法蘭西之狐 第二百七十四章,老鐵甲

從歐洲大陸到加勒比的航線是一條非常繁忙的航線，每天都有大量的船只在這條航線上航行，一些船只將歐洲多余的各種東西，比如工業(yè)品和自由的窮人運(yùn)往美洲，而將蔗糖、咖啡、棉花之類的東西從美洲運(yùn)過來；還有一些船只則從非洲出發(fā)，滿載著黑奴，越過大洋，抵達(dá)這里；再將黑奴換成錢和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲產(chǎn)品，前往歐洲；然后再將這些換成錢和武器，前往非洲，將它們賣給非洲的酋長們，好讓他們能發(fā)起戰(zhàn)爭，然后抓到更多的黑奴。

因此，在這條航線上，遇到一些船只，尤其是當(dāng)他們已經(jīng)非常接近加勒比的時候，遇到一些船只，已經(jīng)是很常見的事情了。

只不過海上的船只一般都會相互保持距離的，尤其是在加勒比一帶。因?yàn)樵诖蠛Ｉ希戏ㄉ倘撕秃１I很多時候只是一個硬幣的兩面而已。當(dāng)一個合法商人，發(fā)現(xiàn)一條明顯更軟弱可欺，完全可以搶一把的船的時候，他就會毫不猶豫地?fù)u身一變，變成一個海盜。而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)另一條明顯比自己更強(qiáng)的船的時候，他當(dāng)然會盡快的跑遠(yuǎn)一點(diǎn)，免得人家變成了海盜。

所以大多數(shù)的船只，只要望見對方的船帆，若是沒什么惡意，就都會跑遠(yuǎn)一點(diǎn)的。

“自由貿(mào)易號”是一條兩千多噸的大船，這個體量，已經(jīng)是戰(zhàn)列艦級別的了，在加勒比一帶完全是可以橫著走的了。不要說那些業(yè)余海盜，就是那些專業(yè)的海盜，所用的船也不過就是一般的武裝商船而已，哪怕是著名的“安妮女王復(fù)仇號”也不例外。（當(dāng)然是現(xiàn)實(shí)位面的那條。）

因此在此前，每當(dāng)“自由貿(mào)易號”遇到其他船只，雙方接近到可以用望遠(yuǎn)鏡看到對方的距離的時候，對方就會攝于“自由貿(mào)易號”巨大的塊頭而自動遠(yuǎn)避。但是這一次，觀察哨發(fā)現(xiàn)的那條船卻完全不同，她并沒有避開，而是直接靠近了過來。

“美國軍艦！11點(diǎn)鐘方向，發(fā)現(xiàn)美國軍艦！”桅頂?shù)挠^察哨再次發(fā)出呼喊。

雖然法國并沒有和美國宣戰(zhàn)，但在這一片海域，什么亂七八糟的事都有可能發(fā)生，所以艦長左拉立刻下達(dá)命令：“全艦戰(zhàn)備！蒸汽機(jī)生火！”

蒸汽機(jī)從生火到可以工作，需要相當(dāng)長的一段時間，好在“自由貿(mào)易號”本身有四面風(fēng)帆，加上精確計(jì)算，再加上在水池中反復(fù)試驗(yàn)做出來的低阻船型，使得它只用風(fēng)帆的時候的航速其實(shí)并不慢，雖然比不上正常的風(fēng)帆巡防艦，但是也慢不了太多。

在設(shè)計(jì)之初，“自由貿(mào)易號”的一個要求就是，即使在蒸汽動力出現(xiàn)故障的情況下，單靠風(fēng)帆，也必須能跑得比英國人的戰(zhàn)列艦更快。那么如果英國人的巡防艦追上來了怎么辦？簡單，直接開打就是了。

“自由貿(mào)易號”不僅有二級戰(zhàn)列艦的大小，也有著戰(zhàn)列艦級別的防護(hù)。正規(guī)的戰(zhàn)列艦，兩舷側(cè)的橡木船板厚達(dá)一米左右，足以抵擋較小口徑的火炮的近距離炮擊。

