絕境長(zhǎng)城上的王者 第303章 贈(zèng)地之變(下)

黑城堡的高層堅(jiān)持不動(dòng)用武力，而東海望代表團(tuán)的二三十人則獨(dú)木難支。保守派軍官們最終一致同意嘗試：派可靠之人口述傳信，確保羅柏·史塔克對(duì)長(zhǎng)城眼下正發(fā)生的事情知曉。依靠外力，來(lái)對(duì)付守夜人已經(jīng)完全控制不了的某后勤官。

計(jì)劃很明確易行，實(shí)施起來(lái)卻不順利。

地面上，執(zhí)行封鎖黑城堡任務(wù)的后冠鎮(zhèn)軍隊(duì)拒絕進(jìn)行溝通談判，一副只執(zhí)行命令，其余一切免談的鐵面架勢(shì)：不管有沒(méi)有守夜人身份、是不是來(lái)自東海望的，在總司令競(jìng)選中支持誰(shuí)——皆不得離開(kāi)黑城堡。而嘗試從長(zhǎng)城頂上離開(kāi)黑城堡或送信的人，也在出發(fā)后不久……便被王后門(mén)和黑貂廳的山地氏族戰(zhàn)士態(tài)度強(qiáng)硬地?cái)r了回來(lái)。

被圍者們，再一次體驗(yàn)到了對(duì)手的算無(wú)遺策。

于是他們轉(zhuǎn)而將希望放在天時(shí)上，期待不斷加大的雪勢(shì)帶來(lái)的寒冷和饑餓能最終逼退城外的山地氏族民。然而，情勢(shì)到下午時(shí)再次發(fā)生了變化：后冠鎮(zhèn)方向后續(xù)居然又陸陸續(xù)續(xù)趕來(lái)了第二第三批合計(jì)數(shù)百人，有男有女，趕著車(chē)?yán)洠坏诌_(dá)便迅速開(kāi)工。一番熱火朝天后，就這樣在原先鼴鼠村的廢墟中搭起帳篷豎起圍欄，建成了一個(gè)簡(jiǎn)易軍營(yíng)——天還沒(méi)黑，其中已飄起裊裊炊煙！

到此刻為止，黑城堡外的贈(zèng)地軍數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了整個(gè)守夜人軍團(tuán)，且戰(zhàn)斗人員、后勤保障一應(yīng)俱全、體系完整，看上去不需要任何外部支持也能獨(dú)立運(yùn)轉(zhuǎn)。保守派眾軍官在圍墻上將此看在眼里，嘴上雖沒(méi)多說(shuō)，心里卻已經(jīng)在不斷打鼓，而其中最為懊悔的，莫過(guò)于首席事務(wù)官——波文·馬爾錫。

他開(kāi)始隱約意識(shí)到，是自己在莫爾蒙司令意外身亡后挑起的、意圖將贈(zèng)地安置計(jì)劃拖垮的資源消耗戰(zhàn)，造成了眼下的局面。

在他的授意下，黑城堡嚴(yán)格控制糧食物資，如今卻只能守著一間間塞滿(mǎn)的倉(cāng)庫(kù)，被人包圍卻無(wú)計(jì)可施。而后冠鎮(zhèn)呢？靠守夜人產(chǎn)業(yè)的支持勉力養(yǎng)活著贈(zèng)地80的活人，每天都在為如何填充空空如也的倉(cāng)庫(kù)而焦頭爛額，看似狼狽不堪，卻已經(jīng)在不知不覺(jué)間，控制住了整個(gè)贈(zèng)地，成為了這里名副其實(shí)的主導(dǎo)者。

波文并不覺(jué)得自己做錯(cuò)了，但他不得不承認(rèn)，這場(chǎng)消耗戰(zhàn)，自己未能實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略目標(biāo)。

比輸這種感覺(jué)更糟糕的是：沒(méi)有擊垮的對(duì)手，變得更加強(qiáng)大。

“當(dāng)早上那幫人出現(xiàn)在城外，立足未穩(wěn)時(shí)我們卻沒(méi)有果斷作出反應(yīng)，就注定會(huì)處于下風(fēng)，如今說(shuō)什么都晚了！接下來(lái)，我們要么指望東海望和影子塔能在接到飛鴉的消息后為我們轉(zhuǎn)達(dá)，要么就只能困守于此，坐等變局出現(xiàn)。”

