絕境長(zhǎng)城上的王者 第523章 母親

幾名史塔克明顯為艾格要拆散他們的安排疑慮了一瞬，但凱特琳三言兩語(yǔ)勸慰住家人，毫不猶豫地跟上守夜人，走過(guò)一道門進(jìn)了隔壁的小間。

這里本是武器庫(kù)看守的休息室，有幾張單人床，昏迷的北境最高統(tǒng)治者便躺在其中一張上，被一位醫(yī)士加一名士兵的組合看顧照料著。凱特琳緊張地奔至床邊彎腰輕撫兒子的臉蛋，確認(rèn)他的皮膚依然溫?zé)崛彳浶奶财椒€(wěn)有力，才大大地松了口氣，又心疼地摸了摸他面上的幾個(gè)細(xì)微傷口和身上的繃帶，然后直起身來(lái)。

“他何時(shí)能醒？”

“也許天黑之前，也許一周之后，我不敢下定論。”女人問(wèn)的是醫(yī)士，但艾格搶過(guò)回答，“但有許多關(guān)乎史塔克家、北境和贈(zèng)地安危乃至興衰存亡的要事，卻等不得他蘇醒，我希望能與夫人即刻商議，有備無(wú)患。”

本已做好了失去一個(gè)兒子的心理準(zhǔn)備，誰(shuí)想羅柏最終竟幸免于難，失而復(fù)得的喜悅感充盈胸腹之間，凱特琳轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)重新看向艾格——不僅臉上有了生氣，冷硬的目光也明顯柔軟了許多，她沒(méi)有答復(fù)，而是靜靜等待下文。

“由于與異鬼作戰(zhàn)消耗甚巨，加之準(zhǔn)備匆忙，贈(zèng)地軍的糧草和武器裝備都有些短缺，我希望臨冬城能打開(kāi)儲(chǔ)備倉(cāng)庫(kù)，為我們緩解這一問(wèn)題。”

雖然說(shuō)的是“希望”，但艾格用的是陳述語(yǔ)氣而非詢問(wèn)，這頭一條只是礙于“朋友”身份才儀式性地打一聲招呼罷了……可不是在和史塔克家商量。

而凱特琳顯然也對(duì)此肚里有數(shù)。

“希望您走后，剩下的東西還夠我們撐過(guò)這個(gè)凜冬。”

艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，結(jié)束鋪墊進(jìn)入正題。

“魯溫學(xué)士昨夜已把信鴉送去賽文城，集結(jié)此地的北境軍隊(duì)會(huì)在得到消息后立馬趕來(lái)，那里距臨冬僅有一日路程……無(wú)論來(lái)的是三千、五千還是一萬(wàn)，不管是野戰(zhàn)還是守城，贈(zèng)地軍都能輕松擊敗來(lái)襲者。”他盡量讓自己的語(yǔ)氣平淡而不顯狂妄，“不過(guò)，我向女王許諾的是為她取回鐵王座，而非占據(jù)或統(tǒng)治史塔克家的土地，我無(wú)意再與您的子民和軍隊(duì)作戰(zhàn)，徒增流血和傷亡。”

必勝宣言實(shí)在囂張，卻偏偏有“一夜拿下臨冬城”這等戰(zhàn)績(jī)來(lái)增加說(shuō)服力，就看他昨夜破開(kāi)臨冬城大門和今日轟擊主堡的詭異手段，凱特琳絲毫不懷疑：就算整個(gè)北境的軍隊(duì)立刻趕到城外，也是以卵擊石。

她點(diǎn)點(diǎn)頭：“我可以在他們抵達(dá)時(shí)親自出城談判，命諸侯不要妄動(dòng)。”

這正是艾格要的，他原先還有點(diǎn)擔(dān)心史塔克家會(huì)不予配合，若那樣，為免被部下認(rèn)為心慈手軟而破壞自己在贈(zèng)地好不容易才建立起的狠角色人設(shè)，他必然得使用些糟糕的手段措施來(lái)威逼恐嚇……從而在成為惡人的路上越走越遠(yuǎn)。但現(xiàn)今，史塔克夫人表現(xiàn)得比想象中還要上道后，他忽然感覺(jué)：面前這女人，說(shuō)不定其實(shí)是更好的談判對(duì)象，羅柏昏迷不醒無(wú)法理事，反倒讓自己因禍得福了。

