法蘭西之狐 第二百八十五章,泄密案

雖然對(duì)戰(zhàn)斗不息的“美國號(hào)”表示了敬意，但左拉并不會(huì)因此手軟。不過此時(shí)候，從新奧爾良港趕過來的法國分艦隊(duì)已經(jīng)靠近了。尤其是巡防艦“達(dá)達(dá)尼昂號(hào)”已經(jīng)跟了過來了。

“達(dá)達(dá)尼昂號(hào)”是一條有40門炮的標(biāo)準(zhǔn)巡防艦，在正常情況下，它肯定不是“美國號(hào)”的對(duì)手。但是如今的情況卻不一樣了，至少在左舷方向上，“美國號(hào)”已經(jīng)只有兩門炮了。而且因?yàn)榕炇仔蔽Φ膿p失，導(dǎo)致她的航速也大幅度的下降了，所以現(xiàn)在的“美國號(hào)”即使在面對(duì)著“達(dá)達(dá)尼昂號(hào)”的時(shí)候，也一樣是打也打不過，跑也跑不掉了。

而在另一邊，“憲法號(hào)”也正在努力地躲避美國人的那條小炮艦的追擊。如果在圣多明各的港口中招募到了足夠多的水手，“憲法號(hào)”真是可以像碾死一只螞蟻一樣的碾死“拉法耶特號(hào)”炮艦。

但是，考慮到“圣多明各”復(fù)雜的局面，無論是左拉艦長(zhǎng)還是維克托都擔(dān)心會(huì)不會(huì)在這里招募上來一群美國人，然后這些招募來的美國佬和那些還被關(guān)押著的美國佬里應(yīng)外合……那不就麻煩了嗎？所以“憲法號(hào)”在圣多明各連一個(gè)水手都沒有招募。只是將“自由貿(mào)易號(hào)”上的水手分了一些過去操船。

這樣做的后果就是“憲法號(hào)”上面雖然有好幾十門大炮，但是卻連一個(gè)炮手都沒有。

但是即便如此，“拉法耶特號(hào)”要對(duì)付法國人手中的“憲法號(hào)”依舊不容易。首先，“憲法號(hào)”速度太快，雖然“拉法耶特號(hào)”專門為此拆掉了一些大炮，減輕了重量，從而提高了航速，但要追上“憲法號(hào)”還是不太容易。尤其是在“憲法號(hào)”一門心思就想著逃跑的情況下。

兩天速度差距不大的帆船之間的追逐有時(shí)候會(huì)持續(xù)很久，甚至如某電影中那樣，從低緯度地區(qū)一直追到極地附近。如今“拉法耶特號(hào)”和“憲法號(hào)”之間的追逐就似乎有了這樣的感覺。所以直到這時(shí)候，這兩條船還在海上兜圈子呢。

不過在這個(gè)過程中，“拉法耶特號(hào)”也在不斷地用船上的火炮向“憲法號(hào)”發(fā)起攻擊。

“拉法耶特號(hào)”上的大炮只有12磅，根本就打不動(dòng)“憲法號(hào)”的船殼。美國人對(duì)這一點(diǎn)是非常清楚的——畢竟這條船是他們?cè)斓穆铩５?2磅炮還是有一個(gè)作用的，那就是它可以用來破壞“憲法號(hào)”的帆具，讓“憲法號(hào)”的速度下降。

而且相比船身，風(fēng)帆是一個(gè)大得多的目標(biāo)，要命中它，自然容易得多。但是正因?yàn)轱L(fēng)帆很大，所以要破壞它們也不容易，炮彈，哪怕是鏈彈，也只能在巨大的風(fēng)帆上面撕出一個(gè)小洞，對(duì)整個(gè)風(fēng)帆的破壞相當(dāng)有限。想要讓帆船的速度明顯下降，就必須多次命中。而這顯然需要時(shí)間。

所以直到現(xiàn)在，“憲法號(hào)”依舊沒有出現(xiàn)明顯的減速。而這個(gè)時(shí)候，在另一邊，戰(zhàn)場(chǎng)上卻已經(jīng)是大局已定了。“國會(huì)號(hào)”轉(zhuǎn)進(jìn)了，“美國號(hào)”掛出圣喬治旗了，而那條可怕的蒸汽戰(zhàn)艦，也朝著這邊趕過來了。

