宿主 第三百四七節(jié) 小狼狗

他很富有。

前天晚上宴會(huì)結(jié)束后，喬安娜提議玩惠斯特，這個(gè)時(shí)代的男女貴族之間沒有那么多限制，與其說是牌局，不如說是半公開的聚賭。奧爾德里奇運(yùn)氣不是很好，接連玩了二十多把，最后結(jié)賬，輸了近三百鎊。

即便是喬安娜這種頗有身家的伯爵夫人，三百金鎊對(duì)她來說也不是一個(gè)小數(shù)。

她親眼看著奧爾德里奇從上衣口袋里拿出支票簿，流利寫下一串?dāng)?shù)字。

本來事情到這里就結(jié)束了，貴族之間都講究信譽(yù)，喬安娜雖有些隱隱的擔(dān)憂，卻不會(huì)在公眾場合對(duì)支票本身提出質(zhì)疑。偏偏這筆錢涉及到另外一個(gè)人，他贏了六十多鎊，提出必須用現(xiàn)金結(jié)賬。

這是對(duì)一個(gè)貴族的侮辱，情況嚴(yán)重的話，甚至有可能當(dāng)場引發(fā)決斗。奧爾德里奇對(duì)此沒有太大反應(yīng)，只是喚來他的貼身仆人，隨口吩咐幾句，那人離開……一個(gè)小時(shí)過去了，當(dāng)他的仆人再次出現(xiàn)，手里捧著一個(gè)很大的，沉甸甸的皮質(zhì)錢袋。

當(dāng)著所有人的面，奧爾德里奇把錢袋打開，數(shù)出一個(gè)個(gè)閃閃發(fā)光的金鎊，堆在桌上。

沒人再對(duì)他的信譽(yù)提出質(zhì)疑，氣氛頓時(shí)變得融洽起來，贏錢的人們臉上露出笑容，邀請(qǐng)奧爾德里奇繼續(xù)多玩上幾局。

他的運(yùn)氣來了。

時(shí)近凌晨，一連贏了二十二局。

喬安娜輸了四百三十七鎊。

她神情陰郁，從牌桌前站起來，宣布結(jié)束牌局。

客人們散了，奧爾德里奇一直留到最后。

他把所有贏的錢放在桌上，走到喬安娜面前，帶出迷人又謙和的微笑，低聲致歉。

“我也沒有想到會(huì)贏這么多，但這些錢不屬于我。”

“我犯了個(gè)錯(cuò)誤，讓您這么高貴美麗的夫人在牌桌上難堪。”

“這是我表達(dá)歉意的禮物，請(qǐng)您務(wù)必收下。”

他的談吐彬彬有禮，舉止得體大方，沒有絲毫越界行為。

沒人會(huì)跟錢過不去，何況丈夫去世后，喬安娜只能依靠莊園領(lǐng)地內(nèi)的收益生活。她沒有產(chǎn)業(yè)，也不懂得經(jīng)商，屬于經(jīng)濟(jì)狀況還算不錯(cuò)，比上不足比下有余的類型。

有了第一次增進(jìn)雙方友誼的行為，第二天的下午茶也就變得順理成章。

奧爾德里奇今年二十四歲，喬安娜四十七，這年齡足以當(dāng)他的母親。

“您是我見過最美麗的女人。”

這句話他反反復(fù)復(fù)說了很多遍。

最初，喬安娜付之一笑，她覺得這是年輕貴族在社交行為上的常用語句。奧爾德里奇是一位男爵，這樣說很正常。

他挪動(dòng)椅子，坐到伯爵夫人身邊。

“您是我見過最美麗的女人。”他開始奉承，說著各種漂亮話，從喬安娜腳上的鞋子開始，順序評(píng)論她的衣服和裙子，以及發(fā)式、皮膚、眼睛，乃至血統(tǒng)。