少狼主年輕氣盛，還有可能會(huì)因?yàn)閼嵟筒桓识衿獍l(fā)作難以溝通；但后者作為一位成熟且閱歷豐富的女性，卻應(yīng)當(dāng)是可以冷靜下來(lái)好商量的。

松了口氣，艾格繼續(xù)享受他勝利者的權(quán)力：“此外，我還希望您能警告諸侯‘盧斯·波頓已經(jīng)改旗易幟’一事，以免恐怖堡軍隊(duì)在抵達(dá)城外后趁他們不備發(fā)起偷襲，削弱北境忠于史塔克家的力量。”

凱特琳依舊是毫不猶豫地點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題，我會(huì)一字不差地轉(zhuǎn)達(dá)。”

艾格并非本世界的土著居民，文化背景和穿越者的身份注定了他無(wú)法切身體會(huì)此刻史塔克們的感覺(jué)：臨冬城已經(jīng)落入贈(zèng)地軍手中，而不在城堡內(nèi)的最后一位史塔克布蘭，也已加入了守夜人。以任何標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，眼下的情況都真正是“一家老小全被他捏在手里”，對(duì)于古往今來(lái)任何一家封建貴族而言，這都是僅次于家族徹底覆滅消亡的糟糕情況。

艾格無(wú)論如何也不會(huì)傷害艾莉亞和她的家人，但后者們可不知道這一點(diǎn)，在這種境地下，骨氣是根本不會(huì)冒出來(lái)的東西。

史塔克夫人可不是因?yàn)轭^腦清晰才明白合作是唯一出路，而是身為母親，她暫時(shí)秉持著這么一條原則：不管對(duì)方提出什么條件，都全盤答應(yīng)，不作任何討價(jià)還價(jià)——?jiǎng)e說(shuō)只是些凡贏家就必然會(huì)提的正常要求，就算是對(duì)面看上了自己這半老徐娘，她也會(huì)二話不說(shuō)乖乖寬衣解帶，只求男人放過(guò)自己的女兒們，別畜生到想著玩什么雙飛、三飛乃至四飛。

一番交涉順利得超乎想象，艾格倒有些跟不上節(jié)奏，他停頓兩秒后才進(jìn)入下一個(gè)議程。為了避免凱特琳只是一味點(diǎn)頭實(shí)際上根本沒(méi)過(guò)腦子，這回用的是提問(wèn)形式。

“感謝您的通情達(dá)理，但不知夫人您，對(duì)再接下來(lái)的后續(xù)，又有何安排？”

后續(xù)安排？現(xiàn)在哪有功夫想這個(gè)！

凱特琳倒更寧愿艾格直接下命令提要求，但全家性命都在面前人手中不敢敷衍，只能動(dòng)了動(dòng)腦子后給出了自認(rèn)為最合適的回答：“總司令曾向羅柏提出過(guò)要求北境中立，我兒年少無(wú)知拒絕了您的好意，我代他向大人道歉。史塔克家將承擔(dān)此次愚蠢決定的全部后果，支付贈(zèng)地軍此行南下的軍費(fèi)開(kāi)支，補(bǔ)償您麾下全部傷亡人員的撫恤和治療耗費(fèi)，絕不將臨冬城內(nèi)任何人員和財(cái)產(chǎn)的損失記作仇怨。您意下如何？”