“立足未穩(wěn)？說(shuō)得輕巧。”立刻有人諷刺地說(shuō)道：“當(dāng)城外那幫人‘立足未穩(wěn)’時(shí)，我們還連衣服都沒(méi)穿，慶幸他們沒(méi)有趁機(jī)發(fā)起猛攻呢！”

在嘗試派人送出消息的各種努力都失敗后，黑城堡中召開(kāi)了第二次會(huì)議。但除了一些意義不大的爭(zhēng)論，誰(shuí)也沒(méi)能再提出什么建設(shè)性的意見(jiàn)。

并非沒(méi)想法，而是此刻他們——確實(shí)已經(jīng)做不了什么：

知道墻外并非死敵的守夜人們雖然依舊執(zhí)行命令地準(zhǔn)備著防御，但在明白這純粹是一場(chǎng)高層間的角力后，心理上已經(jīng)松懈了大半；而黑城堡僅有一扇的大門(mén)、圍墻外的路障和幾班倒重疊式換崗的封鎖線(xiàn)，則讓偷偷溜出包圍圈的可能變得無(wú)窮小；至于越下越大，已經(jīng)在原野上堆得蓋過(guò)小腿的積雪，更是扼殺掉了偷襲、突圍……任何軍事行動(dòng)理論上的可能。

“討論已經(jīng)過(guò)去的事情有什么用？我們現(xiàn)在得想辦法，不能繼續(xù)任由圍墻外那幫山地民困著我們！”約恩·羅伊斯曾經(jīng)是符石城伯爵，谷地的二號(hào)人物。身為一名管過(guò)事的貴族，他對(duì)大眾情緒的了解，可比在場(chǎng)大多數(shù)人都多：“不流血固然是好事，但隨著時(shí)間推移我們卻始終不進(jìn)行任何應(yīng)對(duì)或反擊的話(huà)，弟兄們會(huì)漸漸由憤怒不滿(mǎn)變得適應(yīng)現(xiàn)狀，而贈(zèng)地上下無(wú)數(shù)雙眼睛也正盯著這里看。一旦所有人都發(fā)現(xiàn)我們奈何不了艾格，從而在潛意識(shí)里不知不覺(jué)地接受‘他在贈(zèng)地是老大’這一概念，就來(lái)不及了！”

“難道說(shuō)，讓所有人都明白他才是老大，就是艾格這么干的原因？”奧賽爾疑惑地瞥了眼總教頭安德魯爵士，意有所指地說(shuō)道：“可，他靠著新兵的選票，不是已經(jīng)快要?jiǎng)龠x了嗎，在這節(jié)骨眼上惹事，豈非得不償失？”

“他的目的不重要！我只知道，以這家伙辦事絕不留漏洞的縝密性格，只怕對(duì)東海望和影子塔也會(huì)有相應(yīng)的行動(dòng)。”約恩·羅伊斯見(jiàn)幾名最高層都不說(shuō)話(huà)，也不顧自己軍銜不高，繼續(xù)發(fā)言。“我們必須盡快做出反擊，而想要速度，便只能靠自己！仔細(xì)思索了半天后，我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)處于所有人思維死角中、那小子絕對(duì)料不到——就算想到也沒(méi)法防住的辦法，可以送出信息！”

“哦？”

“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

約恩擺手，迅速揭曉了答案：“艾格堵住了墻內(nèi)側(cè)和墻頂這兩條路，可墻外還有偌大的世界，為什么我們卻視而不見(jiàn)？”

墻外偌大的世界？通過(guò)墻北送信？短暫的沉默后，幾名游騎兵隊(duì)長(zhǎng)嗤笑出聲。

“還以為你突然想到了什么好主意，原來(lái)是這個(gè)。”一名黑城堡的游騎兵軍官不屑地哼了聲，“你覺(jué)得我們?yōu)槭裁匆殉鰤Φ乃矶捶舛律希刻熘垃F(xiàn)在鬼影森林里有多少死人和異鬼，就等著我們?nèi)ニ退溃　?p/> “塞外現(xiàn)在很危險(xiǎn)，我不懷疑這一點(diǎn)。”約恩·羅伊斯堅(jiān)持道：“停止墻外巡邏，封閉隧洞……一切措施都是為了減少損失。可我看所有與異鬼遭遇的報(bào)告，都聲稱(chēng)它們是有智慧的生命，且思維能力絕不在人類(lèi)之下……這樣一種生物，真的會(huì)在明知我們不會(huì)出墻的情況下，還在鬼影森林邊緣枯等‘送死之人’出現(xiàn)？”