伯爵夫人聽得十分入迷。

她見過很多年輕人，從很多年前就一直這樣。有人拜倒在自己的石榴裙下，有人以各種方式勾引自己。喬安娜知道自己長得漂亮，否則也不會(huì)被丈夫看上。可那都是從前，隨著四十歲生日一過，眼角和臉上出現(xiàn)皺紋，身邊的男人就越來越少。

養(yǎng)小狼狗需要錢，年輕的英俊男子和漂亮少女一樣，都是用金鎊堆起來的裝飾。

奧爾德里奇見多識(shí)廣，他對(duì)貴族圈里的各種知識(shí)非常了解。從紋章談到王國初創(chuàng)，從萊茵王國歷代陛下談到貴族分封……喬安娜感覺眼前敞開了一扇新的大門，一個(gè)學(xué)識(shí)淵博，年輕英俊，富有多金的男人，就這樣近身而坐，簡直就是圣主派來的天使。

他再次挪動(dòng)椅子，緊貼著伯爵夫人，輕輕握住她的手緩緩撫弄，溫度透過皮膚傳過來，他的嘴唇湊近她的耳畔，絲絲熱氣刺激著最敏感的神經(jīng)：“你是我見過最美麗的女人。”

不用尊稱“您”，而是非常致命，拉近彼此關(guān)系的“你”。

喬安娜徹底淪陷了。

歡樂的時(shí)光總是很短，伯爵夫人第一次覺得自己很年輕，充滿了朝氣，是一個(gè)活潑美麗的少女。

這一切都是忘憂粉的功勞。

呆在一起時(shí)間久了，總會(huì)引起外人注意，甚至流言蜚語。

奧爾德里奇沒有在伯爵夫人府上留宿，迫切想要再嘗激情的喬安娜主動(dòng)找到他家里。

雖然現(xiàn)在是早晨，可是在彼此需要的人們看來，時(shí)間就是一個(gè)屁。

雞蛋加牛奶有著豐富含義，不僅僅是早餐食物這么簡單。

世界的一半是女人。

搞定了女人，相當(dāng)于得到半個(gè)世界。

這是奧爾德里奇從天浩那里學(xué)到的知識(shí)。

南方大陸幅員遼闊，撒克遜王國只在其中占一部分。

只有伊麗莎白一個(gè)代言人并不安全，那意味著將所有注意力集中在她身上。

單一個(gè)體很容易產(chǎn)生特殊性，同樣的事情發(fā)生在兩個(gè)或更多人身上就變得在正常。

只有在短時(shí)間內(nèi)大量發(fā)散貨物，才能獲取最大利潤，忘憂粉也不例外。

奧爾德里奇是天浩安排在萊茵王國的代言人。他在“動(dòng)物園”里呆了一年多，成功轉(zhuǎn)換思維并接受了孢子移植手術(shù)。按照天浩的命令，伊麗莎白給“洗”干凈所有的底子，為他在萊茵王國安排了全新的身份。

一個(gè)年輕、英俊、富有、接受過系統(tǒng)教育，談吐不凡的貴族。

這樣的男人很受貴婦們歡迎。

雷牛部領(lǐng)地，雷角城。

天浩在領(lǐng)地內(nèi)部巡視的速度很快，沿著北面路線繞了一圈，視察所有正處于建設(shè)中的城寨。

這項(xiàng)工作很重要，能有效激勵(lì)士氣，從底層民眾那里得到擁護(hù)。

他與被俘的鹿族人拉家常，親手送給他們糖塊和腌肉，這是最好的禮物。

豕人已經(jīng)習(xí)慣目前的生活，尤其是女人，她們對(duì)年輕的代理族長有著發(fā)自內(nèi)心的尊敬。他的存在意味著帶領(lǐng)族群擺脫饑餓困苦，在全新的環(huán)境里擁抱未來。

在新京城的采石場工地，天浩與一個(gè)強(qiáng)壯的虎族人比賽摔跤。那是一個(gè)桀驁不馴的家伙，口口聲聲嚷嚷著“要不是因?yàn)槟銈兣Ｗ迦吮氨傻耐狄u，老子也不會(huì)被你們抓住”。

