絕境長(zhǎng)城上的王者 第501章 豪賭

站在距離最后壁爐城半里之外的一片小樹(shù)林邊緣，盧斯·波頓注視著遠(yuǎn)處被飄飛雪花籠罩的城堡，面色鐵青。

他不高興，很不高興。

為方便從外界輸入物資支撐這場(chǎng)對(duì)異鬼的戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)也確保在出現(xiàn)戰(zhàn)情時(shí)能夠快速進(jìn)行兵力調(diào)動(dòng)，長(zhǎng)城沿線和贈(zèng)地通往南方的國(guó)王大道哪怕在入冬后暴風(fēng)雪最猛烈的時(shí)間段也依然有專(zhuān)門(mén)的隊(duì)伍負(fù)責(zé)清理積雪……但，前線是如此，后方可就是另一番光景了：整個(gè)北境都被厚到蹲下去就能藏人的積雪覆蓋著，出了城堡和避冬市鎮(zhèn)，白茫茫一片的雪原上，肉眼凡胎連道路和河流都分辨不出。

之所以北境不像贈(zèng)地一樣安排人員保持所有道路暢通，可不是因?yàn)楸狈饺藨校巧a(chǎn)力不足和氣候變化難定這兩個(gè)因素雙重作用下的無(wú)可奈何：農(nóng)民們努力耕種和儲(chǔ)藏保存的糧食是有限的，凜冬的長(zhǎng)短卻難以估摸，除此之外還需要?jiǎng)虺霾糠治镔Y援助絕境長(zhǎng)城和支撐對(duì)鐵民的作戰(zhàn)……在這種情況下，只有盡可能地節(jié)省糧食，才能最大限度地降低“儲(chǔ)備糧耗盡了冬日仍未結(jié)束”的災(zāi)難發(fā)生的可能性。

為北境這么大一片土地上的所有道路清掃積雪需要大量的勞動(dòng)，而勞動(dòng)消耗能量，能量又只有攝入食物來(lái)補(bǔ)充。想節(jié)省糧食的最好辦法，莫過(guò)于多睡少動(dòng)了。除了城堡里的貴族和仆從、負(fù)責(zé)保衛(wèi)避冬市鎮(zhèn)的少量士兵，沒(méi)有人被允許干哪怕一件與過(guò)冬不相干的事情，北境人們實(shí)際上還是像過(guò)去幾千年里的每次凜冬降臨一樣：囤積好夠一兩年吃的糧食，拖家?guī)Э谕徒谋芏墟?zhèn)里扎堆一鉆，便進(jìn)入一種類(lèi)似動(dòng)物冬眠的狀態(tài)：大部分時(shí)間在屋內(nèi)，靠睡覺(jué)和發(fā)呆來(lái)度過(guò)這整個(gè)冬日。

沒(méi)人負(fù)責(zé)清掃積雪，交通便利自然無(wú)從談起，哪怕本身就是土生土長(zhǎng)的北方人，又騎著戴“熊掌”后在雪層上如履平地的北方矮種馬……繞孤山跨末江穿越雪原從恐怖堡趕到這里，依然把已經(jīng)年紀(jì)不小的他累得要死。

當(dāng)然，以上只是閑話，盧斯·波頓生氣的真正原因不是跑這一趟路很累，而是他原本壓根就不該跑這一趟路。

時(shí)隔十多年，幸存的坦格利安帶著龍和無(wú)垢者重臨北境，在發(fā)現(xiàn)這是波頓家取史塔克而代之的絕佳機(jī)會(huì)并確定方針后，老剝皮一邊秣馬厲兵做著軍事上的準(zhǔn)備，一邊則派了心腹下屬柯力·雪諾前往女王臨時(shí)行宮來(lái)告密史塔克家的“滅龍行動(dòng)”。

