大清巨鱷 第四百三十八章 女兒國(guó)

兩艘懸掛著廣東水師旗幟的大‘米艇’緩緩的停靠上十三行碼頭，待的隨行親衛(wèi)上碼頭叫了一溜小轎過(guò)來(lái)，穿著長(zhǎng)袍馬褂，戴著瓜皮帽，一副縉紳打扮的易知足才緩步下船，一踏上碼頭，一種親切感便撲面而來(lái)，離開(kāi)西關(guān)整整一年了，這里的似乎并無(wú)變化，所有的一切都依然無(wú)比的熟悉。

嚴(yán)世寬跟上來(lái)低聲道：“大掌柜如今可是一等子爵，南洋提督，實(shí)實(shí)在在的一品大員，就這么著不聲不響的回府？這不是錦衣夜行嘛？”

“怎么著，還巴望本爵來(lái)一出錦衣還鄉(xiāng)的戲碼？”易知足白了他一眼，熟練的打開(kāi)手中的折扇，回身瞥了一眼一副女扮男裝打扮的嚴(yán)小妹和花枝招展的白雪、林璇一眾女子，道：“就此別過(guò)。”說(shuō)著徑直上了一頂青布小轎。

一行人兵分三路各自離開(kāi)，易知足自然是回易府，嚴(yán)世寬、嚴(yán)小妹回嚴(yán)府，白雪、林璇則回十八甫磊園。

過(guò)了小年，年節(jié)的氣氛也就越發(fā)的濃郁，碼頭和大街上都一片熱鬧，里里外外皆是采辦年貨的人群，家家戶戶忙著祭灶，清掃，貼窗花，辦年食，一片喜氣洋洋的景象，籠罩在所有人頭頂上的戰(zhàn)爭(zhēng)陰云終于被驅(qū)散了，自然要過(guò)一個(gè)鬧熱年放心年。

小轎在叢桂坊易府大門(mén)前落轎，易知足哈腰下轎，賞了轎夫一塊銀元，抬眼見(jiàn)旁邊還停著一頂官轎，不由暗自納悶，卻也沒(méi)多想，一提長(zhǎng)袍上了臺(tái)階，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，兩個(gè)下人楞了一下，一時(shí)間都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，兩人怎么也沒(méi)想到自家府上貴為一等子爵和一品大員的三爺會(huì)突然出現(xiàn)在眼前。

待的易知足到的跟前，兩人才回過(guò)神來(lái)，連忙上前見(jiàn)禮，“小的見(jiàn)過(guò)三爺。”

易知足邊走邊問(wèn)道：“來(lái)訪的是哪位大人？”

“回三爺，是知府余大人前來(lái)拜訪老太爺。”

余純保？易知足微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，這位余大人倒是有心，年前還知道過(guò)府拜訪，不消說(shuō)肯定是前來(lái)打探他的消息的，如今江浙閩粵四省通商口岸的防務(wù)都?xì)w屬他這個(gè)南洋提督管轄，廣州又是元奇團(tuán)練的大本營(yíng)，余純保與他關(guān)系原本就相當(dāng)不錯(cuò)，自然會(huì)極力維持這層關(guān)系。

三爺回府了！這消息馬上就在嚴(yán)府上下傳開(kāi)了，易知足趕到正院，一進(jìn)門(mén)就迎面碰上余純保和送他出來(lái)的大兄易知書(shū)，余純保顯然沒(méi)料到運(yùn)氣如此好，恰恰的就能碰上易知足回府，登時(shí)一臉興奮的拱手躬身道：“下官見(jiàn)過(guò)爵爺。”

“余大人不必多禮。”易知足微笑著還了一禮，隨即又沖易知書(shū)拱手道：“見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)。”一眼瞥見(jiàn)老爺子易允昌站在門(mén)外臺(tái)階上，便道：“今日剛回府，改日與余大人磊園再敘。”

余純保自然識(shí)趣，連忙道：“下官改日去磊園拜訪。”說(shuō)著躬身道：“下官告退。”

易知書(shū)一臉欣喜的道：“三弟可算是回來(lái)了，雙親這幾日可是天天念叨你，先去請(qǐng)安罷。”

大門(mén)外，易允昌連聲吩咐道：“快去告訴夫人，老三回來(lái)了。”

