宿主 第四百二三節(jié) 禁止通行

事態(tài)已經(jīng)明了，商人們很清楚，獅族并不安全，必須盡早離開，前往其它族群。

只有截殺信使才能確保安全。當(dāng)然，如果平丘城方向遲遲沒有動(dòng)靜，東林城肯定會(huì)派人詢問。到時(shí)候就不是區(qū)區(qū)一個(gè)兩人小隊(duì)，至少也是超過五百人的巡邏隊(duì)。

這幾天，碎金城變得比平時(shí)更加擁擠。大部分商人選擇從這里離境，前往北方的龍族。

這并未引起碎金城主注意，類似的情況以前也有，一般來說，冬天是買賣糧食的好時(shí)節(jié)。獅族盛產(chǎn)玉米和馬鈴薯，北方的牛族、鹿族、豕族都會(huì)用各自特產(chǎn)和金銀交換……差點(diǎn)忘了，如今已不是牛族了，他們叫做龍族。

只要老老實(shí)實(shí)交稅，碎金城就是一座自由的城市。

獅王的命令在東林城外就被堵截，按照正常情況，至少還需要一天，東林城主才會(huì)察覺有異，派出大隊(duì)人馬前往平丘城。

從平丘到碎金城，兩地之間仍然很遠(yuǎn)，商人們有足夠的時(shí)間逃出去。

北方的荒原上，一座半新不舊的城市逐漸出現(xiàn)在地平線上。隨著距離不斷拉近，它變得更加真實(shí)，更為清晰。

這是重建中的獠牙城。

師烈?guī)еl(wèi)隊(duì)迅速趕到位于城南的廣場。

正常情況下，師烈不會(huì)對“商隊(duì)過境”這種事特別留意。獠牙城外圍已經(jīng)設(shè)置了哨卡，無論龍族還是獅族的商隊(duì)出入都必須交稅。師烈是師銳的族弟，他很清楚這位族兄陛下對商人一直報(bào)以支持的態(tài)度，因此在經(jīng)營問題上也從不刁難。只要商人們老老實(shí)實(shí)交稅，不偷漏瞞報(bào)，師烈也不會(huì)把他們當(dāng)做敵人。

身為獠牙城最高指揮官，師烈身邊自然配備了一些頭腦清楚，也頗有眼光的人。尤其是他的副官，對流云城官行事件尤為注意，也不斷思考獅王對目前貨幣使用的態(tài)度。雖然沒有收到從咆哮城送來的命令，他卻下意識(shí)覺得大規(guī)模商隊(duì)過境這件事有些古怪。副官并不認(rèn)為商人們有詐，只是站在獅族的利益層面來看，認(rèn)為不該在這個(gè)時(shí)候放如此多的商人離開。

今天恰好是副官值班。他隨便抽查了幾名商人的貨物，發(fā)現(xiàn)大部分都是糧食。

長久以來，糧食一直是獅族對外貿(mào)易的重要項(xiàng)目。可那是以前。自從牛族該名為龍族后，龍族的糧食產(chǎn)量就居高不下。具體達(dá)到何種程度暫不清楚，但綜合各方面搜集到的情報(bào)，的確可以得出大概的結(jié)論————龍族人不缺糧食。

值守邊境的軍隊(duì)對這種事尤其敏感。他梳理了一下自己的猜測：商人買賣貨物是為了追求利潤，到一個(gè)不缺糧食的地區(qū)販糧，這又是為了什么？

對此，商人們自有一套說法：我們與龍族攝政王殿下簽訂了長期合同，那位尊貴的殿下允許我們用糧食換取泥炭。

副官畢竟不是真正意義上的商人，面對多達(dá)數(shù)百名商人異口同聲之辭，他也感到無從判斷。迫不得已，只能上報(bào)給師烈，由他做出決斷。

按照副官的命令，所有商人在廣場上站成兩排。在他們身后，是多達(dá)上萬輛大車，以及龐大的隨從群體。

家人、雜役、保鏢……其中以雜役和保鏢的數(shù)量最多，超過兩萬四千。

師烈也是第一次遇到這種情況。他皺起眉頭，輪流從一個(gè)個(gè)商人面前走過，仔細(xì)盤問。

“你叫什么名字？住哪兒？”

“你都帶了些什么貨物？”

“天這么冷，怎么外出做生意還要帶上老婆孩子？”

商人們抱成團(tuán)，他們在路上早就對可能遇到的各種情況進(jìn)行商議，制訂了一整套詳細(xì)的應(yīng)對方案。

點(diǎn)頭哈腰、笑容可掬、拍馬溜須……所有人臉上都掛著笑，都會(huì)從隱蔽的位置拿出一個(gè)個(gè)獸皮錢袋悄悄遞過去。師烈對這種事并不陌生，他饒有興趣解開錢袋封口的系繩，發(fā)現(xiàn)里面裝著閃閃發(fā)亮的散碎金銀。