然而，當(dāng)告密者喬裝打扮領(lǐng)著“商隊(duì)”來(lái)到這里時(shí)，卻被艾格下令駐扎于此的守軍攔在了城外沒(méi)能見(jiàn)到女王，想盡一切辦法也沒(méi)能突破封鎖線后，帶隊(duì)者決定啟動(dòng)備用計(jì)劃：在繼續(xù)北上后冠鎮(zhèn)去找守夜人總司令碰運(yùn)氣的同時(shí)，分兵沿原路返回，去將所遇情況匯報(bào)給主人波頓伯爵。

備用計(jì)劃里的約定是：抵達(dá)后冠鎮(zhèn)后，每日放回一只帶暗號(hào)的信鴉匯報(bào)告密的進(jìn)度和所見(jiàn)所聞，直到將全部信鴉放完為止。

可實(shí)際上，波頓在恐怖堡內(nèi)收到的信鴉，除了第一只帶上了正確暗號(hào)和積極的訊息外，后面的每一只，都只有報(bào)平安的內(nèi)容，卻無(wú)約定好的標(biāo)記！

如果僅是告密者在最后壁爐城外受阻攔，還可以解釋為是守夜人為護(hù)女王周全而采取嚴(yán)密安保，那柯力·雪諾抵達(dá)后冠鎮(zhèn)后就斷了消息疑似受控制失去自由，可就指向了相當(dāng)糟糕的情況：那艾格·威斯特，多半是想在逾越規(guī)則摻和七國(guó)內(nèi)斗的同時(shí)，卻又保全史塔克家、不對(duì)北境的政治生態(tài)作大變動(dòng)！

不管他是“既當(dāng)婊z子又立牌坊”也好，還是被感情左右做出了愚蠢決定也罷，都與他盧斯·波頓的計(jì)劃完全背道而馳！這翅膀硬了的混蛋，不僅脫出了羅柏·史塔克的控制，也讓自己當(dāng)初為他說(shuō)的多少好話、對(duì)守夜人軍團(tuán)進(jìn)行的多少資助和幫忙，全成了打水漂！

費(fèi)心費(fèi)力扶植起的盟友搖身一變成了白眼狼，老剝皮幾乎恨得把牙都咬碎，但受背叛的怒火可以緩緩再宣泄，搭上女王戰(zhàn)車(chē)的機(jī)會(huì)卻稍縱即逝，才是眼下當(dāng)務(wù)之急。在發(fā)現(xiàn)艾格似乎是打算把自己排在局外單干后，盧斯·波頓顧不上考慮提前暴露意圖的風(fēng)險(xiǎn)，毅然選擇了親自帶人前來(lái)——華納·布克威爾可以遵照艾格的命令將柯力·雪諾這樣無(wú)關(guān)緊要的角色一聲不響地趕走，卻絕不可能在自己這實(shí)力雄厚的一方領(lǐng)主親來(lái)覲見(jiàn)的情況下依舊瞞著丹妮莉絲把自己攔在城外！

這是賭上家族前途命運(yùn)的一次會(huì)面，這泱泱北境，史塔克和波頓兩家，只能有一個(gè)活著見(jiàn)到到新王朝的誕生！

隨著接近目的地，各種情報(bào)也從雜七雜八的渠道傳來(lái)：好消息是，這座曾經(jīng)的安柏家族城堡此刻已經(jīng)被丹妮莉絲召來(lái)的無(wú)垢者接管了防務(wù)，波頓至少不用擔(dān)心會(huì)遭到艾格麾下守夜人的武力攔截和攻擊；壞消息則是，瓦里斯和培提爾·貝里席居然也已經(jīng)抵達(dá)了此地，有這兩個(gè)滑頭在，自己想忽悠女王騎龍去燒臨冬城，恐怕是個(gè)不可能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)了。