易知足這一年來(lái)表面上是在上海做道臺(tái)，實(shí)則卻是帶領(lǐng)元奇團(tuán)練在江蘇與英夷打仗，這事原本一直瞞著兩老口，但易知足加官進(jìn)爵的消息傳開(kāi)后，前來(lái)恭賀的人著實(shí)不少，事情也就瞞住，兩老口得知真相后，可謂是又驚又喜，今番見(jiàn)兒子平安無(wú)恙的回來(lái)，少不了拉著問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，好一通盤(pán)問(wèn)。

一年時(shí)間不見(jiàn)，兩老口似乎有問(wèn)不完的話，易知足也難得陪著兩老閑侃，在府中用過(guò)晚餐，歇了一晚。次日一早，給兩老請(qǐng)安之后，他才離府前往廣州城去拜訪兩廣總督琦善和廣東巡撫怡良，廣州畢竟是元奇的根基所在，對(duì)于廣州城里的這二位大吏，他自然不會(huì)輕慢，該有的禮節(jié)和規(guī)矩還是不能少的，更何況，他與琦善、怡良的關(guān)系都還處的不錯(cuò)，自然要盡量維護(hù)。

待的易知足從城里返回西關(guān)，已是午后，他沒(méi)回易府，徑直前往十八鋪磊園，他很清楚，他回西關(guān)的消息怕是早已傳開(kāi)，這時(shí)節(jié)不知道有多少人在磊園等著見(jiàn)他。

“恭迎爵爺回府。”易知足進(jìn)的大門(mén)轉(zhuǎn)過(guò)照壁便被眼前的陣仗嚇了一跳，兩列丫鬟整整齊齊的排在道路兩旁蹲身行禮，一眼望過(guò)去，少說(shuō)也有上百丫鬟，他可沒(méi)想到磊園居然擺出這個(gè)陣仗來(lái)迎接他。

見(jiàn)易知足神情有些不滿的回頭看過(guò)來(lái)，亦步亦趨跟在身后的柳總管苦笑著道：“這幾日放假，這些丫鬟聽(tīng)聞爵爺回府，都強(qiáng)烈要求來(lái)迎接爵爺......主要都是想見(jiàn)上爵爺一面。”

易知足離開(kāi)廣州時(shí)，考慮到磊園基本是空置的，所以吩咐多買(mǎi)一些丫頭進(jìn)來(lái)在磊園培養(yǎng)，卻沒(méi)想到一句吩咐，磊園在短短一年時(shí)間居然冒出那么多丫鬟，轉(zhuǎn)身掃了眾丫鬟一眼，他才問(wèn)道：“園子里有多少丫頭？”

“回爵爺。”柳總管連忙道：“四百二十六個(gè)，買(mǎi)了一些，但大多數(shù)是義學(xué)送來(lái)的。”

“義學(xué)？”易知足頗有些意外。

柳總管神情有些訕訕的道：“在下?lián)脑趶V州購(gòu)買(mǎi)丫鬟，會(huì)給人有可乘之機(jī)，所以.....所以給義學(xué)那邊打了聲招呼......，不想竟然源源不斷的送來(lái).....這些都是年齡在十三以上的。”

也就是說(shuō)，義學(xué)那邊這一年來(lái)還在源源不斷的從各地收人，四百二十六個(gè)，都快有一個(gè)營(yíng)了，易知足朗聲道：“免禮，平身。”

聽(tīng)的這一聲，一眾丫鬟都暗松了口氣，齊齊站起身，一個(gè)個(gè)卻是低眉垂眼不敢看易知足，見(jiàn)這情形，易知足笑道：“不是想見(jiàn)我一面嗎？都低著著怎么看？都太起頭來(lái)。”說(shuō)著，他隨口問(wèn)道：“她們平日里都學(xué)什么？”

林總管連忙道：“讀書(shū)寫(xiě)字，女紅、廚藝之類的。”

這些被從各地買(mǎi)來(lái)的丫頭年紀(jì)大小都相差不大，容貌也都是中上之姿，其中不乏上乘者，此時(shí)一雙雙烏溜溜的眼珠都好奇的打量著這位她們從未曾謀面，但私下里談?wù)撟h論的最多的主子，果然如傳說(shuō)中的年輕英俊。