“統(tǒng)領(lǐng)大人，我也是沒辦法啊！龍族攝政王殿下當(dāng)初跟我簽訂的泥炭供應(yīng)合同快到期了。喏，您看看，就是這張，上面規(guī)定明年三月份以前必須到磐石城續(xù)約，而且不能別人代替，只能我自己前往。”

“是啊！不然這大冷天的，誰愿意走這冤枉路啊！”

“其實(shí)我們大伙想法都差不多，現(xiàn)在是冬天，趁著現(xiàn)在雪不大，最多半個(gè)月就能來回。一方面續(xù)簽合約，一方面還能用糧食換泥炭。從我們這邊運(yùn)糧食過去其實(shí)賺不到錢，可磐石城那邊的泥炭是真便宜。糧食換泥炭，一車換兩車，順便再帶點(diǎn)兒鹽巴和魚干，來回的成本都有了，還能好好賺上一筆。”

這些回答有理有據(jù)，很大程度上打消了師烈與副官的懷疑。就這樣走了一圈，查看過大部分的貨物，就在商人們覺得再無問題的時(shí)候，師烈突然微笑著問：“既然出遠(yuǎn)門做生意，你們?yōu)槭裁匆獛霞胰耍俊?p/> 師烈沒學(xué)過心理學(xué)，但他知道在對方毫無戒備的情況下突然發(fā)問，往往能收到特殊效果。平心而論，他對這些商人抱有疑慮，盡管對方回答毫無破綻，他仍然覺得不太放心。

為首的商人不慌不忙地說：“這是因?yàn)閿z政王殿下的邀請。”

“邀請？”師烈對這個(gè)解釋不是很相信。

“是的。”那商人點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們常年與龍族合作，用糧食交換他們的泥炭。這還是從他么沒改族名，還是牛族的時(shí)候就開始了。我們都是“盛興隆”商行的代理商，這些年往龍族跑得多了，磐石城幾乎所有的泥炭都由我們負(fù)責(zé)分銷。今年秋天的時(shí)候，“盛興隆”的管事特意派人通知我們，說是攝政王殿下要感謝我們長久以來的合作，邀請我們的家人前往磐石城，參加由王妃殿下主持的慶典。”

師烈與副官面面相覷，從彼此眼中看到了好奇。

這樣解釋倒也說得通，似乎沒有破綻。

可不知道為什么，師烈心中仍然有種說不出的顧慮。

前往北方龍族的商隊(duì)太多了。無論貨物還是人數(shù)都超過了預(yù)估。更令人懷疑的是這些商人全都拖家?guī)Э冢先撕秃⒆右呀?jīng)超過正常比例。

獅族的強(qiáng)大基礎(chǔ)是提前進(jìn)行了貨幣改革。師烈讀過王室檔案館的珍藏的泥模板，雖不是經(jīng)濟(jì)學(xué)家，可他對黃金、代幣與商品之間的價(jià)值關(guān)系有著粗略概念。商業(yè)流通意味著更多的稅收，誰也不敢違逆獅王陛下的命令。不夸張地說，在獅族，商人的地位遠(yuǎn)高于平民。盡管現(xiàn)在是特殊時(shí)期，師烈也不敢單憑自己的懷疑就扣下所有商隊(duì)，禁止他們前往龍族。

何況“龍族攝政王妃邀請參加慶典”這個(gè)理由合乎邏輯，的確挑不出毛病。

“你們先等等吧！”師烈很快做出決定：“先等等，一個(gè)星期后，如果一切正常，我會(huì)讓你們離開獠牙城。”

這里雖是新造的邊境要塞，卻距離后方獅族主城不遠(yuǎn)。師烈打算派出信使前往那里了解情況。如果后方城市一切如常，那就說明這些商人沒有撒謊。反正來回也就一周的時(shí)間，耽誤不了太久。

入夜。

獠牙城之前被一把大火燒成廢墟。火勢雖大，卻破壞不了建筑地基。師烈?guī)ьI(lǐng)二十萬獅族軍隊(duì)在這里重建城防，主要修復(fù)并加固的部分均為城墻。兵營是在原民房基礎(chǔ)上搭建，用木材和泥灰加蓋屋頂，結(jié)構(gòu)簡單，所以在滿足軍用物資堆放的前提下，還能騰出部分空屋供往來客商臨時(shí)休息。

商隊(duì)臨時(shí)休息區(qū)由師烈指定。這是位于獠牙城東面的大面積新造民房。逃離咆哮城后，這支隊(duì)伍的規(guī)模就不斷擴(kuò)大。為了盡快離開獅族領(lǐng)地，商人們提前準(zhǔn)備了足夠的糧食和燃料。現(xiàn)在正是晚飯時(shí)間，放眼望去，屋子內(nèi)外到處都是星星點(diǎn)點(diǎn)的火光。

以不同的商隊(duì)為單位，拉車的牛馬牲畜集中管理。師烈在營地外圍加派了兩千名士兵，巡邏隊(duì)的數(shù)量也比平時(shí)增加了一倍，還有大批弓箭手駐扎在距離營區(qū)的地方，將這里圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，各個(gè)路口還設(shè)置了臨時(shí)哨卡，無論是誰想都需要報(bào)備，得到允許才能離開。

