真名之神 第169章 轉(zhuǎn)生儀式

——眼前的龐然身影，就是被人們認(rèn)為已經(jīng)在神代消逝，兩千年未曾在瑪雅世界現(xiàn)身的惡魔。

他們是永恒帝國(guó)的核心種族，“薩米基納”之名，意味著曾經(jīng)被稱(chēng)作“惡魔貴族”之一的高貴血統(tǒng)。

惡魔貴族一共有七十二支，其中絕大部分都已經(jīng)在永世戰(zhàn)爭(zhēng)的末期被屠殺干凈，有關(guān)于他們的歷史記錄更是早已湮滅，不知何處追尋。

但是，一部分富有遠(yuǎn)識(shí)的非凡者和人間統(tǒng)治者卻很清楚：惡魔們并沒(méi)有真正消亡。哪怕歷經(jīng)千年風(fēng)霜，永恒帝國(guó)的余孽仍然留存在這個(gè)世界上，潛伏在黑暗的角落中，舔舐著傷口。

了解此事的學(xué)者與教徒們，亦無(wú)時(shí)不刻不在擔(dān)心他們卷土重來(lái)。

一方面是惡魔貴族無(wú)一不對(duì)皇帝忠心耿耿，與曾經(jīng)毀滅了帝國(guó)、如今正統(tǒng)治中土大陸的神圣同盟勢(shì)不兩立，而另一方面則是這一種族所擁有的可怕能力……

可以說(shuō)，他們才是真正天生的戰(zhàn)斗種族，瑪雅世界的其余智慧生命，都無(wú)法與惡魔相提并論。

與人類(lèi)這般天生孱弱，需要后天努力才能補(bǔ)足的種族不一樣，惡魔們其實(shí)不需要鍛煉，不需要教育，他們自打從母胎里生出來(lái)，就已經(jīng)繼承了父輩血脈中鐫刻的所有的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。

年輕的惡魔們所要做的，僅僅是通過(guò)不斷的戰(zhàn)斗和廝殺，將血脈中的力量激發(fā)出來(lái)，并且努力鍛煉出新的技巧，傳給孕育出來(lái)的下一代。

從誕生的那一刻起，惡魔就成為了整個(gè)種族的戰(zhàn)斗兵器序列之一。“力量”一詞，早已經(jīng)牢牢印刻在惡魔們的靈魂深處。

另外，每一支貴族血脈都有著相對(duì)應(yīng)的天賦能力，能像巫師那樣施法、像騎士那般施展劍術(shù)、像神眷者那樣使用神賜。不需要“知識(shí)殿堂”或是“信仰之樹(shù)”，他們是天生的非凡種族。

和人類(lèi)那不可避免具有損耗的知識(shí)與遺產(chǎn)的繼承模式不同，每一代惡魔都能完全繼承上一代的能力，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)步優(yōu)化。

可以說(shuō)，他們的發(fā)展方式是完全優(yōu)越于當(dāng)今人類(lèi)的。

人類(lèi)曾經(jīng)被認(rèn)為是最具有潛力的種族，但在惡魔面前，這種優(yōu)勢(shì)根本不值一提。因?yàn)槿藭?huì)被私心和私欲所蒙蔽，但惡魔一族的戰(zhàn)斗技巧卻完全以來(lái)自于天性。

這般看來(lái)，現(xiàn)如今僥幸取代了惡魔、統(tǒng)治瑪雅世界的人類(lèi)，會(huì)對(duì)這支古代種族感到畏懼是理所當(dāng)然。

畢竟他們是借助了神明的力量才獲得勝利的，而不是依靠自身的實(shí)力。

不過(guò)，像霍華德這樣經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)歲月，積累了大量知識(shí)的巫師領(lǐng)袖，相比起一般學(xué)者，會(huì)對(duì)古代秘辛了解得更為深入。

一種值得商榷的說(shuō)法是：惡魔并不是天然誕生的，不是真正意義上的“瑪雅眾子”，而是永恒帝國(guó)的皇帝——“諸惡之首”所制造出來(lái)的種族。

更確切地說(shuō)，是祂創(chuàng)造出了被稱(chēng)為“原始惡魔”的存在，而原始惡魔作為瑪雅世界上的第一頭惡魔，成為了這一強(qiáng)大種族的源頭。

甚至還有人認(rèn)為，初代惡魔原本就是人類(lèi)，精靈，侏儒等等智慧種族。

在此基礎(chǔ)上，一個(gè)更重要的結(jié)論是：其他種族能通過(guò)一種被稱(chēng)為“轉(zhuǎn)生儀式”的秘密方式，轉(zhuǎn)化為惡魔族。

霍華德打算和對(duì)方交易的條件就是這個(gè)。

他現(xiàn)在的人類(lèi)軀體已經(jīng)不堪重負(fù)。衰老倒是其次，巫師們總有辦法延長(zhǎng)壽命、激發(fā)身體活力，更遑論霍華德·紐倫本人精通生命領(lǐng)域。

關(guān)鍵在于他身上纏繞著的大量詛咒和瘟疫，無(wú)數(shù)被折磨過(guò)的痕跡，受敵人重創(chuàng)所留下來(lái)的，或是自己實(shí)驗(yàn)不慎導(dǎo)致的創(chuàng)傷……