事已至此，眼下也只能走一步算一步，做好與整個(gè)北境對(duì)抗的心理準(zhǔn)備了——可以想象，即使有龍相助，這也不會(huì)太容易。

在派人進(jìn)城通報(bào)半個(gè)多小時(shí)后，遠(yuǎn)方的城堡大門(mén)在盧斯·波頓的注視下緩緩打開(kāi)，一小支人馬從中魚(yú)貫而出，涉著積雪向他們走來(lái)。

瞇著眼睛觀察來(lái)者片刻，波頓松了口氣：來(lái)者里為首之人身寬體胖，雖然戴著兜帽瞧不清面目，但這體形顯然不是傳說(shuō)中又矮又瘦的小指頭……多半是太監(jiān)瓦里斯。

這算是個(gè)好消息，波頓可不會(huì)忘了：培提爾·貝里席曾經(jīng)在奔流城當(dāng)養(yǎng)子，與徒利家包括羅柏·史塔克母親和姨媽在內(nèi)的女性有相當(dāng)親密的關(guān)系。而這在某種程度上也就等于“小指頭與史塔克家交好”。要向這么個(gè)家伙告狼家的狀，無(wú)異于與虎謀皮，把腦袋伸進(jìn)鱷魚(yú)嘴里玩雜耍——倒不是說(shuō)波頓就覺(jué)得小指頭忠肝義膽絕不可能背叛朋友，而是他隱約有預(yù)感：自己大概率付不出買(mǎi)通他這么做的代價(jià)。

而瓦里斯就不一樣了——波頓根本不相信：臭名昭著的八爪蜘蛛會(huì)絕對(duì)忠于女王或任何人，只要自己表現(xiàn)出誠(chéng)意，提供出足以讓這太監(jiān)心動(dòng)的政治利益和籌碼，他絕對(duì)很樂(lè)于撬動(dòng)一下北境的政治局勢(shì)，以自己為起點(diǎn)，將觸手和根系植入這片他影響力歷來(lái)都沒(méi)能深入過(guò)的土地。

這樣想著，盧斯·波頓抽動(dòng)一下臉皮的肌肉，強(qiáng)擠出一絲笑容，迎了上去。

“哎呀呀，波頓大人，早已聽(tīng)聞剝皮家族的赫赫威名，如今總算能一見(jiàn)活生生的恐怖堡堡主，可實(shí)在叫人興奮難抑吶。”瓦里斯卻比他還先開(kāi)口，隔著好幾米就已經(jīng)熱切無(wú)比地搓著手開(kāi)了腔：“也不知大人您在這么糟糕的天氣里還千里迢迢趕來(lái)覲見(jiàn)女王，是所為何事？”

“您太客氣了，瓦里斯大人。”波頓心里暗道一聲佩服——沖對(duì)方掌握著一項(xiàng)自己不具備的能力：他即使想努力，也裝不出太監(jiān)這樣的熱情親切，“我來(lái)是為了警告女王：史塔克家正在暗中策劃一個(gè)針對(duì)陛下和她兩條龍的陰謀，希望她能提高警惕并及時(shí)做好妥善應(yīng)對(duì)，以防陷入險(xiǎn)境！”

急于尋找新的同伙或者說(shuō)政治盟友，老剝皮并不扭捏或賣(mài)關(guān)子，緊接著便將他早已編好的說(shuō)辭全盤(pán)托出，將先前派人去告訴艾格的那套又來(lái)了一遍：史塔克家串通好了北境諸侯，假意和平實(shí)則準(zhǔn)備趁守夜人遠(yuǎn)征塞外的契機(jī)顛覆贈(zèng)地秩序，同時(shí)還在隱秘生產(chǎn)組裝獵龍弩，打算將它們和主人一網(wǎng)打盡。

概括起來(lái)簡(jiǎn)單，但面對(duì)面地描述溝通自然不能只有梗概，把這個(gè)故事有細(xì)節(jié)有內(nèi)容地講完可費(fèi)了老剝皮好一番功夫……而和艾格一樣卻又不同的是，常年在政治這灘臟水里摸爬滾打的瓦里斯，在聽(tīng)完來(lái)訪者的故事前，便已經(jīng)大致猜到了事情的真相。