“你確定要揣測(cè)怪物的想法，把性命寄托在這種推斷上？天知道它們會(huì)不會(huì)就是在鬼影森林的邊緣埋伏著？活人一直等不到目標(biāo)會(huì)煩躁，死人可不差時(shí)間！”

“曼斯·雷德只帶了三萬(wàn)野人投降，還有成千上萬(wàn)的人選擇不相信他。這幫人四散奔逃在塞外，如果我是異鬼，我會(huì)帶我的死人大軍，先把這些無(wú)處可逃的人全揪出來(lái)壯大自己，再來(lái)等時(shí)機(jī)成熟！報(bào)告里說(shuō)什么來(lái)著？——隨著凜冬的降臨，它們正變得越來(lái)越強(qiáng)，活動(dòng)范圍也越來(lái)越靠近長(zhǎng)城。”

“我不管你怎么想。”一名黑城堡的游騎兵隊(duì)長(zhǎng)聳聳肩：“反正別想讓我們派人出墻當(dāng)敢死隊(duì)，我寧愿受軍法處置被吊死，也不想出去白白送命，死了還要以另一種方式回來(lái)。”

約恩沒(méi)理反對(duì)者，而是繼續(xù)環(huán)視在座的其它守夜人軍官：“無(wú)論是艾格還是異鬼，都絕想不到我們會(huì)在這時(shí)候派人出墻……用吊籃送一兩個(gè)人下去，沿著長(zhǎng)城腳下往西，繞過(guò)王后門(mén)的山地民，越過(guò)封鎖線(xiàn)后再讓長(zhǎng)城頂上的哨兵把我們拉上去，速度快一些的話(huà)，連在長(zhǎng)城外過(guò)夜都不用。這很危險(xiǎn)……沒(méi)錯(cuò)，但如果我猜得沒(méi)錯(cuò)，可能并非像我們直覺(jué)的那樣必死無(wú)疑！”

“那假如長(zhǎng)城沿線(xiàn)所有的要塞都得了艾格的命令，攔住任何從黑城堡內(nèi)出來(lái)的人呢？”

“那他們也只會(huì)選擇扣押，而不會(huì)拒絕拉人上長(zhǎng)城。若那小子真連這種不可能的情況都考慮到，那我認(rèn)了！”

“我反對(duì)。”奧賽爾·亞威克直接發(fā)表了自己的意見(jiàn)，“我不會(huì)坐視這種要讓某些兄弟去蒙受毫無(wú)必要的風(fēng)險(xiǎn)的計(jì)劃通過(guò)，為了決定誰(shuí)當(dāng)下任總司令和贈(zèng)地安置計(jì)劃是否該繼續(xù)進(jìn)行，長(zhǎng)城確實(shí)出了夠多鬧劇……但這只是理念的不同——”

“我想出的主意，我?guī)ь^。”約恩·羅伊斯打斷了首席工匠的喋喋不休，“我會(huì)尋求志愿者陪同，如果沒(méi)有，就獨(dú)自行動(dòng)。卡特大人，您是否批準(zhǔn)我這一行動(dòng)？”

卡特也沒(méi)料到這人會(huì)拼命到這種程度，盯著他看了好一會(huì)，才緩緩開(kāi)口：“我們都知道你和艾格那點(diǎn)仇怨，約恩，但不值得。你成功把消息送到羅柏手中，他也不可能殺了艾格，可萬(wàn)一你猜得不對(duì)永遠(yuǎn)回不來(lái)，他只會(huì)在事后笑得肚子疼。”

沒(méi)說(shuō)不批準(zhǔn)，約恩·羅伊斯態(tài)度堅(jiān)決：“我明白風(fēng)險(xiǎn)，并決定承擔(dān)。艾格·威斯特用各種手段一步步把我們逼到死角里，若不出點(diǎn)奇招反擊，他會(huì)當(dāng)我們都是好欺負(fù)的傻子！”