易知足還是頭一次被這么多女子目不轉(zhuǎn)瞬的盯著看，好在他如今也是帶兵的人，面對(duì)成百上千的團(tuán)練都可以從容自如的侃侃而談，自然不會(huì)被她們看的怯場(chǎng)，沖著眾女子露出一個(gè)笑容，他才道：“我點(diǎn)到的都跟我去后院。”

說(shuō)著他一路走一路隨意的指點(diǎn)了二十多個(gè)丫頭，被點(diǎn)到的都是滿臉的欣喜的出列跟在他身后，吩咐李旺將眾丫頭送去后院后，他才一揮手，道：“都散了吧，我在磊園要住一段時(shí)間，允許你們輪流在我跟前侍候。”

聽(tīng)的這話，一眾丫頭齊齊蹲身道：“奴婢等遵命。”

易知足不再理會(huì)眾丫頭，邊走邊問(wèn)道：“園子里來(lái)了哪些客人？”

“元奇團(tuán)練兩位大人、元奇總行、廣州分行的掌柜，十三行行商及其子弟、各工廠總管等等。”

易知足不假思索的道：“帶我先去見(jiàn)一眾行商。”

跨院書(shū)房，燕揚(yáng)天、馮仁軒兩人一人一份報(bào)紙看的津津有味，耐心的等候著，等了半個(gè)時(shí)辰，一張報(bào)紙翻來(lái)覆去的看了一個(gè)遍，仍不見(jiàn)有動(dòng)靜，馮仁軒掏出懷表看了一眼，道：“揚(yáng)天兄，大掌柜一回廣州便急著召見(jiàn)咱們，該不會(huì)是有什么大事吧？”

燕揚(yáng)天道：“應(yīng)該是駐防的事情。”

易知足實(shí)授南洋提督，元奇團(tuán)練分駐四口通商口岸的消息，馮仁軒也早有耳聞，對(duì)此，元奇團(tuán)練一眾團(tuán)勇也是議論紛紛，都在猜測(cè)，自己所部會(huì)被派駐去哪個(gè)口岸？馮仁軒對(duì)此倒不太在意，不論派駐哪個(gè)口岸，對(duì)他來(lái)說(shuō)，都是好事，這次參與江寧一戰(zhàn)，他雖然沒(méi)有撈到實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，卻也因功得了四品官身，派駐到口岸，不出意料的話，肯定還要實(shí)授官職，他哪里會(huì)挑地方。

不過(guò)，他估摸著，花地大營(yíng)派駐廈門(mén)和寧波的可能大，肖明亮的三團(tuán)已經(jīng)在上海了，廣州也極有可能是燕揚(yáng)天留守，畢竟廣州是元奇的根基所在，元奇留駐的兵力不會(huì)少，而且對(duì)于元奇團(tuán)練來(lái)說(shuō)，易知足也更為器重義學(xué)出身的河南大營(yíng)。

足足一個(gè)多時(shí)辰，易知足才將一眾人等都打發(fā)走，隨后才緩步走進(jìn)書(shū)房，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，燕揚(yáng)天、馮仁軒兩人連忙起身敬禮。

易知足擺了擺手，落座后徑直吩咐道：“通知艦隊(duì)、船隊(duì)，在正月初八之前在澳門(mén)集結(jié)待命。”

這是要打仗的節(jié)奏！燕揚(yáng)天一個(gè)激靈，連忙敬禮道：“學(xué)生遵命！”

馮仁軒也是兩眼放光，當(dāng)仁不讓的道：“大掌柜，花地大營(yíng)至今還沒(méi)打過(guò)一次實(shí)戰(zhàn).....。”

易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這次就讓花地大營(yíng)擔(dān)任主攻。”

“謝大掌柜！”馮仁軒連忙立正敬禮，卻是一句都不多問(wèn)，他很清楚，不該問(wèn)的不問(wèn)。

易知足倒也沒(méi)隱瞞的意思，“這幾日，召集營(yíng)以上軍官擬定一個(gè)攻打安南鴻基煤礦的計(jì)劃。”

打安南？搶奪鴻基煤礦？燕揚(yáng)天一臉興奮的道：“學(xué)生遵命！”馮仁軒卻遲疑著道：“這是朝廷的意思？”

