大清巨鱷 第五百八十四章 香餑餑

回到鎮(zhèn)海侯府，易知足才過二門，就見包世臣迎面迎了上來，心知肯定是出了大事，當(dāng)即放緩腳步，試探著道：“可是湖南戰(zhàn)局有了變化？”

目前他最為關(guān)心的就是湖南的戰(zhàn)局，太平軍能否在湖南站住腳，能否吸引朝廷的注意力，對于元奇來說至關(guān)重要，太平軍自長沙突圍之后，被僧格林沁率領(lǐng)的一萬八旗新軍死死咬住，晝夜不停的追殺，傷亡慘重，他心里著實(shí)是為太平軍捏著一把汗。

包世臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，待的易知足屛退左右，他才壓低聲音道：“太平軍一路敗退益陽，在滄水鋪伏下重兵狙擊，一番苦戰(zhàn)之下，又乘大雨夜冒險(xiǎn)襲營，重創(chuàng)僧格林沁的八旗新軍前鋒大營，繳獲了一批槍支彈藥。”

這可真是天大的轉(zhuǎn)機(jī)！大雨夜襲營，大雨夜突圍，太平軍還真是善于把握機(jī)會(huì)！易知足不由的暗松了口氣，這是好事，如此一來，僧格林沁就不敢追擊的太緊，太平軍總算能獲得一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。

包世臣卻是接著道：“滄水鋪一戰(zhàn)，八旗新軍雖敗猶榮，是役，太平軍西王蕭朝貴戰(zhàn)死。”

蕭朝貴戰(zhàn)死？易知足不由的一呆，蕭朝貴沒死在長沙卻死在了滄水鋪，看來，他終究是沒能改變蕭朝貴的命運(yùn)，他連忙問道：“南王馮云山呢？”

“沒有提及，想來已隨主力進(jìn)了益陽。”

馮云山?jīng)]死就好，易知足放下心來，道：“太平軍在益陽有何動(dòng)靜？是打算轉(zhuǎn)進(jìn)湘西？還是揮師常德？”

“都不是。”包世臣沉聲道：“翼王石達(dá)開已率軍向沅江縣進(jìn)發(fā)，而且益陽的太平軍在收羅船只，他們應(yīng)該是打算攻占沅江，然后兵分兩路，順沅水和資水下洞庭湖！”

下洞庭？太平軍打算做什么？還想著打江寧？易知足登時(shí)皺起了眉頭，一路緩步回到書房，他依然是琢磨不透太平軍的意圖，落座后，包世臣緩聲道：“一旦太平軍下洞庭湖，沿江而下的可能就非常之大，大掌柜須的提早部署。”

易知足緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，太平軍原本就是順江而下攻占武昌，然后打下江寧，將江寧定為天京，如今兜了一圈下來，又回到了原來的軌跡不成？真要如此，那也就怪不得元奇，那怕是背負(fù)罵名，他也不能容許太平軍下江南。

益陽東郊，清軍大營。

種種跡象表明太平軍極有可能順?biāo)露赐ズ暑I(lǐng)八旗新軍尾隨追擊至益陽城下的僧格林沁也有些慌了，他寧可太平軍轉(zhuǎn)進(jìn)湘西常德，也不愿意看到太平軍進(jìn)入洞庭湖，一則八旗新軍不善水戰(zhàn)，也根本不敢指望荊州水師能剿滅太平軍。

再則，太平軍進(jìn)入洞庭湖，則隨時(shí)隨地的威脅著湖南、湖北、江西以及下游的安徽、江蘇甚至是浙江這些個(gè)大清最為富庶的省份。

“大人。”率領(lǐng)二千楚勇協(xié)助追擊的江忠源緩聲開口道：“發(fā)匪攻占沅江，依然可以水陸并進(jìn)常德，發(fā)匪這會(huì)不會(huì)是聲東擊西，做出順?biāo)露赐サ募軇荩瑢?shí)則卻是轉(zhuǎn)進(jìn)湘西或是常德？”

“即便是聲東擊西，也不敢冒此風(fēng)險(xiǎn)。”曾國藩沉吟著道：“一旦發(fā)匪進(jìn)入洞庭湖，后果不堪設(shè)想。”說著，他看向僧格林沁，道：“還請王爺早做部署，沿江攔截，以杜絕發(fā)匪進(jìn)入洞庭湖！”

“王爺！”江忠源沉聲道：“一旦沿江攔截，必然分散兵力，錯(cuò)失追擊殲滅發(fā)匪的大好機(jī)會(huì)！”頓了頓，他接著道：“另外，一旦分兵，還會(huì)給予發(fā)匪各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)，望大人三思！”

僧格林沁緩緩掃了兩人一眼，不得不說，兩人說的都有道理，眼下是無法判斷發(fā)匪的真實(shí)意圖，一旦判斷錯(cuò)誤，就會(huì)失去先機(jī)，失去剿滅發(fā)匪的良機(jī)。