馴服的方式很多，天浩以絕對(duì)力量將其打倒，那人輸?shù)眯姆诜缓髢蓚€(gè)人坐下來，與其他虎族人共進(jìn)晚餐。所有俘虜都看到天浩碗里裝著與自己一樣的肉菜燉湯，干硬的面餅，他吃得很開心，大口吞咽，一切都表明這是尊貴族長的日常食品。

這一幕令所有虎族俘虜感到震驚。

這與他們熟悉的貴族截然不同。

天浩在新京城只呆了一天，但就后續(xù)收到的報(bào)告，那些虎族人的態(tài)度明顯有所轉(zhuǎn)變，他們不再抗拒，開始變得合作。很多人甚至提出想要在這里安頓下來，不斷詢問怎么做才能提高自己的社會(huì)身份等級(jí)。

日子一天天過去，趕在入秋前，天浩回到了王城。

很多事情非常湊巧，也許在冥冥中早已注定————回城的第二天，兩撥來自不同方向的客人齊聚雷角城。

天浩首先在會(huì)客室約見了大國師。

他比上次見面的時(shí)候更老了，兩鬢已經(jīng)全白，但氣色不錯(cuò)，精神矍鑠。

“呵呵，你這次又立了大功，我都不知道該給你什么樣的獎(jiǎng)勵(lì)。”巫彭從坐下來就一直苦笑：“那么多的馬，而且還是戰(zhàn)馬，這是歷代祖先夢(mèng)寐以求的東西啊！”

雷角部的馬群正在繁殖，天浩上繳的幾千匹公馬讓全族上下都為之震撼，將近二十萬虎族俘虜同樣是一筆巨大財(cái)富，這意味著雷角部比以往更強(qiáng)大，人口數(shù)量更多，實(shí)力劇增。

一個(gè)棘手的問題擺在巫彭面前，正如他自己說的那樣：應(yīng)該給天浩什么樣的獎(jiǎng)勵(lì)？

人口？

自從天浩接管雷牛部，族群總?cè)藬?shù)早已超過百萬，現(xiàn)在距離兩百萬只有一個(gè)很小的數(shù)字。

領(lǐng)地？

他把之前獎(jiǎng)勵(lì)的村寨新建區(qū)域擴(kuò)展至最大，沿著東面的海岸線，一直擴(kuò)張到寒冷的極北地區(qū)。

糧食？

別開玩笑了，雷牛部現(xiàn)在最不缺的就是糧食。

正因?yàn)闊o法找到答案，大國師才覺得有必要親自往雷角城走一趟，聽聽天浩自己的意見。

“說說看，你想要什么？”巫彭慈祥地笑著：“只要是我能答應(yīng)的條件，都沒有問題。”

老人心里充滿了驕傲，就像看著親手種下的樹苗長成參天大樹，那種成就感簡直無法用語言形容。

當(dāng)初，他只是統(tǒng)管兩百人的村寨頭領(lǐng)。

現(xiàn)在，他是掌管近兩百萬人的大族族長。

是我發(fā)現(xiàn)了他，當(dāng)然這與他自身努力密不可分。我給了他機(jī)會(huì)，他抓住機(jī)遇，才變成了今天的樣子。

天浩保持著謙恭的態(tài)度：“多謝大國師，這一切都是我應(yīng)該做的。”

巫彭很精明，他聽出了天浩話里的別樣意思，笑道：“怎么，你沒有其它要求？”

天浩很誠摯：“從磐石寨發(fā)展到現(xiàn)在，族群給了我太多的支持。尤其是您，一直對(duì)我很信任，給與了非常多的照顧。索取和回報(bào)并不對(duì)立，而是相輔相成。現(xiàn)在，就是我回報(bào)牛族，回報(bào)大家的時(shí)候。”