黑城堡里，保守派中的小部分人正籌劃以一次匪夷所思的冒險(xiǎn)，作為對(duì)艾格突然發(fā)難的反擊。而遠(yuǎn)在長(zhǎng)城最東端的守夜人海港，此刻卻正沉浸在一片歡樂(lè)祥和的氛圍中。

高層間的沖突競(jìng)爭(zhēng)，是大人物們的事，最底下的弟兄們可不會(huì)因?yàn)榘哑蓖督o不同的人，就把彼此視為仇寇——尤其當(dāng)有一方還率先示好時(shí)。

守夜人實(shí)際控制、也是贈(zèng)地第一個(gè)稱(chēng)得上城鎮(zhèn)的聚居點(diǎn)：后冠鎮(zhèn)的后勤官帶領(lǐng)守夜人產(chǎn)業(yè)的員工們，時(shí)隔幾個(gè)月后再次前來(lái)勞軍，運(yùn)來(lái)了一車(chē)豐盛的各式肉類(lèi)和幾大桶的美酒，聲稱(chēng)這是對(duì)東海望弟兄們堅(jiān)守長(zhǎng)城的犒勞。

看長(zhǎng)城的日子實(shí)在枯燥無(wú)聊，趕上這種好事，指揮官又恰巧不在，這次聚餐頓時(shí)化作一場(chǎng)狂歡：冰墻上下、大廳里外，到處都有人在推杯換盞、大快朵頤；守夜人和后勤部的員工們勾肩搭背、稱(chēng)兄道弟，彼此吹噓著見(jiàn)識(shí)經(jīng)歷；喝高了的醉醺醺地斜靠在墻角，嘴里哼著內(nèi)容低俗曖昧的琴瑟小調(diào)，雖無(wú)樂(lè)器伴奏，卻也別有一番韻律。

圍墻擋住了寒風(fēng)，歡宴人群和取暖炭火散發(fā)出的溫度在小小的濱海要塞里形成了一個(gè)袖珍熱島，仿佛連飛雪都被逼退到了要塞外。酒香混雜著肉類(lèi)經(jīng)過(guò)烹飪散發(fā)出的油脂和香料味，拌出一股令人愉悅的氣息。

總司令競(jìng)選開(kāi)始以來(lái)，這里很久沒(méi)熱鬧過(guò)了。只是，眼下這也有點(diǎn)太過(guò)了。

埃恩·伊梅特沒(méi)喝多少，他是東海望的游騎兵隊(duì)長(zhǎng)，卡特·派克手下頭號(hào)打手。老大帶著約恩·羅伊斯一行人前往黑城堡參加競(jìng)選，他便被留下暫代東海望指揮官。

他沒(méi)那個(gè)威望能喝令兄弟們不喝酒吃肉或吹牛逼，便干脆沒(méi)出頭當(dāng)惡人。但他清楚：越是在這要塞中大半弟兄都沉浸在聚會(huì)歡宴里的時(shí)刻，越是得有人保持清醒——盯一盯長(zhǎng)城上下防務(wù)，以免異鬼或仍未投降的塞外野人們乘隙來(lái)襲，突破這一關(guān)鍵要塞，釀成大禍。

墻頂上的哨兵也喝了點(diǎn)酒，此刻正滿(mǎn)臉紅潤(rùn)地三兩個(gè)聚在一起胡侃，雖然有些態(tài)度不端，但畢竟沒(méi)有開(kāi)小差……長(zhǎng)城的高大給守軍帶來(lái)的是極高的容錯(cuò)率：只要哨兵不睡覺(jué)，完全不可能出現(xiàn)“敵人爬上來(lái)了仍未發(fā)覺(jué)”這樣的離譜情況。

叮囑巡視一番，站在墻頂眺望了會(huì)鬼影森林，伊梅特從階梯下回地面上，又進(jìn)了緊靠圍墻的哨塔，給守衛(wèi)要塞地面部分的弟兄們也提了提醒，確定防務(wù)沒(méi)出什么大紕漏后，才放心地離開(kāi)。