“我感覺(jué)到了您的誠(chéng)意，夫人。”這是實(shí)話，“但這并不是正確的回答——您難道認(rèn)為，波頓伯爵向丹妮莉絲女王屈膝稱臣宣誓效忠，是因?yàn)楹褪匾谷艘话愀屑にT龍北上援手之恩，打心眼里認(rèn)定其為七國(guó)真正的君主？笑話！”艾格毫不留情地鼻孔出氣表達(dá)不屑，“波頓家也曾為一方霸主，經(jīng)歷幾番紛爭(zhēng)才最終為史塔克所降服，那盧斯·波頓抓住此次機(jī)會(huì)傍上女王大腿卻向臨冬詐稱已起兵為守護(hù)史塔克而戰(zhàn)，想的是要徹底掀翻并消滅您的家族，做北境的霸主，恢復(fù)祖上‘紅王’的榮光！夫人您在這種時(shí)候居然都仍毫無(wú)危機(jī)感，還想著趕緊破財(cái)消災(zāi)隨便拋出點(diǎn)代價(jià)把我忽悠走，然后繼續(xù)美滋滋地當(dāng)你們的北境之主，頸澤以北真正的國(guó)王？”

能把背叛朋友、進(jìn)攻昔日接納過(guò)他為賓客的城堡美化為“為了保護(hù)城堡的主人”，閣下的臉皮之厚，當(dāng)真能叫臨冬城的城墻都自愧弗如……凱特琳費(fèi)了好大力才壓制住把后一句話說(shuō)出來(lái)的沖動(dòng)。她壓根不信艾格關(guān)于波頓已經(jīng)反水的這套說(shuō)辭……可誰(shuí)想對(duì)方還反復(fù)拿出來(lái)強(qiáng)調(diào)，說(shuō)得跟真的似的，倒搞得她也有些動(dòng)搖起來(lái)。

不過(guò)，內(nèi)心的琢磨是一回事，面上她依舊順著對(duì)方的話往下說(shuō)：“那么，總司令大人有何指教呢？”

“我必能為女王奪回鐵王座。”艾格用不容置疑的語(yǔ)氣道，“他日盧斯·波頓從龍有功，便妥妥地會(huì)取代羅柏成為新的北境守護(hù)。然史塔克家統(tǒng)治北境許久又廣得人心，根基穩(wěn)固，即使甘居剝皮家之下，后者也會(huì)對(duì)你們忌憚?dòng)屑樱瑹o(wú)時(shí)無(wú)刻不想著將你們徹底鏟除以絕后患……作為一方統(tǒng)治家族，你們處在有進(jìn)無(wú)退的位置上，要么江山穩(wěn)固，要么便死無(wú)葬身之地！”

這是在威脅嗎？凱特琳一時(shí)不知該怎么回答，只能裝傻：“政治不是我這般女子該考慮的，大人還是明說(shuō)，史塔克家到底該在這波浪潮里如何自保吧！”

“很簡(jiǎn)單，我們假裝昨晚這場(chǎng)戰(zhàn)斗從未發(fā)生過(guò)，待女王啟程南下至此，史塔克家同樣開(kāi)城向她宣誓效忠，并統(tǒng)御封臣毫無(wú)保留地支持陛下的一統(tǒng)七國(guó)之戰(zhàn)。待到勝利之日，憑借起點(diǎn)高的先天優(yōu)勢(shì)，無(wú)論波頓怎樣賣命作戰(zhàn)，都是以史塔克家封臣的身份在立功，絕無(wú)取代了封君的道理！”

好好好，你贏了說(shuō)什么都有道理，我答應(yīng)還不行么。

同意的話幾乎脫口而出，但最終凱特琳留了個(gè)心眼——像個(gè)娃娃似地一個(gè)勁點(diǎn)頭答應(yīng)看起來(lái)半點(diǎn)誠(chéng)意也無(wú)，哪怕只為做戲做得像一點(diǎn)，也該稍微拖點(diǎn)時(shí)間才是。

“這……事關(guān)重大，我恐怕做不了主。得等羅柏醒了，與他商議一番，才能做出決定。”

“那是自然。”巡邏兵和信使已經(jīng)向北撒了出去，就算再緊急，至少今天女王和她的無(wú)垢者不會(huì)到，溝通的前半部分已經(jīng)如此順利，艾格也不想逼得太緊：“若羅柏能在女王南下前蘇醒，您最好說(shuō)服他……如若不然嘛，也請(qǐng)夫人記住，史塔克家的前途命運(yùn)，就掌握在您手中了。”