這樣的木板相當(dāng)昂貴，“自由貿(mào)易號”并沒有采用這樣的船板。而是采用了木板外掛鍍鋅鋼板的方式來強(qiáng)化防御。這樣不但降低了造價，而且節(jié)約了重量。依照測試的結(jié)果，就算是戰(zhàn)列艦的三十二磅重炮，只要不是反復(fù)命中，導(dǎo)致外掛的鋼板脫落，就也不足以對“自由貿(mào)易號”造成致命的威脅。

相反，“自由貿(mào)易號”上的110毫米線膛炮發(fā)射的炮彈卻能非常有把握的擊穿任何敵艦的船板，哪怕是“勝利號”的。所以，英國人的巡防艦追上來，只要注意不被他們撞擊，那他們追上來也沒用。

總之，有可能打得過“自由貿(mào)易號”的，都追不上“自由貿(mào)易號”；能有可能追得上“自由貿(mào)易號”的，都打不過“自由貿(mào)易號”。或者說得更明白一點(diǎn)，那就是，“自由貿(mào)易號”從本質(zhì)上來說，就是一條主要用于切斷自由貿(mào)易的航線的軍艦。

“自由貿(mào)易號”開始轉(zhuǎn)向準(zhǔn)備拉開和逼近過來的美軍軍艦的距離。不過轉(zhuǎn)向同樣要花時間。在這個過程中，雙方的距離繼續(xù)接近，通過望遠(yuǎn)鏡，已經(jīng)可以清楚地看清風(fēng)帆一下的部分了。

“這是美國人的超級巡防艦。”左拉艦長道。

“超級巡防艦？這是什么軍艦？和我們的比怎么樣？”維克托對于軍艦并不太了解。

“一種很有美國特色的軍艦。”左拉艦長解釋道，“和我們的船其實(shí)很相似，排水量打倒了二級戰(zhàn)列艦的標(biāo)準(zhǔn)，防御水平也是一樣，所用的火炮也是戰(zhàn)列艦級別的，但是數(shù)量減少一半，并且犧牲一定的自持力，以此換取巡防艦級別的航速。當(dāng)然他們的火炮還是比我們多。至于說和我們打起來……呵呵……我們碾死他們就像碾死一只螞蟻一樣。”

的確，美國海軍的“超級巡防艦”的確很強(qiáng)，如果世界上沒有“自由貿(mào)易號”，美軍的這幾條“超級巡防艦”的確可以說是，凡是追得上他們的都打不過他們，凡是打得過他們的都追不上他們。

在原本的歷史上，在不久之后的第二次美英戰(zhàn)爭中，面對壓倒優(yōu)勢的英國艦隊(duì)，美軍的這幾條“超級巡防艦”的表現(xiàn)都相當(dāng)出色，雖然不足以撼動英軍的海上優(yōu)勢，但是在戰(zhàn)斗中他們都沒有吃過虧，甚至還占了不少便宜。尤其是號稱“老鐵甲”的“憲法號”巡防艦，更是在欺負(fù)英軍的巡防艦上表現(xiàn)得格外突出。雖然他們并沒有能夠阻止英軍登陸，并火燒白宮。

但是在面對“自由貿(mào)易號”的時候，美國人的超級巡防艦就真的超級不起來了。以速度來說，在“自由貿(mào)易號”沒有使用蒸汽動力的時候，美國人的巡防艦要更快一些；但是一旦“自由貿(mào)易號”的蒸汽動力開始發(fā)揮作用，那“自由貿(mào)易號”就能輕松地趕上任何一條外國軍艦。

至于火力，考慮到后裝炮帶來的射速優(yōu)勢，以及鋼炮帶來的威力優(yōu)勢，“自由貿(mào)易號”的大炮數(shù)量雖然更少，但火力其實(shí)反而要強(qiáng)很多。

不過如今正在接近的美國人對這兩點(diǎn)都一無所知。當(dāng)然，美國人最近雖然和法國人關(guān)系不是特別好，雙方雖然沒有宣戰(zhàn)，軍艦之間的相互攻擊卻已經(jīng)發(fā)生過好幾次了。不過這還是美國人第一次在這一海域遇到一條大小上和自己差不多的法國軍艦。（法軍在這一區(qū)域基本上只有些普通的巡防艦。）