見他沉吟不語，江忠源緩聲道：“大人，眼下發(fā)匪猶如喪家之犬，惶惶不可終日，轉(zhuǎn)進(jìn)湘西山區(qū)，是發(fā)匪茍延殘喘的唯一機(jī)會(huì)！”

曾國藩對次頗不以為然，但他素來謹(jǐn)慎，況且，他也無法判斷發(fā)匪究竟會(huì)不會(huì)進(jìn)入洞庭湖，當(dāng)即便索性閉口，反正，該說的已經(jīng)說，如何決斷，最終的還的僧格林沁拿主意。

猶豫了半晌，僧格林沁才開口道：“傳令，迅速將發(fā)匪情況知會(huì)湖廣總督徐廣縉，著其加強(qiáng)洞庭湖以及長江沿岸城池防務(wù)，以免為太平軍所乘！另，中午發(fā)起攻擊，爭取一戰(zhàn)收復(fù)益陽！”

清楚八旗新軍的火槍射程遠(yuǎn)命中率高，太平軍在益陽做了充分的準(zhǔn)備，城墻上準(zhǔn)備了大量的厚木板、棉被、石塊、油罐，益陽的城池防御雖然遠(yuǎn)不及長沙堅(jiān)固，但八旗新軍楞是打了整整兩日也沒能攻下來，反倒是傷亡不小，天黑之后，不得不悻悻收兵。

次日一早，向榮、和春兩部綠營相繼趕到，僧格林沁正打算一鼓作氣攻下益陽，卻是聞報(bào)，城內(nèi)太平軍已經(jīng)兵分兩路撤退，一路走陸路連夜撤向沅江，一路天一亮就乘船順?biāo)隆?p/> 僧格林沁又驚又怒，連忙率兵追擊，堪堪趕到沅江，卻是聞報(bào)，太平軍大部已順沅水而下，另一部分則是渡過了沅水。

由大大小小的船只組成的浩浩蕩蕩的船隊(duì)順沅水而下船行甚速，居中一艘大船甲板上，楊秀清愁眉不展的望著兩岸的景色，西王蕭朝貴戰(zhàn)死，對他的威望打擊不小，也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，洪秀全提出走水路下洞庭湖，跳出八旗新軍的追擊，他才沒多加反對。

馮云山緩步踱了過來，與他并排而站，欣賞了一陣兩岸景色，見楊秀清一聲不吭，便含笑道：“東王悶悶不樂，可是因?yàn)楦淖兞思榷ǖ某吠寺肪€？”

“下洞庭湖容易，但日后要想溯水而上，怕是沒那么容易。”楊秀清悶聲道：“下洞庭，是南王的意思罷？”

“天王的意思。”馮云山緩聲道：“清妖緊追不放，火槍又厲害非常，咱們傷亡太大，若不及時(shí)改走水路，只怕不等咱們到湘西，這隊(duì)伍就散了。”

“哼——。”楊秀清冷哼了一聲，道：“一旦進(jìn)入山區(qū)，清妖還敢如此緊追不放，必然叫他有來無回！”

馮云山看了他一眼，笑道：“相比起轉(zhuǎn)進(jìn)湘西，進(jìn)入洞庭湖對咱們更為有利，僧妖頭率領(lǐng)的清妖都是北人，不善水戰(zhàn)，他們的火槍再厲害，水戰(zhàn)也無用武之地，況且，咱們廣西的老兄弟大多都善水。”

“南王是不是忘了元奇？”楊秀清沉聲道：“元奇的海軍艦隊(duì)能夠縱橫南洋，區(qū)區(qū)一個(gè)洞庭湖算什么？一旦元奇出動(dòng)海軍艦隊(duì)進(jìn)入洞庭湖，會(huì)是什么情況？”

馮云山聽的一笑，“東王想過沒有，咱們與朝廷打死打活，最為受益的就是南洋天地會(huì)和元奇，再則，元奇與朝廷的關(guān)系如今已到了破裂的邊緣，元奇豈肯為朝廷賣力來圍剿咱們？只要咱們不主動(dòng)與元奇為敵，元奇絕對不會(huì)來圍剿咱們！”

略微沉吟，楊秀清才道：“元奇與朝廷終究是沒有徹底翻臉，不可不防，最好還是安排人去見見元奇那位大掌柜。”

“東王所見極是。”馮云山頜首道：“咱們也確實(shí)應(yīng)該主動(dòng)向元奇示好。”

太平軍突然掉頭南下，順?biāo)逻M(jìn)入洞庭湖，留駐長沙的各省提督總兵大多都是暗松了口氣，太平軍進(jìn)了洞庭湖，要剿滅就是水師的事了，不過，湖廣總督徐廣縉卻是暗暗罵娘，眼看著太平軍西竄，誰會(huì)想到突然一下又掉頭進(jìn)了洞庭湖，如今好了，這麻煩根本就沒可能甩的掉了！

僧格林沁匆匆趕回長沙，隨即就召集一眾文武大員到欽差行轅商議，不過半日就定下策略，一是加強(qiáng)長江沿岸的防務(wù)，防止太平軍繼續(xù)沿江而下，二是在洞庭湖上游布防重兵，以防太平軍再殺回馬槍。再就是，部署兵力進(jìn)駐洞庭湖沿線城池，以防太平軍再次突圍。最后則是懇請朝廷下旨，調(diào)南洋海軍艦隊(duì)溯江而上，進(jìn)入洞庭湖圍剿。