經(jīng)過(guò)大廳時(shí)，他迎面遇上了東海望的學(xué)士哈慕恩。

這名要塞的“喉舌”完全沒(méi)一副學(xué)士該有的樣子：整日酗酒的他胖嘟嘟、醉醺醺，此刻手里捧著個(gè)杯子，面色通紅，連走路都踉踉蹌蹌。

“哈慕恩。”伊梅特早已習(xí)慣了他這副模樣，強(qiáng)抑著厭惡嘆了口氣：“今天有哪里的信鴉飛到嗎。”

“唔……”哈慕恩迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，仿佛想把腦子里的酒精甩掉一樣搖搖頭：“好像有封黑城堡的信到。”

“那怎么不匯報(bào)內(nèi)容？”

“嗯……當(dāng)時(shí)我正把信從信鴉腿上接下來(lái)，剛把它關(guān)回籠子里，后冠鎮(zhèn)的兄弟們就到了。我就放下東西，先來(lái)幫忙……搬東西了——嗝——”

“是搬酒吧！”伊梅特嫌棄地皺皺眉，“都知道你嗜酒如命，大家只是懶得說(shuō)你，可你畢竟是東海望的學(xué)士，能不能先把本職工作干好再喝？來(lái)自黑城堡的信鴉，萬(wàn)一是什么緊急指令，誤了事你負(fù)得起責(zé)任嗎？信呢，在哪？”

“嗝——知道啦，下次注意。”若批評(píng)者是卡特·派克，哈慕恩可能還當(dāng)一回事，但代理指揮……也對(duì)學(xué)士指手畫(huà)腳？他不以為意地聳聳肩，捧著杯子繼續(xù)向大廳走去：“信……不是壓在信鴉籠子底下，就是在我桌上，你……自己去找找吧。”

惱火地?fù)u搖頭，伊梅特強(qiáng)壓下了揍這家伙一頓的沖動(dòng)，快步趕往了學(xué)士小屋。一番折騰后，找到了今日從黑城堡寄來(lái)，仍團(tuán)成一卷的紙條。打開(kāi)攤平，就著昏暗的油燈光芒開(kāi)始逐字逐句地閱讀起來(lái)。

伊梅特的閱讀能力很一般，花了點(diǎn)時(shí)間才看完信中的全部?jī)?nèi)容，明白發(fā)生了什么事后，他咽了口唾沫后，心知大事不妙。

黑城堡遭圍，卡特·派克受困無(wú)法脫身，于是便通過(guò)此信警告東海望：注意防備任何外人——尤其守夜人后勤部的動(dòng)作。

未得指令，不得放任何人進(jìn)入要塞！

本該及時(shí)將這條消息通知所有人的學(xué)士，卻在后冠鎮(zhèn)來(lái)“勞軍”隊(duì)伍抵達(dá)的時(shí)刻，興沖沖地離開(kāi)鴉巢去忙前忙后搬肉運(yùn)酒，并參與隨后的聚餐，一直喝到酩酊大醉，也沒(méi)把消息轉(zhuǎn)達(dá)給弟兄們！

自己如履薄冰地履行職責(zé)，提防著異鬼和野人，卻沒(méi)料到威脅最終會(huì)來(lái)自穿著黑衣的“自己人”。本該在得到消息后立刻提高戒備并對(duì)外封閉的東海望，只因一個(gè)酒鬼的玩忽職守，絲毫未多猶豫地便放進(jìn)來(lái)了幾十名后勤部士兵和山地氏族民，如果他們有歹意，那這座要塞，此刻便已經(jīng)形同淪陷。

他一把將信拍到桌上，抓過(guò)劍便沖出了學(xué)士的小屋——只有幾十個(gè)人混了進(jìn)來(lái)，而東海望有一百多名士兵，只要在對(duì)手發(fā)難前搶先聚集到足夠的可靠弟兄，他們?nèi)杂袡C(jī)會(huì)奪回要塞的控制權(quán)！

但眼前的一幕讓他垂下了手：聚餐吵鬧聲的背景音下，東海望的大門(mén)已經(jīng)洞開(kāi)。守衛(wèi)站在門(mén)邊與后冠鎮(zhèn)后勤官嘻嘻哈哈，就這樣看著幾輛或牛或馬拉著的空車(chē)，以及幾十上百名的山地氏族民，從門(mén)口魚(yú)貫而入，擠進(jìn)了這座毫無(wú)防備的港口要塞。