美國人很擔(dān)心法國人將戰(zhàn)列艦調(diào)到了這里，如果真的如此的話，這顯然會對這一地區(qū)的局面造成一定的影響。所以美國人決定，追上去看個究竟。

“自由貿(mào)易號”的煙囪開始冒煙了。

在美國巡防艦“憲法號”上，艦長艾薩克·赫爾正舉著望遠(yuǎn)鏡觀察前方的那條“疑似法軍戰(zhàn)列艦”，他注意到對手開始轉(zhuǎn)向，似乎是想要避免和自己的直接遭遇。

“這應(yīng)該不是戰(zhàn)列艦。”艾薩克·赫爾想，“法國人很清楚我們沒有戰(zhàn)列艦，而一條戰(zhàn)列艦并不需要主動和我們保持距離。”

“追過去看看。”艾薩克·赫爾下令道。

追了一會兒，艾薩克·赫爾發(fā)現(xiàn)法國人的軍艦上冒起了煙。這一天的天氣相當(dāng)好，所以艾薩克·赫爾并沒有將這煙霧誤判為敵艦起火。因?yàn)樗谕h(yuǎn)鏡中清楚地看到了煙囪。

“是法軍的蒸汽戰(zhàn)艦。”艾薩克·赫爾立刻做出了這樣的判斷。

關(guān)于法軍的蒸汽戰(zhàn)艦的傳說很多。艾薩克·赫爾也聽說過一些。他知道法國的蒸汽戰(zhàn)艦有著驚人的速度，據(jù)說比任何一條巡防艦都更快。他也聽說過這種船不需要依賴風(fēng)帆，這使得她驚人的靈活。不過他也聽到過關(guān)于這種軍艦的弱點(diǎn)的描述：因?yàn)檎羝麢C(jī)和煤艙以及淡水艙占據(jù)了太多的空間，使得這種船上裝備的大炮的數(shù)量非常少。他更多的時候只能依靠搶T來戰(zhàn)斗。而他也知道，蒸汽機(jī)啟動需要相當(dāng)長的時間。

艾薩克·赫爾現(xiàn)在面臨一個選擇：是掉頭離開還是繼續(xù)追趕。

其實(shí)在這一帶，法軍的軍艦和美軍軍艦的交戰(zhàn)不是一次兩次了，就在幾天前，“憲法號”巡防艦剛剛俘獲了一條法軍的雙桅護(hù)衛(wèi)艦。（只是因?yàn)闆]有無線電，“自由貿(mào)易號”以及巴黎并不知道這邊已經(jīng)弄成這樣了。實(shí)際上在原本的歷史上，在加勒比海域，美國海軍和法國海軍打了整整三年的摩擦，但是大家一邊打，一邊繼續(xù)貿(mào)易，甚至還一邊談領(lǐng)土買賣，一直都沒有宣戰(zhàn)。）繼續(xù)追趕肯定會引發(fā)戰(zhàn)斗。如果不能在敵艦的蒸汽機(jī)完成啟動之前就追上敵艦，并且重創(chuàng)敵艦，那么一旦敵艦的蒸汽動力得以啟用，戰(zhàn)斗恐怕就會變得格外的艱難。

如果掉頭走人，就目前來看，憲法號還是來得及逃走的。因?yàn)楹苊黠@，目前那這條法國軍艦在速度上要比“憲法號”更慢一點(diǎn)，而且他們主動轉(zhuǎn)向了，看起來似乎并不打算和自己發(fā)生沖突。

左拉做出主動退避這個決定一方面是因?yàn)樗乃质聦?shí)上還沒有完全完成對新的火炮的訓(xùn)練，這使得他沒有多少把握在戰(zhàn)斗中留下美國人；另一方面也是因?yàn)樗霭l(fā)時候接到的任務(wù)只是試航，并不包括和美國人交戰(zhàn)的內(nèi)容。但是他的這個舉動倒是鼓勵了美國人，讓艾薩克·赫爾下定了追擊的決心。