自他從棺材里爬出來(lái)后，霍華德便發(fā)現(xiàn)自己這具行將就木的身體，就像是一枚嚴(yán)重生銹的齒輪，瀕臨運(yùn)轉(zhuǎn)的極限，光靠修修補(bǔ)補(bǔ)，服用魔藥或替換器官，已經(jīng)支撐不了太久。

但別說(shuō)是當(dāng)下，就算在完成自己的野心之后，他也不打算死。

所以，當(dāng)霍華德在荒野附近偶然間注意到帝國(guó)遺民活躍的痕跡之后，才會(huì)將主意打在“轉(zhuǎn)生儀式”上——

他對(duì)人類(lèi)的身份并無(wú)留戀，能拋棄殘破不堪的，換上一具屬于古代種族的強(qiáng)大身體，無(wú)疑是件天大的好事。唯一的弊端就是，惡魔的身份一旦暴露，就會(huì)引來(lái)整個(gè)神圣同盟的追殺。

不過(guò)這種事，對(duì)他而言卻毫無(wú)所謂，畢竟“霍華德·紐倫”這個(gè)屬于黑巫師的名字，早在百年前就已經(jīng)被教廷的荊棘名單登記在冊(cè)。

唯一的問(wèn)題在于，即使對(duì)方此前一口答應(yīng)了自己提出的條件，霍華德先生卻依然不曾放松警惕，擔(dān)心對(duì)方反悔，或是在儀式中作梗。

哪怕黑塔巫師和神圣同盟不是一路人，但惡魔對(duì)一般人類(lèi)也從未有過(guò)好感。

“我聽(tīng)說(shuō)，主持惡魔轉(zhuǎn)生儀式是皇帝才有的權(quán)利，而惡魔貴族們對(duì)皇帝的忠誠(chéng)日月可鑒，人盡皆知，請(qǐng)問(wèn)……”

霍華德態(tài)度謹(jǐn)慎地詢(xún)問(wèn)道。此事關(guān)乎性命，哪怕自己有信心看出儀式的底細(xì)，也由不得他大意。

所有人都很清楚，盡管那位惡魔皇帝隕落了兩千多年，帝國(guó)遺民的忠誠(chéng)心卻始終未曾磨滅過(guò)。只要惡魔們存在一日，這種信仰就會(huì)繼續(xù)延續(xù)下去。

所以，當(dāng)年的至高王才會(huì)選擇種族滅絕政策，否則憑借惡魔們的強(qiáng)大天賦，本足以引起各大王國(guó)乃至教會(huì)勢(shì)力的覬覦。

“你說(shuō)得對(duì)，帝國(guó)雖已毀滅，我們這些僥幸活下來(lái)的惡魔，亦不過(guò)是歷史的塵埃……”薩米基納的語(yǔ)氣十分平靜，這倒是有點(diǎn)出乎老巫師的意料，“但是，區(qū)區(qū)兩千年時(shí)光，絕不可能讓我們放下血海深仇，更不可能讓我們忘卻皇帝陛下的威嚴(yán)與恩情。”

“所以……”

“但唯有此事，卻不必顧慮，人類(lèi)。陛下在臨終前，就已經(jīng)將轉(zhuǎn)生儀式交給吾等。祂知道帝國(guó)即將毀滅，大廈將傾，我族失去遮風(fēng)擋雨的護(hù)佑，注定前路艱難，所以才會(huì)將生存和繁衍的權(quán)利交給吾等來(lái)決定。”

“......是嗎？愿意將創(chuàng)造生命的權(quán)利分享給被造物，的確是一位偉大人物。”

這一次，薩米基納有很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒(méi)有開(kāi)口。

老巫師在抒發(fā)完感慨后，很快又將話題重新轉(zhuǎn)回到現(xiàn)實(shí)利益上。他迫不及待詢(xún)問(wèn)道：

“那么，我們什么時(shí)候可以開(kāi)始呢？”

“等你何時(shí)完成交易，人類(lèi)，”惡魔說(shuō)，“霧妖已經(jīng)將教廷的那群人困住了，我不方便現(xiàn)在露面，只要你能將他們驅(qū)逐出去，我就會(huì)為你舉行儀式，就在當(dāng)下，就在此地，如何？”

“很好，我喜歡爽快的回答。”

老巫師嘴角邊上的胡須微微翹起。

雖然這回是不得不和硬茬子動(dòng)手了，但一次性能完成兩份至關(guān)重要的交易，還是令他感到滿意的。

既然對(duì)教廷隊(duì)伍出手時(shí)遲早的事，理所當(dāng)然，霍華德先生不久前在拉斯普欽面前表現(xiàn)出的憤慨和猶豫多半是演技，也算是這位老人家特有的狡猾之處。

“——另外，還有一件事。”

燭光投下來(lái)的陰影中，薩米基納偏過(guò)巨大的頭顱，像是在傾聽(tīng)著什么。過(guò)來(lái)一會(huì)兒后，他詢(xún)問(wèn)道。

“在剛才的遷徙中，霧妖們困住了洞窟里的另一群人，看樣子是黑塔來(lái)的巫師。人類(lèi)，你意下如何？”

霍華德微微一愣，隨即他咧開(kāi)嘴角，那張蒼老的臉龐上，浮現(xiàn)出帶著些許猙獰意味的笑容。

“——任憑處置。不過(guò)我在想，各位異族朋友們忙碌了一晚上，也是時(shí)候該喝點(diǎn)血吃點(diǎn)肉，犒勞一下自己的肚腹了吧？”