“拉法耶特號(hào)”的艦長(zhǎng)穆里奇少校立刻做出這這樣的判斷：“這次行動(dòng)已經(jīng)失敗了，現(xiàn)在最大的問題就是如何逃走了。”

于是他立刻下令：“全速撤退！”

然而想在“自由貿(mào)易號(hào)”的追擊下逃脫可并不容易。因?yàn)椤白杂少Q(mào)易號(hào)”要比她快得多。不過總不能因此就不跑了吧，而且“拉法耶特號(hào)”的艦長(zhǎng)穆里奇少校知道，自己的船只還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，那就是吃水更淺，有些地方，她可以去，但是法國人的“自由貿(mào)易號(hào)”卻去不了。附近還正好有這樣的一處海域，只是在被“自由貿(mào)易號(hào)”追上之前，她來不來得及逃到哪里卻很難說。

不過其實(shí)“自由貿(mào)易號(hào)”并沒有一定要追上，消滅她的意思。“自由貿(mào)易號(hào)”上的炮彈已經(jīng)很少了，已經(jīng)到了庫存的警戒線了，不值得再為這樣的一條小船消耗了。事實(shí)上，“自由貿(mào)易號(hào)”追過來，僅僅只是為了給“憲法號(hào)”解圍。

當(dāng)“自由貿(mào)易號(hào)”護(hù)送著“憲法號(hào)”返回的時(shí)候，海面上的戰(zhàn)斗已經(jīng)到了最后的時(shí)刻了。這時(shí)候，“美國號(hào)”上所有的火炮都被摧毀了，“達(dá)達(dá)尼昂號(hào)”開始用鏈彈不斷打擊“美國號(hào)”的帆具——顯然，他們是想要進(jìn)一步的降低“美國號(hào)”的航行能力，然后跳幫過來俘獲這條船。

在這樣的情況下，艦長(zhǎng)托馬斯上校下達(dá)了棄船的命令。殘損的水兵們抱著木桶呀以及其他的可以漂浮的東西紛紛跳進(jìn)了大海，而托馬斯上校自己則舉著一個(gè)火把走進(jìn)了船艙，不久之后，這條船便熊熊地燃燒了起來。

一開始法國人還想著能不能趕緊上來救火，但是火勢(shì)蔓延得非常快。顯然，在“達(dá)達(dá)尼昂號(hào)”忙著摧毀這條船的帆具的時(shí)候，船上的水手就已經(jīng)在各處傾倒火藥之類的引火物了。

這樣的船真正的燒起來了，即使放在后世都未必能救得下去，在這個(gè)時(shí)候，大家也就只能看著她燃燒了。

望著被火焰吞噬的“美國號(hào)”，左拉艦長(zhǎng)對(duì)維克托道：“特雷維爾先生，我們這一次沒能俘獲敵艦……可惜，真是一條好船。”

“可惜呀，真是一條好船。”

維克托也跟著感嘆了一句，但他立刻又道：“不過這條船剛剛一服役，就已經(jīng)落后了。現(xiàn)在的大海，已經(jīng)是蒸汽戰(zhàn)艦的天下了。”

“還好，現(xiàn)在全世界只有我們有真正可用的蒸汽戰(zhàn)艦。”左拉艦長(zhǎng)說。

就在左拉艦長(zhǎng)說這個(gè)話的時(shí)候，在蘇格蘭格拉斯哥西邊的法斯萊恩海灣，一條新船正在進(jìn)行秘密的測(cè)試。這是一條蒸汽船，但是和一般的蒸汽船不同的是，它沒有明輪。

這條船并不大，從船型看，它很明顯是從那些在愛爾蘭近海被法國人的蒸汽船吊打了的蒸汽護(hù)衛(wèi)艦改裝過來的。它沒了明輪，也沒了桅桿和風(fēng)帆——反正這是實(shí)驗(yàn)性的船只，旁邊還有一條風(fēng)帆軍艦陪同著，所以就算機(jī)器出了故障，也有船拖帶它返回。

如今在傍晚時(shí)分的海風(fēng)中，這條船開始加速，而為它護(hù)航的“驚奇號(hào)”巡防艦已經(jīng)漸漸地跟不上它的速度，慢慢地落在后面了。