“我的意思。”易知足看都沒(méi)看他一眼，掏出一支雪茄放在鼻端嗅了嗅，慢條斯理的劃了根火柴點(diǎn)燃。

“大掌柜。”馮仁軒神情凝重的道：“恕屬下多嘴，安南是大清的藩屬國(guó)，師出無(wú)名，怕是朝廷會(huì)降罪.......。”

易知足緩緩噴出一團(tuán)煙霧，看了馮仁軒一眼，又看向燕揚(yáng)天，卻是一聲不吭。

燕揚(yáng)天連忙敬禮道：“校長(zhǎng)，學(xué)生懇請(qǐng)一團(tuán)擔(dān)任攻打鴻基的任務(wù)。”

聽(tīng)的這話，馮仁軒背后冷汗都沁出來(lái)了，他很清楚，這是一次機(jī)會(huì)，也是一次考驗(yàn)！這是花地大營(yíng)士子出身的軍官?gòu)氐兹谌朐娴囊淮螜C(jī)會(huì)，也是考驗(yàn)！這一步踏出去，他們就會(huì)跟元奇徹底的綁在一起，沒(méi)有退出的機(jī)會(huì)了，若是退縮的話，他以及花地大營(yíng)的那一幫士子就有可能被毫不留情的趕出元奇團(tuán)練！

瞬間，他就做出決斷，敬禮道：“大掌柜，攻打安南鴻基的任務(wù)是花地大營(yíng)的，安南畢竟是大清的藩屬國(guó)，不罪而征，有損元奇聲譽(yù)，屬下懇祈大掌柜給安南安一個(gè)罪名。”

“安罪名的事情，你們考慮，我只需要結(jié)果。”易知足看著他道：“另外，不要強(qiáng)人所難，不愿意出征安南的，不必強(qiáng)求，軟禁到初八之后逐出元奇團(tuán)練，相信這事你能妥善處理。”

“大掌柜放心，屬下必定妥善處理好此事。”馮仁軒心里暗松了口氣，讓他獨(dú)自處理此事，可見(jiàn)易知足對(duì)他還是極為信任的。

“去吧。”易知足道：“鴻基的相關(guān)情況稍后派人送給你們。”

待的兩人離開(kāi)，易知足離開(kāi)書(shū)房緩步踱往后院，一進(jìn)院子，便見(jiàn)一眾才來(lái)的丫鬟在院子里沒(méi)事找事的忙碌著，當(dāng)即將眾丫鬟都叫了過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣溫和的道：“知道為什么點(diǎn)了你們二十多人來(lái)后院?jiǎn)幔俊?p/> 眾丫鬟都是一臉懵懂的看著他，一個(gè)機(jī)靈的道：“奴婢等愚笨，還請(qǐng)爵爺明示。”

“這里沒(méi)有外人，大家都可以暢所欲言，不過(guò)，一定要說(shuō)實(shí)話。”易知足笑道：“你們?cè)谶@里過(guò)的好嗎？有人欺負(fù)你們嗎？我說(shuō)的是磊園里所有的丫頭。”

“奴婢叫蓮兒。”小蓮眨著一雙水汪汪的大眼睛道：“回爵爺，磊園比咱們想象的要好的多，這里象一個(gè)女兒國(guó)，平日里是不準(zhǔn)男子進(jìn)來(lái)的，這里伙食好，活兒少，伙伴多，還能讀書(shū)，奴婢只是擔(dān)心，咱們能在這里呆多長(zhǎng)時(shí)間？”

易知足笑道：“為什么他這個(gè)擔(dān)心？”

小蓮一雙大眼睛亮晶晶的看著他道：“爵爺用不著那么多丫鬟啊。”

“收留你們到磊園，可不是做丫鬟的。”易知足笑道：“我想創(chuàng)辦一所女子學(xué)校，請(qǐng)先生教授你們西學(xué)知識(shí)，讓你們長(zhǎng)大了，能夠有一技之長(zhǎng)，能夠自食其力，讓你們到元奇的銀行、工廠、學(xué)校、公司、醫(yī)院做職員，讓你們自由自在的生活，自由戀愛(ài)，享受有尊嚴(yán)的生活，你們可愿意？”(