眼前這波頓家主，打算抓住女王蒞臨的天賜良機(jī)，翻身做北境的主人！

自己能看穿波頓故事里的漏洞，而波頓多半也知道這一點(diǎn)。若在平日里，這樣一名頗有實(shí)力的貴族親自前來(lái)表露出合作傾向，瓦里斯絕對(duì)會(huì)友好地將他請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)私下詳聊，仔細(xì)而審慎地洽談合作形式和內(nèi)容，考慮自己能從對(duì)方身上獲取什么好處、贏得這位新“朋友”需要付出多大力氣和代價(jià)，以及回頭再出賣(mài)他時(shí)能榨出多少利用價(jià)值等內(nèi)容。

史塔克家作為老牌貴族，想操弄于股掌間萬(wàn)分困難，但扶植波頓家上位，新領(lǐng)主想要坐穩(wěn)位置就必然需要外界支援，而求幫助必然需要付出代價(jià)，這一來(lái)一去，北境這最后一片自己沿線尚且不足的版圖，也將可以拼起！

但比起擴(kuò)張情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，眼下瓦里斯更想做的，是確保女王能盡快返回南方——去結(jié)束掉已經(jīng)拖了許久的君臨之圍，推翻拜拉席恩王朝，再與黃金團(tuán)所擁護(hù)的伊耿王子會(huì)師。無(wú)論兩位坦格利安接下來(lái)是彼此結(jié)合還是分出主次和君臣，都能至少把正參與權(quán)力角逐的勢(shì)力數(shù)量2，讓自己接下來(lái)謀劃展開(kāi)可能遭遇的阻力降低兩個(gè)數(shù)量級(jí)！

這才是一切的重中之重，可比盧斯·波頓的那點(diǎn)小野心要重要一萬(wàn)倍。

在這個(gè)好不容易才說(shuō)服女王忘掉守夜人的承諾動(dòng)身南返的節(jié)骨眼上，瓦里斯才不會(huì)輕重不分到只聽(tīng)盧斯·波頓一個(gè)故事，便咋咋呼呼地扭頭跑回城堡去將這條“緊急消息”上報(bào)給丹妮莉絲，去觸怒女王，讓她為剝皮家火中取栗……改變行程，先留下來(lái)對(duì)付北境——這個(gè)本可以留到最后才對(duì)付的敵手！

“波頓大人，我代表女王感謝您親自前來(lái)提供警告的赤誠(chéng)之心。”瓦里斯言語(yǔ)里的友好絲毫不減，笑吟吟道，“但您盡可以放心，女王不日就將離開(kāi)北境，斷然不會(huì)受到史塔克家的陰謀所害……”

“什么！”盧斯·波頓霎時(shí)間瞪大眼睛：“可守夜人已經(jīng)宣誓效忠于她，陛下難道打算拋下贈(zèng)地這一方支持他的勢(shì)力了？”

“當(dāng)然不，此事中有關(guān)守夜人的部分，我會(huì)盡快設(shè)法通知艾格總司令，并安排無(wú)垢者北上支援后冠鎮(zhèn)，女王斷然不會(huì)坐視北境迫害她的忠實(shí)臣屬和王國(guó)的真正衛(wèi)士。”瓦里斯笑著安撫道，“至于大人您……”

他向前一步湊近到盧斯·波頓身邊，在一陣脂粉香氣里暗暗瞥了一眼老剝皮帶來(lái)的手下士兵們：“我想問(wèn)大人，您帶來(lái)的這些人，都可靠嗎？”

波頓下意識(shí)地想回頭去看，但遏制住了本能：“都是祖祖輩輩效忠恐怖堡之人，可靠。”

