吳法正抽了胯下馬兒一鞭，掉頭往商行趕去。

義鑫隆不愧是靠著馬隊(duì)起家的商號(hào)。待到吳家叔侄趕回來(lái)后，五輛大車連帶著拉車的騾馬，都已經(jīng)準(zhǔn)備完畢了。

接下來(lái)再無(wú)二話，吳掌柜特意多點(diǎn)了15個(gè)伙計(jì)，帶著吳法正和車隊(duì)出發(fā)了。

城南通往其他市鎮(zhèn)的道路，不在天津市的重點(diǎn)基建規(guī)劃中。所以出城后不遠(yuǎn)，吳家的大車已經(jīng)開(kāi)始在古老的，遍布車轍的官道上艱難行駛了。

不過(guò)好的一點(diǎn)是，現(xiàn)下已經(jīng)是冬天，地面堅(jiān)硬，倒是不怕車輪陷進(jìn)春夏季常見(jiàn)的泥坑里。

坐在晃蕩的馬車上，吳掌柜此刻的心情格外好......按照他的估計(jì)，這次義鑫隆車隊(duì)大概率會(huì)搶在其他人之前抵達(dá)料子灣。

到那個(gè)時(shí)候，運(yùn)氣好的話，甚至還能和船工勾兌一番，先行挑選一些貨物裝車。

然而吳掌柜失算了。

俗話說(shuō)得好，莫道君行早，更有早行人。

賣力往南邊趕了大約10里路后，吳掌柜望見(jiàn)了前方視線盡頭的另一個(gè)車隊(duì)。

大驚之下催促車隊(duì)加速，沒(méi)過(guò)多久，確認(rèn)了對(duì)方懸掛在車頭的旗號(hào)：金利來(lái)。

“這幫子皇親國(guó)戚，真?zhèn)€都該死！”

狠狠咒罵一通后，吳掌柜這才告訴吳法正：前方那面充斥著銅臭味道的淺白旗號(hào)的商家，是天津城北梅家的字號(hào)，惹不起。

說(shuō)到這里，義鑫隆的車隊(duì)已然跟在了梅家車隊(duì)身后。

下一刻，吳掌柜滿面堆笑跳下車，一路小跑著上前和梅家車隊(duì)的管事打了招呼，熱情寒暄了幾句，這才回來(lái)自家車隊(duì)。

這之后，吳掌柜坐上，低聲把梅家商號(hào)的底細(xì)介紹給了自家侄子。

話說(shuō)，這梅氏的金利來(lái)商號(hào)，也是近幾年才發(fā)達(dá)起來(lái)的。

按說(shuō)，這梅氏原本只是本地衛(wèi)所一家普普通通的掛名千戶，經(jīng)營(yíng)著一間皮毛商行，在天津城內(nèi)根本排不上號(hào)。

然而那一年南邊的曹大師北上勤王，這梅家的獨(dú)子梅撫西不合在曹帥用人之際，隨曹帥去北長(zhǎng)城殺了韃子，立了戰(zhàn)功。

“這之后，梅家就一飛沖天。那梅撫西現(xiàn)如今是飛虎營(yíng)的副將，極得飛虎營(yíng)營(yíng)官看重......就連這金利來(lái)的招牌，據(jù)說(shuō)也是飛虎營(yíng)營(yíng)官?gòu)埓笕擞H自給賜的名！

吳九叔講到這里，滿眼的羨慕嫉妒恨，七竅中彷佛就要涌出酸水：“現(xiàn)如今，梅家的金利來(lái)，包銷著南邊五成的豬婆龍腰帶、箱包和男鞋不說(shuō)，梅家還是威士忌酒廠的大股東......他娘的，真?zhèn)€是反了天，沒(méi)王法了！遲早遭天譴！”

“飛虎營(yíng)？”

吳法正對(duì)梅家滔天的富貴不是很感興趣。因?yàn)樗@一路行來(lái)，已經(jīng)在南方見(jiàn)到了太多依靠新產(chǎn)業(yè)發(fā)跡的“非傳統(tǒng)富貴人家”。

令吳法正感興趣的，是九叔口中的飛虎營(yíng)：“可是當(dāng)年親手砍了四千韃兵人頭的飛虎營(yíng)？”

“正是！”

聽(tīng)到這里，吳法正緩緩出了一口氣：“如此強(qiáng)軍，倒是緣吝一面啊。”

“那倒也未必。”九叔說(shuō)到這里，嘿嘿一笑：“飛虎營(yíng)往日里無(wú)事不進(jìn)城，你來(lái)此地時(shí)日尚短，沒(méi)見(jiàn)過(guò)實(shí)屬正常。不過(guò)今天這局面......照規(guī)矩，該是有營(yíng)兵沿途護(hù)送的，二少爺沒(méi)準(zhǔn)就見(jiàn)到了。”

洞察本地局面的吳掌柜，果然料事如神......就在他預(yù)言后不久，車隊(duì)身后的遠(yuǎn)處，便揚(yáng)起了一陣煙塵。

車隊(duì)中但凡是經(jīng)驗(yàn)豐富的老人，這一刻都能猜到，是有騎兵靠近了。

不久后，吳法正見(jiàn)到了傳說(shuō)中的飛虎營(yíng)營(yíng)兵。

從后方行近的騎兵，總數(shù)大約有20人，保持著勻速行進(jìn)的直線隊(duì)列。

這些騎兵清一色騎著高頭大馬，頭戴土著已經(jīng)很熟悉的方型棉帽，其額頭處鑲嵌著一個(gè)藍(lán)色圓形鐵片......這棉帽有個(gè)怪異名號(hào)，曰“雷峰”帽，據(jù)傳是坐鎮(zhèn)杭州雷峰塔的法海大師，專為曹大帥降妖伏魔所制。

神情兇悍的騎兵，身穿草綠色對(duì)襟羊毛粗呢大氅，腳腿上穿著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色騎靴，胸前扎著寬牛皮帶，銅扣閃閃發(fā)光。騎兵馬鞍后方，清一色插著兩把短款騎槍，腰間掛著長(zhǎng)長(zhǎng)的騎兵專用馬刀。

下一刻，一眼看上去就彪悍無(wú)比的飛虎營(yíng)騎兵，和車隊(duì)擦肩而過(guò)。而當(dāng)騎隊(duì)經(jīng)過(guò)前方梅氏車隊(duì)時(shí)，一陣無(wú)比響亮的歡呼聲從梅氏車隊(duì)里爆發(fā)了出來(lái)。所有梅氏車隊(duì)的人，這一刻高舉雙手，大聲歡呼著“好漢”二字。

“倒是得了民心。”吳法正看到梅氏車隊(duì)里那些年輕伙計(jì)狂熱的眼神，神情復(fù)雜，喃喃地說(shuō)到。