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光怪陸離偵探社 十四.地面發(fā)生的事
二十四年后,驅(qū)魔人代表的含義沒有變化,并且更加厚重。
“真的?”
卡特琳娜從不輕易相信人,也從不交朋友。在荒野上,謊言與怪異同等可怕,讓她相信一個人比讓她賺一千先令還難。
但她又難以抵御“陸離是純種人類”的巨大誘惑。
“你最好沒騙我。”
“平民不會平靜聽你說完這些。”陸離說。
卡特琳娜半信半疑,對她來說這足夠多了。如果不是之前陸離的幫忙還有他的身份,還有那種……值得信賴的氣息,她會先把人綁起來再考慮信不信的問題。
“聽說驅(qū)魔人消滅怪異從不求回報,幫助需要幫助的人,用生命保護(hù)平民,這些是真的嗎?”卡特琳娜問。
“大部分是。”陸離回道。“現(xiàn)在還有驅(qū)魔人嗎?”
“見不到了,也許城市里還有。”卡特琳娜回憶著以前,將同源物刺入腳趾。
近十公分長的同源物完全刺入腳拇指,奇怪地沒從另一邊刺出。
“在我小的時候還有驅(qū)魔人,但都是短命鬼,而且大部分都不像你說的那樣……他們和我沒區(qū)別,都是拿錢辦事,為了活下去。”
“驅(qū)魔人協(xié)會還存在嗎?”
“從沒聽說。”
可能是消息閉塞,也可能是泯滅于怪異浪潮。
除了火種,他們什么也沒留下。
想要問地面上為什么還有城鎮(zhèn)存在時,陸離忽然意識到問題不可能問完——每分每秒他都會誕生無數(shù)疑問,有些卡特琳娜可以回答,有些連她也不知道。
于是陸離讓卡特琳娜將她知道的地面上的一切告訴他。
“那你得做好心理準(zhǔn)備。”卡特琳娜說。
這個世界早已分崩離析。
第三災(zāi)禍誕生不久,第四災(zāi)禍誕生。
其仿佛誘因,被譽(yù)為“眷顧海域”的列儂群島一夜之間被難以言喻的偉力改變。破碎成無數(shù)島嶼,拼圖般灑在周圍。
怪異大舉入侵人類聚集地,人口銳減。如果小鎮(zhèn)窗戶里的燈光代表人類,怪異就是深夜,隨時間推移,睡覺的人們熄滅了燈光。
期間主眷大陸和破碎的列儂群島發(fā)生了許多事,但卡特琳娜不知道那些,也不關(guān)心。似乎那段時間她經(jīng)歷許多悲慘,不想談?wù)撨^多。
卡特琳娜所知道的荒蕪之地的新變化出現(xiàn)在大約二十年前。
一座名為“午夜鎮(zhèn)”的小鎮(zhèn)從荒野上拔地而起。建立者是一群信仰“午夜女士”的人類信徒。
它奇跡般地矗立在到處游蕩怪異的幽暗原野中,并且未被怪異襲擊。
附近如老鼠般躲藏的人們自發(fā)靠近,也得知“城鎮(zhèn)”之所以安全的真相:教會信仰他們的“神靈”,用“神靈”的力量守護(hù)城鎮(zhèn)。
因為能對抗怪異的只有怪異。
那是卡特琳娜知道的第一座人類城鎮(zhèn),但它也許不是這個世界或者這座大陸的第一座城鎮(zhèn)。
隨時間推移,幽暗原野開始出現(xiàn)其他小鎮(zhèn),而最先出現(xiàn)的午夜鎮(zhèn)也成為了午夜城。
卡特琳娜所知道的最遠(yuǎn)城市是海峽對面,主眷大陸的維納不凍港。
陸離也知道那里。
盡管城鎮(zhèn)范圍相對安全,但并不代表人類找到了對抗怪異的方式:他們只是站穩(wěn)了腳跟。
與想象中有所偏差的是,信徒們通常不會強(qiáng)迫人們信仰他們的神。
換種說法,大部分城鎮(zhèn)的教會門檻很高——他們不允許信徒中出現(xiàn)邪念者,要盡可能保持“神靈”的力量足夠純凈。
不過也有教會毫不在意,于是他們的“神靈”變得猶如邪神,血腥,渾沌。這導(dǎo)致一些鎮(zhèn)子覆滅,一些城鎮(zhèn)變得偏向混亂。
盡管教會是城鎮(zhèn)的控制者,但他們并非掌權(quán)者:城鎮(zhèn)中,政治與宗教被分隔開。就像是曾經(jīng)驅(qū)魔人與國家的關(guān)系——互相依靠,又互相獨立。
教會保障城鎮(zhèn)的安全,發(fā)展信徒壯大神靈。政客建造城鎮(zhèn),保證管理穩(wěn)定。
因為城鎮(zhèn)外是絕對危險的怪異區(qū),大多數(shù)教會只能勉強(qiáng)保護(hù)自己的城鎮(zhèn),所以分散在大陸各處的城鎮(zhèn)如同孤島,每座孤島都是不同的擁有者。它們法律不同,風(fēng)氣不同,有時還會相互敵對。
以及一些不為人知的島嶼。
“不為人知”因為多種因素產(chǎn)生。比如知道它的人都已經(jīng)死了,又或者知道它的人沒法將訊息傳播至外界。對幸存者而言,未知的城鎮(zhèn)與荒野同樣危險。
就像有的島嶼植被茂盛,有的島嶼食物豐富,有的島嶼充滿兇猛野獸,有的島嶼漲潮便會被海水淹沒——
所以這也代表一件事:并不是所有城鎮(zhèn)都友好安全。
而末日后的人們也找到了他們自己的生存方式:適應(yīng)。
適應(yīng)無處不在的污染。
他們依附城鎮(zhèn)生存,種植、打工、捕撈、打獵、清理怪異,換取先令和食物,延緩感染速度讓自己活下去,運氣好的話還能在變成異種前得到居民資格。
成為居民是一項殊榮,人人都想成為居民:那代表將可以在城鎮(zhèn)里擁有一間屬于自己的房屋。
但那需要足夠多的代價或者足夠大的貢獻(xiàn)。
大多數(shù)努力為城鎮(zhèn)做貢獻(xiàn)的人,在成為正式居民前就被污染成異種或者怪異了——與怪異接觸導(dǎo)致的污染遠(yuǎn)比食物和水帶來的污染要可怕。
“如果我能成為居民就不用冒險接清理城鎮(zhèn)周遭怪異的活了。”卡特琳娜嘆氣說,將同源物插入眼珠。
她看上去并不失落,或許因為找到陸離有關(guān)。
如果陸離真的是純種人類,她得到的貢獻(xiàn)足夠讓她成為居民。
“離這里最近的城鎮(zhèn)在哪。”
“十三里外,名字叫螳戈鎮(zhèn)。”
“鎮(zhèn)子和螳鬼有關(guān)系嗎?”
“我覺得是種巧合。”卡特琳娜聳肩。“不過教會的人的確經(jīng)常發(fā)布剿滅螳鬼的任務(wù),也許有關(guān)系?”
“螳鬼是異種嗎?”陸離問。
“我不知道……但我沒聽過有人成為螳鬼的傳言。而且那種怪物很難污染人……要么遠(yuǎn)遠(yuǎn)擺脫,要么被它殺死。”
在陸離問之前,卡特琳娜主動說出螳鬼的能力:“下次再看到它們,保持距離,保持安靜,它們看不見不會動的東西。”
“我被追是因為離得太近了,你也是,它們又不是瞎子。”
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