這并非自謙，而是天浩深思熟慮后的結(jié)果。

手上掌握的底牌太多了，無論人口、資源還是綜合實(shí)力，全都穩(wěn)穩(wěn)居于上風(fēng)，立于不敗之地。十人首之上是百人首，再往上是千人首，萬人首，城主，領(lǐng)主，分部族長……到了這個(gè)級(jí)別，就算統(tǒng)一整個(gè)大陸北方，沖出鎖龍關(guān)平定南方，殺光白人，立下蓋世功勞，最終得到的，也不過是記載于史書之上，流傳后世的名聲。

這是牛族大王才有資格享有的榮譽(yù)，區(qū)區(qū)一個(gè)分部族長頂天了只能成為大統(tǒng)領(lǐng)，也就是文明時(shí)代的將軍。

天浩當(dāng)然不可能無欲無求，他想要的東西還有很多，最直接，大國師能幫助給予的就是牛族族長之位。可是這種要求永遠(yuǎn)不可能擺在明面上提出，一旦涉及，就是居心叵測，逆謀造反。

只有做出功成身就的樣子才不會(huì)引起懷疑。

“回報(bào)？”大國師雙眼微微瞇起，他思索這這個(gè)詞，認(rèn)真地問：“你是指那些上繳族群的戰(zhàn)馬？”

“那只是一部分。”天浩的笑意如陽光般燦爛，他從椅子上站起，雙手握在身前，恭敬地對(duì)著巫彭行了一禮：“啟稟大國師，我找到了硫磺。”

巫彭完全沒有理解這句話的含義。

他臉上洋溢著微笑，思維依然沉浸在天浩說話之前，眼睛只看到天浩對(duì)著自己行禮的動(dòng)作，耳朵雖然聽見對(duì)方在發(fā)聲，大腦卻無法對(duì)音波感知和主動(dòng)思考之間產(chǎn)生同步。

“硫磺”這個(gè)詞實(shí)在太陌生了。它不屬于日常用品，曾經(jīng)千辛萬苦費(fèi)盡心力的尋找毫無結(jié)果。漸漸的，也就被人們淡忘，不再幻想能夠在北方大陸發(fā)現(xiàn)它的存在。

大國師的思維整整遲滯了五秒鐘。

笑意凝固在他的臉上，瞳孔瞬間緊縮，大腦仿佛遭到重?fù)簦S即被一針效果非凡的強(qiáng)心劑從深淵底部拉起來。

“……你……你說什么？硫磺？”

他張著嘴，從椅子上站起來，臉上寫滿了驚愕，隨后變成了難以置信。

直到這時(shí)，巫彭才終于明白天浩想要表達(dá)的意思。

“是的，我找到了硫磺，而且數(shù)量相當(dāng)大，幾乎是取之不盡，用之不竭。”天浩知道這消息會(huì)引發(fā)何等震撼的效果，他沒有催促，也沒有進(jìn)一步動(dòng)作，就這樣寧定著站在原地，神情一片坦然。

是時(shí)候稍微展示一下自己的實(shí)力了。

之所以選擇公開硫磺，是因?yàn)樯婕暗浇酉聛砑磳⒄归_的計(jì)劃。

雷牛族的發(fā)展壯大已成為必然趨勢(shì)，無論是誰都無法阻擋。天浩費(fèi)盡心力拉攏狂牛部和野牛部，就是為了在牛族內(nèi)部形成同盟，進(jìn)而以各方面復(fù)雜的利益強(qiáng)化并使其穩(wěn)固。

這樣一來，就能對(duì)占據(jù)牛族主導(dǎo)地位的黑牛部，也就是皇室部族形成壓制，進(jìn)而超越，無論財(cái)力、人口、軍隊(duì)各方面穩(wěn)居第一。只要保持這樣的態(tài)勢(shì)三至五年，舊王室的地位遭到打壓，雷牛部就有很大的機(jī)會(huì)乘機(jī)躍上，甚至取而代之。