“將軍，實(shí)驗(yàn)船的速度已經(jīng)至少有15節(jié)了，看來，這就是法國人的蒸汽船能跑的那樣快的秘密了。”二副杰克·奧伯瑞對(duì)站在他身邊，穿著一身將軍制服，舉著望遠(yuǎn)鏡正在細(xì)細(xì)的觀察那條實(shí)驗(yàn)船只的人說道。

“你說得對(duì)，杰克。螺旋槳的確是一個(gè)不錯(cuò)的設(shè)計(jì)，它讓蒸汽船最大的弱點(diǎn)一下子就消失了。有了這種技術(shù)，蒸汽船就真的能成為真正的戰(zhàn)艦了。”那位將軍說到這里，卻嘆了口氣。

“將軍，你為什么嘆氣？我們不是已經(jīng)成功了嗎？”杰克·奧伯瑞問道。

“是呀，我們成功了。但是杰克，風(fēng)帆的時(shí)代卻已經(jīng)遠(yuǎn)去了。”將軍伸出手來，在年輕的杰克·奧伯瑞的肩膀上拍了拍，“新的船只意味著新的作戰(zhàn)方式。我們一輩子都在研究的一些東西，也許都隨著這條船冒出來的黑煙飄散了。好在你們還年輕，還來得及學(xué)習(xí)新的東西。”

“將軍，您也不老，您還沒到五十呢。而且您既然能在以前學(xué)會(huì)風(fēng)帆戰(zhàn)艦以及艦隊(duì)作戰(zhàn)的各種技巧，那么您也一定能研究出最適合新的戰(zhàn)艦的戰(zhàn)法。你不覺得，這個(gè)任務(wù)充滿了挑戰(zhàn)性嗎？”

“啊，杰克你說得對(duì)。我不該起了偷懶的念頭。”將軍笑了起來，“嗯，你也要好好學(xué)習(xí)，等以后我的勝利號(hào)也被改成了蒸汽戰(zhàn)艦，而你又表現(xiàn)不錯(cuò)的話，我就讓你到勝利號(hào)上來……”

這時(shí)候前面的那條蒸汽船轉(zhuǎn)了個(gè)彎，開始返航。這一帶的海域相對(duì)偏僻，來往的船只很少。不過現(xiàn)在天色已經(jīng)暗了下了，也是返航的時(shí)候了。

只是無論是杰克，還是那位“將軍”都沒有注意到，就在那邊的海岸上，一個(gè)人正躲在一塊大礁石后面，用望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向著這邊眺望……

于是，幾天之后，在波拿巴家族中，三兄弟再次發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。

“目前的種種跡象都表明，約瑟夫，你這邊的保密工作沒有做好，你這邊出了間諜。他們偷走了螺旋槳的秘密。”呂西安說道。

“呂西安，這可不一定是因?yàn)槲疫@里有人泄密。”約瑟夫卻反駁道，“因?yàn)槁菪龢獙?shí)在是太簡(jiǎn)單的設(shè)計(jì)了，任何人都是只要看一眼，就能發(fā)現(xiàn)這個(gè)秘密。所以我覺得這個(gè)秘密從生產(chǎn)環(huán)節(jié)漏出去的可能更大。而你卻盯著我這里。還要對(duì)我這里的人進(jìn)行核查，這會(huì)嚴(yán)重地干擾我們的工作的。”

“約瑟夫，生產(chǎn)環(huán)節(jié)那邊我們當(dāng)然會(huì)去查，但是你這里就一定不會(huì)出問題嗎？查一查也不會(huì)有什么害處。”呂西安說。

“是呀，約瑟夫，這有什么不能查的？只要不冤枉人就行了。”拿破侖也道。

“好吧，查可以查，但是不能干擾到研究部門的正常工作，甚至，不能讓讓他們知道有這么個(gè)調(diào)查。”約瑟夫略微做了點(diǎn)讓步，“另外，我再強(qiáng)調(diào)一次，螺旋槳是非常非常簡(jiǎn)單的，看一眼就會(huì)的，甚至比水雷都簡(jiǎn)單。我們可決不能犯下英國人在水雷問題上的錯(cuò)誤！”