計(jì)劃自然是無可挑剔，不過，在座一眾文武大員包括僧格林沁自己在內(nèi)心里都沒底，其他都好說，唯獨(dú)南洋海軍會(huì)不會(huì)奉旨入洞庭湖圍剿，這事誰也沒底。

眾人都清楚，指望荊州水師以及江南水師那些個(gè)老爺兵以及那些個(gè)破船在洞庭湖剿滅太平軍，壓根就是癡人說夢，能夠在洞庭湖輕松剿滅太平軍的唯有南洋水師，不過，元奇與朝廷的關(guān)系，眾人也都是心知肚明，易知足打著在籍守制的幌子，連進(jìn)京入值軍機(jī)都推了，他會(huì)奉旨？這可能性實(shí)在是太小了！

提到南洋海軍這茬，登時(shí)就有些冷場，徐廣縉忍不住開口道：“易國城如今就在上海，太平軍竄入湖南，他對此也是極為關(guān)注，擔(dān)心太平軍沿江而下，戰(zhàn)亂波及兩江。”說著，他看了僧格林沁一眼，略微遲疑，才道：“欽差大人能否上折子，奪情起復(fù)易國城？”

僧格林沁看了他一眼沒吭聲，這事不是一般的難，咸豐會(huì)否同意啟用易知足？這事他心里沒底，易知足是否會(huì)奉旨任職，他同樣沒底，緩緩掃了眾人一眼，他才道：“易國城守制之期未滿，可有人愿意前往上海游說？”

聽的這話，被革職的湖南巡撫駱秉章覺的這是個(gè)難得的機(jī)會(huì)，連忙開口道：“下官愿往。”

駱秉章是廣東花縣人，與易知足算得上是老鄉(xiāng)，在京師也有來往，僧格林沁是清楚的，見他主動(dòng)請纓，不由微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過一轉(zhuǎn)念他就想到駱秉章如今已被革職，這身份可有點(diǎn)上不了臺面，略微沉吟，他看向曾國藩，道：“滌生還沒去過上海罷。”

見他點(diǎn)到自個(gè)頭上，曾國藩也不好推諉，當(dāng)即拱手道：“上海寶山，下官慕名已久，愿隨同駱大人前往。”

上海，鎮(zhèn)海侯府。

書房里，易知足、包世臣兩人站在懸掛著大幅簡易地圖的墻壁前，見易知足的目光死死的盯著岳州城，包世臣不以為意的道：“大掌柜擔(dān)心太平軍攻打岳州？”

易知足幽幽的道：“岳州抱洞庭，臨長江，素稱湖南咽喉，湘北門戶，可謂是兵家必爭之地，太平軍入洞庭，必然首先攻占岳州。”

包世臣看了他一眼，道：“湖北巡撫常大淳不是已派重兵駐防岳州？而且還用巨石沉船，將土星港航道堵死，這塊硬骨頭，太平軍只怕未必啃的動(dòng)。”

“難說——。”易知足微微搖了搖頭，道：“太平軍入洞庭，必然要選擇一個(gè)立足點(diǎn)，岳州無疑是最好的選擇，即便是防御的再嚴(yán)，太平軍也必然要打一打的。”

話未落音，任安就大步走了進(jìn)來，見禮后稟報(bào)道：“稟大掌柜，太平軍已攻占岳州。”

“什么？”包世臣不敢置信的道：“怎會(huì)如此之快？”

“岳州守軍，湖北提督博勒恭武不戰(zhàn)而逃，太平軍兵不血刃占據(jù)岳州。”任安說著將情況大致的說了一下，太平軍發(fā)現(xiàn)土星港航道被沉船堵塞，立即拉夫抓人，僅僅只花了一天時(shí)間就將土星港航道的沉船清理一空，隨即主力船隊(duì)直接逼近岳州，博勒恭武眼見的無法抵抗，棄城而逃，五千守軍一哄而散。

包世臣擔(dān)心的道：“岳州既失，太平軍下一個(gè)目標(biāo)會(huì)不會(huì)是武昌？”

這可真不好說，逼近按照原本的軌跡，太平軍占據(jù)岳州之后就是攻打武昌，如今多了元奇這個(gè)變數(shù)，太平軍是否還會(huì)繼續(xù)攻打武昌？沉吟良久，易知足才沉聲道：“傳令，著陳洪明按計(jì)劃進(jìn)駐武昌！”

“大掌柜。”包世臣連忙道：“是否再等等看，即便太平軍會(huì)順江而下，想來也不會(huì)如此之快目前這種情況，朝廷可能會(huì)借重南洋海軍。”

易知足看了他一眼，道：“先生的意思，是待價(jià)而沽？”

包世臣微微頜首道：“咱們可不能出力不討好，眼下這情形，可不能讓朝廷懷疑元奇有異心。”