“那我便老實(shí)向您透?jìng)€(gè)底吧，女王計(jì)劃已定，斷然不會(huì)因任何外界因素改變行程。如果我是大人您，便會(huì)立刻返回恐怖堡，假裝此趟行程從未存在過(guò)，繼續(xù)在北境安安心心過(guò)這個(gè)冬……待陛下將南方六國(guó)收入囊中，劍指卡林灣準(zhǔn)備征服北境一統(tǒng)維斯特洛之際，我再與大人聯(lián)絡(luò)，設(shè)法里應(yīng)外合，一舉拿下南北間的屏障，才真真是將自身價(jià)值發(fā)揮到極致，最能給陛下深刻印象的辦法。那樣，到時(shí)候論功行賞起來(lái)，就算您不提，新任北境守護(hù)的位置，也妥妥地只能歸波頓家所有。大人意下如何？”

盧斯·波頓的心頓時(shí)變得拔涼拔涼：意下如何？面前這太監(jiān)說(shuō)得漂亮，潛臺(tái)詞不還是下逐客令，告訴自己最好回家，他不會(huì)帶自己進(jìn)城去見(jiàn)女王？瓦里斯提出的計(jì)劃聽(tīng)上去固然是有可行性，但自己活了這么大歲數(shù)，怎么可能還不知道“計(jì)劃趕不上變化”這道理？自己為這場(chǎng)豪賭押上了一切，做了諸多準(zhǔn)備，甚至不惜親自離開(kāi)恐怖堡……現(xiàn)在你卻告訴我再等等？

世上哪有不透風(fēng)的墻，劍都拔出了鞘再插回去等待機(jī)會(huì)，自己能撐得到那時(shí)候么！

但他別無(wú)選擇，女王的情報(bào)總管不讓自己入城面君，自己一個(gè)和她從未打過(guò)任何交道的北方佬，難不成還能殺穿面前這隊(duì)無(wú)垢者闖進(jìn)最后壁爐城去沖到丹妮莉絲面前……把一個(gè)本就不屬實(shí)的消息大聲嚷嚷？這是一次告密，告的還是假消息，若進(jìn)展不順時(shí)非要意氣用事，絕對(duì)會(huì)把事情弄得越來(lái)越糟！

強(qiáng)撐住淡定的表情，盧斯·波頓準(zhǔn)備開(kāi)口表示同意，然后悄無(wú)聲息地再帶著下屬們溜回恐怖堡去，但他張開(kāi)了嘴，卻沒(méi)有說(shuō)話，只呆呆地看著城堡的方向，視線越抬越高。

越過(guò)瓦里斯的肩膀，他看到一條深綠色的巨龍從城堡里展翅升空，在城墻上方拍打了十幾下翅膀，高亢清脆地嘶吼了一聲，朝著背離這邊一行人的西面飛去。即使已經(jīng)不是第一次看見(jiàn)龍，但在白天觀察這種龐然巨物，和在長(zhǎng)湖之戰(zhàn)那一夜摸黑瞥見(jiàn)……還是有著截然不同的視覺(jué)震撼力！

太監(jiān)也聽(tīng)到了龍吼聲，他扭頭皺著眉目送綠龍遠(yuǎn)去消失在漫天飛舞的雪花中，不安浮上心頭：魔龍不喜歡寒冷氣候，卓耿被運(yùn)最后壁爐城的校場(chǎng)上養(yǎng)傷過(guò)后，只受輕傷的雷加也同樣把遠(yuǎn)離黑龍的城堡另一端當(dāng)做了龍巢，每天吃了睡睡了吃，好一段日子沒(méi)上過(guò)天了，是什么……或者誰(shuí)，讓它今日忽然精神抖擻？

顧不上再搭理老剝皮，瓦里斯招手喚來(lái)一名無(wú)垢者：“你，回城堡察看，確認(rèn)陛下是否換騎綠龍離開(kāi)？若不是，讓布克威爾爵士派他手下的騎兵去追，務(wù)必弄清雷哥飛去了哪里。”