耀輝是“盛興隆”在咆哮城分店的主管。四十多歲的他年富力強(qiáng)，長得很有男人味，粗獷的臉上隨時(shí)帶著微笑，無論外表還是行為舉止都讓人感覺很舒服，容易相處。

一個(gè)身穿黑色棉袍的壯漢坐在大屋門口的太介紹，左手拿著一塊很大的面餅努力咀嚼。餅子從中間掰開，里面夾著醬紅色的咸肉。他右手端著一碗很稠的玉米面糊糊，估計(jì)是剛煮熟太燙，壯漢一邊吹著糊糊，一邊轉(zhuǎn)著大碗小口吸溜，吃得滿頭大汗。

他后背上斜查著一把戰(zhàn)刀，旁邊靠墻的位置放著一面圓盾。門邊立柱上掛著裝滿羽箭的壺，還有一張做工粗糙，威力卻不可小覷的弓。

以大屋為核心，周圍分散著多達(dá)好幾百個(gè)裝備與其相似的精壯漢子。他們把滿載貨物的大車集中起來形成不規(guī)則的墻。入口位置隨時(shí)有三、五個(gè)人在游蕩。看似在聊天吹牛，警惕的眼睛卻時(shí)刻注視著“車墻”外圍。

耀輝帶著幾名護(hù)衛(wèi)走過去，壯漢抬頭瞟了他一眼，從鼻孔里發(fā)出淡淡的“唔”聲。略微偏頭，示意他進(jìn)去。

這是一間面積很大的屋子，點(diǎn)著一大兩小三個(gè)火堆。兩個(gè)小火堆靠近墻邊，周圍聚集著女人和孩子。她們用簡單的廚具在火上烘餅，切成薄片的腌肉在鍋里不斷翻面，散發(fā)出濃郁香味的同時(shí)，還在滾燙油珠作用下釋放出令人高興的“滋滋”聲。用鐵制三腳架吊掛在火上的鍋里燉著湯，站在耀輝所在的位置，可以看到湯里浮泛著切成細(xì)絲的蘿卜，以及隨著沸騰湯汁不斷隱沒其中的肉塊和骨頭。

孩子們也沒有閑著。他們從尚有溫度的火灰里扒拉出一個(gè)個(gè)烤土豆，用木片飛快刮掉表面的焦黑部分，把刮凈的土豆放進(jìn)事先準(zhǔn)備好的碗，然后用刀子從中間切開，用刀子或勺子從鐵罐里舀出鮮紅的辣椒醬，帶著對食物的期盼與美好向往，認(rèn)真緩慢地抹上去。

耀輝直接走到位于屋子正中的火堆前盤腿坐下。光線不算明亮，搖曳的火光在附近圍坐的每一個(gè)人臉上照出陰影。共有三十多個(gè)人，都是身家豐厚的獅族豪商。

在眾多商人中間，裕德顯得很年輕，也頗為另類。主要是因?yàn)樗哪挲g，以及擁有的財(cái)富。三十二歲就成為一個(gè)家族的最高執(zhí)掌者，更難得是在過去十年左右的時(shí)間里，將整個(gè)家族財(cái)富增加好幾倍，一躍成為整個(gè)獅族商界的最耀眼明星。

他很有眼光，第一個(gè)提出要與“盛興隆”合作，成為了龍族泥炭在獅族領(lǐng)地上銷售量最大的商品代言人。

好幾天沒有刮臉，裕德兩邊腮幫上全是胡須。他側(cè)過身子，給了坐在遠(yuǎn)處的女人一個(gè)示意性眼神，后者會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，從火堆前的大盤子里撿了幾樣食物，又盛了一大碗肉湯，邁著細(xì)碎的腳步，端到耀輝面前。

夾肉面餅的味道很不錯(cuò)，主要是口感松軟，絕非外面守衛(wèi)正在吃的干硬面餅所能比較。在寒冷的環(huán)境下面團(tuán)很難發(fā)酵，女人們必須先在屋子里點(diǎn)火，用泥炭燃燒的溫度將面團(tuán)烘熱。新鮮面餅的數(shù)量不多，只能提供給有身份的人享用。守衛(wèi)的食物品質(zhì)要差一些，但至少也能保證是熱的，而非冰涼。

蘿卜燉肉的味道非常好，耀輝吃的很滿意。肉餅和湯碗起落之間，他發(fā)現(xiàn)裕德正用復(fù)雜的眼光看著自己。其實(shí)大家彼此心知肚明，只是一時(shí)間誰也沒有說破。

裕德很有耐心，一直等到耀輝吃飽喝足，臉上流露出很舒服滿足感的時(shí)候，這才悶悶不樂地問：“我們接下來該怎么辦？就這樣等著嗎？”

按照文明時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)，裕德及其所在的家族掌握著大量財(cái)富，屬于獅族內(nèi)部的精英階層。